52 薔薇恋獄
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─ 甲斐が此方へ来る、少し前のこと ─
>>8:+31
［一度動きだしてしまうと、もう止め方が分からない。
自分にこんな強い欲が潜んでいただなんて、今まで気付かなかった───いや、あの手この手で誤魔化し続けてきただけか］
……はッ……。
ほら、また………。
［「せんせい」と聞こえるたびに、くすりと笑って、首筋や胸元に口付けを落とし……吸い上げる。
赤い痕は、はたして幾つ刻まれるだろう］
愛して、ます……。
もう、離しま……せん、よ………。
［吐息混じりに言いながら、鳴瀬の顔を熱を帯びた瞳で見つめる。
その表情は、おそらくは、普段保健室で見せるような穏やかなものでも、真摯なものでもなく───ただ、愛しいものを独占したいという、どこかエゴイスティックなもので］
(0) nordwolf 2011/05/25(Wed) 02時半頃
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［───……その後のことは、あまりよく憶えていない］
(1) nordwolf 2011/05/25(Wed) 02時半頃
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─ 木のうろの中 ─
［───その後、鳴瀬が、誰かを探しに部屋を出たことは憶えている。
ここが、今まで居た別荘と似て非なる場所であることを認識し、自分も、先に送られてきたであろう生徒達を探しに動こうかと思ったが、鳴瀬とのことを思い出せば、どうにも彼らとは顔を合わせ辛く……。
けれど、こうしていても仕方ないと、頭を振って漸く動き出す決意をした。
しかしそこで、世界は急転────……］
…………ん、っ……。
［ざわめきが聞こえる。
どれも、聞き覚えのある声ばかり］
(39) nordwolf 2011/05/25(Wed) 23時半頃
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─────………っ。
…………！
［漸く意識が覚醒し、跳ね起きる］
士朗！！
［と同時に、鳴瀬のことを普段の「鳴瀬先生」ではなく士朗と呼んでしまい、冷や汗が浮かんだ］
……ぃ、いや……今のは……。
それより、ここは……？
［口元を押さえ、視線を彷徨わせる］
(77) nordwolf 2011/05/26(Thu) 17時頃
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［差し込む光の中、目を凝らす。
自分達より先に消えた生徒達は、すべて確認できた。
そして、甲斐の姿もあった……けれど。
浜那須が、織部が、静谷が……。
そして耀が……見当たらない。
誰かに、彼らの姿を見た人は……と問いかけてみても、返事は、どれも哀しい現実を思い知らせるものばかりだろうか］
すべて夢……ですか。
そうですね……。
けど……。
［これは、紛れもない現実。
無意識のうちに腕を伸ばし、抱き寄せていた鳴瀬の温もりが、それを教えてくれた］
(81) nordwolf 2011/05/26(Thu) 17時半頃
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［もしこれが夢だったなら。
今頃皆で、あの別荘で、笑いながらゲームを楽しんでいたのだろうか。
皆で食事をして、風呂に入って、眠って……他愛のない話をしていたのだろうか。
けれど───だとしたら自分は、鳴瀬に想いを打ち明けられていただろうか。
彼の心を手に入れることができていただろうか。
秤にかけてはいけない事柄だと分かっていても、ひどく胸が痛んだ。
けれど。
だからこそ───］
離しませんよ。
……離せるわけ、ないじゃないですか。
［得たものは、絶対に手放すまいと。
そう、強く思った］
(85) nordwolf 2011/05/26(Thu) 18時頃
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［皆が動き出す。
ここでただじっとしていても、何も変わりはしない。
とにかく、目前の獣道を下ってゆけば、もしかしたら……もしかしたら、そこで彼らが待っていたりしないだろうかと、ほんの僅かに思ったが。
待っていたのは、警察と消防……報道陣ばかりだった］
…………。
［表からは見えぬように、片手を背中側に回し、鳴瀬の手を強く握る。
受け止めなくてはならない現実。
はたして、自分に支えきれるだろうか。
───いや、支えなくてはならない］
(110) nordwolf 2011/05/26(Thu) 22時半頃
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［何を訊かれたか、何を話したか───。
あるワイドショーでは、話をより悲劇的に。
ある週刊誌では美談に。
けれどそれも、ほんの数日間のこと。
人々の興味は、忽ちまた新たな事件や事故、スキャンダルへと移ってゆく］
───……忘れませんからね。
［あの日消えた４人の顔を、順に思い出す。
人々はおそらく、彼らの名をいつまでも憶えてはいないだろう。
けれど、自分は忘れまいと。
そしてそれは、ともに命を救われた１１人も……いや、きっと自分以上に、強くそう思っているだろうと］
