73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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[意識だけが、はなれる。
それは、薔薇の精との事が終わった後。
医務室に運ばれた身体が見える]
――何、してんだ。俺。
[解放された意識は、漂うだけ。
同じ医務室のベッドには他にジェフやノックスの姿も見えたか。
不思議な並びに苦笑を一つ、零した**]
――夢のどこか――
[ベッドで、ロバートと会話をしていた筈だった。
ふっと意識が途切れて次に気がついたときには知らない場所。
辺りを見回しても、ここがどこだかわからない。
何が起きているのかも解らない。
一人でいるのは、恐ろしい。
ゆるく首を傾げて、歩き出した**]
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──廊下──
［平気な振りをしてどのくらい歩いただろう。気づけば校舎へと続く渡り廊下のあたりまで来ていた。］
……。
［ひと気のない廊下の壁にもたれ、ずるずると座り込む。そのまま横向きに倒れれば、涙が頬を伝い、冷たくなって床に落ちた。
床が冷たい。骨まで凍りそうで。それでも良かった。風邪をひいてしまいたかった。このまま消えてしまいたかった。……何も、わからなくなってしまいたかった。］
……、
［唇が震える。もう彼の名は呼べない。
失ってしまうのが怖くて、欲しいものをくれていた人を傷つけた愚かさに、与えるべき罰はこんなものではない。］
(31) 2011/12/27(Tue) 07時頃
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― 回想 ―
[ズブズブと夢に落ちる感覚は、蓑や繭にくるまるに
きっとよく似ている。]
ああ、ごめんねー……―――。
重いよねー……―――。
[意識を何かから防御する間に、
己の身体が小さな下級生に運ばれていく。
夢現で呟いた声は、きっと届かない。
触れる温もり。それだけで満足できる時に還りたい。
だから、カルヴィンに謝っても意識が戻ることはなく。
否、もう戻せることが出来なかった。]
[そして医務室のベッドの１つに横たえられる身体。
きっと日頃とは違い、真っ直ぐに整えられているのだろう。
その代わりに、ノックスの精神は、いつも以上に蓑虫の形。
繭の中に丸まり、外を見ようとしない。
――……男同士の恋愛なんてありえない。
付き合うならスタイルも性格も良い女の子がいい。
――……いつか愛されて産まれた子を、両親に見せてあげたい。
それがきっと普通の感覚だと。
そこまで意識を戻す為に。
繭から一度放たれた焔を、逆再生するかのように繭に収まる。
自分の焔で、自分自身を傷つけない為に。
でも、そうすると、とてもとても寒いから。
歩きだすジェフとは対照的に
余計、身を固くして繭の中に閉じこもってしまう。
何かに折り合いがつくまでは、きっとそのまま*]
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［かけられた声は、夕飯のときに聞いたもの。のろのろと視線だけ向ける。死んだ魚のような瞳は金色を捉えて少しだけ笑った。
迎えに来てくれることを期待していた馬鹿な自分に気づいてしまって。］
……やァ、ロバート。意外とお人よしな行動じゃないか。
［声は思ったよりも出ない。声を殺して泣くうちに、涙でふやけてしまったのか。］
……帰れないよ。合わせる顔なんて、ないもの。
最初から間違ってたんだ。誰でもいいって、思いたいなら、全部拒絶するべきだったよ。
［落ちる言葉は譫言に似ている。］
(41) 2011/12/27(Tue) 12時頃
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……ごめんね。
［あまり迷惑はかけたくない。部屋が見つかるならばそこへ、見つからないようなら、ふらりと外へ、薔薇の花でも見に行こうか。**］
