247 満天星躑躅の宵闇祭り
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[灯里は、飴を頼むらしい。>>111 何やら物騒な言葉はちょくちょく聞こえてきたから、どうなるのか好奇心はあれど、その様子を見つめていたが。]
……なんか、僕も食べたくなってきた。 甘味は、嫌いじゃないからね。
[灯里の言葉に同調するように、アキは口を挟む。 その真横では誠が、小鈴の事をじっと見つめている。]
(115) 2016/05/27(Fri) 02時半頃
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[煌星を宿している者とて人である。 互いに相容れぬ性質を持っていても共存は出来る筈、とこれまでの少女は考えていた。 人を害すれば罪になり、法の下に裁かれる世であるし、少女も理由なき争いは望まない。
けれど、実際に琥珀を見れば、渇き――かの者を狩らんとする星の黒い衝動を感じた。 それ故に銀の星と相対しても衝動に駆られない方法を、と考えるようになったのだが。]
…それも道理だ。
[>>112何処か優しくも聞こえるその言葉には小さく頷いた。 ウトはウトであり、己は己なのだと。
その後に続いた助言めいた話には]
飲まれるくらいなら、飲み込んでやる。…か。 成程。
[身体に宿った星を飲み込む事は当然できない。 つまりは思い――腹を決めるという事、と少女は受け取る。]
(116) 2016/05/27(Fri) 03時頃
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…いい話を聞いた。
ウト、ありがとう。
[少女は微笑みを浮かべてみせると、ウトに向かって頭を下げた。]**
(117) 2016/05/27(Fri) 03時頃
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[灯里もまた、ウトから教えられたようである。>>116>>117 アキにとっては全てを知った話ではないが、 少なくとも灯里は灯里なりに、何かに苦労しているのだな、ということがありありと示されて。
力を持つことは、羨ましいと感じるが、 その代償を支払うことは容易ではないのだな。
アキは、そう考える。**]
(118) 2016/05/27(Fri) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 03時半頃
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む、……ほ、ほんとだもん……みんな楽しいって言ってくれるもん……。
[灯里の険しい視線>>110に怯みながらもむくれて唇を尖らす。 実際、少女の言うことは半分正しい。 少女の幻術には、少女の好きなもの、楽しいと思うものが詰め込まれている。祭り囃子、美味しい食べ物、きらきらした綺麗なもの……。 こんなに楽しませてあげたんだし、魂とか諸々もらっていいよね!という理屈である。 それ故、彼女が術にかけたいと思うのは彼女が好ましいと思う者に限られる。
ーー傍らのお兄さんのような。]
(119) 2016/05/27(Fri) 03時半頃
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ん、飴?いいよ!えっと、飴籠飴籠……あれ?
[灯里の目つきがふっと緩み、一安心。 銀貨を受け取ると、ほぉぉ……と嬉しそうにきらきらとした表情で祭り囃子に透かして見てから袋に入れる。 そして飴籠を二人に差し出した。 黒飴、あんず飴、べっこう飴、塩飴。売れ筋のりんご飴は最後の一個である。]
小鈴ちゃん印の飴さんだよ。美味しいよー。
[ふと、こちらを見つめている絡繰り人形と目が合った。>>115]
……お人形さんも、食べる?
