233 逢魔時の喫茶店
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そう……甚平。
うん、そっちの方が動きやすいだろう。
[>>142 古風で優しい梧郎の容貌
着物も品があって魅力が増すだろうが
甚平の方がしっくりくると納得した頷き
そっと、日本の風景が広がる写真
または会話を楽しんでそうなコテツの、切りが良い時に]
梧郎には、何色の甚平が似合うと思う？
(147) 2015/08/08(Sat) 23時頃
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[任された通り、用意し運んだコーヒーフロート。
ディッシャーの使い方に慣れてなくて、
ラグビーボールのように横長になってしまったのを、
誤魔化そうとした結果の増量に。]
そう。サービス
あー……今日最初のお客さん、だから
[いかにも後付けな理由まで盛り付けて、
視線は相変わらず、ほんの少し斜めに逸れる。
人目を忍んでの接触は、文字通りの甘え。>>134
芽生え、息吹き始めたばかりの感情を、
どう伝えればいいのかわからなくて。
どうにかして、伝えたくて。]
(148) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[去り際、背中に届いたのは約束の確認。
手にしたトレイを掲げることでイエスと返し、
ゴロウから受けた注文をケイに伝えた。
道中涼しくなった理由は、見当がつくものの。
不思議だね、と前髪を揺らし恍けてみせて。
やがてテーブルに広がった様々な景色の写真や、
ゴロウから語られる祭りや花火の写真。>>117>>118
交わされる会話はやや遠巻きに見守り。>>143]
へえ……？ うまそう
新メニュー、期待してんね
[東洋の神秘はショウユ以外にもあるらしい。
未知の料理への情熱を燃やすケイに、>>146
ささやかなエールを。]
(149) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[店主とブローリンが姿を見せたのは、
そんな歓談の最中だったか。>>145
一旦テーブルから離れ、接客に向かおう。]
いらっしゃい、ブローリンさん
[いつも通りグラスに氷と冷水を満たしたグラスを、
カウンターで佇む彼に差し出し。]
相変わらず元気だね
[飼主（主観）をほっぽって可愛らしい鳴き声を放ち、
駆け出すオマキザルにふ、と笑みを零す。]
(150) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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――東洋の神秘て、なんだ……？
[>>146反射的に顔を上げて、真剣に問う
ついで、疑問を呈した体制で
蛇に軽く冷気を送って頬を撫でた。
記憶が正しければ彼は暑さより、寒さの方を好んだ気が
―――――、]
……、ん
[>>145 微弱ながら常と違う気配に、眉を寄せる
それは待ち望んだ店主が、悪魔と契約を宿した危険な薫りとは
まだ察知が行き届いて居ない]
(151) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[空気の振動から伝達される 普段より強い悪魔の魔力。
その揺らぎの種は、まるで存在を主張する鳴き声の
小さな猿から放出されていると判断した故]
……随分、元気だな。
何か良いことでもあったのか。
[猿の正体を存じぬ人間からすると
活発な哺乳動物に話しかけていると見られるのか
もしバニラのアイスに小猿が興味を移せば
呉れてやらぬと、アイスを一口
>>148何せこの甘味は、最初の客である私の、特別]
(152) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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この小さいボールの中に、タコが隠れてます。
中身を気にしなければ美味しいですよ。
［所変われば食べる物も変わる。>>146
近いうちに不思議なメニューが加わるのかもしれない。］
お。
ブロ君じゃないですか。
数日ぶりですねえ。写真、興味あります？
［すばしこくおさるが近づいてきたのに気がついた。
おさるも写真がわかるのか、と疑問に思いながらも、わたあめの写真などを見せてみたり。食べちゃだめですよ、と釘を刺しながらも。>>145］
(153) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[まさか店主が、
外出した数時間の間にただの人間から
魔術師にジョブチェンジ？ クラスアップ？
したなんて思うはずもなく。]
おかえり、ホレさん
ゴロウさん達がお待ちかねだよ
[ブローリンと共に戻ってきたことだって、
どっかで偶然会ったか図書館に行ってたのかも。
その程度の予想しか働かない。
もしも、両の手を埋めた花束を目にしていたら、
また違った反応を見せたかもしれないが。
出迎えの挨拶も、見送った時と同じ調子で。]