(44) 2011/12/27(Tue) 12時頃
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[ふわりと漂いながら、人のいない廊下を行く。
見える、けれど向こうは自分には気づかない。
自分の体に見えたのは茨の痕。
今もこの姿でもそれは映る。
廊下を行けば、見知った金髪が見えた。
焦がれた姿。今は――]
ジェフも倒れたんだ……？
あんな状態であんな事してるからだよ。
……俺もだけど。
[かける言葉にはどこか棘が残る]
[エリアスの体を抱いた記憶は、残っている。
途中からあやふやになってしまったそれは、最後まで行ってしまったのかどうかわからず、けれど残るのは後悔、と]
せっかくだから少し話さない？
ここなら、ジェフの大事な弟も、同室の彼も、いないしさ。
[いないというより、向こうから関知されないのだが。
こちらの声が届かないのであれば、同じ事だった。
ジェフェリーの方へと一歩一歩近付いていく。
すぐ側まで行けば、少し見上げる形]
……俺さ、知ってるんだ、ジェフが秘密倶楽部にいたことも、そこで何をしてたかも。
ジェフが誰を見ているのかも。
どうしてだと思う？
[問いかける口調はいつものもの。
棘が入り込んだせいか、視線には艶すら感じられて。
ジェフェリーの髪に、手を伸ばした**]
[どこかの廊下を歩いている。
自分はどうしたのか、それもわからない。
後ろから知った声がかかる、振り返るとベネットの姿。
独りでないことに、まずほっとした。]
あんなこと？倒れた？私が？
[しらばっくれようとして、しかし続く言葉に無駄だと知る。
それなりの距離感を保てる良い友だと思っていた。
考えがまとまらない。見られていた、知られていた。何故だ。
ベネットだけでない、カルヴィンも、ノックスも、皆に知ってしまった、もしかしたらロバートも。他にも秘密を知るものは居る。
自分はどうしたらいい。]
どうしてだ。私は……
ベネットは何故。
[伸びてきた手からは逃れないから、指先に金が絡む。
艶の籠もる瞳を見ているとまた、ろくでもない自分が動き出しそうで、目を閉じてそのまま受け入れる。**]
どうしてって、わからない？
残念だな、ずっと見てたのに。
この学校で初めて会ってからずっとさ、俺はジェフに憧れてたよ。
ジェフがそういう事してるんだと知った時も、最初は驚いたけどね。
でも、同時に寂しかった。
俺じゃあ、大事な弟の代わりになれないから。
[髪を優しく撫でながら、口にする]
隠す必要がないとまでは言わないけど、ジェフはそのままでいいんじゃないかな？
そのプライドを持ったまま卒業して、その後で言ってみたら？
誰よりも大事なんだって。
俺はさ、ジェフのことが好きだったんだ。
[すんなりと出た言葉は過去形。薔薇の悪戯で表に出てきたのは、無意識下で抱えていた思い。
自分が倒れていなければ、看病くらいは友人としてするつもりでいたけれど]
でも、今まで気づかなくて、良かった。
もっと早く気づいてたら、俺は今でも、ジェフを好きなままだったから。
[髪からするりと指を抜いて、頬に触れる。触れたかったものが、今はこんな近くにあるのにそれほど欲さない]
――さてと。俺は素直になったから、ジェフだって素直になればいいんだ。
誰が好きなのかはっきりしないと、誰も手に入らなくなるよ？
[そういって、にこりと微笑んだ**]
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……薔薇は、俺たちの望んでることをさ、露わにするだけ、なんだって。
［言っていたのは誰だろう。思い出せないのに鮮烈に残る言葉。］
気をつけるもなにも、ないんじゃない？
［唇の端だけ上にあげて。ロバートに背を向ける。
誰でもいいと身体は言うのに。薔薇が暴いた脆い心には、きっとそれは酷すぎる痛みになる。**］
(50) 2011/12/27(Tue) 17時半頃
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[繭の中で丸まっていた魂は、
音と香りに反応し小さく身じろいだ。
