103 善と悪の果実
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如何したも、こうしたも―――…
[複雑な色を宿した目が
刺青の男と、夕闇伯を交互に見やる。
どちらも多少なりとも怪我を負っているようで、それを見守る招待客の姿ひとつにしても、皆尋常ではない。
それは、触れれば火傷をしそうな、オスカーの表情>>165にしても。同じだ。]
朝から、如何かしている！ そう思わないか。
………それに、ただの口喧嘩であのように取り乱すかね。
[柔らかく眉を顰め、怯えた目を三者三様に向けた。
濡羽色が彼に手を差し出す様に
その落ち着きぶりに、感心するのも束の間。]
(172) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[辺りに向けられた刺青の男の威圧的な眼光>>167
もし自分の所へ回ってくれば
柳に風と微苦笑を湛えて軽く受け止めると]
へえ、そっちは無事だったのか。意外だね。
[自分たちの流儀なら、幸いとばかりに
踏み荒らし、乱暴に摘み取って、打ち捨てていくだろう
そんな感想を抱いて、嘆くように微かに呟く]
やはりどう考えても禁断の果実が目的か。
(173) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ヴェスパタインは、声を荒げるジョセフを切れ長の目で一瞥する。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ヘクターは、ギロリとジョゼフを睨む。タイミングは被ったかも。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ヴェスパタインは、タイミングがかぶったことに今度こそ舌打ちした。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ウェーズリーは、二人の射殺さんばかりの目に、ひい、と潰れた声をあげた。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[緋色の雫が未だ細い河のように僅かに伝う短剣を返す。
彼の美しい髪に遮られて、
夕闇伯と視線が交差することは無かった。>>170
内心笑みを刻む理由は、胃に競り上がる僅かな熱か。
ただ、彼が机に寄りかかり身を起こすと、そっと離れた]
(174) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ひぃ、！
[野次馬は
射殺しかねない目>>167を向けられただけで竦み、胸元を押さえたまま飛び上がる。正しく、小物風情に。
ああいう手合いの目は酒場でも見掛けるが
妻との口喧嘩にさえ負ける男だ。勝てた試しがない。]
だ、だったら誰だと………
[彼の言い分は、最もとは言い難いが
すらすらと口にする辺り、頷けるものがある。
しかし、"しょぼくれたもの"として指を指されると、大袈裟なほど肩を震わせ。男は首を横に振った。]
ち、違う！
[声を荒げるも、二様に向けられる視線にすっかり竦んだ男の声は震え、引っ繰り返り。とても聞けたものではない。
それに加え、彼が口にした単語。
ジェフの素性を知らなかった男は、お巡りさんとの単語に、あからさまに眉を顰めたのである。]
(175) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[>>173を聞いて]
……目的。
[やはり、果実を探し出さなければならない。
禁忌を犯した者があれを持ち続けるなど、
許されるはずが無いのだから。]
(176) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ごもっとも。
[ジョセフの言葉を肯定すると、肩を竦める。
他の二人の厳しい視線に晒されて
情けない悲鳴を上げる彼には少し好感を抱いた]
ただ、緊急事態だからね。
果実は楽園から姿を消し、女主人は殺害された。
庭には病に侵された狂犬が居て、殺害犯と同衾中。
これで日常の朝を求めるってのは、中々厳しい注文だよ。
[穏やかな声で諭すように]
朝食にブラックプティングは如何？
なんて、今聞いてくる人の方が怪しく見える。
ちょうど今の、ミスタージョセフの様にね。
[しょぼくれた、のくだりには、喉の奥で笑みを鳴らして。
否定の言葉で声を荒げる彼>>175に、指を突きつけた]
(177) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[不本意ながら視線を束ねることになった
刺青の男の言い草とオスカーの言葉で
死体は“綺麗”な状態であろうことが推測された。]
……ふん、
果実を奪ったあと邪魔にでもなると考えたか。
[鼻で笑い、肩を押さえる。
冷静であろうとつとめなければ、用意に感情が先走ってしまいそうである。
抑えたものを開放する――果実の作用であろうか。]
……騒ぐな、見苦しい
