88 吸血鬼の城 殲滅篇
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……三度目は、…なんだっけ。
［古い書物に綴られた詩。
確か吸血鬼の生態を書いたものだったか。
美しい其れを無意識に口ずさみ、
火掻き棒をつかう手を止めて、
ふ、と首をかしげる。］
…どっかで聞いたみたいな詩だな。
よくあるハナシ、ってことか。
(85) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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［可笑しくなって肩を竦め、
再び、炉を混ぜる作業を始める。
男によって彼が得たもの。
最初の血は魔物としての力と、飢えを。
――次の血はヒトとして抗う心の、
なにもかもを奪った］
(86) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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――…ああ、やっぱな。
残ってる。
［柔らかに幸福そうに笑んで、
狂った下僕は火掻き棒をとめる。
炉の灰の中に残る、銀の杭。
聖別された其れは、熱に溶け歪み
伸ばした掌を、焦げる様な音を立てて焼いて
其れでも抗わずに、手の中に納まる］
…っつ、…
［流石に小さく眉を顰めつつも、
立てかけていたボウガンを、取り上げる］
(87) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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…手伝ってくれよ、相棒。
最後がこんなんじゃ悪いけどな。
［苦笑し、燻した銀色の弦を辿る。
ひそやかに鐙に刻まれている十字架はその所属の証。
――己の命を幾度も護ってくれた。
だから此れに預けるのもいいだろう、とそう思った］
(88) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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………。
［杭の先端を持ち、
銃身に差し込んで固定する。
慣れた手順。
歪んだ其れも、何度か差し込み直せば
…かちり、と聞き慣れた音を立て、
一番奥に、収まった］
(89) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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［とても簡単なことだった。
其れは、禁じられては居なかったから。
だがら多分其れがあの男の望みなのだと、
酷く晴れやかに、思う。］
……ああ。
［ゆっくりと、身体を折り。
覆いかぶさるようにして、
其れを心臓の上に当てる。］
思い出した。
……三度目の――血は、
［与えられなかった血が齎すものが、なんなのか。
それに気づいて、小さく喉を鳴らした。］
(90) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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そう、…与えられてないんだ。
だから俺には永劫はない。
おまえを、
［腕を伸ばし、引き金に手をかける。
最後に上る思考は
――勝ち誇った様な、艶やかな色を宿して］
(91) tatsuru 2012/05/05(Sat) 07時頃
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―地下聖堂・クラリッサ復活前>>5:+43―
[時間を望むか？と尋ねられ、
掬い取った亜麻色の髪をさらさらと、指の間からこぼしながら]
……ああ。
今のこの私にそのようなことを問うあなたを、八つ裂きにしたいと感じる程度には、
望んでおりますよ？
[にこやかに嗤う。細めた瞳には拭いようもない狂気がますます色濃く]
(92) wuming 2012/05/05(Sat) 11時頃
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[復元された肉体に戻りつつあるクラリッサの、流れる髪は死せる錬金術師の指をすり抜けて、もう幽体である彼には触れることが適わない。]
時間を得るために己を売り渡そうとした私に、
今更他に何があるのですか？
[嗤いの裏で食い縛った歯から、呪詛じみた声を搾り出す。
明るさを繕い、最後にゆると手を振った。]
さようなら、姫君。
続きはまた再びお会いした時に――
(93) wuming 2012/05/05(Sat) 11時頃
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学者 レオナルドは、メモを貼った。
wuming 2012/05/05(Sat) 11時半頃
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[血をあらかた吸い尽くして、青白くなったムパムピスの肌が、
ゆっくりと血色を帯びてゆく。
そっと噛み付いた首筋に手をやると、
規則正しい脈拍が戻ってきていた。
やがてその瞼が開き、再び彼の優しい眼差しが、
己の視線を捕らえると]
……目覚めたか？
[そう声を掛けた。
人としてはなく、
神の摂理から外れたもの、という想いを言外に込めて]
(94) el900m 2012/05/05(Sat) 12時頃
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[口元の血を指摘されれば、
慌てたように服の裾で、ごしごしと擦る]
この程度、大したことはない。
それに君はよくやってくれた。
[こちらを気遣うような言葉に、
頭を左右に振って、否定する。
落ち着いて柔らかな声が紡ぐのは、
ハンターとして、これまでも受けてきた
耳に馴染みのある回復の聖句。
だが、もうそれに安らぐことはない。
声の魅力そのものは一欠片も損なわれることはなくとも、
神の慈悲を乞う辞は、今や何の意味もなさない
