21 潮騒人狼伝説
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――女湯――
……あ、
[複雑な感情を抱きつつ>>3:400、走って、走って、そして。
赤い瞳でこちらを見て、赤く染まった湯の中にいる、ミッシェルを見た]
…………、
[笑顔をこちらに向ける彼女には、何も言えず。
やがてくずおれる彼女に視線を落とすと、人知れず歯噛みした。
そして包丁を持ったまま涙を流すリンダを一瞥すると、ゆっくりと、その場を辞した**]
(1) 2010/07/23(Fri) 01時頃
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[気がついた時には、希薄な存在となって。
男は”其処”に佇んでいた。
ふわり、と。
望めば身体は宙へと浮かぶ]
―――…そうか。
俺は……死んだのか。
[痛みも苦しみも。何も感じなかった。
ただ血に濡れる身体が熱くて、冷たかった。
それはあっけなく訪れた、独りの終わり――]
[希薄な存在のまま、ゆらゆらと佇んでいれば、
ぴたりと。足にしがみ付く”なにか”に気づく]
……ゾーイ、か？
[金色の髪を持つ少女が、こくりと頷く]
そうか。
大分待たせちまった、な。
[節くれだった男の指先は、頷く金へと伸ばされ。
くしゃりと撫ぜた]
[そう謂えば。
いつかもこうして、金の髪を撫ぜたなと。
少女を撫でながら、男は追憶に意識を飛ばす]
ああ、そうだ……。
俺は。
お前の頭を撫ぜるのが、好きだったんだ。
[脳裏に浮かぶのは、ヤニ臭いと顔を顰めた金色]
俺は風見に……、
ゾーイの姿を重ねていたから。
[気遣わしげに見上げる少女を、
なんでもないよと撫ぜて。その幼い身体を抱き上げる]
赤い髪のお姉ちゃんが先に来ていただろう？
[抱きかかえた稚い顔が、こくりと頷く]
お前を喪って。
死んだようになってた父さんを、慰めてくれた人なんだ。
何処にいるか、教えてくれるか？
[あっち…と指差す幼い手]
良い子だ……。
[ぽんぽんと、背中を撫ぜて。
男は指差す方向へ、ふわりと舞う。
その先にいる赤い蝶は、きっと男を待っているだろうから]
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――早朝・自室――
[雨が止まないことなど知っていた。
普段通り目を覚ますと伸びをする]
……でもこの風は気持ち悪いな、
[不満そうに口を斜めにしつつ、簡単に身支度を整える]
さ、「結果」を教えてもらいに行こう。
[独りごちて、いつもの陰鬱な表情をつくると現場へと向かう]
(14) 2010/07/23(Fri) 07時頃
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――301号室前――
……、
[息をのむフリは面倒だと思う。
それでもする必要があるので、嫌悪に無表情を歪ませた]
……やっぱり深町さんが、
[それだけ声に出してつぶやくと、呆然としたように四肢をぶらりとさせ、死体に視線を落とす。
ぐちゃぐちゃになった五体。それとは対照的に無傷の表情は、目を見開いたまま停止している。
まるで、その断末魔の表情だけ、見せつけるように]
(15) 2010/07/23(Fri) 07時半頃
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…………、
[吐き気を押さえるように口元を押さえた。
昨日の「あいつ」の悪趣味さを思い出すと、自然と笑みが浮かびそうになってしまったから。
部屋をぐるりと見回して、最後に遺体の隣に並べられた、自分が破壊した携帯電話を見る。
今日はこれ以外に、現場に手を加えていない。
別に、疑われたから止めたわけじゃない。
ただ、そのときの「あいつ」に似合った絵を考えたら、壁よりもスケッチブックの方が描きやすかっただけのこと]
[今は部屋に置いてあるスケッチブックには、昨日の絵が残っている。
一つは「結果」。もう一つは、バーナバスの部屋で描いたもの。
彼の携帯端末の待ち受けを見て描いたそれは、自分でもかなり満足した出来。
かわいらしいバーナバスの娘が、サトゥルヌスよろしく彼を笑顔で食む場面**]
(16) 2010/07/23(Fri) 07時半頃
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― おそらくは現実と虚構の狭間 ―
……ここは？
[周りを見る。
光差さぬ暗い森の中。懐かしい匂いがする]
『うぅ……うえっ……』
[遠くで少女のすすり泣く声が聞こえる]
誰だろう。この声、どこかで聞き覚えがあるような気がする。
『ぐじっ やだ、やだよ。
ビーくん……しんじゃ、やだよう』
ビーくん？