[生憎絡繰り人形用の飴は置いていないが、おどけてみせた。]
(120) 2016/05/27(Fri) 03時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 03時半頃
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[差し出された飴の籠を、アキはまじまじと見つめる。 改めてみると、より取り見取りだ。 それじゃあ、とアキは黒飴を手にし、自身もまた、小鈴に銅貨を幾らか渡す。]
ありがとう、小鈴。
[そう、お礼を言いながら。 じっと見つめる誠の姿に小鈴から声をかけられれば、アキはちらりと誠の方を見る。]
……その気持ちだけで、嬉しい、だって。
[誠は、そもそも物を食べることが出来なかった。 しかし、誘ってくれたことは感謝しているらしく、その意を小鈴に伝える。**]
(121) 2016/05/27(Fri) 18時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 18時頃
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…ふむ、
[>>119言葉少なに応じはするが、小鈴の言葉を全面的に受け入れたわけではないのは窺えるか。
人と人とでさえ、唯一不動の理屈というものはないのだから、 妖と人とで一致しないのは当たり前か。 妖は己が好む者を浚うもの。
苛める心算はないので、そこで視線の力は弱めるが。*]
(122) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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『ほれ基礎やりぃ』
へぇーい。
[青年は絡まった糸を解ききり、作ったヒョコを全部出して、一つずつ力を繰り動きを観察する。 その最中に一つ思ったのは]
……これ力使ってるうちは良いけど、実際やる時は飛ばせないよな。 キジとハチ。
『せやな』
[失敗した、と思いながら観察継続]
(123) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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[カニやイヌ、サルにヒト。 一つ一つ観察を続けると、動きの些細な違いが見えてくる。 その時に糸にかける動きや力もまた異なり、何度か繰り返すことで少しずつ動かし方を覚えて行った]
………あれ。
[飛行型以外で作った残るヒョコ。 それが上手く動いていないことに青年は気付く]
『オニんヒョコか。 やぁっぱ無理やろかなぁ』
うーん。
[青年はオニのヒョコの糸を摘んで小刻みに引っ張ったりしてみた]
(124) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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”今日は年に一度の宵祭り” ”祭囃子に皆踊り 道には屋台が立ち並ぶ”
[不意に青年がヒョコの糸を引きながら朗々と唄を吟じ始める。 青年の頭に座する琥珀は不思議そうにしながらも好きなようにやらせてみた]
”祭りに集まるは人に限らず” ”化け蟹 大猿 人狼(ひとおおかみ)” ”異形の者達も集まれり”
[糸を引いて現れるカニ、サル、イヌのヒョコ。 それぞれに別の役割を与え、異形の者として動かした]
(125) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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”数多が集まるその祭り” ”離れて眺める影一つ” ”それを見つけた楽人が 影にすらりと手を伸べた”
”「隠れてないで出ておいで」” ”「今日は特別な宵祭り」” ”「誰もが楽しむ権利がある」”
”「さぁさぁおいで 出ておいで」”
[ヒトのヒョコの糸を引いて、動きの鈍いヒョコを引くように動かす。 物陰に見立てた岩の陰から引っ張り出されようとしているのは、勿論オニのヒョコ]
(126) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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華月斎は、その更に奥でゆらりと動く気配。12
2016/05/27(Fri) 21時頃
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[硬貨を透かし見る姿を眺めている分には微笑ましいのだが、 きっと己よりも長い時を生きているのだろうな、と少女は考える。]
――ありがとう。
…む。
[飴籠を見せられれば、幾つかの種類があって迷ってしまう。
どれも美味しいらしいから、腹に溜まる方がいいだろうか。 ――そうなると林檎飴かあんず飴か。 数をと見れば、林檎飴は残り一つらしい。 という事はこちらが人気商品か。
二つの飴を真剣に見比べながら、少女は長考する。]
(127) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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[>>121飴を買うらしいアキに先を譲り。 彼が黒飴を買い求め、誠を挟んで小鈴と言葉を交わすのを横目にしていたが、水飴に包まれたあんず飴の方に心を決める。]
じゃあ、あたしはこれを。
[そう言って、あんず飴を籠の中から引こうか。]*
(128) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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さてさて、どうしたもんか。
[周囲の気配は未だに消えない。 このまま祭りの方へ戻るのも、と思いつつ緩く首を傾いで思案の素振り。 黒鞘に収まった太刀を抱え込んで立つ様は一見すると無防備だが。 足元に揺らめく影がただ立っているわけではない、と物語る]
そもそも、俺は荒事は苦手なんやけどなあ。 ……まあ、こーなってもーたらしゃーない、とは思うけど。
[ぶちぶちと零れ落ちるのは愚痴めいた呟き。 それを無防備と捉えたか、また、樹木子が枝をしゅるり、と伸ばしてくる]
(129) 2016/05/27(Fri) 21時頃
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亀吉は、忍び寄る枝に対し、滅紫の影が揺らめく。1+14
2016/05/27(Fri) 21時頃
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……っと!