戯言でしかなかった]
(95) el900m 2012/05/05(Sat) 12時頃
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ムパムピス。
もう……いい。いいんだ。
[力無く笑い]
私も君も……。
もう……。人としての道は歩めないのだから。
済まない。
[それだけをぽつりと零して]
(96) el900m 2012/05/05(Sat) 12時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
el900m 2012/05/05(Sat) 12時半頃
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―地下聖堂―
[男の姿が見えれば>>33、ゆっくりと息を吐く。
アヴァロン伯の言葉にも頷かず、せめて討伐隊の誰かが生きてこの城を出てくれればと思っていたのだが。]
[――――――この男が、ここに来ているという事は。]
(97) apricot 2012/05/05(Sat) 13時頃
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[絶望に浸され行く頭を、ゆっくりと振る。
希望の光は、もう潰えてしまったのだろうか。
地上に残した皆の顔を思い浮かべれば、じんわりと涙が滲む。
既に肉体を失った身ではあれど。
鼓動を打たぬ胸が、ズキリと痛むのを感じるのだった――…。]
(98) apricot 2012/05/05(Sat) 13時頃
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［ジェフリーの形相から血を吐いたのかと危惧していたが、顔を拭えばその兆候は見られなくなり安堵する。］
…おかしいですね……寝起きの所為か…
調子が…戻らないみたいで……
［語りかけるジェフリーの言葉が心の中に優しく響く。
慕わしさと尊敬の念が綯交ぜになり、心の中を騒めかせる。］
［見蕩れたように暫く、目の前の男の顔を見上げ続け、
自分の行動の不自然さに気づいて慌てて目を伏せた。］
あの……きっと…集中力が欠けているのですね…
もう一度…試してみます…っ…！
(99) uyuki 2012/05/05(Sat) 13時頃
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［不幸なのか幸いなのか―元々強い信頼を置く相手であった為、
感情の動きに違和感を覚えることはなかった。
困惑しながら意識を集中しなおす。］
……何も起こらない。
［死と同時に能力が反転され、濃い闇の力が周囲を満たすように広がっていたのだが、瘴気を瘴気と感じなくなった感覚はまだそれを捉えることができなかった。
自らの最大の武器であるはずの聖術の力が使えないことに焦りを感じる。］
(100) uyuki 2012/05/05(Sat) 13時頃
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人としての道……
それでは………私達は……命を失ってしまったのでしょうか…？
こうして身体を持ち、触れることができるのも…
感覚を残しているように感じるのも…幻想…なのでしょうか？
［金の髪に手を伸ばす。
自分に笑顔を向けるジェフリーは、とても力なく寂しげに見え、
その表情に心が痛む。］
貴方は命をかけて此処まで来て下さった…
謝る必要なんて…何も、ありません…。
［首を振り、慰めようと語りかけながらジェフリーに笑顔を向ける。
その口元には、異端の印。
形勢されたばかりの鋭い犬歯が闇の中、白い姿をのぞかせていた。］
(101) uyuki 2012/05/05(Sat) 13時半頃
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修道士 ムパムピスは、メモを貼った。
uyuki 2012/05/05(Sat) 13時半頃
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―― 地下聖堂>>92 ――
[記憶にある重力を再現するかのように
レオナルドの指から零れた亜麻色はさらと肩に流れる]
――…まあ
八つ裂きだなんて、こわい事を
[驚いたように目を瞠り、女はわらう。
狂気が彩るその双眸を静かに見遣り]
そう、ね
貴方の言葉も心に留めておきましょう
[焦らすかのように確たる約は口にせず
彼の言葉を遠く聞きながら
纏う明るさを眩しがるようにふっと目を細め、消えた]
(102) helmut 2012/05/05(Sat) 13時半頃
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―― 大広間 ――
[暫し時を置き、エリアスと共に並んでいた遺体に目を遣る。
復活するその直前まで話していたレオナルドの器が在るを確認すれば
少しだけ考えるように首を傾げた後、彼の許へと歩み寄る]
私の血は――…
貴方の望みを叶えるに相応しくないかしら
[尋ねに似た響きをそと漏らし
エリアスに血を与えた時と同じ箇所を傷付け
レオナルドのくちびるを指先で開かせて
その口腔へと赤い雫を流し込んでゆく]
物足りぬなら……
彼の方に願ってみると良いでしょう
ここから先は、貴方の心が望むままに
[血を分け与える行為を終えて
女は手指に残る血をぺろりと舐めとる*]
(103) helmut 2012/05/05(Sat) 13時半頃
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手伝い クラリッサは、メモを貼った。
helmut 2012/05/05(Sat) 13時半頃
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―― 大広間 ――
[甘い味が広がる。
とても芳しくて、甘くて、暖かい。
沈んでいた意識が徐々に浮上していく。
優しく導くような声に覚醒を促されて、ゆるりと瞼を上げた。]
…クラリッサ……さま。
[ぼんやりとクラリッサを見つめる。
彼女を見ているととても安心する。
横たわっていた身体を起こし、クラリッサに深々と頭を下げた。]