(118) nordwolf 2011/05/26(Thu) 22時半頃
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─ 或る夏の日 ─
［夏休みになると、運動部の合宿が盛んになる。
養護教諭として同伴を求められることもしばしばで、そうなると、仕事のためとはいえ、暫く鳴瀬と離れなくてはならない。
……なので合宿の前日などは、いつも以上に、執拗に鳴瀬の身体中に口吻の痕を残したり、何度も繰り返し自分の名を呼ばせたりと、強く所有を主張した。
一度たがが外れてしまうと、我ながら、ひどい独占欲だと思う］
………………。
「先生、先生！ 着きましたよ！」
……ぇ、あぁ……はい。
すみません、思いっきり寝ていたようで……。
「ハハッ、寝不足ですか？」
［毎日暑いですからねと笑うサッカー部の顧問に、そうですねと曖昧な笑みで返す。
まさか、明け方近くまで事に耽っていたなどと、間違っても悟られるわけにはいかない］
(147) nordwolf 2011/05/27(Fri) 01時頃
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［合宿所に着いたところで、早速鳴瀬に電話をする。
これも、彼と付き合いだして以来、すっかり定着してしまった行動］
───もしもし、はい。私です。
えぇ、着きました。
海、とっても綺麗ですよ。
─────はい、そうですね。
今度一緒に行きましょう。
勿論ですよ。
───はい、何ですか？
えぇ。
愛してます。
［そして、幸せそうに微笑んで、電話を切る。
あとでこの景色をメールに添付して送っておこう……などと考えていると、部員達がニヤニヤ笑いながら近付いてきた］
(148) nordwolf 2011/05/27(Fri) 01時頃
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「すつーいセンセ、彼女に電話？」
「今ぜってー「愛してる」言ったよな！」
「え、嘘！ 先生って彼女いたんだ！」
……いちゃおかしいですか。
［ちょっとだけ、むっとしてしまった］
(149) nordwolf 2011/05/27(Fri) 01時頃
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─ ある日の保健室 ─
［いつものように、少しウトウトしながら書類の片付けをしていると、誰かが扉をノックした］
……はい。
［振り返れば、そこには具合の悪そうな百瀬を支えた土橋の姿。
何があったのか話を聞くと、どうやら、昼間のスプリンクラー騒ぎの中に、百瀬も含まれていたらしいことが分かった］
……まったく、何をやっているんですか……。
［呆れつつも、体温計と冷却シートを用意して、土橋に手伝ってもらい百瀬を空いているベッドに寝かせる］
あぁ、土橋君。
彼の服、少し緩めてあげておいて下さい。
［普段は自分でやるのだが、すぐ傍に恋人が居るのだから、彼に任せた方が良いだろうと。
そして自分は、湯たんぽの準備に取り掛かる］
(247) nordwolf 2011/05/28(Sat) 00時半頃
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─ 保健室 ─
───もしもし。
はい、議事学園の養護教諭、栖津井と申します。
百瀬……調音君が熱を出してしまいましたので、お迎えをお願いしたいのですが……。
［電話の向こう、百瀬の母はどんな反応を示していただろう。
ともかく用件を伝え、迎えの了承を得ることも出来た］
土橋君、百瀬君の様子はどうですか？
もうすぐお母さんが迎えに来てくれるそうですので。
［それまで、傍にいてあげて下さいねと声をかける］
(249) nordwolf 2011/05/28(Sat) 01時頃
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［そして、暫く後。
百瀬の母と名乗る人物が、保健室を訪ねてきた］
あ、どうも。
お忙しいところ有難う御座いました。
養護教諭の栖津井です。
［軽く礼をしてから、改めてその姿を見る］
───？
［百瀬よりも、耀に似ているような気がして。
少しだけ首を傾げた］
(251) nordwolf 2011/05/28(Sat) 01時頃
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─ 夏合宿・夜 ─
［運動部の合宿での養護教諭は、案外忙しいもので。
休憩所となっている海の家には、怪我をしたり日射病にかかったりの生徒達が、代わる代わる訪れていた。
それでも、１日目は無事に終了。
ハードな練習をこなした部員達は、皆、泥のように眠ってしまった。
そして、ここからは大人ばかりの時間。
顧問の教師やコーチを引き受けているＯＢ達とともに、部屋でささやかな酒宴が行われるのだが］
「先生、先生、こういうのって好きですか？」
「いや栖津井先生マジメなんだから、ソレはないでしょー」
えぇ、そうですね……。
一応まぁ、嫌いではないですよ……？
［ＴＶに映し出されているもの。
それは、所謂有料チャンネルで。
とりあえず、曖昧な笑みでそう答えつつ、体育会系のノリだなぁとしみじみ思った］
