270 食人村忌譚
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 01時頃
―その夜―
[容が夜へと溶け込んでいく
その背が消えたのを確認すると、物陰から姿を現した
選んだのは、容が儀式の見届け人の任
もし、この夜までにリツと話す機会があるならば、
今宵は哨戒の役目を果たせぬことを詫びていたことだろう
理由は包み隠さず話したはずだ
巫女直々の命により、見届け人を託されたのだと
役目は、あくまで見届け人
だから、執行者である容の前には現れない
その執行を妨げられる事態が、起こらない限り*]
―最期の夜―
[容の姿が見えなくなり、消えた方面に向かおうとした時、
声をかけてきたミナカタ>>*5に気がついた
日中もそうだったけれど、言葉から察するに、
見回りのことは誰かから聞いているようだ]
無理のできる歳ではありませんが、
できる限りのことはやっておきたいんですよ
ミナカタさんこそ、こんな時間にどうされたんですか?
[容の判断が正しければ、無理は、今日で終わるはず
だからそう問い返して、帰ってきた言葉>>*6に苦笑した]
発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 21時頃
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―― 昨夜:けたたましいわらいの ――
[>>0>>7 その声を、男は集会所で聞いた。 男一人ではなかったろう、けれど、全員がいたわけではなかった。朝がきて>>2>>3人の、巫女の死ぬを知ったものも、少なからずいたはずだ。
重い、鈍い音がして、笑い声。 狂乱じみた、おんなの、どこか解かれたような、声。]
[眉根が寄る。 昨日、場を容易に貫いた>>3:103声音と同一で、 いまもまたそのおんなの声は、容易く、刹那のしじまを産んだ。]
(23) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[その場に訪れたのは、いの一番、ではなかった。 もっと早く訪れたものも、 実行者――志乃を抑えんとしようとしたものがいるなら、きっといただろう。
毒もて殺した。 それを知って、男は、動きを止めて >>7集った人間に見せつけるようにされた巫女の顔を、]
どく
[見て、つぶやき、]
(24) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[袂に手を突っ込んだ。 研がれた短刀、 それをもち
もったところで意味はなかった。 た、 っと常のごとく大股に 巫女のわきを過ぎて >>8実行者たる志乃のもとへ早足に
鞘をもったまま、それをおとすこともせず 顔面へ振りぬいた]
(25) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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なにを仰るのかと思ったら……
本当に、しっかりされてください
阿呆の子のままでは、いけませんよ
[二十幾つも上の女に、冗談なのだろうとは思っても、
微笑まし姿に、緊張の糸もふわりと揺るぐ
きっと、彼なりに気を使っているのだろう
籠の薬草に目をやりながらも、それでも、と横に首を振る]
お気持ちは、本当にありがとうございます
ですが、私にはやらなければならないことが、ありますから
[ミナカタに礼をしながら、思う
たった一言で、少し彼を見限り過ぎていたのかもしれない
あの夜、ミナカタに問おうとした続きは、
『それを言われた私が、今どう感じているか分かりますか』
といった、皮肉交じりのものだったはずだ
分かるはずがない、どうせ異界のこの村で死ぬのだと、
投げやりのような答えを返したけれど
あの時に飲み込まずに問いかけていれば、
もう少しだけ、話を続けることができたら、
案外、違いを乗り越えて分かりあえる相手だったのかもしれない
もっとも、それ以上を想像するには、
錠の言葉を借りる訳ではないけれど、
『後10年遅く生まれていれば』の仮定も、
付け加わっては、いただろうけれど]
それでは、失礼いたします
[温かさを感じた対応に、あてられてしまったのだろう
ずいぶんと過去を振り返った後、
そう言って、先へ進もうとミナカタに背を向けた瞬間
喉元を絞める、強い圧迫に襲われた]
[息ができない
血管が膨張し、顔に燃えるような熱がこもっていくのを感じる
ふわりと、背後に浮き上がる体
とっさに、何かにつかまらなければと思い、
手を振りまわし、足をばたつかせたけれど、
なぜ、そう思ったのかは、自分でも分からない
絞められている 殺されようとしている
そう気づくのに時間がかかった
相手は誰だ この背中だ
この背中は――――見ずともわかる、ミナカタだ]
[ミナカタだ 下手人なのか
いや、今それはどうでもいい
苦しい 確かなこと 抵抗しなければ殺される]
『江津子さん、江津子さん。
俺はあんた嫌いじゃなかったよ。』
[酸欠に震える指で、鉈の柄をなんとか掴む
視界が赤い なぜ赤くなる
なんで抜けない こんなに長い]
『母親の匂いがして嫌いじゃなかった。
俺の仔を生んでくれてありがとう。
でもそれはこの村で産んじゃいけなかった。』
[抜けた 斬らなければ でもどうやって
容さんのことを言っている 礼を言うのにいけないってなに
そうだ 上から 肩を超えて背面を斬りつける
振るう 振るう 2度 3度]
『俺の仔なら、よその世界で産まれなきゃ。
あれは俺の罪だ。
責任は取るから安心してくれ。』
[当たっているのか、分からない あの子は決して罪じゃない
ただ、こんな体制からじゃ、軽傷を負わす程度しかできない
私は、責任を放棄した 託して逃げた
目が痛い 飛び出そう
そうだ、この縄を――――]
『この村じゃなかったら、俺は江津子さんを殺さなかった。』
[腕はもう動かない 背中の体温も感じない
すべての感覚が閉ざされていく中、
最期に、聴覚だけが残っている]
『でも変えられない。』
[――――変えたかったんですか
闇に溶けて行った容のように、
