304 【飛び入り歓迎】学園の七不思議2
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[闇の中、輝く光のように狂い咲き桜が舞い散っている。
風に乗って、くるくる…くるくる…
手を伸ばすと、光は淡くはじけて消えて…
そのまま息もできないような突風が吹きつけて―――]
―校舎内・購買―
ったた……腰打った……
ここ…は……
[はっと意識が戻った時、購買部イートインスペースの
机の下にずり落ちていた。
世界が変わる直前、地震が起こる直前に居た場所だ。]
夢…?
いや、俺は確かに狂い咲きの桜を見て、
幽霊とストラックアウトも――
[窓の外は穏やかな夕空
まだ太陽すら西に沈み切っていなさそうだ。
直前に会話を交わしたはずの後輩のフェルゼは居ない。]
……スマホは……っ
…二人とも通じないどころか圏外。
[手に持っていたスマホを開く。
表示には特に何の問題もなく、
時刻は平日なら放課後である事を示す。
そのまま通話モードに変更。
思いつくままにかけやすい相手…
ユンカーとウィレムにかけてみたのだが。
機械音声が二人そろって圏外である事を通知してきた。]
でも、俺はあの幽霊ストラックアウトが夢じゃないと知っている。
なぜなら…
ここに…………
しまったはずの餡バターサンドが入っていないから!
何故ならあの世界であげたから!!!!
[鞄をがぱっと開いて中身をチェックし直して
あるはずのパンがない事をしっかりと確認。]
そうだ。コリーンさん。
俺たちと一緒にストラックアウトをした転校生。
実在しているなら、この学校にいるはず…だよな。
無事を確認しないと。
[とりあえず周囲を探ったがそれらしい影はない。
転校生を探しに校舎内探索へと移行したのだった。**]
[あんなにも不安を覚えた足元の心地悪さは消えており。
気が付けば夕陽の差し込む廊下で立ち尽くしていた。
胸に抱える封筒、底の薄いスリッパ。
ああ、何も変わらない。変わっていないじゃないか。
無事に戻ってきた!と喜ぶよりも、悪い夢でも見てたのかなって、自分を疑う気持ちの方が強くなる。
よりによってミステリチックな冒険譚。
勝手に友達キャラまでつくっちゃったりして。]
…傘、借りにいこ。
[ペタンと踏み出した足が何かを踏んで滑った。
―――――あの時まき散らした書類がそこにはあった。]
妄想であってたまるか。
[彼女はあちらで出会った仲間の顔をひとつひとつ思い浮かべた]
[随分と長く廊下に立ち尽くしていたらしい。
不思議に思った教師が職員室から顔を出し“用がないなら早く帰りなさいよ”と促すくらいには。]
はぁ…そうします…
あ!まって先生!!
ピスティオ・アル…アル…アリ……
……2年B組て、どこですか?
[帰宅を促した途端にこれでは訝し気な顔をされても仕方ない。
それでも教師は2年B組の場所をコリーンにわかりやすく伝えてくれた。]
[意識がうすれる前に聞いた彼の声()を頼りに、2年B組の教室へと向かう。
待ち合わせしたわけではないけれど、どこに何があるか把握のできていない校内を闇雲に歩き回るよりは、ずっといい方法に思えたから。]
―2年B組の教室にて―
[教卓に貼り付けられた名簿にはピスティオの名前が記されており。
よくよく探せば他に見知った名前も見つけられたかもしれない。]
間違いないんやな。
…よかった。ほんまに。
[彼らが存在することも、自身が経験したことも。
夢物語じゃなかったということ。
ひとりじゃないとわかれば今まで張っていた気が抜けた。
かすかな期待を込めて廊下の見渡せる席に腰をおろす。
もしここにピスティオが来てくれたら。
もうしばらく、ここで彼を待つつもり。**]
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― 校庭 ―
[校庭から光源が無くなっても、舞い降る花弁たちは仄かに光を放っているようだった。 それらに目を奪われた僅かな間に、コリーンとピスティオの姿は掻き消えていて。 明之進と名乗る青年の言葉通りなら、 二人は元の世界に無事に戻れたことになる――]
…いやファンは分かったけども。 ストーキングはどうかと思う。
[中空に向かい、冷静に突っ込んだ。 無念や死因には同情の余地はあるとはいえ、 シメオンとやらの行いを差し引くと±0ではないかと思うがどうか]
キャサリンといい、このシメオンって霊といい、 濃ゆい系のヲタクが多いのはなぜなんだ。
