75 サプリカント王国の双子
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 01時半頃
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―客室―
[ノックの音の向こうにいたのは、飲み物と、５分後と、
それから…やたら目つきの鋭い男]
二人とも、すまなかったね。
それで、そちらの方は？
[彼らが入ってきたときはベネディクトをソファに座らせた後か。
何を話していたかは彼らに悟ることは出来なかっただろう。
目つきの鋭い男は警察の者だと言われ、一瞬眉を寄せる。
事情聴取に来たらしい。
名前と、住所。
それからここに来た目的と、問題の時間どこで何をしていたか。
一度どこかで言ったような話を再び―しかも詳細に繰り返すこととなった]
(3) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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名前はラルフ・グレーアム。２５歳。
家はエルメアの東区…。
サプリカントには昨日着いて、宿泊先は…。
陛下がお亡くなりになった時は、私は電話をしていました。
通話先は、私の部下です。
いえ、その間ずっと通話していたわけではありませんが…。
シルヴァーナ様に案内していただいた、その部屋に居ました。
[通話時間はきっと調べられているだろう。
嘘を言っては心証が悪くなるだけ。おとなしく本当のことを答えた。
次いで事情聴取を受けるベネディクトを見る。
彼へは問いの語調がやや強いようにも思えたが、
それは彼の応対が萎縮しているように見えたからかもしれない。
”猫”の話は約束どおり黙っていた。]
(4) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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『ああ、グレーアムさんは貿易のお仕事をされているのでしたね。
具体的には、どのような…差し支えなければお聞きしても？』
[一通りの聴取を終えた警察の男が、思い出したように問うてくる]
今任されているのは…宝石の類と、それから――…。
『宝石というと、ルーペで宝石を覗き込んで鑑定したり？』
…ええ、まあ…多少はわからないと仕事にならないので。
『あの手袋をはめて真剣な表情、かっこいいですよね…
ちなみに、今日は手袋はお持ちですか？』
え？今日、ですか？
ええと―。
[答えながらスーツの内ポケットに手を入れる。
手袋なんて意識していないので、持っていたかもしれない、と]
(6) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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ああ、今日は宿においてきたようです。
『そうですか…いえ、女王陛下のご遺体の傍に、
ちょうど そんな感じの手袋が落ちていた ものでね』
[はっとした。
そうか、それで容疑者なのか―、と]
それは驚いた。
私は陛下のお部屋の場所を存じませんし、
この城に入ったのも今日が初めてです。
それなのに私の手袋がそんな場所に？
他に、犯人を示すものはなかったのですか？
[警察の男から手袋の他に残されていた物証>>2:21のことを聞くと、
ふうむ、と顎に手をやって苦笑した]
(7) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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[事情聴取はそこで終わり、警察は出て行った。
二人の容疑者と、二人の監視。
三人は少し重い空気、一人は場違いなくらい好奇心丸出し]
ベネディクトさん、例の件はわかりました。
他に、なにかお話はありますか？
何もなければ…そろそろ、よろしいでしょうか。
私も少し仕事の話をしなければいけませんので。
[入れてもらった飲み物に口をつけながら問う]
(8) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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[やがて、ベネットとその監視役を送り出しため息をついた]
―真犯人に、ボクは、はめられた、のか。
[無感情な声]
面白いじゃないか―…。
[けれど、とても冷たい、声**]
(9) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 02時半頃
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―客室―
[部屋に自分と監視の二人になってからしばらくの間、
ずっと電話をしていた。
仕事の話は監視にはわかるまい。
追い出して変な疑いをかけられるよりマシだと
監視役の使用人もずっと部屋の中に入れていた。
そうして何本かのやり取りの後、また煙草に手を伸ばす。
苦い表情。
仕事も、事件も、今日はとんでもない厄日だ。
チョコレートの甘い香が苛立つ気分を宥めるように流れていく]
(30) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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少し、散歩する。
どうせついて来るんだろう？
好きにしろ。
[そうして部屋を出る。
雨はまだ降り続いている。
それでも、外の空気が吸えるなら。
足は無意識に庭園の方へと向いていた]
―庭園―
まるで牢獄だ。
[止まぬ雨が描く垂直の雫のラインが、
行く手を塞ぐように広がっていた。
無表情の面。
煙草を一本くわえ、火を付けずフィルターを噛む]
(31) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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――……？
[白い筋がいくつも降る庭園。
その、一角が歪んで見えた。
ぞっとするような悪寒がはしる。
わからない。
けれど―何故か身体が走り出していた。
何だ今のは。
眩暈……否。見えた。
見えたのだ。
――赤い色が。 ]
(32) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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おいっ！ どうした！ しっかりしろ！
[倒れている二つの人影へ怒鳴るように声をかける。
赤い海の手前で足をすくませるように立ち止まった]
ベネディクト……どうして……。
[数刻前の彼と彼女の姿を思い出す。
何故、その二人が今。
ベネディクトに近づいて、身体に触れる。
ザックリと切られているのは頚椎か。
動かしたら首が、離れてしまうのではないかと思うくらい。
脈をとる―までもなく、彼は事切れている事がわかった]
(33) 2012/01/15(Sun) 18時頃
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『―……。』
[ずる、と倒れる人影が動く。
びくりとしながら見下ろす。
両目と喉から夥しい赤を流す女性が、
穿たれた穴からごぽごぽといびつな音を漏らしながら
足を掴もうとしていた]
おい、おまえは生きているんだな？！
[監視だった使用人に手を伸ばす。
抱き抱えようにも流れる赤がそれを阻む]
(34) 2012/01/15(Sun) 18時頃
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おい！！！！誰か！！！！
救急車だ！！救急車を呼べ！！！
[再度大声を上げ、それから使用人の肩に触れ―]
誰だ、誰がやったんだ？！
おまえは見たんだろう？！
[しかし、伸ばした腕に触れた彼女の手は、
力無くずるりと落ちた。
痛みで、気を失ったのだ―…
それでも必死に声をかける。
死ぬな、死ぬんじゃない、と**]
(35) 2012/01/15(Sun) 18時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 18時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 23時半頃
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― 仮取調室 ―
ボクが行った時にはもうああなってて、
それで。
疑わしかったら一緒にいた監視にも聞いてくれよ。
こうなったら、ボクが無実だってわかってもらうまで付き合うから。
妙な濡れ衣は、グレーアムの恥だからな。
[城の一室に設けられた取調室。
そこに連れ込まれて事情を聞かれ―いや、詰問に近いものを受けていた]
(56) 2012/01/16(Mon) 00時頃
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また、手袋の話か。
[再び出てきた物証の話に眉を寄せ、机をばん、と叩く]
いいですか。
そんな手袋、どこにでもあるでしょう？
こんなことだったら、手袋のボタンに紋でも入れてもらえばよかった。
次からは特注で作ってもらうことにしますよ。
手袋一つでここまで疑われちゃかなわない。
[事は国の一大事。
これ以上の事件を起こさぬためにも、犯人を一刻も早く捕まえたい。
そういう焦りが警察の人間に見えた]
―……
[天鵞絨をくしゃくしゃとして、*ため息一つ*]
(64) 2012/01/16(Mon) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/16(Mon) 00時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/16(Mon) 01時頃
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