部屋で起こされた時、そうするように
蓑虫がちょこっと顔を覗かせる様に
見聴きするのは……。]
もう、やだなぁ……―――。
[もにゅもにゅと零す言葉は、何に対してか。]
薔薇ちゃん、あんまりオスカー虐めないでね？
[それでも、雪うさぎを共に作れなかった
後ろめたさも手伝って願う音は
薔薇の音には成りきらない。
それでも、傷が疼くように彼らの声だけは聴こえて。]
[入り込んだ棘はもう落ちてしまった。
けれど、棘があった、という事実が薔薇の精の声を耳に届ける。
棘に侵されたもう一人の声も]
ま、素直にって言ってもここからじゃ声は届かないか。
[そういう口調はどこか楽しそうに]
見てるだけなのは、切ないよな。
手が届かなくて、こちらを見ない相手を見続けるだけ、なんて。
って言っても、ジェフは今までもそうだっけ。
弟には、中々手を出せないし。
[自分でも意地が悪い言葉だと思う。それでも、止められないのは湧く事のなかった嫉妬心の欠片かもしれない]
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──中庭──
［中庭に近づくにつれ、香りは目に見えそうなほど濃密になりゆく。
ロバートが言っていた、倒れる人が出たと言うのもさもありなん。むせ返るほどの香りの中を、泳ぐように薔薇を求める。
中庭の薔薇のことを、最初に知ったのは何年の頃だったろう。その香りが好きで。怪しげな逸話が好きで。花の咲くころには遠回りしてでもその季節を楽しんだ。
月の夜、その下で先輩にいざなわれ、秘密倶楽部の扉をくぐり。
背徳の色を纏いながらも薔薇は美しく、同室者を散歩に誘ったこともあったかもしれない。］
(91) 2011/12/27(Tue) 23時頃
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……いつから、だったんだろうね。
［エリアスに、辛い思いをさせていたのは。
どのくらいの絶望を降り積もらせてしまったのだろう。薔薇の香りをきっかけに、忘れようとモリスに縋るような選択をさせてしまうまで。
誰を求める勇気もなくて、博愛の名の下に、代わりの効く関係を求め続けた、こんな自分はエリアスに相応しいわけもないから。
消えてしまおう。誰かに抱かれる汚い姿を見せつけて。エリアスが早く自分を忘れられるように。］
(93) 2011/12/27(Tue) 23時頃
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［涙は枯れることなく、ひび割れた蛇口のようにほろほろと溢れ続ける。夜に一滴だけ太陽を落とした空は薄暗く。もう一つの鮮やかな赤を抱えた姿には気づけない。］
……エリアスを救う勇気を頂戴。
［冬と言うのに凛と咲く紅薔薇の一輪を手元に引き寄せ、手が傷つくのも構わず口付けた。］
(94) 2011/12/27(Tue) 23時頃
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[オスカーを虐めないでと、願ったけれど。
その彼が、ベネットに触れるのを見れば、
アイスブルーは眼を逸らした。
――……自分は何も見ていない。
思いこんで思いこんで。
思いこんだと信じて、けれどその場には居られない。]
やっぱり……。
[逃げ出すように、歩んだ先。
見えるのは２つの影。
聴こえる声は、ベネットのもの。
ジェフの秘密を知っていて、尚、彼は……―――。
唇が歪んだ。顔を覆う。
醜いと思うものよりも、己が酷い顔をしていると判るから。]
[顔を覆ったまま、彼らに見つからぬうちに……と。
聴こえるヴァイオリンの音に誘われるように、
その場を離れた。]
[言葉を切って、ふと感じた気配に振り向く]
……ノックス？
[ジェフェリーがいるのだから彼がいてもおかしくはない。
そして彼が今この場面を見れば、どう思うのかは明白で]
ごめん、ジェフ。
行って来る。
[その傍を離れて、遠くに見えた背中を追った]
セレストは、人影を探して、どこへ行こうか。
2011/12/28(Wed) 00時頃