[個性を伸ばす学校の気質か―― ややドン引きした表情で嘆息した。]
(18) 2020/05/23(Sat) 09時頃
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ウィレム、心当たりあんのか? 学校内って探すところ多そうだが 怪しい場所はありそうで思いつかねえな。
[部活倉庫、とか聞こえたので>>6 早速アタリを付けたらしい友人に言葉を向ける。 懐中電灯を燈したところを見るともう行く気らしいと踏んで、引き留めることになっては悪いと手短に応援しつつ] 懐中電灯? どっからそんな便利なもんを…
[ウィレムの手元を見、それから女子組に配布されつつある懐中電灯>>8を見て、ついついそんな問いかけを向けかけるが、配布している人物に行き当たれば、おっと、と気まずげに言葉を噤む。さっきツーン>>2:258とされたばかりだった。 とはいえ女子優先配布は妥当だろう。 自分は揺れの後にすぐに外に出て、光源確保は後回しにしたのだったが、無いなら無いで手さぐりで何とかなると軽く考えている。校内は気持ち悪いが、最悪教室まで行ってスマホ確保だ。]
(19) 2020/05/23(Sat) 09時半頃
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あぁ、美術室関係の部屋はいい線行ってそう。 衣装をモデル用に使ったりとか、ないとも限らないしな。 確かフェルゼ、だったよな? 名乗ったっけ?ユンカー・レームクール。 中学の時か、保健室でよく見かけたのを覚えてるよ。 むしろ保健室以外で会うのは初めてかもしれないな?
[偶々彼の声が耳に入ったので、見かけたり見かけられたり>>2:211してはいるもののはっきりと名乗った記憶があまりない男子生徒へと声を向ける。 相手の名は、グレッグの結果発表からの消去法で認識したのだが、訂正がなければ恐らく間違っていないのだということにする。]
もう行くのか? 気を付けてけよ。
(20) 2020/05/23(Sat) 09時半頃
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オレはー…… こんな機会でもなきゃ入らない学長室! …は、鍵かかってるよなー、流石に。
階段下の開かずの間でも暴いてみるかね。
[口元に手を当て、半ば独り言のように。 昨日今日と、掃除の時から気になっていたのだ。 そこで気づく、そういえば、ヤニクの姿がない。 先刻まで校庭で声が聞こえていたのに、もう出発したのだろうか。
もたもたしていても仕方がない。 行先目標を頭のなかで絞り込みながら、自分も出発しようと靴紐を結び直した。*]
(21) 2020/05/23(Sat) 09時半頃
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だな。校内たって広いし。 こんな時、王道オカルトだと、都合よく床下に秘密の階段が!…なんてことになりそうなもんだけど、いうて舞台衣装をしまい込むだけなら、そんな大仰なところには置くわけねえし、やっぱ小部屋関係に絞ったほうがいいかと考えてたとこ。
……あ、いや。
[首を傾げるウィレムに、首振って、 懐中電灯そのものに何かあるわけではないと示す]
え、ペンライト? オレは感覚で進めるかなって楽観視してたんだけど… ウィレムが大丈夫なら有難く借りとく。ありがとうな。
[いざという時の予備に二本持ちという選択肢もあるだろうに、本当にこの友人は人がいい。厚意を無下にすることはせず、ウィレムの気遣いに感謝しつつ受け取った。>>22*]
(27) 2020/05/23(Sat) 11時半頃
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[思えば、保健室は、普段関わりの無い 後輩たちと出会う数少ない接点だったらしい。 彼の事情は知らずよく会うなくらいにしか認識していなかったために、身体が弱いだろうかくらいに想像していたのだが。先刻の投球然り現状然り、考えすぎだったのかもしれないと片隅で思う。 暗い中であまりはっきりとは分からないが、 複数人で動く向きもあるらしく、 どうやらフェルゼにも1年組から声が掛かったようだ。]
もう行くのかと思って早まって挨拶したけど、 レティたちと行くのか。両手に花だな! しっかり守ってやれよ、白銀の騎士!