(154) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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― 自分の店 ―
[店にはきっと、表の入り口から登場する事となっただろう。
両手いっぱいに花を抱え、何で今日もこんなに客が居るんだという顔を一瞬。しかしそれはほんの一瞬、本当、一瞬で。
留守番を務めて居た店員達に礼(土産は無い)を言うと、荷物を置いて来るからとそそくさとブローリンと共にカウンターを通り抜け、二階の自宅への階段を上がって行った。
自室はとても狭い。
広さとしては一階の店舗とそう変わらないというのに部屋はとても小さく、しかしそれもその筈、二階別室は倉庫も兼ねており、段ボールを開ければクリスマスツリーやハロウィーンの飾り、食器やカクテルグラスの予備等が雑に放り込まれていた。
住居スペースとして宛がう一室は、二階の部屋の中で一番狭い部屋。
どの道一日の殆どを一階の店で過ごすし、部屋にはシャワーを浴びて寝に帰る程度。しかし食事は店舗で取るし、冷蔵庫等も店と兼用。
シャワーや洗面所、トイレ、クローゼットも付いているし、別段困ってはいない。
ベッドが古いのは少し困っているが。]
(155) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[古い棚には経理やカクテルの本と、何やら得体のしれない品の数々。
品のほとんどは夜の客から貰った謎の何かである物の特に趣味と言う訳でもなく、捨てたら何だか悪い事が起きそうと言うそれだけの理由で長期保存を決めてある。
ブローリンの苦手とする、魔を払うような品物は無かった筈だ。多分。
小さな洗面所に水を張ると花達をそこに収めて、花器を探したりは閉店後である夕方の仕事。
本は取りあえずベッドの上に積んでもらったなら、とりあえずは身軽になったか。
彼に、エスコートや荷物持ちの礼を伝えても、愛してるの言葉は無かっただろう。
自分はまだやることがあるからと悪魔を先に返して、自分はそのまま二階にとどまった。]
(156) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[ただいまの挨拶をしたのは、両手に花を抱えながら。
皆>>154にオッケーすぐ降りて来るからと伝えて、二階へ。>>155]
(157) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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おお、旦那、いらっしゃい
［ブローリン>>145へ声を掛け――固まる。
ちょっと待った。
この悪魔、契約している？
契約は当然、よくある事。
違う、この違和感は、契約の先は――――――店長>>155］
お、おい………
［そそくさと逃げ去るように、店長が去った。
ぽかーんと立ち去った状態を見つめる。
まさか。
まさか、そうするとは。
お説教>>141とまではいかなくとも、身は案じるのである］
(158) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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き、き？
[元気だ、と二方から言われて>>150>>152猿は首をこてんと傾けた。知らんプリン。
ヴェスパタインのアイスに指先を伸ばそうとして死守されれば、その顔を見上げ、
それからカウンターで水のグラスを出して人のブローリンに礼を言われているトレイル店員の方を見て、]
…
…ちちちち、ち
[舌を慣らすのは御機嫌な仕草。
じゃあいいよ！と尻尾を振って、ゴロウの隣へ。
大きなコットンの写真？>>153を覗き込んだ。
食べちゃダメ、と言われれば、逆に食べられるってことなの？と、紙を突ついてみる]
(159) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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ん？ どーかした？
[ケイの只ならぬリアクションに。>>158
改めて店主の方を見た時には既に背中を向けていた。>>157]
(160) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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おい旦那
［人間体ブローリン>>145の横へどかっと座り、耳打ちする］
―――すげえ、攻めたな……
［勿論、ホレーショーの魂>>127について。
声色はあくまでも呆れた調子で］
このご時世
あそこまで濃い契約してるやついねーよ……
［どことなく楽しげなのは、魔の気配が増えたせいか］
(161) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[カウンター席に腰を下ろす男の方は、トレイルに出された水のグラスへ口をつける。
