199 Halloween † rose
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[昨夜のリーの様子はどうだったか。 もし彼が踊り疲れて会場でダレていても、薄情な店主は送ってやる優しさなんて見せてはくれなかっただろう。 今日の分の厚情はダンスで売り切れだとばかりに、自分一人でさっさと帰って行った。]
(@0) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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―三度目のハロウィンの朝―
[疲れてはいないはず。 …だったのだが、ループの瞬間を捉えようと起きていた筈の店主は、いつの間にかまどろみの中。 寝起きの頭を抱えて、上った朝日と祭のざわめきに頭を抱えた。
それと――、]
(@1) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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…何で、まだある。
[ループならループらしく、こう言う物は手元に残るべきではない。 テーブルの上の真新しいスラックスと、椅子に掛ったジャケット。脱ぎ棄てられたシャツやらネクタイやら、なんかもう色々。]
どうするんだ。これ。
[無駄遣いしてしまった。 いや、別にケチ等ではないが、これを無駄遣いと言わずしてなんという。 100パーセント、今後着る機会はない。店中の薬を賭けてもいい。
困惑を一人ごちでも誰かが聞いていてくれる筈もなく、深い深いため息をついた。**]
(@2) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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―広場―
[結局昨晩のパーティーには異常は見られず、街は変わらず祭を続けている。 同じ屋台に同じ売り子。色とりどりのラインナップも、昨日と寸分も違わない。 一瞬の空気の揺らぎ>>#2に顔を上げても、残っていたのは子供の歓声だけで、ナニが居たかまでは捉えられずに。
昨日と同じ今日。 しかし、今日は何かが違う。
人波を眺めてもズレた個所までは解明できず、 祭の喧騒とはまた別。己にしか見えぬ影と囁きに、静かに目を伏せた。]
(@3) 2014/10/24(Fri) 14時半頃
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…――悪ィな。 俺だけ生き帰っちまってよ。
[悪そうな笑みと言葉を向けた先は、誰も居ない。 すれ違う住人は不思議そうな顔をしていたが、どうせ電話でもしているのだろうと、すぐにその興味は失せた。 しかし、男の手には煙草だけ。
店主の目には、吸血鬼の手にかかった女が映っていたか。 女の姿は直に霞み始め、ゆっくりと天に消えて行く。
良かったじゃないか。きっと天国行きだ。 先にバカンスを楽しんで来るといい。 …俺はもうちょっと此処に居る。
彼の吐く煙は、強い薬の香がする。 防腐剤代わりのそれは、少々変わった副作用を引き起こしていた。 彼の身体はきっと腐らない。 だが、頭の調子までは――はてさて。**]
(@4) 2014/10/24(Fri) 14時半頃
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―2回目の夜、酒場にて―
[>>22 不満げな物言いに微笑んで、ゆるやかに踊るワルツ。 雨音のように届く言の葉を、注意深く拾いあげて]
互いの信頼の問題なら、無理して続けるのは建設的じゃないわね。
[シーシャの言葉を否定はせず、いっそ冷たくも聞こえる言い草。 ステップ、ターン、ステップ。視線が合えばその目を見上げて]
でもシーシャが本当に言いたい気持ちは、溜めちゃってるんじゃないの?
[ただの推測。でもなんとなく覚えるひっかかり。 返事は強要しないまでも、瞳の色を読みとりたく]
(@5) 2014/10/24(Fri) 19時頃
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……終わり方って、大事なのよ。間違えると丸ごと嫌な記憶になっちゃう。 できれば嫌な記憶は、増やしてほしくないと思うわ。 シーシャの命が長いものであるなら余計にね。
[説教にもならない、ただの願い。 なんでもあけすけに話すことだけが解決ではない。方法は彼が選ぶもの。 ただ彼が、苦い想いを先まで持ち続けることがないようにと]
まぁいざとなったら、憂さ晴らしには付き合うわ。
(@6) 2014/10/24(Fri) 19時頃
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[踊りの輪の外に、リーの姿。こちらへ手を振る姿に笑みを返す。 リーが黒いスーツの男性と輪の中に入るのを見ると少し目を瞬くが、「昨日」の指導の成果だろう、やや慎重さが残るもしっかりと踊れていて]
あら、いい調子じゃない。
[シーシャのヤジとともに笑みを零してそれを見守る。
「昨日」と同じ夜、でも「昨日」とは違う夜。 やがて夜は更けてゆき、また新しい朝が――]
(@7) 2014/10/24(Fri) 19時頃
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――…来なかったわね。
[落下してきた林檎を額すれすれでキャッチして、どんよりと呟いた。 悪戯の失敗した妖精が、不満げにくるくる飛んでいる。 宿泊先のホテルの一室。カーテン越しに、朝の光と祭の喧騒]
さすがに3度めは酷いわね。
[2度目は「ボーナスタイム」を純粋に楽しんだけれど。 カーテンを開けると、もう見るのは3度目の、祭に浮かれる街並みが見えた]
どうしたものかしらねぇ……。
[深く溜息をつき、くしゃりと髪を掴んで乱した]
(@8) 2014/10/24(Fri) 19時半頃
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[ふらついて、物思いに更けて、ホテルへと戻った。
殆どのお菓子を配り終え、いくつかだけ残された和菓子を着物の懐へと仕舞い。
そして、"ハロウィンの夜"と同じように、狐の仮装のまま、ベッドに沈む。]
[次の朝の目覚めは、また可笑しなものだった。
着ていた服は、眠りに落ちた瞬間の仮装のまま。
窓の外には賑やかな、3度目のハロウィンの街並みがあったのだ。]
これこそ、夢、だね?