[今度こそ、気を付けてとひらひら手を振った。]
(36) 2020/05/23(Sat) 13時頃
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― 校内 ―
[さて自分はといえば、既に姿の無い人に倣って校内へと侵入する。まず昇降口に立ち、ウィレムに借りたペンライトのスイッチを入れ、ぐるりと180度照らした。左右を見回す。] どこだっけな。 1Fの西端だったと思ったんだが。 確か直ぐ傍にトイレがあって、掃除用具と例の扉と――、
[――トイレ。トイレか。 明るい日中だろうとただでさえ色々な噂の立つところに、 夜とも深夜とも時間も分からぬ真っ暗闇。 想像しただけで鳥肌が立つ。]
ま、中に入るわけじゃないから。 何も出てきませんように。まじで。
(37) 2020/05/23(Sat) 13時頃
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―職員室―
そうなんですよー。
去年のアレがあるので、ちょっと長めに野菜の
監視しておきたいなって思いまして!
[購買から出て少し後、探しているコリーンとは
入れ違いのタイミングで職員室に到着している姿があった。
ついでなので、園芸部員として遅めの時間まで
学校内に滞在したい旨を申請。
そしてここからが自分的本題だ。]
そういえばー…
センセー、うちの学年に転校生が来るってマジですかー?
女子から校舎内で今度来る子と仲良く話したって聞いたんで
超気になったんですけど。
[さりげなく、不審者にならないよう教師から情報を引き出すターン。
連休明けから来ることと、少し前に書類を提出しにきたとの情報をGET!
クラスはまだ教えてもらえなかった。]
んー…一歩遅かったか。
―廊下―
戻る直前、女子同士で超仲良さげだったから、
校内のどこかに居るのは確定として…
あ、そうだ。
桜の画像ってどうなってたっけ。
ちゃんと残ってたらUPしないと…。
[歩きながら、幽霊の世界で撮影した桜をSNSに…と
話したことを思い出し、スマートフォンのアルバムを開いた。
(奇数ならデータ有 偶数なら無し 結果は――16(0..100)x1)
ユンカーは、レティーシャの餡バターサンドという単語に反応した。運動すると腹減るよな*
2020/05/23(Sat) 13時半頃
お…俺の自信作が…予測はできていたけれど…
儚い夢と…幻と…
まじすっげーの撮れたのに…
[残っていたのは、地震の前に撮影した野菜らしい謎の物体の記録と覚えの無い黒い画像だけだった。
がくり。壁に手をつき項垂れる。
そのまま停止していると、なんだか腕がもぞもぞ…]
…げ。モスキート。出現早すぎるだろうって。
危ない所だった…
ん…虫刺され…と、いえば…
[季節外れの蚊をぺちんと叩いて窓の外へぽい。
ふと記憶の蓋が開きかけて…現状を思い出し、そのまま転校生の探索を再開する事にする。]
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[校庭での勝負の前に近道を通った時よりは慎重に廊下を進む。例の場所と思しき場所に到達したなら、掃除用具入れとの距離感を考えて壁をまさぐる……あった。問題のドアノブ。 ちら、とトイレの方を警戒したりしつつ(嫌なものは嫌だ)、ノブに手をかけ、ぐ、と力を入れてノブを下ろそうとするが下がり切らない。]
開かねえ。開かずの扉は伊達じゃないってわけか。 強情っぱりめ。 くっそ、ひ、ら、け!
[中身は単なる書類の山だと聞いていたが、 どうも内側で何かがひっかっているようだ。 ガチャガチャやったり壁に足をかけて力任せに引っ張ってみたりと悪戦苦闘し、漸く開いた時にはやや疲弊の色が表情に浮いていた]
ホコリすげえ……。 これで徒労だったら、掃除場所を自ら増やしたことになるだけじゃね…?
[本当に物置のようで、人が2,3人も入ればいっぱいになりそうだ。突然扉が閉まったりというのはホラーの定番なので、足だけ外に出して扉のストッパーにしつつ、ごそごそ探っている。]
(42) 2020/05/23(Sat) 13時半頃
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ユンカーは、やがて厳重に包まれた箱の中に、11を発見することになる**
2020/05/23(Sat) 13時半頃
―――へくちっ!!!!
なんだろう…鼻がムズムズする。
誰かピスティオは頼りになる奴だったとか噂でもしてたりして…なーんてことはないだろうけど。
幽霊やー!早くみんなを返せよー。
[ 声が聞こえているわけではないが、くしゃみ回路が作動して。天井に向けて語り掛けてみたりもした。]
一回教室にでも寄ってみるか。
ほぼ知らない学校だし、変な場所を移動している可能性は少ないと思うんだよな。
[偶然の判断ではあるが、補修だったタバサが顔見知りという事は教室などで合流していた可能性もある。
2年の教室へと向かうことにした。**]
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こ、これは…
[これはいいものだ。これはいいものだ。 大事なことなので二度言いました。 出て来たものに面食らいつつ、そろっとスリットの内側を捲ると、シメオンの名が書かれたタグあり。]
……やべ。 シメオン先輩への印象が180度変わっちまう。 ストーカーの変態野郎とか思ってすみませんでした。
[素直だった*]
(43) 2020/05/23(Sat) 13時半頃
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― 1F・西側階段下 ―
[チャイナドレスを手に時を止め佇んでいたのはどのくらいの間だったろう。様々な脳内葛藤がひと段落したところでやっと自分の時が動き出したが、新たな問題が浮上していた。]
……これはこのままで素晴らしいんだから、 このまま提出したほうが…いや、 でもなあ、本当に良いものか?