礼を伝えた少しの間の後、
飲み物は注文せずに、隣のケイへ顔を向けた。呆れた声、そりゃそうだろう]
…なんか
サンドイッチとか
なんでも
[ぽつぽつと、とりあえず軽食のオーダー]
……
知りたいと…言ったから？
[我が身をも危うくする契約だと、たぶん思うが。
やっちゃいました。と表情乏しい真顔でてへぺろり、報告した]
(162) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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あ、こんにちはー、マスター。
［花いっぱい抱えた姿を見て、店に飾るのかなあ、と人間は呑気に考えている。悪魔との契約など、感じ取れるわけがない。二階へ上がる背を見送り。>>155］
これ、食べ物の写真ですけどね、本物じゃないですからね。
［破られても写真のデータはあるので別に良いが、写真を齧ったおさるがお腹を壊したらよくない。写真をつつブロ君をちょいちょいつつく。>>159］
(163) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[と、言うのも。
トレイルの意識は、
今も半分は和装の男に向かっていたので。
一連の会話を聞いているうちに浮かんだ疑問を、
さていつぶつけようかと。]
あの、さ
あんたが着てるそれって、
「着物」っていうんだよね？
[和やかな空気の中。
歩みより、尋ねる顔は先ほどの動揺を静めて。
ほんの少しの、企みを孕んだ笑みを浮かべている。]
つまり――今も、祭り中てこと？
[その装いが、祭りの際に身に着けるものだと。>>118
俄か知識を使っての、ちょっとした揶揄。]
(164) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[一人残った二階の自室。
狭いそこを満たすのは、悪魔の贈った濃い花の香り。
掴まれた腕が、擦り寄られた肩が、口付けをした唇が、
胸が、
酷く熱い気がして。
かさついた唇を、指でなぞる。
熱い、――のだろうか。
分からない。
ただ遠い昔、これと同じような想いを経験したような気がして、
だが、まさかそんな筈ある訳ないと、頭を振った。
あれはもうとっくに忘れた感情で、この熱も悪魔との契約による物だと、そういうことにする。
するんだ。
しなくてはいけない。*]
(165) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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――Twilight――
[「ごゆっくり」と蛇が言う>>111。ただ、それが自分にも向けられたなんて、つゆとも思わない。
何をゆっくりするのか、ゴロウはマスターに用事なのであって、それのご相伴に預かるようなものなのだ。
――まあ、勤務時間外に客として来ていることを考えれば、本来「ごゆっくり」もおかしな言葉ではないのだけれど、ついぞ今までそんなことは言われたことがないものだから、頭にない。]
……か、えってくる。きっと。
[そのうち>>116になってしまわないように、願望もどこか含んでいた。
でもあのマスターのことだ、何時になるかわかったもんじゃない。確約できない危うさが、語尾についた。]
(166) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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――え、
[居てくれてよかった>>117と、聞こえた気がして聞き直す。
背中を押す手>>115は余計なお世話だが、広げられた写真の数々に、悪態つく気も失せてしまった。
夜の暗がりに、赤い灯りがいくつも。屋台くらいはこの国の祭りでも出るけれど、こんな数じゃない、こんな見た目じゃない。
庇から透ける灯りと人の表情に、意識が写真の向こうにとらわれはじめる。]
最低だ。
[ほろり、零れてしまった言葉。綺麗だ、と思って。素晴らしいと思って、その反動。
感嘆の吐息に紛れてしまうくらいの音量だった。聞こえていなければいいと口を噤んで、そっとゴロウを窺う。]
(167) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[キモノ姿の人も、確かに何人か。ユカタ、とかいう区別はよく分からない。
真っ赤な甚平はいないようだったが、けれどとりどりの和装は、不思議と馴染んでみえる。
ただ、何よりも一番目を引いたのは、夜空に咲く大輪の。]
これが、ハナビ――
[自分の知るものと、あまりに遠く。あまりに、華やかで。
はじめから少ない言葉を、ぽかんと何処かにやってしまった。]
(168) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[ヴェスパタインの一言>>147があるまで、そのまま空白の時が流れた。
はっと弾かれたみたいに、顔を上げる。]
