251 【誰歓RP】鬼渡し
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櫻子は硯友社 みょんこに投票した。
ソフィアは硯友社 みょんこに投票した。
みょんこは孤高天使連合 ナナオに投票した。
ナナオは硯友社 みょんこに投票した。
ケイイチは硯友社 みょんこに投票した。
みょんこは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
亡霊
今夜、人狼に殺された人は人狼になる。また、襲撃を実行した人狼は命を落としてしまうだろう。人狼となった者は報復行動を行わない。ただし、命拾いをしたならば人狼にはならない。
一匹狼は亡霊を作らない。
現在の生存者は、櫻子、ソフィア、ナナオ、ケイイチの4名。
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[実代子の温度を味わう間もなく、
どこから来たのか、恐ろしいまでの力で鬼面が吸いついてくる。
同時に流れ込む、目に見えない情動。]
…っ、 く 離れていろ！
[3(偶数:智花 奇数:晶)のいる辺りへと右手を振った。
もう一方の手は、重力を無視して顔面に貼付く鬼面を掴んでいる。]
(0) 2016/07/23(Sat) 00時頃
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何をするーーー！
[大声で叫び、頭を抱えてのたうちまわる。
弾みで腰に提げていた柄杓は飛んで行った。]
あーあーあーあーあーあー
[傍から見ても何が起きているのかわからないだろうけど、玉砂利を転げ回って、やがて。]
(1) 2016/07/23(Sat) 00時頃
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[糸の切れた人形のように、その場に踞った。
気を失っているようにも見える。
そうして油断させて、近づいたら飛びかかろうとしている可能性も否定できない。
少なくとも、息をしていることだけは確かだった。**]
(2) 2016/07/23(Sat) 00時頃
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［慶一が悶え苦しむ様に息を飲む。
乗っ取られていく様は、怖い。
やがて、踞るのが見えると。］
……、
［丸腰で近づくのはあまりに危険。
そろっとしゃがんで玉砂利を片手に拾えるだけ拾う。
ポケットにも詰めた。］
……、……！
［離れよう、と拝殿のほうを柄杓で智花に示した。**］
(3) 2016/07/23(Sat) 00時半頃
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[どこかから声が聞こえた
『助けてくれてありがとう』と言った、鬼ではない、女性の声が]
ああ、みょんちゃんは助かったのね
[安堵の息が漏れる
櫻子の視界はまだ晴れず、ここに実代子が来た様子もない
辰っちゃんも、みょんちゃんも、そして明日香ちゃんも。
優しいし、強いし、頑張ってきたし、
――きっと皆現世《ウツシヨ》に戻れよう]
良かった
[その声は、闇に溶けて行く――。]**
(4) 2016/07/23(Sat) 01時半頃
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看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2016/07/23(Sat) 01時半頃
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［ 私が止まっている間にも時間は流れていく
鋭い突き、それを掴む手
砕けた木剣、踏みとどまる足
再び伸びる鬼の手
ぶつかる、音 ］
ケイお兄さん！！！
［ 叫んだ声が木霊する。
消えた鬼の面。それはお兄さんの顔へと現れる
離れろと叫ばれても一瞬体が固まってしまう。だって、今の一瞬はお兄さんの意識があるから殴れるかもしれない、そう思ったから
だけど。狂ったみたいに玉砂利の上を転がるお兄さんの姿があまりにも異様で。殴ろうとした箒は振り被ることもなく
晶君に示されるまま拝殿へ走ろうとする ］
(5) 2016/07/23(Sat) 04時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2016/07/23(Sat) 04時半頃
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[晶たちが拝殿へ向ったいくばくか後、踞る青年は、ゆらと立ち上がる。
鬼の面が顔を覆い、表情のほどは読み取れない。
足を包んでいるタオルを解き、ポケットの中身を零つ。
それから、額の血を指先に拭って、鬼面の奥で小さく詞を唱えた。