ビーくんって、誰だっけ。どっかで聞いたこと、ある。
ああ、確か小さい頃、仲のよかった子がそんな名前だったか。
カービーだか、トビーだか……
『ごめんなさい……ごめんなさい……ぐじっ
ごめんなさい……ごめんなさい……』
[声のする方へ、ゆっくりと近づく。
枯れ葉を踏みしめる音はやけに鮮明で、かえって現実感を喪失させる]
……紅葉？
今はそんな季節なんだ。
[一面に広がる、鮮やかな、赤。
その中に時折散らされた彩り、白、桃色、黒。
そしてその中央に配置されているのは、流れるような金色]
[金色の少女は地面にぺたりと座り、
涙が溢れ出る目を、両手で擦っている]
『ごめんなさい……ぐじっ……ごめんなさい
たべちゃって……ごめんなさい……』
[指の間から覗く眸の色は、
血に染まったような、赤。
記憶の遡行は、そこで一度途切れた**]
[男は娘を腕に抱いたまま、その指し示す方へと進む。
何処か不思議な面持ちを持つ建物の中へ入ると、
水盤を覗きこむ赤い髪の後ろ姿が見えて]
……随分と、待たせちまったな。
あの晩、迎えに行ってやれなくて……すまん。
[男の声に振り返る蝶。
特徴的なぷっくりとした唇を数回、動かした後。
飛び込んでくるその身体を、もう片方の腕で抱きとめ]
……ん。
[男は言葉短く。
自分の胸で泣く女の背を、抱きとめた腕で撫でた]
[――……お姉ちゃん、どうして泣いてるの？
幼い口調で、ぽんぽんと。
小さな手が、赤い髪を撫ぜる。
男は口元に苦笑いを浮かべて]
それは……。
父さんがな、約束を守れなかったからなんだ。
約束を守れなくて……それで。
[父さんは悪い父さんだな…と。
自嘲するように続けて。
暫くの間はゾーイと二人、
泣きじゃくるタバサを宥め続ける*だろう*]
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――昨晩・202号室(自室)――
それにしても、「狂い人」、なんて。
……本当に、ひとは。ひとの尺度でしかものを語らないんだね。
自分が理解出来ないものは、全部「狂気」扱いだ。
[心底呆れたように吐き捨てた。
自分で言った言葉に、ふたたび嫌悪を覚えて眉を顰めるほど。
しかしふと、あ、と声を漏らし]
そっか。「狂人」か。……それもできるね。
いい加減、ちゃんと対立出来た方が楽だし。
[スケッチブックを開き、鉛筆を握る。
大きく息を吸い込んで、いつもの速写を始める。
描き出されるのは、ごく普通の青年の輪郭。均整の取れた体格を、濃淡で描いていく]
(31) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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あいにく、君をセミヌードにする趣味はないけど。
こんなのはどう、
[事件が起きる前に彼に言われたことを思い出しつつ。>>0:168
出来上がったイアンは、耳も尻尾も体毛もなく、もちろん服も着ていた。
ただ、その表情だけが。
にたりと、狂気の笑みを見せていた*]
(32) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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――屋外・人狼塚前――
[バーナバスの部屋を辞した後、気分転換に外へ。
旅館の周りをぐるりと回った後、人狼塚の前へと辿り着く]
…………、
あの犬。
[頭を抱えた。
塚の周りに、大人の首が数個転がっていた。
目を抉られたものや舌が抜かれたものなど、まともなものは何一つない。雨と泥に濡れて、かなりひどいことになっている。
よくよく見れば、見覚えがある顔が一つ。一帯を囲っている自警団の一人だった。
どう見ても、人の仕業ではない]
(33) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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……まったく。
まあ、それでこそ「人狼」なんだけどさ、
[ため息を吐いた。
人の気配がないことを確認すると、辺りを注意深く見回す。
「あいつ」を示しそうな体毛や証拠が落ちていないかを確認する。
しゃがみ、がらんどうになった眼窩の中もわざわざ覗く。至極淡々とした表情で。]
[そうして、異状がないことを確認すると、その場を辞した。
――演技を続けるために蓄積した疲労ゆえか。
あるいは、昨日の諸々が残っていたためか。
立ち上がる際に、わずかに血痕のついた鉛筆を一本、落としたことに気づかずに**]