[僕は、僕の言語で呟いて、部屋の外へ出る。
ドアは開かなかった。
けれど、それをすり抜けて廊下へと出ることはできた。
すれ違うホテルの従業員に、見向きも挨拶もされなかった。
これが夢ではないはずがない。]
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―宿泊先のホテル―
[同じ10月31日と言っても、毎回何もかもが同じわけではない。 そもそも自分を含む幾人かが記憶を持ち越しているのだ、行動が違えば結果も変わってくる。 そして、3度目の朝の変化はいきなり訪れた]
――…あら、珍しい。
[廊下をうろうろと歩き回る、青く透けた人影]
『この国で故郷の服来た幽霊に会うとは思わなかったな』
[>>+1 相手の服装を見て、思わず母国語で呟いた。 こちらを認識できるタイプの幽霊だろうか。 ひらひらと手を振って、接触を試みる]
(@9) 2014/10/24(Fri) 20時頃
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[この国ではじめて耳にする、自分以外の同じ言語に振り返る。
派手さのある着物の男。
ひらりと振られた手。]
……『こんにちは。』
『僕は、落司明之進。
僕のこと、幽霊に、見えます?
毎日ハロウィンが来る夢だから、
いっそのこと、本物のゴーストになっちゃったのかな。』
[同じ響きの言語で返し、警戒心も何もなく、にこりと軽く微笑む。
どうせ夢なら好きに動けばいいだけの話。]
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[>>+2 言葉はしっかり通じた。時代のギャップもなさそうだ。 そして気になるのは、自分の状態についての情報を持っていないらしいところ]
『沖元華月斎。もちろん芸名で、平たく言えば手品師だ。
……夢、ねぇ。意識はしっかりしてそうだけど、 なんで自分がそうなってんのか心当たりはないのか?』
[上から下まで、じっくりと明之進を眺めてみる]
『足は、あるな。とりあえず』
[その判断基準が世界共通かは疑問だが、彼は自分と同じ生まれであるから別に構わないだろう]
(@10) 2014/10/24(Fri) 20時半頃
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『沖元、華月斎さん、手品師、なるほど。』
[目立つ服装に合点し、一つ頷きつつ、僕は普通に話をする。]
『こうなった、理由ですか?
昨日は……
ハロウィンが何故か二回目で。
夢かと思ったけれど、何もかも夢には思えなかった。
街に出たのはいいけれど、気疲れして、部屋のベッドに横になった。 覚えていますよ。
もしかして、僕、寝ているうちに死んじゃったのかな?』
[此方を幽霊かどうか確かめているらしい相手へと、冗談めかしてそう言ってみる。]
『僕がゴーストなら、折角のハロウィンに、こう言わない手は無いですよね。
とりっく・おあ・とりーと?』
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[>>+3 とんでもない状況にもかかわらず、明之進はずいぶん落ち着いて見える。 彼のもともとの性分なのか、それとも驚きの限度を越えて冷静になってしまったか]
『そうか……、明之進も「気づいてた」側なんだな。 俺も同じだ。あと何人かそういう奴らがいる。
……君のような太平楽な幽霊は初めて見たよ』
[冗談めかした彼の問いに、大げさに肩を竦めてみせる。 否、彼が見たままの心境とも限らないが、それは触れないままにして]
『見事に和洋折衷だな』
[明之進が発した決まり文句に、ニッと笑うとチョコレートを取り出して]
『……どうやって渡そうなぁ』
[はたと気づいて眉根を寄せる。 何せ透けている。透過率60パーセントくらいの感じで透けている。 包み紙を解いて手を伸ばすと、とりあえず明之進の口元あたりに持っていった]
(@11) 2014/10/24(Fri) 21時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/24(Fri) 21時頃
『理由も原因もわからないけれど。
これが夢じゃないなら、それこそ慌ててどうにかなるものでもなし。
なら、折角だからちょっと楽しんでみることにしました。』
[太平楽な幽霊もどきは、ちょっとどころではない些細な疑問を全部気にしないことにした。
沖元さんが、幽霊に驚かないことも、今はどうだっていいことなのだ。]
『……いただきます。』
[彼の好意に甘える理由だって、普段ならばこんな渡し方は恥ずかしいとか何かと断る文句を探しそうな現状を、ぱくりと咥えて租借する。
甘い、と感じたのは、チョコレートは甘いものだという先入観のせいだろうか。
彼の手元のお菓子には、歯型も何も残せてはいないのに。]
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『……君、大物になるよきっと』