[ジョゼフに向けた声は冷たい。
感情を無理やり抑えようとした結果だが
縮み上がるジョセフにはいいとばっちりだろう。]
(178) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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ヴェスパタインは、息を一つ吐き、見回せば客人のほとんどの姿が見え、醜態をさらしたことに眉を寄せた。
2012/09/28(Fri) 00時頃
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[そして、今大広間に警官の姿はない。
所謂――公僕の中でも“お荷物”であるのだろうか、あの男は、と思案する。
オスカーが内心笑みを浮かべていたことを
察するような余裕は今、彼から失われている。
長い黒髪をかきあげて、熱を吐き出すように溜息をつく。]
……――失礼する
[ともあれ。傷の手当て含みで水でも浴びねば話にならぬ、とばかり歩き出した。その際、刺青の男を睨むのは忘れなかった。]
(179) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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[もう元には戻れない>>166、との言葉を耳にすれば]
楽園の禁忌を破った人間は追放されたんだっけ。
そして禁断の果実を齧ったものは必ず死ぬようになった。
[それでも、燦然と輝く芳醇な果実に人は惹きつけられた。
深い事情は聞かないまま、
ただ美しい姿と声だけが既知の、元歌姫へと呟く]
代わりに何を得たんだろう。善悪の知識？
もう戻れないと知った今でも、後悔は無いのかな。
[沸き立つような純粋な好奇心を感じさせる表情を向けて]
じゃあ、ね。
[夕闇伯が場を去った後、続くようにその場を後にするだろう]
(180) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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[激情を籠めて向けられた、二様の視線。
濡羽色>>177の同意を得られても
今は心の慰めにならず、情けないほど竦んだ目を向ける。]
………ッ！
畜生、何で犬なんか迷い込んでるんだ、！
[つらつらと穏やかに並べられる、今の異常な状況。
この言葉で冷静を取り戻すことも。男には難しかった。
警備は、あの警官は何をしているのかと
青褪めた顔で周囲を見回して――…！色黒の少年にも突きつけられた、あの恐ろしい指が。向けられる。]
俺はただ、落ち着いてくれと言いたいだけだ！
あんな、女の子も見ている前で、…ッ、と！
[震える声は如何、他の者に響いただろう。]
(181) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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―大広間→廊下―
[台風の目の片割れが遠ざかれば
使用人たちはあからさまにほっとしたような表情で、ポーチュラカやペラジーが所望した食事を用意する手を早める。
背に>>181喚く男の声。
――嗚呼、確かにご尤もだ、とは思いつつ]
…… なら その情けなく震えた声も
どうにかするのだな。
[苛立ちは棘になる。
まったく、らしくなく、ただの言いがかりに過ぎない。
廊下に出ると、痛む肩を改めて押さえた。]
(182) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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いらねぇッての。
この程度の傷、逆に箔が付くってもんだ。
[頬の傷からはまだ、だらりと赤が流れている。
手当てを…と怯えながらタオル差し出す使用人をあしらい、
拭った手の甲をズボンで拭いた。]
……大体、あのお巡り。
お巡りのクセに捜査にも来ねぇ。
[実に怪しい、とひとりごちた。]
(183) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[ペラジーとの会話の最中、近くのテーブルに簡単な食事が、少女の分だけではなく用意された。
大きくなる喧騒に気を払うこともなく、ペラジーを見ていた少女も
問いただすようなそれよりも、震える声には視線を向ける]
(184) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[静かに
ただ見ていた。
感情の篭らない深海の瞳は、透明なようでいて、その実見通せない濁りを持って、おびえる男に向けられた]
(185) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[――一言口にしたとは言え
