21 潮騒人狼伝説
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――翌朝・自室――
[目が覚めると、もう見慣れた天井が見えた。ぼんやりと目を瞬かせる。
身体を起こそうとして、痛みを感じた]
…………無様、
[ようやく状況を思い出して、舌打ちする。
力が入らない右腕には、包帯がきつく巻かれていた。赤がじわりと滲んでいる。
自分は、あるいは他人が施したものか。記憶にはなかった。]
(5) 2010/07/25(Sun) 13時半頃
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……絵、描けないや。
[ぽつりとつぶやく。
鈍い痛みは、二の腕から手首に近いところにまで及ぶ。
怪我の深度は分からない。治るものなのか、それとも。
少なくとも、今はもう、描けそうにない。]
…………、
[ぎり、と唇を噛みしめる。
ぶつりと赤い血がしずくになって、布団に落ちた**]
(6) 2010/07/25(Sun) 13時半頃
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[指先がポケットを探ろうとして、また空を切った。
幾度も繰り返す己の癖に、ちっと舌打ちを一つ]
……誰か持ってないもんかね。
ちょっと持ってる者がいないか探してくる。
[精霊の住処で水盤を見詰めるタバサと、遊ぶゾーイにそう告げて、
男は住処の戸を潜った]
[外へ出て暫く彷徨っていると、
おかしな風態の屋台が見えた。
そこに少女の霊がいるだろうか。
いたならば。
男は、僅かに目を見開くだろう]
あ……なんだ。
お前もここに迷い込んできたのか？
[いささか間抜けな言葉を口にして。
少女を見詰める事、５秒。
胸ポケットを探る事、５秒。
再度少女を見詰める事、１０秒。
屋台へと視線を反らす事、１６秒]
………なあ、煙草。
持ってないか……？
[内心ある訳ないよなと思いつつ、
煙草への欲求に抗えずに、少女へと*尋ねた*]
厭世家 サイモンは、本屋 ベネットのことを、ベッドから降りつつ思う。
2010/07/25(Sun) 15時頃
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――翌朝・202号室→303号室――
[自室を辞すと、血の気のない顔でイアンの部屋へと向かう。
彼の現場を見るために。]
……よかった、
[死体を見ると、小さな声でつぶやいた。
自分の行動力が削がれた状態で、本物の「占い師」が残っているのは危険だった。
ベネットを過小評価しているつもりはないが、イアンを舐めることもなかった。]
……あれ。
[裂かれた彼の口を見て、疑問が浮かぶ。違和感があった。
もう一度死体を見渡すと、その右腕に刻まれた文字に気づく>>14。そして、そのそばには見覚えのある出刃包丁。]
…………、
[赤い気配に何事かを飛ばした後、ゆっくりと、その場を辞した**]
(21) 2010/07/25(Sun) 16時半頃
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――202号室――
[一旦自室に戻る。
左手で鉛筆を持って、脳裏にイメージを焼き付ける。
随分開いていなかった、緑の表紙のスケッチブックの方を開けて、何か描こうとするも]
…………、
[ほんの少し黒鉛を滑らせただけで、すぐに舌打ちして止めた。
上手く描けるはずがない。分かっていたことなのに、苛立ちは増す]
……早く、終わらせて。治せばいい、
[かぶりを振って、つぶやく]
僕は…………、じゃない。んだから。
[ベネットが言っていた言葉を思い出して、歯噛みする。
今自分が出来ることは。思考を巡らせた後、部屋を出る]
(52) 2010/07/25(Sun) 20時半頃
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――二階・踊り場――
[食堂へ向かおうとしたところで、レティーシャの姿を認めた。軽く会釈すると立ち止まる]
いえ。やることが、あるので。
……ありがとう、ございます。
[気遣われると、静かに感謝を示す。
そのまま彼女と別れようとして]
…………、
[ベネットの名を出されて、沈黙を返す。演技の暇はなく、素直な驚きが表情に漏れた。
ブラフには聞こえない。単に、事実を確認するような声。
周囲を見回した後、彼女を見据えて]
……あいつ本人が。言ったの、
[口調を素に戻し、問うた]
(53) 2010/07/25(Sun) 20時半頃
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……そう。
[噛み跡を見ると、眉を顰めた。
ほぼ同じ場所に、自分にもそれがあるけれど。何となく、見せることはしなかった]
……事実がどうあれ。
ひとは、信じたいものしか、信じられないから。
君はもう、人狼、なんだろうね、
[素の口調は、平時よりもずっと淡々としている。
それでも、中途半端に人狼な彼女には、多少の複雑な感情も浮かんで]
……君は。
人狼、と、言われた君は。
……それでもひとで、在りたいの、
[以前言いかけて止めた言葉の続きを、問うた>>4:143]
(55) 2010/07/25(Sun) 21時頃
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[レティーシャの話を静かに聞く。
殺す、という言葉にも特に反応はしない。もう、こちらにとっては当たり前のことだから。
話を聞き終わり、少し陰った笑みを見ると、眉を下げて目を閉じた]
…………。
[しばし沈黙した後、先刻と変わらぬ淡々とした瞳で彼女を見る]
それでいいよ。
……その方が、きっと楽しいから。
[告げて、左手を差し出す]
……ほら、やっぱり。
君を信じられたじゃないか。
[昨日の話を思い出して、口の端だけで作る小さな笑みを見せた]
(57) 2010/07/25(Sun) 21時半頃
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……ベネットは。
キャロライナが嫌いらしいけど。
[リンダの名が挙がると、同じくらい物騒な言葉を淡々と返した]
僕も多分、いくよ、