[>>+4 現在の事態をまるっと気にせず、むしろ楽しむ調子の彼に、感嘆と呆れが半分ずつ。 差し出したチョコレートを彼が齧るそぶりをすれば、ふっと羽ひとつ分ほど、手元が軽くなった心地がする]
『お供えものと同じ原理だな、たぶん。「気」が抜ける、とか言うんだったか』
[彼がしっかり味わったのを見届けてから、手元のチョコを自分の口に放る。やはり少し、ぼやけたような味がした]
『しかしこれからどうするかね。 ただ繰り返すだけかと思っていたら、とうとう実害が出てしまった。
その幽霊モドキの状態が三度目のハロウィンと全く無関係とは思えないし、三度あることは四度ある可能性充分だ』
[明之進はわりと楽しんでいる風情だが、さらに幽霊モドキが増えていく危険もある。 このまま成り行きを傍観していていいものか]
『誰か事情のわかるやつを見つけられたらいいんだけどな』
(@12) 2014/10/24(Fri) 21時半頃
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…まあ、それなりに。
だが、そろそろ飽きた。 家に帰って、静かに寝たい。
[>>37祭は何日も要らない。唯でさえ薄いありがたみが、さらに薄れて行くのがわかる。 現に昨日沸いていた冷たい心臓は再び沈黙を取り戻し、菓子をと集まる子供を無視して、ただただ煙を吐き出すのみ。
一年に一度、騒いで眠ってそれでおしまい。それ位が丁度いい。]
で、ドナルドセンセ。 あんたも飽きたクチかね。
[この男からは、特に死人の香が強い。 こりゃあやっぱりニコラエが元凶かな、なんて思ってみて。 ドナルドが数度のハロウィンを繰り返しているならば、招待された死者の住処に行ってみようか。]
(@13) 2014/10/24(Fri) 22時頃
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『……それって、僕褒められてます?』
[くすりと笑って、沖元さんの感想に意地の悪いツッコミを入れる。
お供え物の理屈には、なるほどと相槌を打って。]
『事情がわかりそうな相手に心当たりがあれば良かったのですが、残念ながら、僕には何一つ。
これがもしも夢じゃないのなら、ですけれど。
沖元さんは、この状況を元に戻したい、ですよね?
…幽霊モドキを、増やしたくないから?』
[手品師であり、おそらくは同郷の彼を、僕は深くは知らないから、問いかける。]
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『褒めてる褒めてるー』
[>>+5 明之進のツッコミにわざとらしいイイ笑顔。
残念ながら明之進にも、事情のわかりそうな相手に心当たりはないらしい]
『改めて聞かれると困るけど……。 なんだろうな、なんかそっち側に呑み込まれたらいけない気がする』
[探るような問いに、首を捻る。感覚的なものなので、今まで改めて考えたことはなかったが]
『共生はできるけど、呑み込まれたら崩れるんだ。 自分を失わないまま、受け入れることはできるけど。自我を見失ったら、共生にはなれないんだ』
[禅問答のような抽象的な答え。髪をくしゃくしゃと手で乱して]
『なんというか、「見える者」として生きてきた経験上の持論みたいなもん』
[自分で言ってて、答えになってるかわからない。不安げに明之進の表情をうかがった]
(@14) 2014/10/24(Fri) 22時半頃
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そうだな。
…流石に三日続けて朝から騒がしいとなると、 クドい上に頭が痛い。
[菓子は無い。まだ買ってない。 今日は機嫌が悪かった。
薬屋のおっさんはケチだと駆けて行く子供の顔は見覚えがある。俺が昨日の朝追い返したガキ共だ。 ループの帳尻合わせを見てしまったようで、胸糞悪い。
街の住民共は昨日と同じ顔で笑って、昨日と同じ話をしている。
籠を持ち上げてみせる教師>>52は、どうやら毎日律義に菓子を配り歩いているらしい。 融通のきかん奴だな。少しばかりサボっても問題無いだろうに。 昔はもっと、面白い奴だった気がする。]
[この教師の知る限り、店主は十年程姿を変える事無く店を構えて続けているだろう。]
(@15) 2014/10/24(Fri) 22時半頃
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…成程。病状も当日に戻るんだな。 俺の薬がきかんのは、少々腹が立つ。
[ハロウィンのループの他に、眼帯の上から擦っちゃいないだろうな。 分厚い布の下、悪化して居たら頭の一つでもはたいてやろうと。]
…ものもらいの強い薬なんて、普通は無ェよ。 だが、作れん事はない。
[舐めて貰っちゃ困る。
通常調合の材料ににモンスター用の物を混ぜるのであれば、効果は格段に上がるだろう。 普段ヒトの客にそんな物を渡すのは気が引けるが、副作用を気にしないと言うのなら話は別。