慶一の背の痣が、芽吹くように脈動する。
そして、血は霧になり、慶一の身体を包んで、暗血色のトンビコートを紡ぎ上げた。]
(6) 2016/07/23(Sat) 09時頃
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[それから鬼は晶らの行方を探る。
草の踏み分け、砂利の目の乱れ、そういった痕跡を見つけ出して辿ればいい。
生体採集をする際に用いるアウトドア知識を活用したのだった。
慶一は、いうなれば優秀なハンターであった。
今は、狩る対象がカタツムリではなく人になったというだけのこと。
もはや、行き当たりばったりで進路を変えることもなく、コートの裾をバサリと翻して一直線に拝殿へと向う。]
(7) 2016/07/23(Sat) 09時頃
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晶…くんっ、どうしよう
私たちだけで鬼の面壊せるかな
［ 私たち3人の中で一番力の強い人が鬼になってしまった。これは、正直かなりまずい状況だと思う。私が鬼になっていれば……きっと2人は上手にやってくれたんだろうに ］
逃げてても、きっと追いつかれるよね…
それなら、いっそ立ち向かってみる？
なんて力弱い私が言えることじゃないけど…
なんだったら、私が囮になってもいいし
［ 私と晶くんなら晶くんのほうが力あるよねって、私は提案してみる。鬼の足音が迫ってきているのを微かに聞こえる玉砂利の音で聴きながら ］**
(8) 2016/07/23(Sat) 10時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2016/07/23(Sat) 10時頃
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―拝殿の中―
［拝殿の中に飛び込み、息を潜めている。
手の中の小石をじっと見つめた。
『頼りになる大人が頼りにならんくて』
そんな辰次の言葉が甦る。>>3:24
違う、大人に頼ってちゃいけない。
俺がしっかりしなきゃ。
もう二人しか残っていないんだ。
ぎゅっと握った小石の活用法を必死で考えて。］
ん。
［靴を脱ぎ、靴下を脱ぐと、その中に小石を放り込む。
夏なので短めで、リーチがないのが惜しいけど、ナックルの代わりくらいにはなるだろうか。］
(9) 2016/07/23(Sat) 10時頃
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これは至近距離でないと、届かない…な。
［まだ怖いけど。］
俺ら二人だけだから、俺らが壊さないと、ね。
［にこり、笑ってみせた。］
囮かぁ……
智花ちゃんに引きつけてもらって、俺がその隙に鬼面を殴る、かな。あっ、もちろん兄さんの体は殴んないよ。
こんなので殴ったら怪我どころか下手すりゃ死ぬ。
［結構いっぱい拾ってきたから、智花が欲しがればもう一個、ギリギリで作れるかもしれない。ただ、晶の靴下という点がネックだが。］
一撃で破壊は無理かもね。
その時は……智花ちゃんにお願いする形になるけど。
三発くらいは殴りたいなー…
［希望的観測。］
(10) 2016/07/23(Sat) 10時頃
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− 拝殿 −
[ここへ逃げ込んだかと、拝殿の階を見上げる。
到着を告げるように、鈴緒を揺らしてガラガラと鈴を鳴らした。]
七尾 晶。 宗田 智花。
[低く抑えた声で、慶一のいまだ知り得ぬ二人のフルネームを呼ぶ。]
自分勝手な大人たちはとっととゆき、
もはや鬼を渡されていないのは、二人のみぞ。
(11) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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逃げるにも、戦うにも、もう疲れ切っているであろう、
都人の子らよ。
出て来てワタシの申し出を聞く気はないか？
[息をひそめる二つの気配に呼びかける。]
(12) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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［慶一を模したオニの声にぎくりと。>>11
ここにいるのはバレているか。
もしかしたらハッタリかもしれないと、口の前に手のひらを被せて、「言わざる」のポーズ。
申し出があるならこのまま聞くつもり。*］
(13) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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── 拝殿の中 ──
