183 Starlight kingdom
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ん……、
[ふいに襲ってきた眠気を振りほどくように、二度三度、首を振る。
一応はバトルの最中というのに、これはさすがに不自然なのじゃあ――と、思いかけたときのこと]
あ、まず――っ！？
[乗っている玩具箱に飛び込むように突進してくる狼に気付いて。
慌てて、ナイフをそこらに放り投げて、魔法でミートパイに変える]
ほら、私よりあっちのほうが美味しそ――きゃーっ！？
[餌には目もくれずに突っ込んできた狼に体当たりされ、吹き飛んで。
挙句、その拍子に玩具箱の縁で頭を打って。
ぴよぴよと星とひよこを浮かべながら、意識を手放した**]
(14) 2014/07/08(Tue) 01時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2014/07/08(Tue) 01時半頃
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―気絶中―
[ゾーイに引き上げられ(>>19)て、アトラクションの終点で。
けれど、そこはまだ、夢魔の支配する世界。
失われた意識が覚醒に至る合間に、悪夢が忍び入る]
――ここは……私の、お茶会？
[気付けば、ティーパーティーの会場。でも、そこには誰もいない。
三段重ねのティースタンドに盛ったケーキやスコーンも、完璧にセットしたティーカップや小皿や銀器も、それを囲む姿がない。
いつもの仲間も、ポーチュラカのような来客も、誰もいない。キャストもゲストも、誰一人こない。
――悪い魔女の末路――、驚かしすぎるのもほどほどに――、
あの声(>>1:151)が、ここに足を踏み入れたときにもゾーイと聞いた声(>>355)が、リフレインする。
でも、ここって――ここって、どこだろう？ ここは、私のお茶会じゃあ――？]
(88) 2014/07/08(Tue) 22時半頃
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――……っ！！？？
[跳ね起きた。冷や汗がじっとり、浮かんでいる]
……なんだったの……、……ゾーイ？
[もちろん、とうに去っていてそこにはおらず]
この陰気な音楽のせいね……、
[首を傾げながら、アトラクションを後にした。
そのあと、気持ちを落ち着けるべくラベンダーのハーブティーを嗜んだ。うん、路上で]
(97) 2014/07/08(Tue) 22時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2014/07/08(Tue) 23時頃
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さて――、気を取り直して。
[ハーブティーで、落ち着いたあと。
どこへ遊びにいこうかなと、顎先に指をあてて考えて――]
そうですね。
クリスマス[[who]]のアトラクションにでも行ってみましょうか。
(127) 2014/07/08(Tue) 23時頃
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―北地区：ウィンター･パレス―
[あちこちに霧が漂い、幻想的な雰囲気を纏う冬の王国。
涼しいというか、こう日が落ちてからだと、肌寒いくらいかもしれない。
お日様の下なら、きっと丁度いい塩梅なのだろうけれども]
さて――たのもー、ですよ。
[王国を闊歩し、アトラクションの方向へ]
(141) 2014/07/08(Tue) 23時半頃
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――……まあ、乗れということでしょうね。
[アトラクションの氷の蓮花(>>1:48)を眺めて、ひょいと]
冷た……、これ、ホンモノの氷ですか。
[乗り込むとき、縁に手をかけてみて本物の氷花だと気付いた。
ゲストが乗り込む普段から、こうなわけはないだろうから、これは]
……うちと同じ、特別仕様ですかね？
[出発する三つの氷花。さて、行き先には何が出てくるのだろう。
少々わくわくしながら、しかし氷に囲まれて寒いので、どこからともなく取り出した紅茶で暖をとる。
湯気が立ち上って、目立つことこの上ない]
(145) 2014/07/08(Tue) 23時半頃
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出たわね――！
[歓迎の声に、身構えれば――白く染まる視界]
えっ。
[半瞬のうちに飛来した雪玉の数、実に76(0..100)x1個である]
(154) 2014/07/08(Tue) 23時半頃
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――へぶっ！？
待っ、冷たっ！ やめ、ちょっと！？
[雪玉の衝撃で、氷の花びらがどんどん砕けていって。
すると、壁がなくなったことで更に被弾量が増す悪循環。
可愛げな声に、反撃を躊躇っていたけれど――とあるものを見てしまった]
……アレって、ミケかクシャミ……かしら。