そんな無意味な思考もやがては潰え、
最期の感覚が、消え去った――――*]
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[志乃を抑えるものがあろうと 男がそこへ至るを止めることはできなかったろう。 けれど、志乃の横面めがけた振りぬいたが当たるかは別の話だ。
身丈の差があって、息だけを荒げた男は、]
巫女殿の腹をあらえ 口か、胃か なにを抉れば間に合う まだ間に合うか
[振りぬいたものの結末を見届けることなく、 死んだ巫女の、巫女の肉に毒回るかを 言葉にした。
知を仰ぎ、薬師の名を冠した姿を探すが いようがいまいが>>22死んだ巫女を抱える姿を見、 低く詰る言葉を吐き捨てた。]
(27) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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[肉に毒が回るを防ぐ手立てのあればそれを行おうとした。内臓のとるが必要ならばそれを。胃に水注ぎ込むが必要であればそれを、しようとして、 邪魔だと思えば足癖悪く蹴りつけるもいとわない様子だった*]
(28) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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お前がそうしてるのが邪魔なんだ しゃべる暇があるなら斬れ 胃を抜く
[>>31蹴った意味の通じていない様子に 口早に、みじかく告げて それ以上の言葉が必要であるとは思わないが]
お前は、わかっているのか分からん事いう
[眉根の寄せたまま、言葉を落とし それ以上の無駄口は望むべくではない*]
(33) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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源蔵は、適切に腑分けが可能そうなものに内蔵をとるは任せたいところだが*
2017/11/29(Wed) 22時半頃
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[>>38かえる言葉に、 蹴るばかりでなく意が通じてないを知るが 眉間によった皴を深くさせる。
とかくこの場で言葉を費やすより 死した肉に毒回らない対処をするほうが優先された。
>>37毒にも薬にも造詣ある姿はこの場にない、 >>34呆然と立ち尽くしていたリツや、あるいはほかにそこにいたものの力を借りて腑分け――とまではいかないだろう、消化器官の一部を体から抜き出す。 短い時間で、を優先し、あばらを折り消化器官を抜き出した女の死体は、べこりと腹のつぶれた。薄くなった胎を見て、孕む子のいないことを――赤子の恵まれぬを、未熟であるからだと嘆いた声があったなと思いだしもし*]
(50) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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―― 深夜: ―― [疲労の色のある息を吐き出して夜の縁側に腰を下ろしたとき、袂でかつんと音が鳴った。
―― 鞘に収まったままの短刀。 引き抜き、それで斬ればいいものを 鞘のまま振るわれた鈍器は>>45>>46志乃の頬を掠めはした。
袂から抜き出して眺めれば 手入れの薄い鞘がその表皮を削ったのだろう、 うっすらと朱色が表面に乗っている]
―― ――振るわんと思ったわけじゃないが ……釈然としない
[迷わず振るえ。 囲炉裏端 思い出す言葉に温度はない。 いまだ血に触れもしない――巫女の内臓は勝手場の包丁で暴かれた――短刀の切っ先は、持ち主の思いに関わらず、鞘の中でしんしんと凪いでいるのだろう。
また勝手につかった薬湯の冷めるまで、帳面をとじたまま、そうして夜が終わるをまち]
(58) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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―― 帳面 ――
当月 志乃、毒もて巫女を殺す
あくる朝、進、江津子の豚に食わるるを見つける 老翁に集められたもの 数減りて九人
(65) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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―― 朝:集会所 ―― [男はそんな文字面を帳面に記した。 江津子の死体を見たとき、 昨夜の巫女の前とおなじように、眉根をきつく寄せ]
むなくそがわるい
[弔いもさせないように、 また生まれるを阻むように 汚された死体を前にそう吐き捨て]
食われず、“こんな”―― ――ひとのなりそこないにはなりたかないだろうに
(74) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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[死んで、食われて巡る。 巫女とて同じこと、死ぬも生きるも、 平素あがめられるが地に落ちるも感慨はあれど、行きつくさきは一緒。蛇の巡り輪のなかだ。
だからこそ、振るった力の理由は別にある。 昨夜にふるった拳の延長は巡るを阻む仕業を見、 ―― それを、なにに重ねたのだろうか。などと、思索するのも馬鹿らしい]
(75) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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[流るる輪廻。 それから外れるを思って江津子は口にしたのだろうか。
眼鏡の奥で瞑目の隙間におもい、 答えは見つからないを知っている、男はすぐに瞼をあげ