［ 拝殿の中は薄暗くて外より少しだけ涼しく感じる。持ってきた竹箒は大きくて少し邪魔だけど、いつでも振れるようにしっかり握りしめる
靴下を脱ぎ始める晶くんに少し驚いたけど、完成した武器はなかなか立派に思えた。大きな石で殴るのと同じだものね ］
私は竹箒あるから、こっちの方がリーチあるから
囮にはいいんじゃないかなって
私も隙があったらこれで殴るから
お面が割れなくても、お兄さんのバランス崩すくらいならできると思うの
［ 竹箒の先端は結構重いし、振りかぶれば力のないわたしでもそれなりに攻撃力はでるはず。たぶん、これで死ぬことはないだろうし
笑ってくれた晶くんにわたしも笑い返す
私がなさけない顔してたら、空気も暗くなっちゃうから ］
(14) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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晶くん、絶対3人で帰ろうね？
［ 約束しよう？
そう言って小指を出す。あの時のゴツゴツした感覚はもうここにはない
当たり前に来ると思っていた日常を待つだけの約束じゃなくて。私たちで掴みとらないといけない、特別な日常のために
怖がるのは、もうやめないと ］
『七尾 晶。 宗田 智花。』
［ ケイお兄さんの声が私たちの名前を呼ぶ。教えたことのないフルネームで
晶くんを見れば、口を押さえていたから。私も頷いてだんまりを決め込んだ ］*
(15) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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[拝殿の中から応えはなく、出てくる様子もない。]
ふむ、誰もいないのなら燃やしても構うまい。
ほら、火を投げ入れるぞ。
[言葉で呪をかけて、鬼は足元の小石をひとつ、拝殿の格子の隙間へ放り込む。
実際に火がついているわけではないが、そういう幻影をまとわせてある。*]
(16) 2016/07/23(Sat) 10時半頃
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［指切りげんまん、するのなんて子供の時以来か。>>15
ちょっぴり照れくさいけど、手をだして智花の小指に小指を絡めて、小さな声で。］
うそついたらハリセンボンのーます、指きった。
［希望を込めた約束を。*］
(17) 2016/07/23(Sat) 11時頃
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［げ、これはまずい、という表情。
むちゃくちゃしやがる。>>16］
智花ちゃん、出るけどあいつとは距離あけて！
［小石靴下は無理矢理ズボンの尻ポケットへ。
はみ出るけど仕方ない。
それから、ひしゃくを構えて、思いきって拝殿の扉を開ける。］
でい！
［鬼面を狙って泥投げて、オニの横をすり抜けようと。
でも、隠れてもこんな風に火をつけられるから、一足跳びに来れない距離をあけたら、振り返って立ち止まるつもり。*］
(18) 2016/07/23(Sat) 11時頃
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[さすがに動きがあった。
扉が開け放たれると同時、まず飛んできたのは泥玉だ。]
っうお！
[慶一がそんなものを作ったことは記憶として把握していたものの、
効果的なタイミングで使われて、鬼はたたらを踏んだ。
晶たちが距離をとるには充分な時間は稼げるだろう。]
(19) 2016/07/23(Sat) 11時頃
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[殺傷目的ではない武器ゆえに鬼面の奥まではダメージが通らなかったから、ほどなく鬼は体勢を立て直して、晶らと向き合う。]
小癪。
[吐き捨てるが、愉悦のいろもかすかに混じっていた。]
汝は残されても歪まそうだな。
(20) 2016/07/23(Sat) 11時頃
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［べ、と舌を出して］
やっぱ、俺らをおびき出そうとしてたな。
このオニ斬りひしゃくで成敗してくれる！
［小石の存在は明かさず。
ひしゃくを体の前に構えて、オニを睨み付けた。］
(21) 2016/07/23(Sat) 11時半頃
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[少年らしい抵抗を見つめつつ、]
鬼面を壊して解放されるものならば、何よりもまずワタシがそれを望むと思わないか？
[ひとつ理を解いておく。]
出て来てもらわねばならなかったのは事実だ。
申し出があると言ったろう。
(22) 2016/07/23(Sat) 12時頃