[忍び寄る枝の一撃を阻むべく、しゅるりと動いた滅紫の影。 その動きは僅かに及ばず、頬を枝先が掠めた]
……あ゛。
[やっちまった。 そう、言わんばかりの声が零れて落ちる。 掠めた傷から零れた紅に触れた樹木子はびく、と大きく身を震わせた]
あー……面倒な方に転げちまったい。
[厄介やなー、と思い思い、一先ず跳んで距離を取る。 紅に触れた樹木子はぷるぷるぷるぷると震えた後、唐突に枝をひっこめた]
(130) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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……食中り起こしてくれんかなぁ。
[そんな、望み薄な呟きを一つ、落として]
しゃーない、後で喰いに行くかあ。 ほっとくと、色々面倒やし。
[何より後が怖いから、と。 そんなぼやきを漏らしつつ、周囲に意識を凝らす。 樹木子の内何体かは撃退されているようで、順調にいけば祭りの方は滞りなく終わるだろう]
……やれやれ。 ま、たまには体動かせー、ってぇ事と思うておくか。
(131) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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[ヒトのヒョコに引っ張られ、オニのヒョコが少しずつ動き出す]
”影は楽人の手を取り月の下へ” ”そこに居たのは強面巨躯の大きな鬼” ”いつもは恐れられるその姿” ”今日は盛り上がる一助となる”
”「さぁさぁ君も踊ろうよ」”
”楽人が祭囃子を奏でると 異形達が踊り出す” ”最初は戸惑う大鬼も 次第につられて踊り出す”
”ぴぃぴぃひゃらり ぴぃひゃらり” ”ぴぃぴぃひゃらり ぴぃひゃらり”
[祭りを題材とした即興劇。 周囲に観客も集まってきていたのだが、その気配が唐突に散じた]
(132) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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『しもた、斎っ!』
げっ。
[背後から影が差したと思った瞬間、風切る音が頭上から聞こえた。 真っ先に気付いた琥珀が声を上げ、次いで青年が振り返る。 同時、糸を引いてヒトのヒョコを頭上へと飛ばし、握る刀で撓る枝を往なした]
(133) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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こなくそ!
[もう一つの糸を引くと、オニのヒョコが樹木子へと向かう。 動くようになったとは言え、その動きはまだ鈍い。 しかし手にしているヒョコはヒトとオニしかなかったため、それで対処するより他なかった。 腕を振り翳したオニが樹木子の根を引き裂こうと爪を立てる]
……ちっ!
[しかしやはり繰る力が足りないのか、表面の皮を傷付けるに留まった。 大した被害を与えられないため、樹木子の次の動きを阻害するには至らず。 青年へと迫る撓る枝の乱舞。 後ろへと飛び退って避けようとしたが距離が足りない]
やべっ…!!
[避け切れない、と食らう覚悟をしたその時、オニのヒョコが樹木子の根の傍から青年の方へと飛んだ]
(134) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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でっ!!
