276 ─五月、薔薇の木の下で。
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談話室でパーティ？
パーティなんて豪勢じゃないけど、ベリーチーズタルトならあるよ。
心優しきディーンセンパイの置土産。
[>>382賑やかだった時間は終わってしまった。
今は満たされない胃のための食事二回戦だ。]
ただ、タルトひとつよりはここで食べるか、ヘイズ先輩探したほうがお腹は満たせるんじゃない？
いるらしいよ、パン職人。
[穏やかなパンの香りは食堂にいると気づきにくいが、きっといずれ職人の絶品パンにもありつけるだろうと踏んでいる。
お鉢が回ってくるまでは、食堂のパンでいい。サワークリームサラミだって充分うまい。]
(397) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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―廊下―
でも、いくら食べても食べ足りない。
……成長期、かなぁ。
[ たしかに最高の組み合わせだった。
しかし詰めるだけ詰めてしまう小動物
みたいな頬っぺは記憶に新しい。
思い出せば微笑ましいような気持ちが
胸の底からじわりと滲んだ。
ただ、頬にちくりと当たった爪先が
まるいまるい棘のようで
淋しさに眸を細めてしまったけれど。 ]
(398) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[ オスカーがベネットに悪戯をけしかける
理由が分からない。
フェルゼがマークにちょっかいをかけるのとは
また異なった雰囲気を感じていた。 ]
…………好きな子ほど、いじめたくなる、とか。
うん。……ありがと。君はやさしいね。
[ プラスに考えても分からず、
結局在り来たりな言葉を使う。
なんだか慰められてしまった。
その不甲斐なさにまた、
結局、自分なんて、とか。 ]
(399) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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………………、ほんと。
[ 小さな呟きは言葉にならず消える。 ]
(400) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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うん。また後でね、ベネット。
[ 気遣って詳しい事を聞かずに送り出して
くれる彼に甘えてしまった。
廊下を歩きながら食堂で今何が起きているかも知らず、
また、調理室の事も他の事も知らぬまま、
ふと、窓硝子へと視線を向けた。
咲いていたのは花壇から外れた野草。
風に吹かれて花弁の散る様を見た。
胡乱な眼差しで見つめる自分の顔は、
やはり母に似ていて、
しかし眼差しは誰かにも似ていた。 ]*
(401) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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あ、……うん、僕もお腹空いてるけど、
ちょっと用事があって、僕はここに残りたいんだ。
[その包帯の少年――ヒューという名はまだ知らなかった――>>394からの「先輩たち」への呼びかけにわりとすぐに反応したのは、彼が「中等部の」新入生かと勝手に判断してしまったから。成長期をとうに迎えてるだろう人に対してそう考えたくらいには、マークも編入生の存在にはあまり馴染みがなかった、ということらしい。]
と、そうだ、初めましてかな。
僕はマーク。中等部の三年。よろしくね。
[そう、自己紹介を付け加えた。
包帯をするほどの怪我の心配とは関係なしに、どこか寂しそうに見えたから、「後輩」に対しての気遣いも込めて]
(402) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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─怒られること─
[ "子どもには許される事と許されない事がある。
それは神様が決めたことなんだ。"
自分はそう、周りの大人たちから教わった。
そんな戯言を信じていた。
昔の話。]
(403) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[ 何事も程々にできて、
極めようと思えば極められるのに
目を伏せて向き合おうともしない。
その癖、何にも染まっていないかの様に
無邪気に自分を信じる彼が
ある意味疎ましくて仕方無い。
頭から爪先まで先生の言う通り
ぐちゃぐちゃに塗り固めた優等生は、
湧き上がる何かを抑えて正しく笑い、
隣同士並んだ机の下、
小さな紙切れを渡し合っていた。]
(404) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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あ、もう作るんすか！
なら掘り始めたところでまた描きいくっす。
静かにできますもんねいつもよりかは。
[>>393こちらの違和感に気づいたのかそうでないのか
伝わることはなかったが
それをスルーして会話してくれているから
見えない尻尾をぶんぶん振り回していた]
[のに]
(405) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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――――――あ？
(406) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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気分を、害する？
って、なあにマーク。
[>>395少なくとも心当たりのない謝罪に
顔に笑顔が張り付いたまま口は動く]
俺なんかされたっけ？
あーっと、こっちこそ絵のやつはアリガトーな？
自分から描いてくれなんて奴、初めてでさー。
ちょーっと、びっくり、した、けど、
上手く描けてた、ろ？
(407) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[ 怒られるようなこと、してみたい。
は、と思わず息が漏れた。
喉奥からせり上がりそうになる何かは
歪んだ弧を描く口元に飲み込まれる。
踏み込まれたくない所に土足で入られた心地。
奥歯で土を噛んでいるみたいだ。