[そして、辿り着くのは音の降る場所。
フィリップの近くで、星に願う音を聴く。]
うん、やっぱり、いい音……――。
[顔を覆っていた手を落とし、呟く。
少し今まで2回聴いたそれと違う気がしたけれど。
それでも根幹は、きっと同じ。
大気圏に触れて燃えて消え堕ちる流れ星のように、
一度燃え盛った焔は穏やかに落ちついた。
このまま、どす黒い何かも消えてしまえばいい。]
[そして音が止んだ。
酷く穏やかな気持ちになったけれど、
セシルの唇から落ちる言の葉に、唯心配そうな顔をした。]
願いを叶えたって顔じゃないけどなぁ。
[けれど、その声は、もう彼には届かない。
きっと、何をしてあげることもできない。
出来たとしても、それが彼の為になるかは
――……薔薇の声でのあれこれを思い出して
苦く微笑むしかない。
それでも、願うことは許されるだろうか。
部屋を貸してくれると言ってくれた彼の為に。]
セシルにも、良いことがありますように。
|
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──食堂──
［誰かがいる場所と考えれば、ここが自然に浮かんだ。音楽室からも綺麗な音色は聞こえたけれど、バイオリンの後輩──確か名前はセシルと言ったか──にこんなこと頼むわけにはいかないから。
寮母さんが飾ったのか、小さなツリーが可愛らしく輝いている。そこだけ平和な光を灯して、けれど薔薇の前ではあまりに弱い。］
(109) 2011/12/28(Wed) 00時頃
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[音の鳴り響く廊下。そこに、その背中を見つけた。
言えば、聞いてくれるだろうか、と思う。
彼を傷つけたのは自分で、恐らく誤解もされていて。
音がやむ]
――ノックス。
[声をかける。彼は、自分の言葉を聞いてくれるだろうかと]
[純粋に誰かの幸せを祈る背に、かかる声。
ぴくっと肩が一度震え、止まる。
振り返った顔は、いつもの微笑。]
――……ベネット先輩。
[感情を凍らせたようなアイスブルーが
同室の先輩の姿を映す。]
なんで、此処にいるんです？
[そう言えば、そもそも何故という部分が抜け落ちていた。
これも薔薇ちゃんのお節介かな……とは、思ったけれど。
それプラス、先程彼が誰の前にいたか、知っているから。
何故、自分の前に立つの……と。]
なんでって、……なんでだろ。
薔薇に魅入られたから、かな。
[ノックスの前、ではなく、同じ空間にいる理由を告げる。
薔薇の精と何をしたのか、言えない]
ちゃんと、謝ろうと思って。
俺の態度が曖昧で、俺の言葉がノックスを傷つけたのなら、謝りたい。
でも、俺はジェフの代わりだなんて、思ったことはないよ。
俺は、確かにジェフの事が好きだったけど。
もうそれはいいんだ。どんなに考えても、過去形にしかならない。
[首を振って、ノックスを見る。
あれから、事あるごとに思い出すのはジェフではなく、彼のことで。
どう言えば伝わるのだろうともがく]
[撫でられる。
その手はとても優しくて、閉じたままの瞼が震えた。]
すまない。
[最初の謝罪は、驚かせたことと悲しませた事に。]
……ありがとう。
[次の感謝は、背を押してくれる言葉と、気づけなかった好意へ。]
私みたいな、どうしようもない男でも。
ベネットのように好いていてくれる人が居ると知れた。
[頬にその手が触れると、ゆるりと瞼を開いて見下ろす。
美しい笑みに、感情に気づけなかった。
本当に自分は酷い男だ。]
素直に。
しかし、私が素直になったところで。
好きなのは。
[背をしゅんと縮めて、情けない顔になった。
とっさに、最愛の弟の名が出なかった。おかしい。
記憶が途切れる前に見た金色は。]
ん。ああ。本当に有難う。
出来ればこれからも良い友人としていて欲しいと、欲張りな私は思ってしまうが。
[去る背中を見送る。その向こうの淡い金色に、ああと反対側に歩き出す。
私が好きなのは、誰だ。]
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