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―回想・昨日―
[テッドを外へ追い出すと、恐る恐る自分だったモノと対面して]

あーあ、酷い有様。
…どうしてこうなっちゃったのかなぁ。
少し前までは皆で楽しく暮らしていたのにね…

ほんとに、どう…して…

[自分だったモノを静かに見つめて、ゆっくりと自分の死を受け入れて。...は一人、ただ涙を流す]

[　赤き影の叫びに呼応するように吠えた]

　それがどうしたァ！！

[　――思えば、この男とは相性が悪かった。
　ガストンが追ってきたなら、素直に殺されただろう。
　ヘクターでも同じ、抵抗することは無かったはずだ。

　だが、この男だけは――。]

　くたばれッ！！　死にぞこないがァ！！

[　死に征こうとした己を忘れ、ただ目の前の男への殺意を顕にする。
　右手の爪――短刀もかくやというそれを振りかざし、その気に入らない顔へと突き立てようと落ちる。]

　――ッ！？

[　息を飲む。赤い影が構えを変えた。
　あのふらついた体。
　両手ならまだしも、片腕で――否、違う、危険。]

[　射程の分が悪い――目標を顔ではなくその曲刀。
　赤い影の牙を絶たんと爪を振るう。

　外套を裂き肉に至る感触。
　先に届いたのはこの己――勝利を確信し刹那、違和感の正体を掴んだ。]

　テ……メェッ！？

[　反りが合わないのも道理。
　殺される気になれなかったのも道理。
　そして、腕が弾け飛ばないのも、正に道理。

　吸血鬼――不倶戴天の敵。]

　オ……オオオオオオオッ！！

[　叫ぶ、叫ぶ、赤い影の牙が届く前に、己の爪で切り刻まんと。
　あと少しでその腕を切り落とせる／あと少しでその牙が届いてしまう。
　勝つのは己の爪か、それとも敵の牙か――。]

　……ぐ……が。

[　――間に合わなかった。
　己の中心に突き刺さる感触。]

　クソッ……タ……。

[　悪態を付き切る事は無い。
　まるで意識が抜き取られるように――墜ちていく。**]

―集会所―
[どれほどそうしていたか、気付けば空は闇に染まり、夜が訪れていた。不意に外が騒がしくなり、外を覗くと、高く高く飛び上がるドナルドと、それを追うように曲刀を手に飛び上がるヤニクの姿が]

ヤニクさん！危ない！！

[紫と赤。二人がぶつかる刹那。思わず視線を逸らして、両手で顔を覆う。ドサリと地面に落ちる音が響くと、恐る恐るそちらに視線を向けて]

あ…ヤニクさん。…良かった

[立ち上がるヤニクの姿を見ると、安堵のため息をつくが、再び倒れるのを見ると、壁を通り抜け、気付けば体はヤニクの傍へ]

ヤニクさん。…ありがとうございます。

[集会所に運び込まれるヤニクに付き添い、触れる事はできなかったが頭を撫でるようにしてお礼を言う]

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―回想―

　煩ぇ女だな。

[振り払われれば小さく舌打ち一つ。
　耳障りな音から離れようと試みるも、アイリスの視線が上がれば足はそれ以上動かなかった。]

　（何で、アイリスが此処に？）

[捲くし立てる問いに、少年は何も答えなかった。
　それを聞きたいのは自分の方だ、と。
　しかし、答えられる問い、一つあって。]

　て、っど、

[状況が整理できず、混乱したままに自身の名を。
　整理できていれば、決して伝えなかった名。
　出て行けと言われれば、無言でその場から立ち去る。
　少年はひどく困っていた。]

―回想・了―

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　つまり、アレか。
　俺は未来に戻れなかったと。

[自嘲気味に笑う。
　咄嗟に思い出したのは、いつしかの教会での事。]

　あはは、
　罰が当たったわけか。
　過去を変えようとした罰。

[魔力を失った所為とは気付かずに。
　少年は誰も居ない森で、途方に暮れていた。*]

―集会所・外―

[　眼前の眩しさに意識を取り戻す。]

　……あぁ？

[　目を開けば、己を見下ろす月と目が合った。
　苛立たしげに舌打ちをする。]

　なに見てんだよ……痛ゥ……ッ！

[　起き上がろうとして、胸を刺す痛みに顔をしかめる。
　手で覆うがそこには傷はない――人狼の血の成せる回復力。
　どれだけの深手を負っても、一晩経つ頃には癒えていた。
　……ただ、肉を喰らわなかった頃に負った、この左目の傷を除いては。]

　ハッ！　止めも刺さずに消えるとはとんだコケ脅しだぜ！
『狂気の桜』よォ？

　――舐めやがってェ！！

[　跳ね起きて辺りを見渡す。
　血の香を正確に嗅ぎ取ろうと辺りを見渡す。
　……見つけた。]

