265 無病息災を願う村
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。
中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。
(0) 2017/03/30(Thu) 19時頃
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―コンビニエンスストア・チャーミィマート駅前店―
チャミチキください。
[塾帰りの少年がひとり、顔なじみの店員に声をかける。
それからレジに差し出すのは、のど飴のパッケージ]
あとこれも。
んー、塾にいる頃からちょっと喉痛くて。
花粉症……って鼻とかじゃない？
[会計を済ませ、あつあつのチキンを受け取ると、レジ横のイートインスペースでかぶりついた**]
(1) 2017/03/30(Thu) 20時頃
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―コンビニエンスストア・チャーミィマート駅前店―
はーい、揚げたてだから
美味しいと思……ん？
花粉症だったら、
ちゃんと医者に行った方がいいよ。
[喉飴のバーコードを読み取りながら俺はそう謂った。
塾帰りにちょくちょく顔を出してくれる常連の子だから、ちょっとくらい私語を差し挟んでも怒られまい。]
……あぁ、確かに眼とか鼻とかかな。
風邪かもね、お大事に。
ありがとうございました。
[定型句で締め括る。……そういえばちょっと頭が痛いなあ、気圧のせいかな、とこめかみを押さえた。]
(2) 2017/03/31(Fri) 14時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2017/03/31(Fri) 14時頃
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んー。
[ちょっと聞いてんの、と距離を詰めてくる友人に、間延びした声で返事した。
聞いてる聞いてる、大丈夫。]
それでぇ、何だっけ。
明日のランチの話？ ……は、終わったっけ、もう。
[ほらああやっぱり聞いてない、のあとは盛大なため息が続いた。
明日は土曜日だし、一緒にランチでも行こっか、と約束したのが、10分前。
行くならどこに――が、5分前。
あれ、じゃあ、今は何の話なんだっけ]
(3) 2017/03/31(Fri) 17時頃
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あー、そうそう。
駅前のコンビニにイケメンの店員がいるって、話、したねえ。
[そう、ランチのついでにそのコンビニにちょっと寄りたい、なんていうから、理由を聞いたところだった。
わたしの頭の中はもう理由よりランチ自体が重要だったものだから、そんなの、すっかり。
ああでも、そんなに言うなら、帰り道に寄ってみようかな。
誰がその人か、知らないけど*]
(4) 2017/03/31(Fri) 17時頃
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―コンビニエンスストア・チャーミィマート駅前店―
店長、品出ししておきますね
［一声掛けて、新商品の入ったケースを抱えてる棚の方へ。
この季節は桜風味のなんとかとか、お花見団子とか、そういうのが多い。
コンビニでも季節を感じられるというのは割といいんじゃないかな。
――うぅん、それにしても頭がやっぱり痛い気がする。
］
……桜チョコか……いてて
［んー、と一度ぎゅっと目を閉じる。
疲れ目かもしれない。
常連の男の子も喉が痛いって言ってたけど、お客さんから風邪をもらうことも少なくない。気をつけないと。］
(5) 2017/03/31(Fri) 21時半頃
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うん、気をつけなきゃ。
[>>2お大事に、の気遣いに頷いた。
新学期になれば６年生、中学受験生だ。
健康管理は大切である]
…………。
[店員がこめかみに手を当てる様子が気になったけれど、
仕事の邪魔をしてはいけない。話を切り上げて、レジを離れた]
(6) 2017/03/31(Fri) 21時半頃
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あっふ。
[かぶりついたチキンは、店員の言葉通りの揚げたて。
熱くて、とてもおいしい。
駅前の店、自分がチキンを食べている間にも、客は次々にやってくる。
チャミチキ３つは平らげそうな男子高校生、品物を並べる店員をちらちら見ながら楽しげに囁き合う若い女性のグループ、こんな時間から機嫌良く酔っている中年の男性。
いやあ、冷えてきたねえ、なんて声がして、思い出したように身震いする。
そういえば、確かに寒い。チキンはあったかいけど。
これを食べたら、早く帰ろう**]
(7) 2017/03/31(Fri) 21時半頃
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――チャミリーマート――
[自動ドアが開くとチープなメロディーが流れる。
揚げたてらしいスナックとか、新商品とかをちらちら見つつ、特に目的もなく店内を歩く。]
あー。
寒いし、ピザまんとか買って帰ろうかな……
[女子はチーズに惹かれる生き物なのだ。
フライドチキンも魅力だけど、熱々とろけるチーズにはかなわない。
外気と比べて暖かい店内の温度にぐす、と鼻を鳴らして、ホットスナックの什器を見つめている。]
(8) 2017/03/31(Fri) 22時頃
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だーかーらー。ランチの話はさっき済んだでしょうに。
明日、お昼前に駅で待ち合わせて、Cafe Lupus！
3分前に話した。おーけー？
って、ほらああやっぱり聞いてない！