[三人娘曰くの「さっきのねこ」(>>138)の末路と知る由もなかったが。
アトラクションのコース脇に転がった、猫の尻尾がのぞいた雪ダルマ状の物体に戦慄する。まあ、そのうち回収されるんだろうけども]
(156) 2014/07/09(Wed) 00時頃
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――黙ってれば、もう……！
[ちゃきっとナイフを構え、飛来する雪玉を切り捨てれば。
両断された雪玉は、背後でアイスクリームやカキ氷に変化します。寒いから食べませんが]
髪の毛もお洋服も、雪まみれじゃない！
[腹立たしげに、声の方向を睨む。
ウィンターパレスにいる分にはいいが、他所に移った途端にびしょ濡れだろう。完全に風邪を引く]
ご馳走になってばかりじゃ、なんだし――ちょっとばかり、お返ししないと。
[ぴきぴき]
(163) 2014/07/09(Wed) 00時頃
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[かつて、イギリス人はいいました。
薬缶をポットに持っていくのではない、ポットを薬缶に持っていけ――と。
いつの間にか、片手にはその淹れたてティーポット――それを、雪の子たちの声の方向へぶん投げて]
さあ、たっぷり飲んでね？
[右腕を振りぬけば、凍った空気を銀が裂く。
と、ポットに突き立ったナイフが魔法を発動させ――大量のアツアツ紅茶を周囲にぶちまける！]
(164) 2014/07/09(Wed) 00時頃
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――その頃の風評被害の元――
「お客様がいないことにはね、ルーカス」
「そうだねグロリア、いまはお茶を楽しもう」
[なんだかゴージャスな音楽が流れ、そこで優雅に紅茶を楽しむのはグロリアとルーカス]
「今宵、星祭の日。この日この時この場所で、運命のあなたに！」
[そして、それを背景に自作の詩を朗々と紡ぐユリシーズ]
「……帰りたい……」
[たまたま訪れて捕まった、頭を抱えている主人公ポーチュラカ――と、なかなかにカオス空間となっていた]
(174) 2014/07/09(Wed) 00時半頃
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……えっ？
[雪の三人娘の驚きに、つられるように疑問符を]
……あの、あれ、えっ……？
[雪煙をあげて倒壊する建物。それもひとつではなく――連鎖的に]
待っ、私そんなつもりは……、ちょっと待ってぇぇぇぇぇ！！？？
[どぉんどぉんと崩れていく雪の街に、氷花のうえで頭を抱える。
そのあいだにも、衝撃で舞い散る雪煙や氷片がばっしゅばっしゅと飛んでくる……]
(181) 2014/07/09(Wed) 00時半頃
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―ウィンターパレス・出口―
…………、
[どうにか――ゴールまで辿り着けたとはいえ。
お見送りの声(>>240)に応じる元気は残っていない。
吹き付ける雪と氷でガチガチに凍った衣服に包まれて。
全身真っ白になりながら、ウィンターパレスにさようならした]
(260) 2014/07/09(Wed) 22時頃
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ケイトは、もう来ません、と呟きながらゾーイ[[who]]のアトラクション方面へふらふら。
2014/07/09(Wed) 22時頃
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[凍えてまともに動かない頭で、辿り着いたのはお隣の北西地区ブレイヴァリィ・フォレスト。
このまま進めば、なんだか騒がしいトノサマキャニオンにも出るだろうが]
……ひどい目にあいました……、
[溶けてきた雪が髪や服を濡らしてびっちょりと。
この季節にも関わらず、かたかたぷるぷる寒さに震えながら。
ティーカップを掌で包みながら、とぼとぼとぼとぼ]
(274) 2014/07/09(Wed) 22時半頃
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―マーダー･ティーパーティー―
[――私、ポーチュラカ。
「ポーチュラカの不思議な冒険」の主人公なんだけど――、
魔女のケイトが主催するティーパーティ−に捕まって、今とっても帰りたいの。
おもてなしだからと引き止められて、どれだけ経ったのかなあ？]
わっ、――ガッシュさん！？
[そんなところに降ってきたのは――小さな魔法使いさん。(>>286)
平静を装う彼に、にこやかにお茶会のメンバーたちが語りかけます]
「ようこそ、新たなる賓客。我々はあなたを歓迎しましょう」
「かけつけ三杯という言葉があります。まずは紅茶をいかがですか？」
「おお、空からの使者よ！ 今宵この時に空から降りしは、星祭の化身に違いない！！」
[ガッシュさん逃げて、超逃げて――と全力で祈ります。
が、既に遅く――来客を迎えたアトラクションは、徐々に回転をはじめたようでした]