[仮にもシメオンのミューズの為に準備する衣装を、 自分の趣味嗜好で提出するというのはいかがなものか。 然程表情には出しはしなかったが、一度他の男のテンションが爆上がりしたものをはいこれですと差し出すのは失礼ではないかという迷いだ。 でもそもそもこれは元からシメオンがファンである相手の為に用意してあるものであるからして……いかん、正常な判断が出来ているか自信がない。]
(114) 2020/05/23(Sat) 20時頃
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[ここまで考えたところで、付近から掛けられた声。 ビクッッと明らかに不審なほどに飛びあがった。]
おわあ!!? な、なんだ誰?! って……メルヤ先輩じゃないすか〜〜… びっくりしましたよ、もう。
[深く嘆息して肩を落とした。 メルヤの反応から推察するに、少し前までの呟きは>>111聞こえていないはずと踏んで、しれっと問いに答えていくスタイル]
(115) 2020/05/23(Sat) 20時頃
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ええ、一着だけ。 チャイナドレスなんですが…
[白地に金糸の刺繍が施されたごく正統派で非常にお上品な作りだが、 深いスリットの意匠がなかなか――とは語らなかったが、 とにかくメルヤに内側のタグと共に示してみせた。*]
この開かずの間で埃にまみれてました。 メルヤ先輩は? 良さそうな衣装、見つけました?
(116) 2020/05/23(Sat) 20時頃
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[メルヤに謝らせてしまったので、 そうする必要はないと首を振る。]
いえいえ、オレの方こそちょっと考え事してて。 ですよね…これに手を加えるって無理難題ですって。 異国風の飾りでも付ければいいのかも知れないけど、 そんなモノ持ってねえからなあ。 被服室ならそれっぽいもの見つかるかな?
[メルヤに見せた後は綺麗に折りたたんでおく。 持て余しているわけではないが迷いもあるから、 箱に収めて小脇にかかえておく。使わなかったら戻せばいい。]
(130) 2020/05/23(Sat) 21時頃
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メルヤ先輩のは……あ、こういうのってなんて言うんだっけ。 和風ドレス? 着物ドレス、かな? 可愛いですけど、何に使ったんだろ。 こういうのはレティあたりが似合いそうなもんですが。
[チャイナドレスも可愛い和風ドレスも着こなすと知って、 シメオンのミューズとやらのイメージがぼやけてくる。 見せて貰った服>>122を前に、思案顔。]
手を加えるって言われたら、 例えばこの帯っぽい布の結び方を変えたり? 何か縫い付けたり?そのくらいしか思いつかないですね。 ……つかぬことをお聞きしますけど。 メルヤ先輩、裁縫できる人…?
(131) 2020/05/23(Sat) 21時頃
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ユンカーは、ウィレムは衣装を見つけ出せたかな?とふと思った。*
2020/05/23(Sat) 21時頃
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ですね。 結局、餅は餅屋ってやつで。 裁縫なら被服室、工作なら美術室、と。
[女子に意見を求める>>140というのも基本的には同感ではあった。着物ドレスを舞台に上げるときの役どころ、気になりますよねなんて言いつつ]
……悪いこと、ね…… あー、先輩それ、すげえ分かる気がします。 いや同じことを意味してるとは限らないんですが、 妙に罪悪感がありますよね。
[この点について小一時間メルヤと深く語らいたくなったが、先輩に迷惑なのでやめておくことにする。 そう、シメオンに対して感じる罪悪感とは、また別の、…]
(160) 2020/05/23(Sat) 22時半頃
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………似合うと思いますよ。
[不意のメルヤの問いかけ>>143には、 一瞬表情が無になったが、ひとまずそう返答する。 誰も彼も何なんだろう本当に。他意がないのは分かっているけれども。]
(161) 2020/05/23(Sat) 22時半頃
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