[聞いてるんだか聞いてないんだからわからない様子に思わず詰め寄ってみれば、ぼぅっとした返事>>3。
春の微風のようなのんびりした返事を聞けば、睨みつけながらぷっくら頬を膨らませ、それからため息とともに萎ませた。
この子はいつもそうだ。マイペースというべきかのんびりとしているというべきか……
…いやいつもというほどには、まだこの子のことは良くはわかっていない。
会社で顔は合わせるし、それなりに気安く会話ができる間柄になった（と勝手に私が思ってるのだけど）とはいえ、まだまだ知らないことだらけだ。
そう、良くはわかっていないのだから“いつも”というのは大変に失礼な話だ。
わたしの預かり知らぬところでは超音速で報告書を仕上げたり、某ニュースキャスターも裸足で逃げ出すくらいのマシンガントークを飛ばしているかもしれない。
……見てないから知らないけど。
決め付けは良くないよね。と、態度には見せないが心のなかで手を合せて詫びを入れておく]
(9) 2017/03/31(Fri) 22時頃
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そうそう。駅前のチャーミィマート。
この前寄った時に見かけたさ。
……べ、べつにそれだけで寄ろうってわけじゃなくて
ほら、お花見のシーズンだから桜のスイーツ増えてるのよね。
わたしのオススメは三色のパフェで……
[コンビニの店員がイケメンだの社会人の会話じゃないかなー
と、思えば少しだけ恥ずかしくなって、さり気なく甘味の方の話をシフトしていく。
気負ったせいだろうか、少し顔が熱い気もした。
まあいいや。花より男子…より団子ということにしておこう。
春はいい。桜餅にサクラカフェにさくらパフェ。
花も好きだけど甘味も好きだ。特にあのさくら味と称される得も言われぬ甘い味は大好きだ。
ヒナコの周りをくるくる回りながら歩いて、話に花を咲かせ……
あれ？ なんだかわたしだけが喋ってる気がするな？]
(10) 2017/03/31(Fri) 22時頃
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―チャミリーマート（駅前）―
[軽快な入店音が聞こえる。
顔を上げて、お客様を確認した。
ひどい頭痛でもないし、接客には問題なし、の はず。]
いらっしゃいませー
[挨拶はきちんと、が店長の方針なので緩やかに紡ぐ。
女の子の2人連れだった。
商品を並べ終えたら
序に手書きのポップを貼ろう。
店長によれば雑貨屋的本屋のリスペクトらしい。
そえられたうさぎの絵が絶妙にゆるい。]
(11) 2017/03/31(Fri) 23時頃
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ほらあの人。爽やかガイだと思わない？
[店員の挨拶に>11>ヒナコの耳元で囁く。
彼女はホットスナックの方へ引き寄せられていっただろうか？>>8
わたしはといえば、デザートコーナーへまっしぐらだ。
かるかん○ラッキーへまっしぐらがネコならば、スイーツコーナーへまっしぐらなのはマドカなのだ]
さっくっら さっくっら♪
(12) 2017/03/31(Fri) 23時頃
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[外が寒かったせいか、コンビのの店内がやけに暑く感じる。
寒暖差で火照った頬をさすりながら、物色しているとみょうにゆるゆるなうさぎが目に止まり>>11]
うさくん、君どっかで見たことあるんだよねー
……これ描いたのお兄さん？
[しばらくうさぎとにらめっこした後何気に尋ねてみたり]
(13) 2017/03/31(Fri) 23時頃
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[何か話してるけど、なんだろうか。
探しているものがあるのかな？>>12
小さく会釈をしてから、品出しをいったん終了。
手元のタブレットに内容を打ち込んでいく。
便利になったなぁ。]
はい？
[>>13 声を掛けられて、歩み寄る。
うさぎを気に留めたらしい。ふふ、とつい、小さく笑った。]
これを描いたのは店長なんです。
絶妙にゆるいでしょ。
(14) 2017/03/31(Fri) 23時半頃
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―コンビニエンスストア・チャーミィマート駅前店―
［体がだるい……頭が痛い……目鼻喉がかゆい……
ついでに肩と背中と指と目とお腹と膝も痛い。
というか、全身が漠然と痛い。
これが最早、疲労のせいであるのか、花粉のせいであるのかの区別もつかない。
栄養ドリンクとカップ麺を二つづつ手に持っている。
これはささやかな晩飯。
空咳をする。
ついに痒かっただけの喉が痛痒いに進化していた。
季節の変わり目とか春とか期日とかいうのは、悉く人を体調不良に追いやり、体重をよくない方向に変化させる。
不摂生のせいで脂肪のついてしまった腹まわりが、ついに気になるレベルに達してしまった。
早急にこの多忙期から解放されたい。脂肪が気になったところで、家に帰って運動不足を解消するほどの気力は残っていないのだ。］
(15) 2017/03/31(Fri) 23時半頃
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ゆるいけど、ちゃんと愛嬌もあっていいセンスしてると思うよ。
店長さんって、あの昼間よくレジに居る白髪のおいちゃん？
ここって、デザート系の種類も豊富だけど商品のチョイスも店長さんなのかな？
[しげしげとうさぎをながめて、小さな笑みに>>14つられるようにこちらも笑みが溢れる]
この妙なふてぶてしさはアレだね。酸いも甘いも知った大人の顔だね。きっとうさ生経験豊富なんだろーね。
つってもうさぎの寿命って三年だけどねー。
[軽口を叩きながらちらりと横目で店員の青年を見やる]
(16) 2017/03/31(Fri) 23時半頃