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まあ聞け。
鬼は、渡るが定め。
そしてそれは一種の救いでもある。
しかし、最後の二人──いがみ合うではなく共闘を誓った者たちに、どちらが残るか決めさせるのは酷というものだろう。
ゆえに、こうしようではないか。
(23) 2016/07/23(Sat) 12時頃
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汝らは二人同時にワタシの手をとれ。
どちらに鬼が渡るかは、天の配剤だ。誰も恨まずに済む。
[その場に片膝をついて、両手を広げてみせた。**]
(24) 2016/07/23(Sat) 12時頃
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［解放を何と解釈するか。
それがこの空間からの脱出と考えるなら、確かに不自然だろう。けれど、もしオニの消滅に通じるなら、オニがそれを否定するのは当然のことで。消滅＝解放と考えるなら、また違ってくるかもしれないが。
どちらにせよ、今まで誰も試さなかったであろう方法。
試してみる価値はあるかな、と考える。
だって、この申し出を受けるなら――
恨みっこなしだろうが、自分か智花、どちらかは必ずここに残ると自動的に決定されるのだ。
それよりも頑張ってみてダメなら、まだ諦めがつく、かもしれない。］
……どうする？
智花ちゃん。
［ちらりと智花を見ながら、さりげなく靴下の入ったポケットを軽く叩く。］
近づいて、みる？のる？
［真意が伝わることを期待して。**］
(25) 2016/07/23(Sat) 12時頃
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…どうでもいいけど、そのコートどっから出したんだ。
［オニも半裸が寒いか、恥ずかしいのかなといらんことを思った**］
(26) 2016/07/23(Sat) 12時頃
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火…！？な、なにっ
［ 突然投げ込まれた火に思わず立ち上がる>>16
言われるままに距離を置いて竹箒を構える。泥をかぶった鬼の面は汚れたけど傷は全くついていなくて。
吐き捨てた声は頭に残るケイお兄さんのものとは似ているのに全然違う。ただ怒っているだけとは思えない ］
貴方も開放してあげたいけど
私はケイお兄さんを、開放してあげたい
［ ひたと鬼の目を見据えて、言葉を投げる
鬼の申し出は遮らないように。静かに終わりまで聴き終える。片膝をついて手を広げるその姿はなにを考えいるのか私にはわからない ］
私も晶くんと喧嘩はしたくないから
のってみよう
［ 頷いて、竹箒を片手にしっかり握り鬼の元へ歩み寄ろうと ］*
(27) 2016/07/23(Sat) 12時半頃
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[晶と智花が視線を交わし、言葉を交わして相談するのを見守っていた。
ふたりが心を繋いでいる様子は、鬼にとってどこか羨ましくもある。
これまで、幾度となくそんな希望を引き裂いてきた身なれど。]
(28) 2016/07/23(Sat) 16時半頃
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[先程までと変わった服装について晶が口にすれば、]
鬼が角を生やして虎皮をまとっているというのは、鬼門=艮(うしとら)という駄洒落から作られたイメージにすぎないのだぞ。
[不本意そうに説明したが、つまりは、慶一の恰好を破廉恥だと思っていたらしい。]
むしろ、古き陰陽の裔が、あたら惜しというところよ。
[乗り移ってみて知ったが、この身体には陰陽師の資質がある。賀茂の血筋ででもあるのか。
仮初めの器とはいえ、使えるものは使うというだけのこと。]
(29) 2016/07/23(Sat) 16時半頃
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[智花が「ケイお兄さん」と呼ぶのを聞くと、チッチと舌打ちした。]
耳障りな名よな。呼ばうなかれ。
アレは眠らせた。
[器だけあればいいという冷徹な判断というより、
慶一の相手をするのは煩わしいと本音の滲んでいるような声であった。
一人暮らしの長い鬼に、あのテンションは堪え難いのかもしれない。]
(30) 2016/07/23(Sat) 16時半頃
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さあ、参れ。
賽を投げようぞ。
あるいは、二人が同時に鬼を受け入れることで──別の何かが起きるやもしれぬ。
[唆すような一言を付け加える。]
(31) 2016/07/23(Sat) 16時半頃