>>62容の、敬称をつけて呼ばれ、 リツを志乃のもとへ送ろうとしている姿に目をやった。 彼らの話が終わるを見計らって]
(84) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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容
[呼ぶのに敬称はつけなかった。]
こんなときに、とも思うが 返さずにいるのは座りが悪い
[そんな言葉とともに、何かを包んだ布を差し出した。 洗われ、糊のきいた花柄の割烹着。 さらに前日に借りていた空の弁当箱が収まっている]
(85) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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おまえに巫女殿の後を継ぐ気があるのかわからんが この割烹着をきて、飯が美味いお前の姿が 気に入ってたやつがいることも知っといてくれ
[気に入っていたというと、随分と偉そうだが。とごち]
たとえ、おまえ自身のためであっても、
誰彼構わず“餌付け”……飯を渡していたのは、 そいつが生きる助けになってたのは確かだ ……櫻子なんぞはきっとおまえの飯がなければ死んでたぜ
(86) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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だからな、―― 巫女殿が死んだを理由に 誰かを生かす手を、 誰かを殺して終わらせる手には、してほしくない 罪人の罪をそそぐのが、俺たちのここにいる理由だろう 死んで、食らわれて、罪は許される 次に「誰か」としてまっとうに生まれるのを祈ってほしい
――……わがままを言った すまないな*
(87) 2017/11/30(Thu) 00時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/30(Thu) 00時頃
源蔵は、イルマに割烹着と弁当箱の風呂敷を半ば押し付けるようにして
2017/11/30(Thu) 00時半頃
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―― >>63>>64 ――
[それから、昨夜から気がかりの、 巫女殿の肉の様子を見に 調理の場へ足を運び]
毒はなんとかなりそうか
[その背がまだそこにあるなら薬師にそんな声をかけた]
……しかしまあ 昨夜といい、今といい、 こんなときにまで“ミナカタ殿”の仕事ばかりだな このままじゃおまえ、“ミナカタ殿”として生きて そうであるまま死ぬばかりだぞ
その仕事のおかげで生きてる俺がいうことじゃないか、
[助かってるよ、本当に助かっている――などと 自嘲にわらいすてる、そんなことを繋げながら*]
(96) 2017/11/30(Thu) 00時半頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/30(Thu) 00時半頃
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[掛けた声は、視線の合わないまま>>100>>101返答がある。 一拍空いた間があり、 男の返したのにはわずかに安堵がにじんだ]
――…… なんとも頼もしい答えだ 巫女殿の生まれ直すに 不具の、人になりそこないが生まれたら事だ、 その返答ですこしは安心できる
[言葉裏にあるのは召集のかかる前も、後も変わらず 先代の薬師の残した「救い」。 求めらるるをもって、薪を、その掌に置きかけ、 その間も視線は合わなかっただろう、]
(104) 2017/11/30(Thu) 02時頃
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[ ――「ミナカタ以外の生き方を知らない」 ――それを聞いたから、というわけではなかった。
>>102言うを促すがあったからでも、 きっと、なかったけれど。
置きかけた薪をそのまま、持つ手は離さない。 であれば、視線のかちあうことはあっただろうか。]
(105) 2017/11/30(Thu) 02時頃
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俺は石動を殺そうと思う
[そう、常のごとく、 薬師の評するところの、“不意の難題”めいて、男は口にした。]
(106) 2017/11/30(Thu) 02時頃
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下手人だと、確たるものを思ってではない
俺は、毒で死んだ巫女殿を、 その毒抜きの対処を思い浮かべつつも一挙動も起こさなかったあれを、――――おなじ村で生きたものと思えない
巫女殿が含んだ毒で死んでもよいとして ――また自らの肉が毒もつことを、食らわれないことを 一顧だにしないあれを、理解は、できない
[細かな違和を上げることはない。 煮え立つ音の合間に、そのふたつをならべ 眼鏡の奥が細まった。常の仕草だ。 矯正された視界のなかにあるものを見出さんとする仕草で]
(107) 2017/11/30(Thu) 02時頃
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村でいくものが、弔いをおろそかにして、どうする ……そういう、違和だ そういう違和でしか、禁忌を犯している罪人の目星もつかない あれがほんとうに、弟可愛さだろうがなんだろうが、 ――……“常識”をないがしろに、禁忌を破るを厭わぬほど、 むらが、俺たちが、憎いのだとしたら
それ以上をする前に、と、
[「俺は、思うよ。」 そう告げれば薪から男の手は落ちる**]
(108) 2017/11/30(Thu) 02時半頃
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