158 雪の夜に
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おい！ 大丈夫か……っ、
［最初に視界に飛び込んだのは目立つ色――赤だ。
そして大人が二人がかりで子供を押さえ付けているようにも。
だが良く見れば、ヒューは力なく項垂れており、
獣のように唸るセレストが捕えている子供の姿は。］
――危ないぞ、離れろ！！
(100) 2013/12/27(Fri) 22時頃
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［銀色の幼い獣。
恐怖のなかにあっても、綺麗だと感じた。
大気は凍てつき、夜空には冴え冴えと月が浮かんでいた。
雪原に溶け込むような色の、狼。
夢か現実か、そこで、わからなくなった。
美しいと、圧倒されていた。
朝凪亭で、ハナを見つけた時は驚いた。
子供の一年での変化は大きい。
ハナは今よりも小さかった。］
(101) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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［あの狼を、悪者だと考えようとしていた。
……最初のうちは。
ヒューにはそれができなかった。
考えるうちに、虚しくなってしまった。
ただの子供を相手に、そいつが悪者だと考えていくほど、
まるで「その子供は生きていてはいけない」というような結論になっていった。
それに、納得ができなかった。］
(102) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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[人々が、集まってくる。
人狼、人狼、人狼。
悪意の視線が、声が、向けられる。
向けられるのは女にではなくハナにだ。
ハナが叫んだ、牙が見える。人間にはない牙が。]
―――…嫌だ。
[首を振って呟いたのは牙に対してではなく、>>100聞こえてきた声に対してだった。
だって、ここで手を離してしまったら、
子供を逃がしてしまったら、]
だって今離したら…
また誰か、襲うんだろ…？
[次にその牙に、爪に、襲われるのは誰だ。
目の前のヒューかもしれない。港にいる仲間かも。
かちかちと、歯の根が噛み合わないのは女もだった。
子供が１人で逃げていってしまわないように、ハナの腕にしがみつく。]
(103) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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[その時、女が向かっていたのは自警団だ。
自分の自己満足な願いごとに、
彼の穏やかな時を奪う権利などない
終わりにしてしまえばいい、
人狼が捕まって処刑されれば全ては収束する。
狩りをしばらくは止めて貰う様に伝え、
それから自分が人狼だと名乗り出てしまえばいい。
教会の司祭はもういないのだから、
人と狼の見分けがつくものなどいないだろう]
(104) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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［セレストが、聞いた事もないような唸り声をあげ、ハナの腕を押さえつけている。
セレストやハナの大声を聞きつけて、人が集まってきていた。
――人狼だ。人狼だ。 人狼だ！］
やめろよ
［手が痛む。
外れそうな指や、貫かれた手のひらが、悲鳴をあげている。
唇が戦慄く。］
こいつ、悪くねえんだよ、
やめてやれ……
［それは、いろんな者の怒声にかき消された。
獣の叫び声が聞こえた。
ハナは、牙を剥き出しにしていた。］
(105) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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[けれど、事態は単純ではなかった。
声の無い襲撃者の正体を女はたった今知った。
遠巻きの人々、
暴れる少女のうなり声と、
それを押さえ付ける人影と]
……、
[ゆっくりと近づきながら、
女の紅い口唇は音もなく何かを囁いて]
(106) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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[少女が身を捩るたびに、足元の雪は汚れていきました。
大人二人の力には敵わないのか、体勢が悪いのか、組付かれた男の姿を、荒れ狂うかいなを止める腕を引き離すことが出来ません。
狂乱の中少女の瞳に宿っているのはどこまでも――怯えでした。
やがて武器を持った男たちが示し合わせ、ゆっくりと場を包囲していきます。
少女に逃げ場はどこにも、ありませんでした。]
(107) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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それに、
あの子には、聞こえない、のでしょうね……。
[声音は酷く悲しげで、ただゆるく頭を振る]
(108) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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って、ここでジリ貧してりゃ二進も三進も……っ
［流石に手は離さない女の反応に、顔を顰めた。
自警団の人間も聞きつけて来たようだ。
男達が武器を手に輪を作っている。］
くそ！ ――貸せッ！！
［舌打ちをひとつ。
野次馬だか自警団だか、邪魔者を押しのけて、
悲鳴と共に暴れる子供に腕を広げた。］
(109) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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［ヤニクの叫んだ内容は、尤もだった。
セレストは、唸り声をあげながら、子供の手を離さない。
このままでは、セレストが危ないと分かって、怯えたようにかぶりを振った。
雪に接して冷え切った足で立ち上がろうとして、よろける。
どろどろと血は手から流れ出ていて、雪を汚していく。］
セレスト
［縋るように、血に染まっている手を、セレストの服に伸ばした。
首を横にふる。もうやめてくれと、言いたげに。］
(110) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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［やがて周囲の人間が、ハナに組み付き、押さえ込もうとし、
武器を持った男達まで現れた。
ハナの逃げ場は、どんどん奪われていく。
怯えた目のちいさな人狼は、ゆっくりと包囲されていく。］
(111) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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[あの青年はこのことを知っていて、
そして必死に留めようとしたのだろう、
雪はまた紅く染まっていた。
自分は確かに、無力な何も出来ない存在だった。
人間にも人狼にも、
心を寄せて寄せて切れずに。
そして、どちらにもなれなかった。
どうすればよかったのか。
――あの時、どうすればよかったのか]
(112) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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うぅ……、
[ハナの腕にしがみついたまま、
女は近付いてくる群衆をも威嚇するように唸った。
敵と味方の区別がついていないのは女もかもしれなかった。
女の離さない腕が、子供の逃げ場をなくしていく。
小さな人狼を、追い詰めていく。]
――…うぅぅ……
[>>110縋るように服を引くヒューの手に呻きが零れる。
唸りは、涙交じりの声に変っていた。
男は、少女は悪くないという。
じゃあ、誰が本当は悪いのだろう。]
うぅ…、