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［あたらおし、とは。>>29
聞いたことのない言葉である。］
……あっ、カタツムリ。
［慶一が寝ていると聞いて、寝た子を起こす真似をしてみる。>>30］
うん、じゃあ、同時にさわってみようか……
［オニの言葉に唆されるように。>>31
慶一から見て左側になるように歩きだし。
左手を伸ばして、］
(32) 2016/07/23(Sat) 18時頃
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［そのまま、掴んだのは広げられた掌ではなくオニの手首。内側から掴み、自分側に引っ張って体のバランスを崩そうと試みる。
うまくいかなくても、もう後には退けない。］
捕まえた！
［オニが捕まったのは過去に何度あったろう。初めてならば光栄だ。
既に右手は、靴下に入れた小石を引っ張り出していた。握りしめ、大きな石のようになった砂利の塊を鬼面の額目掛けて振り下ろした。
一撃で破壊できるとは思ってないから、勢いづけたその第一弾が成功か失敗かは確認せず、さらに殴り付けようと石持つ手を引いて*］
(33) 2016/07/23(Sat) 18時頃
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うん、同時にね
［ 同じように鬼に近づいて、ケイお兄さんカタツムリに釣られないかななんてこっそり思いながら
伸ばした手は晶くんが鬼の手首を引くと同時に竹箒へ ］
（ごめんね、ケイお兄さん…）
──ｯぁ"あ"！！！！
［ 少しでも力が出るように。声を絞り出して
靴下で殴りっている上から振り下ろす。死にはしないだろうけど、うまくいけば鬼にも隙ができるはず
そうしたら晶くんがお面を壊しやすくなるだろうから。避けられたなら勢いのまま前につんのめっていただろう ］*
(34) 2016/07/23(Sat) 18時半頃
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[「カタツムリ」の五音を聞くと、鬼はひどく咳払いして、何かを紛らわす様子。
子供はこれだから！と、ばかりに首を振った。
それでも、晶と智花が前へと踏み出せば居ずまいを正して待つ。]
(35) 2016/07/23(Sat) 19時頃
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[竹箒を手にした智花は、巫女装束でも着せたら、この背景によく似合いそうだ。
と、その箒を武器に変じて、智花が襲いかかってくる。
同時に、晶もポケットから布製の棍棒(?)を取り出して叩き付けてきた。
息のあったコンビネーション。
晶が左手首を掴んで引くから、適切な回避行動もとれず、
ガン、ゴツッ と鈍い音と衝撃が響く。
鬼は自由な右手で顔を覆った。]
痛や、
[悲しげな声を洩らす。
このまま攻撃を続けると、鬼面を庇う慶一の手の骨が砕けると、わかりやすく伝えるために。*]
(36) 2016/07/23(Sat) 19時頃
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…っく、
どけろよ！
［慶一の手を砕くわけにいかない。
大怪我させていい、と慶一は言っていたけど、そこまでは出来ないのがまだ子供ゆえの甘さか。>>36
庇う鬼の面を退けさせる為、空いている手で慶一の腕を掴もうと。
だけど、庇う余裕を与えてしまった以上、これは、失敗かもしれないと悟っていた。奇襲は最初の一撃で成功させなければならなかった。
でも、それでも、あがくのが人だと、目の前の青年は言っていたから……*］
(37) 2016/07/23(Sat) 19時頃
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ナナオは、ケイイチを見据えた。
2016/07/23(Sat) 19時半頃
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［ 殴ったてからお面とは違う感触が伝わる。怯みそうになるのを懸命にこらえて私はもう一度強く箒を握りしめる ］
晶くん…！！お兄さんの両手押さえて！！
［ 膝をついているお兄さんの肩に足をかける。そのまま踏み込めば後ろへ倒すことはできるだろうか。体重差があるからそれは敵わないかもしれない
晶くんが両手を抑えてくれたなら、私はそのまま箒の柄の方。硬い先端で着くように。鬼面の額をめがけて突き下ろす ］
お兄さんの手を折ることよりも
このまま誰かがかける方が私は嫌だ！！
［ 晶くんがお兄さんの手を退けれないとしても、私はお兄さんの手が落ちるまで箒を振るうだろう ］*
(38) 2016/07/23(Sat) 19時半頃
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ソフィアは、ナナオにケイお兄さんの手を任せる