[オニのヒョコに突き飛ばされ、背中から地面へと転がる。 一回転したために首や後頭部を少し痛めたが、大きな怪我はしていない。 前方を見遣れば、青年の身代わりとなったオニのヒョコがいくつもの裂傷を受けていた]
『斎、無理しなや』
分かってる。
[威嚇するように枝を振り上げる樹木子を睨むようにしながら、青年は糸を引きつつ樹木子との距離を取った*]
(135) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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座敷守 亀吉は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 21時半頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 21時半頃
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[一先ず、その場を離れ祭りの賑わいの方へと戻ってゆく。 兎と猫は戻っていたか。 ともあれ、援護に向かわせた先が無事なら、二言三言言葉を交わしもして]
……さてさて。 こっちはどーなってますかねぇ、と。
[呑気な口調で言いつつ、屋台並ぶ辺りの様子を見回した。*]
(136) 2016/05/27(Fri) 21時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2016/05/27(Fri) 22時半頃
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[少女はあんず飴を齧る。 水飴の甘さと、杏子の甘酸っぱさが口の中に広がった。]
…ん、確かに美味しい。
[言いながら、少女は目を細めた。 自然な甘み―非常食のチョコバーはとても甘かったから、その柔らかさが際立つ―に活力も湧いてくるように思う。]
(137) 2016/05/27(Fri) 22時半頃
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…さて、もう一度働くとするか。
[言いながら、少女は木刀をしっかりと握り直す。
どれだけの妖が撃退されたかは分からない。 それに活力は十分に湧いたから。]
小鈴、飴ご馳走様。 後でもう一本食べたいくらいだ。
[ふ、と狐の少女に笑みを向けた後、 少女は意識を集中させ、妖の気配を探り始める。]*
(138) 2016/05/27(Fri) 22時半頃
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んー。 こりゃちっと作り直す必要あるか。
『使うんやったらせやな。 やけど、やっぱしオニはやめときぃ。 相性悪いで』
力使わないで使う分には良いんじゃねぇか?
『あー……まぁなぁ』
[ボロボロになってしまったオニのヒョコを拾い上げ、状態を確認。 傷が多いため、このまま使うのは無理、と言うのが青年と琥珀の判断だった。 尚、遅いかかって来ていた樹木子は青年が下がったことで標的を別へと変更した模様]
(139) 2016/05/27(Fri) 22時半頃
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しっかし、疲れた……休憩させてくれ。
『まぁええやろ。 手妻も粗方覚えたみたいやしな』
[屋台の傍、適当な場所に腰を下ろし、青年はようやく一息つく]
…あー、すっかり忘れてた。
[ヒョコを懐に仕舞った時、そこに入れたままだったべっこう飴を見つけた。 丁度良い、と包みを剥ぎ、口の中へと放り込む。 素朴な味の飴は疲れた身体に丁度良い甘さだった]
(140) 2016/05/27(Fri) 22時半頃
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んー、んまい。 ……お。
おぉい、亀吉ぃ。
[べっこう飴を頬張りながら、見えた姿>>136に手を振った]
(141) 2016/05/27(Fri) 22時半頃
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……ほうほう。 んじゃまあ、今回の初顔さんは、結構頑張ってらっしゃる、と。
[そんな話を屋台の主たちから聞いていると、名を呼ぶ声>>141が届く。 振り返った先、手を振る姿にゆっくりとそちらに歩み寄った]
やはあ、にーさん。 ……もしかして、お疲れかね?
[座り込む様子にも、首を傾げて問いかける。 先はなかった太刀を抱えた様子は、傍目どう見えるやら]
(142) 2016/05/27(Fri) 23時頃
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もぅだめ、へとへと。
[振った手をまたひらひらと動かして、これ以上は無理、と表現]
あれ、楽師さんだと思ってたのに。 物騒なもん抱えてんなぁ。
[もくもくとべっこう飴を舐めながら、亀吉>>142が抱えるものを見止めて指差した]
(143) 2016/05/27(Fri) 23時頃
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[手にした黒飴を口の中へと。 ようやっと、慣れた味に出会えた気がする。 そんなこんなで、灯里はまた樹木子を探しに行くらしく。>>137
まだ、樹木子は集められてないのだろうか。 だとしたら、また現れるかもしれないな。
そう、考えながら、改めて辺りを見渡す、アキ。]
……小鈴、僕からも、ありがとう。 美味しかったよ。
[そう、小鈴に告げて。]
(144) 2016/05/27(Fri) 23時頃
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