(297) 2014/07/09(Wed) 23時頃
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―ブレイヴァリィ・フォレスト―
……、あー、ここは……。
[先刻、軽く一戦やらかしたゾーイの本拠地。
となれば、友好的なお出迎えはあまり期待出来なかろうか。
かじかむ指先で、ナイフとフォークを取り出して、いざと足を踏み入れる]
(299) 2014/07/09(Wed) 23時半頃
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ガッシュさん、ダメです逃げてぇぇぇぇ！
[そうなのです。この、くるくる回り始めたアトラクション。
中央のテーブルでお茶を楽しむメンバーの周囲を、ティーカップがぐるぐる回ります。
本来ゲストが乗るそれらのカップは、例年に漏れず、トラップ満載になっているのです。
ええ、私は見ましたとも。
1.ぐらぐら煮立った紅茶 や、あるいは2.スーッと目に染みるミントティー。
それらを撒き散らすのはまだ良心的なほうで、
3.痺れ薬を撒き散らすカップ に、4.眠り薬を撒くカップ。
はたまた、5.ナイフやフォークが飛び出すカップなんかも用意されているようです。
6.超高速回転するカップ も紛れているみたいで……ガッシュさん逃げて超逃げて]
(305) 2014/07/09(Wed) 23時半頃
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―引き続きポーチュラカ視点―
――ああっ、ガッシュさん危ない！！
[迫る灼熱紅茶――何故、何故に魔法が発動しなかったのか！！]
「我らが胸に抱くは、客人をもてなす心――それゆえに！！
あなたは！！ その紅茶を！！ こばめないいいいい！！！！」
[感極まって絶叫するユリシーズ。が、その実は>>325である。
いやまあ、ある意味、"おもてなし"するのがケイトの魔法なので間違ってはいないが]
(327) 2014/07/10(Thu) 00時頃
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[そして――熱い紅茶を全身で飲み干した(?)ガーディに、更なる英国文化が襲い掛かる。
そう、英国紳士そのものの格好のルーカスと、英国淑女そのものの格好のグロリアである]
「ティータイムには茶菓子が必要ですよ、少年」
「さあ、遠慮せず。ジャムですか、クロテッドクリームですか？」
[二人が構えているのは――あれは、ケイト手製のスコーン！！
きっと、あのスコーンを投げつけてスコーンとするつもりに違いない！！]
気をつけて、ガッシュさーん！？
[ポーチュラカの警告の叫びと共に、スコーンが全力投球された]
(329) 2014/07/10(Thu) 00時頃
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―さて、ブレイヴァリィ・フォレスト―
――……はい？
[足を踏み入れた途端――ぽいぽいっとワインボトルが飛んできて]
っ！？
[ＢＯＭＢと爆風が次々に炸裂する。
いきなりのことに、伏せることさえ出来ずに、もろに爆風を浴びてふらふらと]
た、あ、なに、なんなの……、痛っ！？
[飛んできたのは、――クッキー？(>>287)]
……もぐ。
[あ、意外と美味しい――なんて言ってられたのも、一斉射撃が始まるまで]
(331) 2014/07/10(Thu) 00時半頃
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ちょ……、痛い痛い痛い痛い！！
[村人総出の、まるで後先考えないようなクッキーの一斉射撃。(>>287)
一個一個は所詮クッキー、大したことがないとしても。
沢山飛んでくれば、角が当たったり弱い部分に当たったりするわけで]
あ、……！
[かちっと音を立てて、眼鏡が飛んでいった。
紅茶と読書が大好きなケイトは、何を隠そう、ド近眼なのである]
め、眼鏡眼鏡……！！
[クッキーの射撃に悲鳴を上げながら、地面を這うようにして、お約束]
(344) 2014/07/10(Thu) 00時半頃
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―マーダー・ティーパーティー(>>339)―
「熱いですかそうですか！！ それこそ私の溢れる情熱の――うぷぁっ！？」
[紅茶に濡れたマントをばさり喰らって、ユリシーズがレトロなお化け状態でさまよい歩く]
「それはいけません！ 紳士たるもの、勧められたものを断るなどと！」
「あのコが今夜のために作ったスコーンなのよ？ あなたはそれを断るというの？」
[それを投げるのはどうなの――と、ポーチュラカが思ったかどうかはさておいて]
「はうっ」
「はんっ」
[スコーーーーン！！ と、景気のいい音を立て。紳士淑女が、崩れ落ちる。
突風に吹き返されたスコーンが、紳士淑女の頭をスコーンと捉えたのでありました]
(349) 2014/07/10(Thu) 00時半頃
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