いつもの気紛れか。
それともタチの悪い詩篇にでもあてられたか。
相手の腹の中を想像しようと巡らせた視線が、
引き結ばれた口元に留まった。]
(408) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[ 思わず相手の袖口を軽く摘む。
つん、とその腕を引き寄せて
掌の中に指を差し込もうとした。
それを許してくれたなら、
握り潰されたメモは自分の手にあるだろう。
彼にしか聞こえない音を、
ゆっくり形にした。]
( 僕らだけの秘密にしよう。 )
[ 理由は何でも良い。
ただ自分が気に食わない彼から
溢れた言葉であることだけわかればいい。]
(409) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[ 真っ白なノートの切れ端を千切る。
手元にあった赤いペンを走らせた。]
『放課後、東屋の倉庫で』
[ それ以降、
クラスと席がばらばらになったとしても
ノートの切れ端と赤いペンは、
秘密の場所で会う為のサイン。]*
(410) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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── 廊下 ──
[部屋から持ってきた小説本を片手に
なんとなくすぐに戻る気にはならず、
暗い廊下の隅で窓の外を眺めていた。
フェルゼは今頃友達と楽しく話しているだろうか
もう、魘されてはいないだろうか。
彼と一緒にいたあの子とは話せずに談話室を出たけれど、
あれからどうしているだろうか。
二人とのいつかのことが順番に頭を過る
ひとりになると今ではないことばかり考えてしまう。]
(411) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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へぇ、 三年、 ……後輩じゃん
[意味を知らぬ謝罪に続いた自己紹介に、ぼそり思わず呟いた声は、ほんの少し冷たいもの。
一呼吸の後、名乗りを返すため開いた口は、音を紡がずまた閉じることになる]
………、おい
[小さく、名前を呼びたかった。
けれど、それは膨れああった疎外感に潰される。
顔、笑ってないぞ、なんて。
言ったら、同じ顔を向けられたら、って。
笑いあっても、それでも、まだ出会ってひと月と少し。
曖昧に助けを求める視線は、今度は年上のモリスへと]
(412) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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── あの夜 ──
大丈夫、言わないよ……僕は君の味方だ。
[抱えたものを誰にも打ち明けず秘める者が
誰かの同じような重みを知りはしない。
それでも、子供だと笑い飛ばして終わることではない
少なくとも今はそうなのだと感じ取って。
問うこともなく、背中を摩り続けながら、望みに頷き>>303吐き出される言葉を受け止める。]
人間は、ひとりでは生きられない
楽だと思うのは、君がどこか弱っているからだ。
[謝罪と付け足しを耳にして尚返した内容は
彼のことを言っているようで、自分のことを口にしていたのかもしれない。]
(413) 2018/05/16(Wed) 23時半頃
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[自分が今どんな顔で話をしているかなんて
わからないままにするすると口は動くから
まくし立てるようになってしまうかもしれない]
ベリーチーズ！！の！！タルト！！！
やったーそれまだ残ってるんすよね？
言ってたろヒュー、菓子作るの上手い先輩いるって。
ケヴィン先輩も残ってるんすね。
やーりぃ、あとでリクエストしとこ。
……ふは。
[マークの表情なんて見ないでいるけれど
その髪に刺された薔薇は香る
まるで見えない呪縛が手を伸ばしているようだ]
(414) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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……だから、楽になってもそこに落ち着けない。
[言い切った後深く息を吐いたのは、自分の事情。
謝らなくていいんだよ、忘れるよと全て受け入れ
最後の言葉には、返さないままだった。
俺は、この学校に逃げてきた
その部分は打ち明け合わずとも分かる差。
俯く彼の顔を身を寄せて背に触れる自分が見ないように
過ぎった罪悪感もまた、彼が知ることはない。
望みを叶え、忘れることは出来なかったけれど
相手の態度はどうであれ、こちらは翌日からずっと
何事も無かったように接している。
────……嘘をつくのも繕うのも、得意分野だった。]*
(415) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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── いつかの休暇 ──
[それはいつのことだったか
残るのも、ひとりで机に向かうのも
いつものことで思い出せないけれど。
集中していたから気配に少しも気づかなくて
不意に聞こえた声に少し驚いたのを覚えている。
暫し小柄な少年を見つめた後、ふっと微笑んで。]
ありがとう、わざわざ教えに来てくれたのかい？
休憩ならさっきしたよ、大丈夫。
[慣れ親しんだ友に接するように
向ける表情も声も穏やかなもの。
入り口から言葉を投げ掛けられても>>325それは変わらず。]
(416) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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でも、君が来てくれた。オスカー・ラドクリフ君。
[目を細め、名前を呼んだ。
教師の目によく留まるのはやはり問題児か優等生だ
生徒会に所属しているわけではなくとも、
こちらとして彼の話は耳にしている。]
そんなことを言うんだね。
少し、意外だった。
[とても真面目で、完璧な子なのだと聞かされていたから。
お前ももう少し足りていれば、
なんて苦笑混じりの冗談まで添えられたものだ。]
(417) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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もう少しで終わるからさ