(34) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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[そうしてタバサが落ち着けば、
今しがたまで彼女が見ていた水盤へ沈む視線。
緩く波打つ水盤は、
丁度伽藍堂の眼窩を覗きこむ青年の背中を移していて］
――……。
[彼を信じると謂った、もう一人の青年を思い出す]
たぬき……、間違えるなよ。
お前が本当に世良を友だと思うのなら、
お前が為すべき事は一緒に堕ちてやる事じゃねえ。
世良を正し、救ってやることだ。
人の世界に――……。
[呟く声はきっと届かない。
それでも呟いてしまうのは、願っているから。
彼らが後悔しない選択を選ぶ事を]
[ぴょんっと。
抱きかかえていた男の腕から、ゾーイが飛び降りる]
……ん、どうした？
[その様を見守っていると、
少女は水盤の中に腕を入れて。
そこに映るサイモンの荷物の鉛筆に触れる。
それは、音もなく地面へと落ちて]
―――……ふふ。
あはははははは。
[一瞬の沈黙の後、男は笑い声を上げた]
気づいてくれると良いな。
ゾーイのメッセージに。誰か、そう…誰か。
[男の大きな手が、ゾーイの柔らかな金糸を撫ぜる。
あとは、赤い蝶と娘と三人で。
地上の様子を見守るのみ――**]
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――玄関ホール――
[外から戻ると、すぐにレティーシャの姿が見えた。
傘を閉じつつ、軽く会釈する]
…………、
はい。
[唐突に「結果」を請われても、驚くことはなく。
持っていたスケッチブックを開いた]
……部長を調べました。
本当に。本当に部長の夢がただの「夢」じゃなく。
僕と相反する者なのかどうか、調べるために。
……結果は、人間でした。
けど。
[ひとの姿を取ってはいるものの、狂気の笑みを浮かべたイアンの絵を見せた]
(38) 2010/07/23(Fri) 21時頃
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――回想・303号室前――
[レティーシャと会う前。おそらく、ボリスとリンダが去った後だろう。
なるべく足音を立てずに、イアンの部屋の前に辿り着く。
片手には、小さく折りたたまれた紙片を持って]
……いるかな。どっちでもいいけど。
[小さく独りごちて、す、と扉の下の隙間から、紙片を差し入れる。
少しはみ出した状態まで入れると、すぐにその場を立ち去った]
……物語では、引きこもりは一番最初にやられるらしいから。
忠告、だよ、
[紙片を開けば、「結果」を模写した絵が見えただろう**>>32]
(41) 2010/07/23(Fri) 21時半頃
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……そうなります。
風見先輩が……、殺されたとき。ふたりは現場にいませんでした。
三人の中で、仲違いがあったのかもしれないですね、
彼女が無抵抗だったのも、その辺りが理由なのかもしれません。
[考え込むレティーシャをじっと見据え]
急いで、深町さんや、部長を捜しましょう。
そして……、
[続きは言わない。
ただ、ここから移動することを促した]
(43) 2010/07/23(Fri) 21時半頃
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はい。
……聖野先輩は。強いですね。
[躊躇いなく歩き出す彼女を見て、ぽつりと告げる。
昨日の議論のことも思い出し、リンダとは異なる冷静さを見て取った]
(51) 2010/07/23(Fri) 22時頃
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― ここではないどこか ―
お、おなか空いた…
[ここにきてから食べ続けてるはずなのに、何故かお腹が空く]
餓鬼道って確かこういう世界じゃなかったっけ…
食べても食べてもお腹がいっぱいにならないっていう…
[ぶるっと体を身震い]
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…………、
そうですか、
[強い、という言葉には首を傾げ]
……ええ、いつか。描きますよ。
こんなところではない場所で。
……ここも、静かになりましたね、
[ロビーを通ると、卓球台が視界に入る。
事件が起きる前の、日常の断片。それを見て、眼を細めた。内心は、至極どうでも良かったけれど]
……僕らが、敵を討たないと、
[無表情をわずかに陰らせて、つぶやく。
その足は自然と食堂へ]
(55) 2010/07/23(Fri) 22時半頃
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