ブロンドの少女の目を、耳を気にしたことなど男になく。
他に上手い切り返しが思い浮かばなかったに他ならない。
小物が今最も恐れるあの人差し指に
動揺し、夕闇伯の氷を落としたような声>>178にもまた。]
それに、禁断の果実など……
[欲しくなどない、その言葉は正しいのか。
不自然に言葉を途切れさせ、血走った目が、夕闇伯の背中を見据えた。竦んだ感情の奥底に。
仄暗い感情を籠めて。]
……… あんたがそれを言うのかい…
[搾り出すような声だった。
既に距離は遠く、張本人に届くかも怪しい声だが。]
(186) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[窓際にもたれ、暫く。
時折、眼下に現れては消えていく狂犬の姿を眺めていたが。
ふと、息を吐き室内に時計を探すが見つからず。
使用人が部屋を辞した後に脱ぎ捨てていた上着を掴む。
身に着けたショルダーホルスターに収めてあるリボルバーを抜き、なんとなしに弾倉の銃弾を確かめた。
この屋敷に呼ばれたからと持ってきた訳ではないが。
借金がかさむうちに身の危険を案じるようになった男は、出来るだけ拳銃を持ち歩くようになっていた。
非番であろうと署内の規則が厳しかろうと、今更、それを守るような身の上で無くなりつつあった男に、銃器の持ち出しに躊躇いは無い。
リボルバーをホルスターに戻す。
上着に腕を通し、拳銃を収めた黒いベルトが再び奥に隠された。]
(187) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―廊下―
女の子、ねぇ。
[歩きながら、口をもごもごと動かす。
口笛でも吹きたい気分で、顔を冷笑の形に歪めると]
ジャラッ
[歪んだ口元、尖った犬歯、そして、差し出された舌。
その間から覗くのは、どこで手に入れたのか
美しい水晶のカフス釦が、ただ薄明かりに煌いていた]
(188) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―廊下―
[>>186絞り出す声は背に届く音微か。
この状況下で、日常のような食事風景がある。
鈍いブロンドの少女と白いフードの人物がその中心。
喧騒とかみ合わぬ有様が、この崩れ始めた楽園の異様さを一層際立たせている。]
は、……
[廊下に出ると、痛む肩を押さえた。
そこで、気づく。職人の細工が施されたカフスボタンが、いつの間にか失われていることに]
……、……
[僅かに目を見開いた後、ゆっくり細め眉を寄せる。]
は、……鼠 か。
(189) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―大広間―
[少女へ向ける眼差しは、学者がいつも浮かべる穏やかな其れ。
―――――…否。
それよりも甘く、深く、幼い者を包み込むような]
そうですか。
慌てて飛び出していらっしゃったんですね。
さぞや驚かれたでしょう。
さぞや、辛い思いをされたでございましょう。
[首を傾ければ、さらりと髪が流れる。
先程かつての共犯者から口付を受けた、
褪せたストロベリー・ブロンド]
(190) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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ええ、付けておりますよ。
貴女様の物ほど、鮮やかな色合いではありませんが。
[髪飾りのことを問われれば、くすりと笑って。
一度引き上げたフードを、再び降ろす。
黒い蝶の髪飾りを取り去れば、髪は纏まりを失って]
……この造形は、気に入っているのですよ。
昔から、私（わたくし）の、宝物でした。
[内緒話をするように声を潜めてそう言って、
悪戯っぽく笑うのだ]
(191) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[よく出来た使用人が朝食の準備を揃えてゆく。
食器の重なり合う小気味の良い音も
今は何の心の慰めにならず、咽喉が渇いても腹が空かない。
喚いていて渇いた咽喉をせめて潤そうと
近くの使用人に声を掛け、グラスを掻っ攫う。]
………、？
[一気に水を煽り、食道を抜けていく水の味。
数人に指を指され、怖気付きながらも血走った目が
ふとブロンドの少女のそれと重なった>>185
澄んだ、水晶のような目。
それが不思議と奥底に暗い色を点すのに。
果実を元に集められたこの蛇の会合は。少女であれど、少年であれど油断も隙もないと。
新たに心に刻み、――…逃げるように踵を返す。]
(192) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[>>180去り際の言葉を聞いて]
何を、得たんでしょうね…
知識か、富か、虚栄か、ただの我侭か…
後悔など、もし、していたとしても同情できません。
手を出してはいけないものに、その手をかけたんですから――