――なのだが、]
(@16) 2014/10/24(Fri) 22時半頃
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困った事に、副作用に何が出るか分からん。 獣の尾でも生えたら、後から感想文を提出してくれ。 今後の参考にする。
[モンスター用の物をヒトに与えるとなると、副作用は本当に、予想外の物が来る。 それは主として合わせた薬の材料に依存するのだが、偶に個人の体質の影響も受ける。
冗談めかして口にしてはいるものの、内容は割とマジ。だ。 男の顔面に煙草の煙を吹きかけて、実験台になってみろと。]
(@17) 2014/10/24(Fri) 23時頃
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[わざとらしい笑顔に、僕は数秒だけじとりと視線を向けるも、まあ、その話は置いておいて。]
『……よくわからないけれど、何となくは、わかりました。』
[不安げな視線の沖元さんに、曖昧に笑って軽く息を吐く。
理解にはきっと遠いけれど。]
『…困らせてごめんなさい。
髪、腕を伸ばしたって整えてあげられないのも、ごめんなさい。』
[彼なりに考えを伝えようとしてくれたことは分かったから。]
『まあ、僕のことはそのうち考えるとして、折角ハロウィン三度な訳ですし、出かけなくていいんですか?
…それとも、流石に飽きちゃいました?』
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『……いや、俺こそすまない。』
[自分史上最高の口下手加減を発揮したことに落ち込みつつ、明之進の慰めを受けて]
『あんまり「見えてる」ことと、それで感じる想いを人に説明したことがなかったんだ。 こんな時だけどいい機会だった』
[ありがとう、と頭を下げて]
『そうだな、何か変化があるかもしれないし、街をフラフラしてみるか。
明之進はどうする? 誰か会いたい人でもいるなら伝言役についていくけど』
(@18) 2014/10/24(Fri) 23時頃
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『いえいえ、どういたしまして。
お役に立てたのでしたら、嬉しいです。』
[感謝を素直に受け取って、ゆったりと微笑み返す。]
『僕は、別に会いたい人は…』
[シーシャさんやロチョウさん、あとキリシマさんにはお菓子を渡ししたかったけれど、この身体では無理なこと。]
『伝言まで頼んでしまうのは、ご迷惑でしょう。』
[遠慮を口に、苦笑する。
夢の中で幽霊モドキになってもなお、僕は良い人でいたいらしい。]
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[>>76不意に黙り込んだ男に、やはり悪化させたかと勘違いをして、馬鹿めと心の中で毒づいた。 心の中で。口には出して居ない。今日は。 その眼帯剥いでやろうかとも思ったが、騒がしい街中、ゴミが入ってこれ以上腫れても面倒だと、中途半端に上げた手を下しただろう。
教師様なら感想文>>77など朝飯前だろう?そう、依頼に笑みを浮かべて。 さて、元小悪党のお手並み拝見と行こうじゃないか。]
(@19) 2014/10/24(Fri) 23時半頃
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…で、何時作る。 今日か。
[薬を作ると言ってもそんなに時間がかかる訳じゃない。 材料や分量は頭の中。今から取りかかっても夕方には仕上がるだろう。 むしろ時間がかかるのは、成分を液体に抽出する作業なのだが、それはさておき。]
明日でもいいが、 どうするよ。
[今日の場合、吸血鬼の家に殴り込みするのは夜になるか。 …まあ、夜の方があちらは頭がシャッキリしているだろうし、問題あるまい。 最悪明日に持ちこしても、祭が4度目になる程度の被害。今更痛くも痒くもない。
ズレた所に目星を付けているのだが、それに気付ける判断材料は揃って居ない。]
(@20) 2014/10/24(Fri) 23時半頃
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『迷惑かどうかは俺が決めることだよ?』
[明之進の表情を、目を眇めて見る。 んー、と暫く唸った後、ひとつ頷いて]
『まぁしばらくのびのび過ごしたらいいと思うよ。 せっかく誰の目からも見えないんだから、自由を満喫してみたら?』
[自分という例外はいるものの、たぶん見える人はそう多くない]
『んで、なんかあったらいつでもおいで。 ……じゃ、そろそろ外行くわ』
[そう言って、部屋番号を伝えて。ついてくるか、別行動かは相手の判断に任せて、ホテルの外へ]
(@21) 2014/10/25(Sat) 00時頃
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