2016/07/23(Sat) 19時半頃
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[晶が躊躇う。苛立ちが声に出ている。
晶と慶一は、ここにくるまでほとんど接触もなかったはずだが、]
短い時間でよくも懐けたものよ。
[人というものは、本当に脆くて、優しい──]
(39) 2016/07/23(Sat) 19時半頃
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[と、肩に智花の足が乗った。
大胆な、懸命な気合いの籠った攻撃だ。
晶もなおも諦めることなく、鬼の面を庇う手を退けさせようとした。
果敢に挑み掛かる手。
計らずも、指示したとおりに二人の身体が鬼に触れていた。
これで、鬼を渡せる。
なんと甘美な衝動。**]
(40) 2016/07/23(Sat) 19時半頃
|
櫻子は、ケイイチに話の続きを促した。
2016/07/23(Sat) 19時半頃
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|
……！
［叱咤するような智花ちゃんの声が聞こえた。
土壇場で弱いな、俺。
ぱっと小石を掴んでいた手を離し、両手で押さえにかかった。
今自分に出来るのは、必死になってオニを押さえつけるだけ**］
(41) 2016/07/23(Sat) 20時頃
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|
|
[ぐい、と肩が後ろに押され、のけぞるような体勢になる。
仰のいた額に、智花が振りかぶった竹箒の柄が、稲妻のごとく落ちてきた。
それを振り払うことが叶わなかったのは、両手を晶と結んでいたからだ。
武器を捨てて伸びてきた晶の手に掴まれると同時に、相手の手首も握りこんでいた。
拘束されたまま、吼える。
メキ…
命中の後の湿ったいやな音は二人の耳にも届いたか。]
(42) 2016/07/23(Sat) 21時半頃
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|
|
ゴアアぁぁぁああ！
[首筋を違えるのを厭わず大きく捻ったから、かろうじて眉間を砕かれるのは避けられた。
だが、左の角が折れている。
鬼を鬼たらしめる角が。
人に、それも女に、これほどの深傷を負わされるとは。]
(43) 2016/07/23(Sat) 21時半頃
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|
|
[絶叫しながら鬼は、このままでは済まさじとばかりに、晶の手首を握り込んだまま、柔道の巴投げの要領で晶を地面から引っこ抜くと同時に自分もまた後ろに転がって智花から間合いを取らんとした。
足元の土を蹴り上げて智花に対する目つぶしにする。
今、この瞬間にも、晶に鬼を渡すこともできた。
だが、
ここまでのことをしてくれた彼らには、それでは甘い。*]
(44) 2016/07/23(Sat) 21時半頃
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|
|
うえ！？
［てっきりもう憑かれるものだと思っていたが、ぶん投げられて宙を舞う。予想外すぎて何が起きているのかわからなかった。］
てっ、たっ、いててててっ！
［転がって背中打って痛がっている。
慌てて立ち上がろうと膝をつき。］
(45) 2016/07/23(Sat) 22時頃
|
|
|
[晶が膝をついて身体を起こしたところで傍らに追いついて、その身を捕えるべく腕を伸ばす。
鬼の息は長い。
その面は泥に塗れ、左の角は折れて、眦からは涙のようにも見える鮮朱の傷が頬へと走っていた。
凶相である。]
(46) 2016/07/23(Sat) 22時頃
|
|
|
うっわ、来んな来んな！
［と言われて来ない奴はまずいない。>>46
簡易武器は投げられた時に落としている。
逃げようにも、あまりに距離が近い。］
ちくしょー！
［もう最後の手段だ。と、素手で鬼面を殴る構え。
大怪我させてしまうかもしれない武器よりも、扱いやすかった。*］
(47) 2016/07/23(Sat) 22時頃
|
|
|
ぅわ…ｯ！？
［ 急に飛んでくる土を顔にかぶる。とっさに目を瞑ったから鬼が間合いを取るまでの余裕は十分にあったと思う ］
晶くん！！
［ かろうじで開けた、涙で歪む視界で鬼が晶くんに手を伸ばすのが見えて叫ぶ>>46。確かに割れる音>>42が響いたのに、効果はなかったみたいで
とっさに動けないなかで晶くんが殴りかかるのが見えればただ割れろと願うばかり ］
(48) 2016/07/23(Sat) 22時半頃
|
|
|
[晶の素手での抵抗を嘲笑いはしない。
それは全身全霊をかけた徹底抗戦の証ゆえ。]