(259) nordwolf 2011/05/28(Sat) 01時半頃
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［教師といえど、やはり人間。性欲はある。
酒の力も手伝って、室内はすっかりＡＶ談義になっていた。
自分に話を振られれば、とりあえず当たり障りのない答えを返す。
画面の中で喘ぐ女優は、たしかに美人で───健全な男性ならば、何かしらの反応を示して然るべきものなのだろうけれど］
あのー……。
私、少し飲み過ぎたようなので、先に休ませてもらいますね。
「あれ先生、続き見てかないんですかー？」
いえ、私はやっぱり……どうも……。
［申し訳なさそうに頭を下げ、その場を辞した。
閉めたドア越しに「ほらー！ 栖津井せんせードン引いちゃったじゃないですかー！」と聞こえた気がした。
ある意味正しく、ある意味違う。
何せ自分の雄は、女優には何の反応も示さなかったのだ。
だというのに───脳裏に、鳴瀬の姿を思い描いた途端、びくりと嵩を増したのだから］
(260) nordwolf 2011/05/28(Sat) 01時半頃
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［少し早足で、すぐ隣の一人部屋に戻ると、鍵をかけてＴＶをつけた。
ただのニュース番組───音を誤魔化せるなら、何でも良かった。
座椅子に深く腰掛け、携帯電話を取り出して、短縮ダイヤルを押す。
繋ぐ先は、勿論……］
───士朗。
すみません、こんな時間に。
まだ、起きていましたか……？
いえ、別に用はないんです。
ただどうしても、声が聞きたくなりまして……。
［耳に、鳴瀬の声が届く。
それだけれ、頭の奥が痺れるようで。
気が付けば、手は下衣を乱し、その奥にあるモノに触れていた］
(264) nordwolf 2011/05/28(Sat) 02時頃
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［もぞもぞと身動ぐ。
けれど衣擦れは、テレビの音に掻き消される］
……士朗……。
声、もっと聞かせてください……。
………聞きたいんですよ、士朗の声……。
［時折漏れる、熱い吐息。
それが何を意味するか、電話の向こうの相手には通じただろうか］
(265) nordwolf 2011/05/28(Sat) 02時頃
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─ ある日の街角 ─
［それは、本当に偶然だった。
何気なく立ち寄った一軒の本屋。そこで、よく知る姿をひとつ見つけた。
育ちの良さを思わせる身形、遠くからでもよく分かる金の髪］
甲斐君。
［あの日以来、彼に対しては思うところが幾つかあり、部室等でも２人きりになるようなことは意図的に避けてきた。
なので今日も、声をかけずにそのまま場を離れるつもりだったが。
その思いとは裏腹に、足は彼の方へと向いた］
(300) nordwolf 2011/05/28(Sat) 19時頃
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─ 街角 ─
いえ、別に特に用があったわけではないんですけどね。
［ただなんとなく、立ち読みに寄っただけの書店。
まさか彼に出くわすなどとは、思ってもみなかった］
甲斐君は……。
問題集ですか。
［手元の本へ視線を向け、そう言ってから。
暫し逡巡する。
───以前から、甲斐には訊いてみたいことがあった。
それは勿論、合宿でのこと……鳴瀬に関することで。
どうしても、はっきりさせておきたいと思っていたこと］
(309) nordwolf 2011/05/28(Sat) 20時頃
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［18秒ほど思い悩み、口を開く］
──甲斐君。
この後、少し時間ありますか？
もしよかったら、そこのお店で、お茶でも。
［視線で示すのは、本屋の向かいにある小さな喫茶店］
(310) nordwolf 2011/05/28(Sat) 20時頃
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─ 街角 ─
ははっ。
私など、悪い客の代表例でしょうねぇ。
［本屋が潰れると言われれば、そう笑って返した。
実際、立ち読みの多い自分は、本屋としては良い客とはいえないだろう。
甲斐から移動の了承を得ると、小さく頷いて歩を進める］
誘ったのは私ですし。
おごりますよ。
［そして、本屋の前の喫茶店──ハルシオンへ］
(318) nordwolf 2011/05/28(Sat) 21時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
学生のうちは、こういう時は素直に奢られておくものですよ。
［少し冗談めかして言いながら、適当な席につく］
えぇ、私もね。
一度寄ってみたいと思っていたんですが、１にんだとつい億劫になってしまって……。
だから、丁度良い機会です。
［そこが珀のバイト先だということは知らない。
だからもし、彼の姿がそこにあれば、かなり驚いたように目を見開くかもしれないが。
けれど、追求はしないだろう］
私はレモンティーで。
甲斐君はどうします？