　そこか……ヴァンパイヤ……ッ！

[　凶つ笑みを浮かべ、集会所の扉に向き直る。

　右手の爪を軋らせ、一目散に駆け出した。
　普段の様に扉を蹴り開け、『音も無く』中へと入る。

　……見えるものがその場にいたなら、どんな表情をしただろうか。]

どたどたと階段を駆け上がっていく。

―集会所・二階―

[　血の匂いを辿り、駆ける。]

　そこかッ　ヴァンパイヤァッ！！

[　それが一番濃いのは、間違いなくこの部屋。
　扉を『何の手応えも無く』すり抜け、そこへと蹲る影目掛けて――。]

　……はぁ？

[　慣性の法則を無視して急停止。
　待て、おかしい、何かが違う。]

　……こいつ……俺？

[　目の前の動かぬ屍骸が己のものであるという事実を飲み込むのに、新品の蝋燭が燃え尽きるくらいの時間を費やした。

　――窓の外は白み、朝の鳥が歌う。]

ぽかんと『己』を見下ろしている。**

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―森―

[不思議な感覚だった。
　確かに地に足はついている。
　周りの景色、しっかりと若草色に映っている。しかし…]

　……登れねぇ、

[太い樹を目の前に、まるで棒読みのように呟く。
　登れないどころか、樹に触れることさえできない。]

　そういえば、アイツ……

[階段から落ちて、アイリスに出会った時。
　彼女は″二人″居た。]

　……そういうことかよ。

[漸く、少年は悟った。
　この世界、ただの過去ではない。
　―――過去の、死後の世界だということを。]

　くくく、あはははははは。
　父さんや母さんが殺されるのを、見てろって言うのかよ。

　ふざけんな…！

[悔しそうに樹を蹴り飛ばす……が、振り上げた足は空を切るだけ。]

　―――っ！

　まさか、もう父さんと母さんは……

[不安が過ぎる。
　少年は険しい表情のまま、森を出て集会場へと。*]

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―回想・集会所―
[集会所にヤニクが運び込まれると、しばらくはヤニクの傍に居たが、皆が手当てを施していく中、なにも出来ないのがもどかしくて一階へと降りる]

ここって、死後の世界…だよね？

[誰かに聞くでもなく、確認するように呟いて]

死んだのにまだ意識があるなんて…なんか、変な感じ。

[生きている時とまるで変わらない集会所ﾉ中を見回す。]

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―回想・集会所―
[暫く、一階で佇む。そんな中、ドナルドが突然入り口から二階へと駆け上がっていくのを見ると、目を見開き]

な…んで…
に、逃げなきゃ…逃げなきゃ…！

[その場にへたり込む。逃げるにも、体が竦んで動けぬまま、ただ怯えて過ごす]

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―集会所―

　ああ、畜生あのコウモリ野郎！
　汚え手使いやがって！

[　頭を掻きながら階段を下りる。]

　次やったら負けねえぞ、クソッタレ！

[　無駄に騒ぎながら談話室へと入り。]

　お？　アイリスじゃねえか。
　……かくれんぼか？

[　何の気なしに、へたり込む後ろ姿に声をかけ、特等席へと腰を下ろした。]

「ん？」と首を傾げた。

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――っ！？

[ドナルドに声を掛けられると、ビクリと体を揺らし、恐怖のあまり目を強く瞑って耐える。しかし、それ以降何かされるでもなく、ゆっくりとドナルドの方へと振り向くと、首を傾げるドナルドを見て]

なんで…ドナルドさんが…昨日、死んだ…はずじゃ…

[ドナルドを警戒したまま聞く。自分も死んでいるのだから当たり前なのだが、混乱のあまり気付いていない。]

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[　アイリスの言葉に面白くないように天井を指した。]

　ああ、俺の体なら上だぜ。
　すげえ格好で押し込めてあった。
　まあ、死んでるっちゃ死んでるが……なんでまだここに居るんだろうな？
　お前知ってるか？

[　目の前の少女がひょっとしたら怯えているのではないかと、しばし考える。
　ふと、原因に思い当たり。]

　何と言うか……なあ？

[　流石に、食い殺した人間と再び言葉を交わす経験はなく、何を言うべきか悩み……。]

　ごっそさん。旨かったぜ。

[　見当違いの挨拶。]

なんでって…
…知らない。
こっちが知りたいぐらいよ。

[ドナルドの少し前までのような砕けた態度に困惑しながらも、なんでかと聞かれれば少し苛立った様子で返して]

っ、そんな事言われも嬉しくない！

[見当違いの挨拶に声を荒げると、自分を守るように身を縮こませて]

……なんで、なんで私だったの？

[先ほどまでとは打って変わって消え入りそうな声で聞く]