待っていてくれるのなら、食堂で飲み物でも奢るよ。
[要するに、さぼりはしないと暗に告げた。
上の学年として、生徒会を背負う人間として
それが選ぶべき答えだったから。
生徒会長でありながら、彼と違い完璧には多い
だからこそ、こうやってひとりで仕事をしている。
ただ、正しくありたくて。]*
(418) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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― 編入生の視点から。いつかの食堂にて ―
[元々知っていた。
そして、感覚としても知ることになる。
この学校では、編入生は珍しい。
だからある程度の視線には晒され、
既に出来上がったコミュニティに馴染もうと必死になる。
その模範としたくて、けれど真似できないのが、生徒会長たるイアンの姿だった]
えーと、生徒会長の
[こんちは、と小さく頭を下げる新入生にたいして、イアンの言動は終始物腰穏やかで、「大人」なものだった。
有難くデザートを奢ってもらい、学校の心得、なんて話を聞いた。
その時だったか。パンの先輩の名前を聞いたのは]
(419) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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……なんか、その。 一つ、聞いていいですか
[その優しさにほだされたのか。甘いお菓子に舌が緩んだのか]
イアン先輩は、
……友達といて、寂しくなったり、
………あ！ホームシックとかじゃないすよ！
[口にしても後悔はデザートと違って飲み下せない。
その真意が、（それは、現在の食堂で感じた疎外感が故）彼に伝わったかどうかは、……きっと、その時の表情でわかっただろうけれど。
あんな風に、大人になれたら。
高校生の2歳上。大きすぎるその眩しさは、陰ることなく今もある*]
(420) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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[モリスの話>>397から、やはり談話室にディーン先輩、つまりラルフからの差し入れのタルトがあるということが知れた。既に食料を調達した身ながら、欲しい、とばかりに生唾を飲み下した。
もうひとり、ヘイズ先輩、つまりケヴィンもパンを焼いてくれているとのこと。そちらも欲しいとは思った、のだけれど――]
（僕は、貰いに行くべきじゃないな）
[髪に飾られたままの薔薇の生花を思う。それがなくたって、薔薇のある花壇に頻繁にいるような身だ。
ここには、躊躇いですらないはっきりとした遠慮があった。]
(421) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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うん、まあそんなとこ？
半分あたりで半分はずれ。人を待ってるの。
でも腹は減ってるからサンドイッチは食べる。
[>>394先輩たちに括られた中等生もいるが、ひとりでも該当者がいればおかしい言葉遣いではない。律儀に先輩後輩たち、なんて言うやつはいない。
サラミサンドをまた一口、数回咀嚼する。
塩気にサワークリームの酸味が合わさって、いくらでも食べられそうなこのサンドイッチが気に入っている。
その一口を飲み込んでから、改めて転入生に向き合った。]
――もう、聞こえたと思うけど。
モリス・レーヴェン。高等部二年。
(422) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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―調理室近くの廊下―
[ 競争と銘打ったのだからと向かう最中。
空飛ぶパン>>358を見た。
足を止め、死角になっている柱で様子を見ると、
ヴェルツの声>>390が聞こえてくる。
投げられたのはパンであるからして
きっと中にいるのはケヴィンだとは
思うのだけど、もしかしたらお取り込み中なのかもしれない。 ]
……………出直した方が良さそう、かな。
[ それだけ決めると別れたばかりだが
食堂に戻るか、それとも――考えて決めた。 ]
(423) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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[耳を突くピスティオの一声>>406に、びくりとマークの長身が跳ねた。
けれど続けられたのは、心当たりすらないと言わんばかりの感謝の言葉>>407だった。それどころか、こうして声を掛けてくれている。]
え？ じゃあ……
[なんであの時は黙ってたのか、とまで言い切れず、明らかな困惑がマークの顔に出た。
やっぱり何か思うところがあったのかなどと思いながら、けれどピスティオの笑みの形につられるように、顔をほころばせた。]
はい、すごく、巧かったです。
僕にはあんな、綺麗なのは描けません。
それに……あの絵のお蔭で、自信を貰えました。
[何の自信か、という言葉が抜けたまま、素直な感想を零した。]
(424) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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花、……見に行こう。
[ 少し後戻ってそれから後ろを見る。
どうしてだろう。
そう離れていない筈なのに。
なんだか座り込みたくなってきた。
あれはちょうどあの頃、
廊下で眠りに落ちてしまった時のように。
不意にあの言葉>>413を思い出して笑った。 ]
(425) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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人間はひとりじゃ、……生きれない、か。
[ その通りなのだろうか。わからない。
結局今はすれ違い一人、バラバラだ。
ここは東屋の倉庫でもないから
待ち合わせ>>410も出来ない。
困ったなと思いながら窓を覗く。
母によく似た顔。姉とそっくりの顔。
ぐしゃりと歪みそうになるのを堪えて
ため息を吐いた。 ]*
(426) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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