こちらも本気をもって返礼する。
[首筋を違えて傾いだ首、いくらか視界が制限されるが、
容赦なく関節技を極めて拘束するつりで摺り足に動いた。*]
(49) 2016/07/23(Sat) 22時半頃
|
|
|
〜〜〜〜〜〜、
［今度はしっかり、当たった、当たった。
ひびの一つ、傷の一つでも広げられれば。
けれど、そこまで。
拳一つと交換に拘束されて。］
いって、離せよ！！
［じたばたしている。］
(50) 2016/07/23(Sat) 22時半頃
|
|
|
[死角の方向から、少年の拳が鬼の面を捉えた。
パキ…
軽い音のわりに、欠けたものは大きくて。
折れた角から眦まで、もってゆかれる。
寒い、暗い、辛い。
こんな状態で鬼を渡したら、どうなるか自分でもわからない──]
(51) 2016/07/23(Sat) 23時頃
|
|
|
[先の戦いでは見ていることしかできなかった智花までが鬼に挑み、晶も最後まで向って来た。]
アレは良い仲間を持ったな。
[健闘を讃え、だが、決然と、捕えた晶の手首を背に捻り上げて自分の前に立たせ、智花に対する盾とする。
あるいは傾ぐ身体の支えですらあったかもしれない。
そうして、智花に問うた。]
この少年に、鬼を渡すがよいか？
[選ばせてやるとでも言いたげな口調であった。*]
(52) 2016/07/23(Sat) 23時頃
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うー、
［殴った手も捻られた手首も痛い。
顔を顰めて呻いた。］
ぐ、智花ちゃん、ごめん……
［振り払えそうになくて謝った。］
でも、信じてる、からっ……！
［智花は自分なんかより強い、と。］
(53) 2016/07/23(Sat) 23時頃
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渡しても、いいよ
私が絶対に壊してみせるから
［ 私の声は震えてなかったかな。割れた鬼の面を見つめてはっきりと言い切る。もちろん壊せる自信なんてない。
だけど私がやらないといけないから。わがままなんて言えない ］
助けるから
晶くんも負けないで、待っててね
［ 安心させるように、笑いかけるんだ ］*
(54) 2016/07/23(Sat) 23時半頃
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[智花の答えを聞いて、鬼は今や苦痛の源となっている損なわれた面に手をかける。]
よろしい、では七尾晶に鬼を渡すことにしよう。
[定めであった。 その上で、報復であった。
わざわざ確認をとったのは、智花の答えを晶に聞かせたかったからだ。
渡すなというならば、自分が先に鬼になって帰りたかったのだろうと智花を責め、
渡していいというなら、晶に、おまえは見限られたのだと囁くべく。
どちらに転んでも意地悪な問い。
なのに、智花は微笑みを浮かべていた。
そればかりは──想定外だった。]
(55) 2016/07/23(Sat) 23時半頃
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残された時間をどう使うか、楽しみにしている。
[そう告げると、今度こそ鬼の面を渡すべく、鬼は晶をコートの内側に包み込んだ。*]
(56) 2016/07/23(Sat) 23時半頃
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［ふっと、不安に負けないよう、
智花にぎこちない笑みを精一杯返して。
それを最後に、意識が飲み込まれてゆく――］
(57) 2016/07/23(Sat) 23時半頃
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櫻子は、ケイイチに話の続きを促した。
2016/07/23(Sat) 23時半頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2016/07/23(Sat) 23時半頃
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[下から吹き上げるような強い風が巻き起こり、
暗血色のインバネスが空に翻ったと見えた瞬間、
慶一の姿は失せていた。*]
(58) 2016/07/23(Sat) 23時半頃
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［ ケイお兄さんが消えて、その場に残るのは私と鬼だけ。もう逃げることはしない。ううん、出来ない
足元に落ちた小石が詰まった武器を拾い向き直る ］
怪我しても…怒らないでね
後でいっぱい謝るから**
(59) 2016/07/24(Sun) 00時頃
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