メモを貼った。

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[意識だけが、はなれる。
それは、薔薇の精との事が終わった後。

医務室に運ばれた身体が見える]

　――何、してんだ。俺。

[解放された意識は、漂うだけ。
同じ医務室のベッドには他にジェフやノックスの姿も見えたか。

不思議な並びに苦笑を一つ、零した**]

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――夢のどこか――

[ベッドで、ロバートと会話をしていた筈だった。
　ふっと意識が途切れて次に気がついたときには知らない場所。

　辺りを見回しても、ここがどこだかわからない。
　何が起きているのかも解らない。

　一人でいるのは、恐ろしい。

　ゆるく首を傾げて、歩き出した**]

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―　回想　―

[ズブズブと夢に落ちる感覚は、蓑や繭にくるまるに
きっとよく似ている。]

　ああ、ごめんねー……―――。
　重いよねー……―――。

[意識を何かから防御する間に、
己の身体が小さな下級生に運ばれていく。
夢現で呟いた声は、きっと届かない。
触れる温もり。それだけで満足できる時に還りたい。

だから、カルヴィンに謝っても意識が戻ることはなく。
否、もう戻せることが出来なかった。]

[そして医務室のベッドの１つに横たえられる身体。
きっと日頃とは違い、真っ直ぐに整えられているのだろう。
その代わりに、ノックスの精神は、いつも以上に蓑虫の形。
繭の中に丸まり、外を見ようとしない。

――……男同士の恋愛なんてありえない。
　　　　付き合うならスタイルも性格も良い女の子がいい。
――……いつか愛されて産まれた子を、両親に見せてあげたい。

それがきっと普通の感覚だと。
そこまで意識を戻す為に。
繭から一度放たれた焔を、逆再生するかのように繭に収まる。
自分の焔で、自分自身を傷つけない為に。

でも、そうすると、とてもとても寒いから。
歩きだすジェフとは対照的に
余計、身を固くして繭の中に閉じこもってしまう。
何かに折り合いがつくまでは、きっとそのまま*]

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[ふわりと漂いながら、人のいない廊下を行く。
見える、けれど向こうは自分には気づかない。

自分の体に見えたのは茨の痕。
今もこの姿でもそれは映る。

廊下を行けば、見知った金髪が見えた。
焦がれた姿。今は――]

　ジェフも倒れたんだ……？
　あんな状態であんな事してるからだよ。

　……俺もだけど。

[かける言葉にはどこか棘が残る]

[エリアスの体を抱いた記憶は、残っている。
途中からあやふやになってしまったそれは、最後まで行ってしまったのかどうかわからず、けれど残るのは後悔、と]

　せっかくだから少し話さない？
　ここなら、ジェフの大事な弟も、同室の彼も、いないしさ。

[いないというより、向こうから関知されないのだが。
こちらの声が届かないのであれば、同じ事だった。

ジェフェリーの方へと一歩一歩近付いていく。
すぐ側まで行けば、少し見上げる形]

　……俺さ、知ってるんだ、ジェフが秘密倶楽部にいたことも、そこで何をしてたかも。
　ジェフが誰を見ているのかも。
　どうしてだと思う？

[問いかける口調はいつものもの。
棘が入り込んだせいか、視線には艶すら感じられて。

ジェフェリーの髪に、手を伸ばした**]

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[どこかの廊下を歩いている。
　自分はどうしたのか、それもわからない。

　後ろから知った声がかかる、振り返るとベネットの姿。
　独りでないことに、まずほっとした。]

　あんなこと？倒れた？私が？

[しらばっくれようとして、しかし続く言葉に無駄だと知る。
　それなりの距離感を保てる良い友だと思っていた。

　考えがまとまらない。見られていた、知られていた。何故だ。
　ベネットだけでない、カルヴィンも、ノックスも、皆に知ってしまった、もしかしたらロバートも。他にも秘密を知るものは居る。
　自分はどうしたらいい。]