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さくらスイーツかー。
そういう時期なんだねえ。
[社会人らしい会話、なんてよくわからない。
仕事の話するのは疲れるし、何しろまだそれほど会社にどっぷりなわけじゃない。学生時代もついこの間の事のようだ。
大丈夫、こんな会話もまだ歳相応のはず。
あの人、と示された先を見て、ふぅんと曖昧に頷く。]
……まあ、そうだねえ、かっこいい、んじゃない？
[ああいうのがタイプなのかー、って、脳内にメモした。]
(17) 2017/03/31(Fri) 23時半頃
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三色パフェ、あった？
[ピザまんに狙いを定めつつ、あれは会計の時にしか頼めないから、お目当てのさくらスイーツと店員さんに囲まれるマドカのそばに戻る。
うさぎのPOPに関して話すのがぽつぽつ聞こえてきて]
……えっ。
うさぎって三年で死んじゃうの。
[思いの外短い生にちょっと驚いた。]
(18) 2017/03/31(Fri) 23時半頃
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そうそう、そのひと。
店長に謂ってあげたらきっと喜びますよ。
デザートは俺と店長で相談してますね。
あと、甘いもの好きなほかの店員も意見くれます。
リクエストあったら受け付けますよ。
店長、そういう方針なんで。
[地域密着型、というやつだ。
割とそういうの気に入ってて好きなんだ。]
大人の顔かあ、なるほど。
俺はゆるいなぁ、としか思ってなかったけど
そんな見方もあるんだなぁ。
[女の子の物言いは興味深い。なるほど。――視線を感じるけど、なんだろう。]
……？ なにか？
(19) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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[店内には桜やウサギの飾りつけがされている。
イースター、キリスト教の復活祭……だけど日本では卵とウサギのお祭りだ。
卵から連想してふと、オムライス食べたいな、と思う。
今日は両親とも年度末で帰りが遅いから、明日にでも頼んでみようか]
ん。
[喉に絡む感触があって、咳にならない小さな唸りを漏らす。
良くない感じだ]
(20) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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[ちらりと見れば、>>16女性客のひとりが、棚の前で店員に話しかけている。
内容は聞こえないけれど、なんとなく楽しげだ]
ごちそうさまでした。
[チキンの包みはイートインスペースのゴミ箱へ。
ちょうど奥から出てきた店長（こちらも顔見知りだ）に愛想良く見送られながら、店を出た**]
(21) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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っくし！ ……ああ、くそ、やっぱタオル二枚持ってくるんだったな……。
[練習中はさほど感じなかったはずなのに、帰り道の今になって冷えてきている。
昼間と比べ気温が下がってきているのもそうなのだが、練習あがりに泥を洗い落とした際、バスタオルを切らしていたからとタオルで済ませてしまったのがよくなかったのかもしれない。
おかげで短い髪の毛は湿ったままだし、腕や背中も水滴をぬぐい切れていないような気がする。
春の足音を信じきって若干薄着にしてしまったのもあいまって、すっかり体が冷えてしまった。
僅かでも暖かいことを期待していつものチャミマの自動扉をくぐる。
電子音で作られたメロディに出迎えられながら足を踏み入れると、さすがは室内、外よりは格段に暖かく感じる。
普段はあまり意識もしないコンビニだが、こういう時ばかりはその存在をありがたがってしまう]
(22) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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[チキン類でも買って帰ろうかと店内を見渡せば、何やら女性客が店員と話していた。
自分の顔の威圧感、特に練習後の疲れた表情に関しては自覚があるつもりだ。
用もない相手に視線を向け続けることはせず、どうしたものかと再度店内を見回す。
今日はどうしても今すぐ何か食べたいという気分でもないし、適当に温まったら帰ろうか――ぼんやりと考えながら雑誌売り場へ移り、冷え切った指先を吐息で温めながら少年ジャンピオンを探し始めた]
(23) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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うーん。野生の子はそのくらいらしいよ。
大事に飼われて5年ちょっとくらい？
歩んでいく時間が違うと切ないね。
[しんみりとつぶやきながら、パフェを尋ねられればニカっと笑って、手に持ったパフェを見せる]
ヒナっちも食べるかい？
疲れた時は甘いモノだよ。ねぇお兄さんもそう思うでしょ？
ふふーん、ヒナっちの分はおねーさんが奢ってあげやう。
[同期なんだから年は変わらない気がするが、とりあえずふんぞり返った]
(24) 2017/04/01(Sat) 00時頃
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革命家 モンドは、メモを貼った。
2017/04/01(Sat) 00時頃
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