(343) nordwolf 2011/05/28(Sat) 22時半頃
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─ 保健室 ─
あ、すみません……。
［奏音に軽く会釈をして、首をまた縦に戻す。
しかし、見るほどにやはり耀に似ていて。
その所為か、無意識についじっと見つめてしまう］
あの、先程お電話で申し上げましたとおり、調音君が熱を出してしまいまして。
先程まで、この土橋君が付き添っていてくれたのですが、早退する際には、出来れば親御さんにお越し頂くようにしているものですから……。
お忙しいところ、申し訳ありません。
［ぺこりと丁寧に、もう一度奏音にお辞儀してから］
調音君、お母さんみえましたよ。
どうですか、起きられそうですか？
［調音の寝ているベッドへと歩み寄る］
(347) nordwolf 2011/05/28(Sat) 22時半頃
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─ 保健室 ─
そうですね、少し高めです。
できましたら、帰宅後に病院に連れて行ってあげて下さい。
［言いながら、ベッドの仕切のカーテンを開ける］
百瀬君……調音君。
……あ、寝ているみたいですね。
［とても心地よさそうなその様子に、起こして良いものかどうかと、少し困ったように笑って奏音を見た］
………。
［やはり似ている。
普段なら、誰が誰に似ているかなど、さして気にしないところだが、何せ似ている相手が相手だ。
懐かしさが込み上げて、つい、口を開いてしまった］
あの……。
つかぬ事をお伺いしますが、ご親戚か何かに「耀」という名字の方がいらっしゃったりはしませんか？
(364) nordwolf 2011/05/28(Sat) 23時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［そこに珀の姿を見れば、何度か目を瞬かせたが、すぐにふっと笑顔を作り］
似合ってますよ。
［学校に報告するつもりなど毛頭ない。
部員だから云々というよりは、基本的にゆるい。
別に他者に迷惑をかけているのではないのだから、良いじゃないですか、と。
そして、珀の姿が見えなくなると、すっと甲斐に視線を向けて］
彼とは順調ですか？
［その絆が、さまざまな痛み、哀しみの上に成り立っているものだと、自分も身をもって知っているから。
だからその問いは、心から、彼らの幸せを思ってのもの］
(365) nordwolf 2011/05/28(Sat) 23時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［返ってきた答えに、満足げに笑んで頷く。
先程の珀の反応からも、そうであろうと予想はついていたが］
……私ですか？
そうですね。
もし、うまくいっていないなら、今こうやってあなたの前で笑ってなどいませんよ。
［どことなく楽しそうに。
やや暫くして注文の品が運ばれてくれば、ティーサーバーから紅茶を注ぎ、レモンを１枚、砂糖は入れない。
そして、軽くカップを傾けて、ゆっくりとそれを味わいながら］
……ねぇ、甲斐君。
鳴瀬先生の事、なんですけどね……。
［視線はやや下げたまま、徐に口を開いた］
(373) nordwolf 2011/05/29(Sun) 00時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［心中を窺うような甲斐の視線。
けれど、別に何かを隠しているわけではなく───寧ろ、表に出してはっきりさせたいと思っている事柄故に、それを真っ直ぐ受け止める］
鳴瀬先生……ね。
泣いてたんですよ、あの日。
部屋の中で、ずぶ濡れのまま小さくなって。
…………。
［僅かだけ珀に視線を向けて。
けどすぐにまた、甲斐へと戻し］
───自分は……珀君の代用品だって。
甲斐君にとって、自分は必要じゃないって………。
［そう話す声は、おそらく少し哀しげで、低い］
(385) nordwolf 2011/05/29(Sun) 00時半頃
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─ 保健室 ─
はい。
土井君は、本当に彼のことを良く見てくれています。
とても頼りになるんですよ。
［にこりと微笑んで、土橋の方を向き］
土橋君、もう暫く百瀬君をお願いしても良いですか？
それではお母さんは、こちらで。
麦茶くらいしかお出しできませんが。
［そう言いながら、備え付けの冷蔵庫から麦茶のボトルを取りだして、３人分をグラスに注ぐ］
(390) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時頃
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───はい、耀……です。
少し珍しい名字かもしれませんが。
…………？
───！
あ、あの……どうしました！？
［零れる涙に、驚き、麦茶のグラスを持ったまま心配顔で奏音を見た］
(391) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時頃
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