　どうしてだ。私は……
　ベネットは何故。

[伸びてきた手からは逃れないから、指先に金が絡む。
　艶の籠もる瞳を見ているとまた、ろくでもない自分が動き出しそうで、目を閉じてそのまま受け入れる。**]

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　どうしてって、わからない？
　残念だな、ずっと見てたのに。

　この学校で初めて会ってからずっとさ、俺はジェフに憧れてたよ。
　ジェフがそういう事してるんだと知った時も、最初は驚いたけどね。

　でも、同時に寂しかった。


　俺じゃあ、大事な弟の代わりになれないから。

[髪を優しく撫でながら、口にする]

　隠す必要がないとまでは言わないけど、ジェフはそのままでいいんじゃないかな？
　そのプライドを持ったまま卒業して、その後で言ってみたら？
　誰よりも大事なんだって。

　俺はさ、ジェフのことが好きだったんだ。

[すんなりと出た言葉は過去形。薔薇の悪戯で表に出てきたのは、無意識下で抱えていた思い。
自分が倒れていなければ、看病くらいは友人としてするつもりでいたけれど]

　でも、今まで気づかなくて、良かった。
　もっと早く気づいてたら、俺は今でも、ジェフを好きなままだったから。

[髪からするりと指を抜いて、頬に触れる。触れたかったものが、今はこんな近くにあるのにそれほど欲さない]

　――さてと。俺は素直になったから、ジェフだって素直になればいいんだ。
　誰が好きなのかはっきりしないと、誰も手に入らなくなるよ？

[そういって、にこりと微笑んだ**]

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[繭の中で丸まっていた魂は、
音と香りに反応し小さく身じろいだ。

部屋で起こされた時、そうするように
蓑虫がちょこっと顔を覗かせる様に
見聴きするのは……。]

　もう、やだなぁ……―――。

[もにゅもにゅと零す言葉は、何に対してか。]

　薔薇ちゃん、あんまりオスカー虐めないでね？

[それでも、雪うさぎを共に作れなかった
後ろめたさも手伝って願う音は
薔薇の音には成りきらない。

それでも、傷が疼くように彼らの声だけは聴こえて。]

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[入り込んだ棘はもう落ちてしまった。
けれど、棘があった、という事実が薔薇の精の声を耳に届ける。
棘に侵されたもう一人の声も]

　ま、素直にって言ってもここからじゃ声は届かないか。

[そういう口調はどこか楽しそうに]

　見てるだけなのは、切ないよな。
　手が届かなくて、こちらを見ない相手を見続けるだけ、なんて。
　って言っても、ジェフは今までもそうだっけ。
　弟には、中々手を出せないし。

[自分でも意地が悪い言葉だと思う。それでも、止められないのは湧く事のなかった嫉妬心の欠片かもしれない]

[オスカーを虐めないでと、願ったけれど。
その彼が、ベネットに触れるのを見れば、
アイスブルーは眼を逸らした。

　　　　　――……自分は何も見ていない。

思いこんで思いこんで。
思いこんだと信じて、けれどその場には居られない。]

　やっぱり……。

[逃げ出すように、歩んだ先。
見えるのは２つの影。
聴こえる声は、ベネットのもの。
ジェフの秘密を知っていて、尚、彼は……―――。

唇が歪んだ。顔を覆う。
醜いと思うものよりも、己が酷い顔をしていると判るから。]

[顔を覆ったまま、彼らに見つからぬうちに……と。
聴こえるヴァイオリンの音に誘われるように、
その場を離れた。]

[言葉を切って、ふと感じた気配に振り向く]

　……ノックス？

[ジェフェリーがいるのだから彼がいてもおかしくはない。
そして彼が今この場面を見れば、どう思うのかは明白で]

　ごめん、ジェフ。
　行って来る。

[その傍を離れて、遠くに見えた背中を追った]