……足手まといにならないように。ね。
[それだけ告げると、レティーシャの背中を見送った]
(62) 2010/07/25(Sun) 22時半頃
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―死ぬ直前―
[メアリーの元へ向かおうと扉を開けた直後に、首筋に感じる熱さ。
噴き出す紅は生温かく、対して体温は冷たくて。
歩み寄る死を感じながら、男は声にならない悲鳴を上げるか]
[首を千切られそうな激痛は意識を濁してはくれず、
薄れいく思考の中で、男を見下すベネットの姿を眸は捕えて]
――畜生…やっ…ぱり…お前… 裏切…り者じゃん…か…。
メ……ア…リー……
逃…… げ…ろ。
[裂かれた喉から発する声など、届くわけもなく。
無念の涙を流す眸は、少しずつ色を失っていく。]
……これは、夢だな…。
悪い…、夢だ…。
[信じていたベネットが人狼など、まさに白昼夢のようで。
ボソボソと呪詛の言葉を口に吐くも、もはや音にもならず。]
（イイ男が台無しじゃねぇか、糞ったれが。）
[紅い瞳と獣の牙が再度眼前に現れた時、そこで意識が断たれる**]
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[下に降りていくレティーシャの姿が見えなくなると、複雑な面持ちで口元を引き結んだ。]
……君が。もっと。
「人狼」で在ったら。
「人狼」に成ったら。
[ぽつりと呟いた声は、きっと誰にも聞こえない]
(65) 2010/07/25(Sun) 22時半頃
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――1Fロビー――
[一旦部屋に戻り、ある程度の睡眠を取った後。
武器の確認をした後、スケッチブックを持ってロビーへと降りる。
ソファに座ると、手持ちぶさたに、鉛筆を左手でくるくると回す]
……石田さん、
[外から帰るボリスの姿を見かければ、座ったまま軽く身構える。
昨日の対立は、さすがに忘れるわけが無く]
(66) 2010/07/25(Sun) 23時頃
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……終わらなかったのは、残念です。
昨日、あなたは信じたくないと言いましたが。
それでも僕は、昨日言ったとおり、言いますよ。
僕が「占い師」で、三匹目がいる、と。
……もう、描けませんが。
[はっきりと、事実そのものを告げるように言う。
最後の一言だけ、少しトーンを落とすのみ]
……それに。
何もしなかったあなたに。
狂い人呼ばわりされるのは、嫌です。
[メアリーに攻撃される直前、呆然と立ちすくむボリスの姿は見ていた。
責めるように、彼を見据える]
(69) 2010/07/25(Sun) 23時頃
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……お、なか？
うらめしや？
食べるの、ヒト……。
[ゆっくりと顔をあげて、アオイを見る。
彼女がそこを出て行くのをぼんやりと眺めた]
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[予想通り、ちっとも信じていない様子に小さく肩をすくめる。
左手の鉛筆の動きを、ぴたりと止めた。
鉛筆をポケットに入れると、立ち上がる。]
栗藤さんを。
[躊躇無く告げた]
……止めますか。止めませんか。
それとも、何もしませんか、
[挑むようにボリスを見た]
(74) 2010/07/25(Sun) 23時半頃
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……止める、ね、
甘い。
[ボリスの言葉を切って捨てる]
僕を狂い人と言っているのに。
殺す覚悟はないんですか、
[プレッシャをかけるように、じりじりと近づいてくるボリスに対して言葉をかける。
詰められた分だけ、こちらも少しずつ離れる。
相手は大柄。体力もある。運動能力は彼の方が上。
加えて、右腕の怪我。疲労。
明らかに不利だ。
しかし、ひとつだけ、確実に勝っていると言えるものはある]
今だ、レティーシャ！
[彼の背後へと、叫ぶ。同じフロアに入れば聞こえるほどの声で。
レティーシャはここにはいない。――未だ、ではあるが。
彼が隙を見せたならば、その懐に飛び込むように、駆けた]
(80) 2010/07/26(Mon) 00時頃
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[駆ける。
駆けながら、裾に隠して提げていたペティナイフを左手に持つ。
体勢を低くし、注意がそれた相手の懐へと走り、刃を薙ぐ。
それでも、所詮は左手。当たることは期待していない。ひそかに右の指をポケットに差し入れた]
…………な、
[直後、期待していなかった声がもう一つ聞こえた。
思わず注意がそれる。]
(83) 2010/07/26(Mon) 00時半頃
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[ナイフを持つ手に、浅い手応えが返る。肉を裂く感触に特別な感情は抱かない。
飛び退くボリスに、胸中だけで舌打ちすると、間合いを整える。
レティーシャの声が聞こえたのは、そんなとき]
……がっ、
[タックルを受けた。避け切れない。強い痛みとともに、重い体躯に吹っ飛ばされる。
床に身体をたたきつけられた。何とか頭と、ナイフだけは守って、意識は保つ。
全身と、それに右腕に強い痛みを覚えてすぐには動けない。
駆け寄っていたレティーシャに、視線で離れるよう訴える。]
(87) 2010/07/26(Mon) 00時半頃
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[よろめきながら立ち上がりつつ、キャロライナの姿を認めた。
突き放されたためか、三人の中では、自分が彼女に一番距離が近い。]
…………、
[ボリスに注意がそれているキャロライナに向かって、慣れぬ左腕でナイフを振りかざした**]
(91) 2010/07/26(Mon) 01時頃
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