これからもお側にいる事をお許しください。
[記憶はあちこち欠損している。
それでも目の前にいるクラリッサが自分を救ってくれた事ははっきりと覚えていた。
これからは自分が彼女を護ろう。
そうひっそりと心の中で誓った。]
(104) laetitia 2012/05/05(Sat) 14時頃
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―― 大広間>>104 ――
[初めて血を与えたエリアスが目覚める気配に
女は安堵したように目許を和ませた。
ぼんやりとしていた眸が焦点結んでゆくを見詰める]
エリアス
[呼ぶ声に、名を呼び返し
頭を垂れる彼女の髪をそろと梳き撫でた]
――…ええ、勿論
あなたが傍に居てくれると嬉しいわ
[髪に触れた手をそのままエリアスの前に差し出し
顔を上げ立ち上がるよう促して]
主さまにも私の可愛い娘を紹介しなくては、ね
[微か弾むような音色で愛し子に笑いかける*]
(105) helmut 2012/05/05(Sat) 14時頃
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[側にいる事を許してくれた。
とても嬉しい。
その気持ちを素直に出すように笑みを浮かべて、差し出された手にそっと自分の手を重ねて立ち上がり。]
…主さまですか？
[小首を傾げてクラリッサを見遣り。
クラリッサが主と慕う相手なら、自分も尊敬の念を持って相手に接しよう。
乱れている後ろ髪を手で撫で付け、汚れている服を軽く払う。
主はどこだろう、と荒れた大広間をゆっくりと眺めた*]
(106) laetitia 2012/05/05(Sat) 14時半頃
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[吸血鬼と討伐隊。
立場の違ったあの頃は見られなかったエリアスの笑みが
今はこんなにも近くにある。
問うような響きにはたりと瞬き]
此処の城主、ヘクターさま
私の“親”にあたる方なの
[城主の名を彼女に告げて。
レオナルドの許へと歩んだのはその後の事*]
(107) helmut 2012/05/05(Sat) 14時半頃
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― 客間 ―
[火掻き棒を使う、その背後で
銀の杭をボウガンに装填する、その頭上で
闇が、じわりと濃さを増す。
忍びやかに、密やかに、
部屋の角から闇が滲み、家具の隙間から影が染み出す。
壁を、床を、這い広がるように
闇の手が、隻眼の眷属へと伸ばされる。]
(108) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[ボウガンを抱え込むように、
或いは、祈りを捧げるように身体を折る男。
その指が引き金に掛かった時、
闇が、伸び上がるように床から離れて、男に覆い被さった。
男の上体を引き起こして闇が滑り込み、
強く強く、締めつける。
かちり、と引き金が引かれる音。
杭が肉を貫く、湿った鈍い音。
溢れるほどに部屋を満たす、血の臭い。
そして、静寂。 ]
(109) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[聖別された杭は、男の胸を僅かに抉り、
刻印のように爛れた痕を刻んで、止まっていた。
背後から抱きかかえるように回された太い腕を、
貫き、砕き、焦がして。]
(110) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[我が"子"の身体を突き放し、突き倒す。
腕に杭を生やしたまま、立ちはだかり、見下ろす。]
………誰が死んでいいって言った？
[平坦な声の裏に渦巻くは、怒り。]
―――…オレに黙って勝手に死んで良いと、
いつ言ったよ？
[握りしめた拳の先から血が滴り、落ちる。
床に跳ね、広がる紅。
ふたりを繋ぎ縛る、絆のいろ。
激情を呑み込んで、冷えた巌のごとき表情で
命を絶とうとした"子"の顔を見据えた。]
(111) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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― 地下聖堂 >>72 ―
[僅かに開かれた唇から零れるは
芳しい薔薇の吐息。
触れれば溶けて無くなりそうな唇が、
柔らかな力で押し付けられる。
交わされた誓いの温かさ。
その温もりが全身に広がるように
肩の、胸の、そして脇腹の傷がゆっくりと癒されていく。]
ああ。おまえの力はいいな。
助かる。だいぶ、楽になった。
[まだ柔らかな感触が残る唇を開いて礼の言葉を告げ、
熟れて潤んだ深紅に、自身の鮮やかな紅を重ねる。
視線を僅かにも外さないまま、北の扉へと歩き出した。]
(112) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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―二階客室―
［少しも、気づかなかった。
気づかせてもらえなかったのかもしれない。］
――っ、…ぁ、……
［引き金を引いた瞬間。
――躯を覆う様に、滑り込む漆黒の闇。
昏い紅を、見開いた。
指が滑る。力強い腕が背後からまわり、
杭が肉を貫く鈍い音と――
胸を抉る其れの
覚悟していたよりも、遥かに浅い衝撃。］
(113) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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…、…ヘ、ク、…、…
［噎せるような、血臭。
濃密な。
喉を塞ぐ、鉄錆の香り。
外す筈のない距離に押し当てられた杭は
伸ばされた男の腕を貫き、
浅く己の心臓の上を抉って、止まっている。
呆然と呟き、顔を見上げようとしたところで
突き倒され、客室の床に叩きつけられて低く呻いた］
(114) tatsuru 2012/05/05(Sat) 16時頃
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