[こんな状況でも、飄々と空気に馴染んでいるように見える彼は、どこか底が知れない部分がある。
好奇心に満ちた表情は、どこまで真実を映しているのだろうか。]
(193) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[恐怖と焦燥と、殺意に縺れる足。
廊下で擦れ違う影があれば、ぎょろりと血走った目を向ける男は
――野次馬の為ではなく。
ただ一点、確かめたいことの為に、女主人の部屋を訪れる。朝訪れた使用人に、部屋の位置だけはそれとなく聞き留めていたから。
現場保存も碌に施されていない部屋。
シーツを被せられた亡骸>>92は赤い血染みが広がっており、捲らずとも生死を明らかにする程で。
織り成す死の匂いに。
ああ、この悶着を理由に。細い首を。簡単だ。
誰も居ないと信じているからこそ。
その背中は無防備に、扉を*開け放ったまま*]
(194) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[ストロベリーブロンドから羽ばたいた黒い蝶に、思わず手を伸ばす。
昨日よりも近くで見たその形は――]
綺麗、それに…
[見覚えのあるものだった。
少女の目にはわからなくとも、明らかに量産品ではない、精巧な細工のそれ。
色こそ違えど形の同じ、対ともいえる蝶を、少女は良く知っていた]
私の宝物に、似ているわ
[不思議そうに、悪戯な笑みを見上げた]
(195) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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―栄光の消えた寝室―
[部屋に充満した匂いは、鮮明に記憶を呼び寄せる。
塵や煙、薬品の、焼け焦げた、血の匂い。
―――霞む、煙草。
嗚呼、僕の中の均衡は崩れはじめている。]
………信じるはずないじゃないか。
僕があそこで造られた玩具だなんて。
[彼が問う言葉に、僕は返さなかった。
呟く部屋は死体と二人。
義手や義足をより向上させる為の研究施設。
そこに人として生を受け、人として扱われず
そして人ならざる身体になった僕。
身体のあちこちが機械に満ちた、撥条。
この街の技術の産物だなんて。]
(196) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[広間の隅のソファーに、どっかと腰を落ち着けて。
流石に朝から呑む気にもなれず、小さなデミタスカップを摘んで珈琲を啜る。
ちら、と視線やれば少女の周りだけは日常の朝の風景。
生き死にのわからぬくらい分別のついていない年頃でもあるまい…と思うも、今は些細な違和感のみ。]
(197) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[>>181彼から、落ち着いて、という言葉が出たことが
皮肉に思える程、その声は震えていた。
内容は真っ当なものだが、果たしてそれだけのために
臆病そうな彼が口出しできるものだろうか、と考える。]
[ポーチュラカと、黒い蝶を従えた彼女は
和やかに会話と、食事を続けている。
刃傷沙汰よりは余程平和な光景であるはずなのに
秘宝と主が失われた楽園で執り行われるその晩餐は
微かな歪さを感じずにはいられないものだった。]
(198) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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―廊下―
[油断をした。
招かれざる客が居るとは思っていたが]
――刺青の男ではないな、
アレなら、もっと派手にやる。なら……
[使用人かもしれない。
或いは、あの剣を差し出したオスカーかも知れぬ。
一つで庶民の生活何か月分となろう
水晶のカフスを、盗み取ったのは――]
(199) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[適当な紙を探し、まだあたたかな右手で綴る。
禁断の果実を探しても自分のものになるわけじゃないと言った、あの人へ。
そのつもりで、認めた。]
【木は森に。
果実は果実に。】
[盗んだものの場所を示す紙をポケットにしまい込んだ。
その時か、背後に気配が訪れたのは。]
(200) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[広間を去っていく後姿を、やはり物言わずに見送った。
少女は、おびえの理由を理解していない。
わからない、その理由に興味はわいても、長くは続かなかった。
ああそれよりも。
シーツに包まれたグロリアはどうなるのだろう。
あのまま、美しいまま
時がとまってしまえばいいのに]
(201) 2012/09/28(Fri) 01時半頃
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