何色、の。
[オレのは、赤で。真っ赤な、柘榴で。
目の前のヴェスパタインは、深い紺色。
でも、ゴロウはそのどちらも、少し違うだろう。
黒もいいかもしれない、引き締まりそうだ。でも。]
(169) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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緑、がいい。
あの、ドアみたいな。
[このTwilightの、入り口のドアを指す。
蔦まみれの小汚いドアに例えるのは失礼な話かもしれないが、緑の深さを例える言葉を、他に知らなかった。]
(170) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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［てへぺろじゃねーよ、と首元を掴んでゆさゆさ］
あーもー
魂がアレだと、変な客も来るだろー
ここはそーゆー店じゃねーってのー
コテツはボディガードじゃねーってのー……
［蛇は厨房なので勿論DQN退治に動く気は無い］
お前責任取れよー、どーにかしろよ
むしろ通い詰めてマスターガードしろよ
ついでにその変な奴らも丸め込んでまともな客にしろ
［無茶ぶりも追加］
(171) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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［烙印の魂は、特に悪魔族の気を惹く。
それに惹かれて、今までよりも客が増えるだろう事は想像できた。
実際、こういう店のマスターとしては相応しい魂ではあるのだが。
溜息をつき、トレイル>>160へ答えを］
ボンクラマスターが、ボンクラやらかして
………無料でキリキリ働く社畜を連れて帰ってきた
［果てしなく曖昧な発言。
社畜とは、ブローリンの意味である。
一応ホレーショーは悪魔の使役主となる。
この際だからこの悪魔もキリキリ働かせようぜ、とニヤリと目を細めた］
(172) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[猿のブローリンとの遣り取りの真意は見えない。
アイスを欲しがり、
拒む姿を捉えて意外そうに首を傾げる。
てっきり先日のように、
分け与えるのかと思っていたので。>>2:228]
――…そんなに、好き？
バニラアイス
[ならもっと、おまけしてあげればよかったか。
もっと、彼の嗜好を把握したいと、
芽生えた感情の、枝葉が伸びた瞬間だった。]*
(173) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[その指したドアが、ちょうど開いて花抱えたマスターが帰れば、話はひとまず区切りを迎えたろう。]
……何。
[花屋に行く趣味があるとは聞いてない。ここに飾るとも聞いてない。
じゃあ何だそれは。どうしたことか。おかえりなさいよりもその奇妙さを問う言葉が先に出た。]
(174) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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― 暫くして、店舗スペース ―
やー、おまたせ。
どしたの？ゴロウさん。
もしかして、この前言ってた写真かな。
[お待ちかね>>154と言われれば思い出すのはこの前の約束。
エプロンをつけながらケロリとしたいつも通りの顔で二階から登場し、店番ありがとうと改めて店員達に礼を。
ヒトで無い者たちから不審な目を向けられても、なあに？と笑うだけで、
店主はきっと、普段と同じように振る舞い続ける。
花言葉はまだ調べて居ない。
なんせ、名前も知らないような花達なのだ。一ページずつ探して、調べて、それは閉店してからの作業になるだろう。
ああでも、その前に花器を準備して。
借りた図鑑が開かれるのは、まだ少し先。]
(175) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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［一通り悪態を吐き出すと、溜息と共に立ち上がる。
厨房に行き、サンドイッチの準備をしようと冷蔵庫を開けた。
さすがにタコは無い。
あれば、実験台タコボール>>153を食わせたのに。
フライパンで卵をとき、スクランブルエッグに。
ハムとウィンナーをハーブで味付けし、軽く炒める。
ホットサンド機に載せたパンの上に、具材を載せていく。
仕上げはマヨネーズとケチャップを混ぜ、胡椒で味を整えたソース。。
ホットサンド機で挟めば、香ばしい香りが漂い始める。
見事なまでに人間用のサンドイッチをブローリンへと出した**］
(176) 2015/08/09(Sun) 00時半頃
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