[力なく頭垂れて、少女にしがみついていた力が抜ける。]
(113) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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[友達、と呼んだ男が両腕を拡げます。
しがみついていた女の力が抜けたころ。
進路を奪われた自警団の面々も怯え怯え、武器を振りかざしていました。
大きく、怯えに濡れた眼が開かれました。
打突音。
悲鳴が高く、辺りに響き渡りました。]
(114) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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――……っ、
[目の前の光景を瞳に写すだけの女が、
びくりと弾かれた様に顔をあげたのは、
>>109 青年の声と少女へと伸ばされた腕を見て]
(115) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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［セレストの威嚇するかのような唸り声が、涙混じりの呻へ変わった。セレストの手から、力が抜けて、少女の腕が自由になった。
安堵にか、一度だけ、ゆっくりと意識して震える息を吐き出した。
その後の呼吸は、短く、不揃い。
それは多分痛みから。
または、両手が使えなくなる事への怯えから。］
ごめんな。
［ホレーショーの病室の前でしたように、再度セレストに謝った。］
(116) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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［視界の端に、黒い服が見えた。
――また、この町で人狼が捕まるのを、見たくないの。
そう紅い唇は言っていた。
それが、どうだ。
目の前では、武器を持った男達に、怯えた目の人狼が包囲されようとしている。
呆然と光景を見守るしかなかった。
振りかざされた武器。
はっとして、息を吸い込む。
奥歯が震えるのは、寒さからだろうか。］
や、
［打突音。高く、悲鳴が響いた。］
やめろ！！
［喉をいためそうな程、声を振り絞った。］
(117) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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てめぇらも自警団っつーなら、先に怪我人何とかしやがれ！
［吼えて、力の抜ける女から、小さな人狼の体を引き剥がす。
内に囲うようにして、背中に腕を回した。
近付く誰かの手を肩で押し返す。
爪が身を裂いたかも知れない。牙が穿ったかも。］
大丈夫だ、っ
［周囲の声に反応する余裕などまるでなかったが、
ハナの頭に頬を押し付けた。］
友達だろ。 ……――――――
［微かに囁く言葉に、どれ程の意味がなせたかは知れぬ事で］
(118) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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［ただ、
無情に、子供の腕に見知らぬ誰かの手が届いた。
大勢の手が、それを思うままにしようとして、
ハナの怯えを知る者から引き離そうとしている。
目を見開く。
誰かが棒のようなものを振りかざすのが見えて、
喉を潰すような制止の声があって、
甲高い悲鳴が空に刺さった。］
(119) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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[少女が最後に見た景色はなんだったのでしょう。
力なく落ちていく眼の光は、ヒューを、セレストを、ヤニクを捉えていました。
離された腕は空を泳ぎ、やがて力を失っていきました。
仕留められた人狼に、野次馬は大いに沸き、どよめきが辺りを支配しました。
自警団の面々は場の状況にかかわらず、少女の身柄を要求したことでしょう。]
(120) 2013/12/28(Sat) 00時半頃
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あ…、
[しがみついていた女から少女が引き剥される。
引き剥した主を目で追う。
コマ送りのようにスローモーションで女の目に少女の姿が映される。
庇われ、護られるように抱きしめられた少女が
また引き剥され、それから少女に振り上げられた
武器が、無情に振り下ろされて―――]
ゃ、っ
[違う、こうなることを望んでいたわけじゃない。
少女を離さなかったのは、
ただ、
ただ…―――]
(121) 2013/12/28(Sat) 00時半頃
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や、いやあああぁあああああ！！！！
[悲鳴は、女のものだった。
目の前で少女は、ハナは、力を失っていく。]
(122) 2013/12/28(Sat) 00時半頃
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［人狼の子供の身が離され、打撃によってか完全に力を失う。
――すると旅人は、そこで、するりと腕から力を抜いた。
周囲の、奇妙な熱気の篭るどよめきの中で、深呼吸をする。］
(123) 2013/12/28(Sat) 00時半頃
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―――……
［甲高い悲鳴と共に、衝撃で少女の体が傾いだ。
彼女が雪に倒れ伏すまでの、ほんの一瞬。
濡れた目が、見えた。
記憶の中に残った、狼の目と違って、
ハナの目は、ひどく、憐れに見え――］
(124) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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あぁ、ああ、
あああ、あああああ……
［喉が潰れて痛むのも構わず、ヒューは声をあげていた。
肩が、切り裂かれた手が、背が、震える。
――これは誰のせいだ。
俺だ。
俺のせい。］
(125) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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……おい、あんたは怪我ないか？
［悲鳴を上げるセレストへ。
人狼が倒れて暴れる者がいなくなった所で、
改めて状況を見てみれば、酷い有様だ。
一番の重傷は間違いなくヒューだろう。］
診療所っ。
［今も血を流している男の手当が必要な筈だと叱咤する。］
(126) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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[――その瞬間は目を逸らしていた。
見るに耐え難い光景、
人狼とはいえ、その姿は７つのこどもだ。
一点の曇りなくその排除を喜べる人間など、
果たしてどれほどいるものか。
どよめきには戸惑いと躊躇いの混ざり]
(127) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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［傍で、悲鳴があがっていた。
セレストのものだ。
辺りは、大勢のどよめきに包まれた。］
(128) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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［集団とは狂熱するものだ。
人狼を庇い立てたと、この二人が思われたなら、
周囲がどんな視線を向けるかは。］
(129) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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