179 仮想現実人狼―Avalon―
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[さくさくこちらも完成させせたのち、
個包装は無理そうだったので、まとめて皿に盛っておく。
小皿ひとつ分だけは、よりわけておいた。
ひとつ、手にして口に入れると当人は微妙な顔はしたものの、
マドレーヌ自体の味は、何時もと変わりのない物だった。]
ちょっとカリュんとこに持ってってくる。
[普段そうしてるからこそ、別段違和感も覚えずにまっすぐカリュクスの部屋へと向かい、彼女がいれば、彼女に小皿を差し出すだろう。
途中。シロガネの部屋の横を通り過ぎたが、ちらと流し見るだけで終わった。]
(87) 2014/06/04(Wed) 07時半頃
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― そして時間が空いてから ―
[目が覚めると異様に気怠い。
この間の目覚めも良くはなかったが、今朝はもっと酷い。]
あ、 ぅ……？
[何だこれ、と言おうとして、呻きしか出なかった。
きっと疲れてるんだと、再び目を閉じてから数十分。
二度寝してもまだ怠い体を引きずるように起こしてから、借りている寝台を降りると少しよろけた。]
…ん、 っ と あぶね。
[ぶるぶる頭を振って、そういえばフードまだ貸したままだったっけかと、軽い頭に思い出しながら、先ずはスキル画面を開いて確認した。
じっとその結果を眺めた後、双剣を身に着けて、広間へと向かう。]
(88) 2014/06/04(Wed) 07時半頃
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おはよ、
…リンダは、 人狼だった。
[広間には誰かいただろうか。
当のリンダがいるならそちらを複雑そうに見るだろうが。
誰もいなくても、録音機にそれだけ聞かせると、
少し疲れたように、椅子に座って背を預けた**]
(89) 2014/06/04(Wed) 07時半頃
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しばらくしたら、部屋に戻るわ。
[立ち去るチアキ>>26に声をかけて。
リンダがいれてくれたお茶を飲みながら休んでいれば、ワンダ>>50がやってきて]
え……？
[トニーがシロガネに殺されたときいてゆるく瞬く。
シロガネについては詳しくは知らないけれど。
――霊能者だといっていたから、それでかも知れないと思う。
トニーが人狼かどうか、シロガネは判断したかったのかもしれない。
考えすぎてまた痛みがぶり返した気がして]
――リンダ、わたし、部屋に行こうと思うの。
ついてきてくれる？
[リンダの反応はどうだったか。
ワンダとやりとりしたのならそれを待ってから、個室へと連れて行ってもらい]
(90) 2014/06/04(Wed) 08時半頃
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ありがとう、リンダ。
……少し、眠るから、……眠るまで傍にいてくれる？
[個室の中に一緒にはいる。
リンダの中の人が男女どちらかとか気にしたことはない。
廊下を歩くときに借りていた腕をはなして、ベッドに横になる。
それから、眠りにつくまではあっというまだった*]
(91) 2014/06/04(Wed) 08時半頃
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― シロガネが発見された後 ―
[どれだけ眠れたのかわからない。
目覚めても体のだるいさは残ったまま。
リンダが傍にいれば挨拶を、いなければそのままのそのそと動き出して。
廊下を歩けば、血のにおいがまた濃くなっている気がした]
……、誰、かいる……？
[話し声が聞こえた気がして覗き込めば、そこにチアキとワンダがいて。
流れた赤と、横たわるシロガネだったものに、瞳を見開いた]
シロガネ、が……狙われた、の……？
[チアキの様子に、シロガネがもう呼吸をしていないのだけはわかり。
部屋の中に入ることもできないまま、二人を眺めている**]
(92) 2014/06/04(Wed) 08時半頃
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ー 朝 ー
…………
［俺は一度バンダナを取り
ゆるく髪をかき混ぜた。
なんであんな夢を……ゲームの世界に
浸かるっきっかけを思い出したのか。
他人に言えば今からだ、なんだ
言われそうな些細な掛け違い。］
カリュクスとシロガネの様子……
［そう思ってバンダナを巻きながら
俺はもう窓から入る日が朝で
また現れた投票の
人名一覧にシロガネがいないことを確認して。
寝台から身を起こしゆっくりと部屋を出た。］
(93) 2014/06/04(Wed) 09時半頃
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ー 廊下 ー
［シロガネの部屋の前まで行き
血の臭いと、チアキ、ワンダ、フランの姿を確認し。
俺は状況を悟る。
シロガネの印象がサイモンの遺体脇の様子しかない俺は
サイモンの時よりも感傷は薄いが、
それでも、シロガネの遺体は見たくなかった。
妹によく似たアバターの死体なんて見たくなかった。
だから、中の面々に声はかけず］
…………カリュクス、大丈夫かな……
［そのまま、踵を返し
食堂で（食事が色々あったがとても食べる気になれない）
紅茶を入れてカリュクスの部屋に向かう。］
…………カリュクス？
起きてるかー？
(94) 2014/06/04(Wed) 09時半頃
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［カリュクスが出てくれば俺は紅茶をもったまま
シロガネの死を伝える。
部屋を先ほど覗いた時
チアキ、ワンダ、フランがそこにいて
もう、3人が遺体に関しては何かするだろう、とも、
……マドレーヌに紅茶という組み合わせに
なっていることは知らず
そこまで口にしてから、俺は紅茶の入った
マグカップをカリュクスに差し出した*］
(95) 2014/06/04(Wed) 09時半頃
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[きつく握りしめた拳。
掌には爪が食い込み、フィルターを介さぬ痛みが伝う。
サイモンも、トニーも、目の前にいるシロガネも
自分が今感じるものとは比べ物にならぬ痛みを感じた、と思う。
だから、痛いなんて言えない。
この胸の痛みも吐き出せない。
ワンダが見ていたこと>>84にも気づけぬ程度に沈んでいたが
隣に歩み寄る気配と掛けられた声に、ピクと肩を揺らした。]
あー……。
[ばつの悪そうな声が漏れる。
すぐに顔を上げられないのはいつも通りが難しいと思ったから。]
大丈夫か、ワンダ。
トニーの事、気に入ってたから
けっこー堪えて、眠れてねぇんじゃないの。
[普段と同様、まず気に掛けるのは相手で
一度息を吐き出してから、ゆると顔を上げ隣のワンダを見る。]
(96) 2014/06/04(Wed) 11時頃
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[廊下の方からフランシスカの声>>92が聞こえた。]
ああ。
襲われたのはシロガネだ。
[表情薄いまま、彼女へと声を返す。
一日にある襲撃は一度。
一日にある処刑は一度。
シロガネとトニーで埋まったのだから
他の者は全員無事、とゲームの知識として知る。]
――――。
[シロガネを失いチアキは占い師を確実に見極める術を失う。
否、クシャミがチアキを占い別の結果を齎せばわかることだが
リンダの事を気にしていたのを知っているから――。]
(97) 2014/06/04(Wed) 11時半頃
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[もう一度シロガネに視線を戻せば
彼女の姿は淡い光に包まれて、ガラスが砕けるように
光の粒子が次第に細かくなり空気にとけるように消える。]
――――…は。
これ、……けっこー、くる、な。
[アバターが消えただけ。
そう分かっているのに、クエストに掛かれていた消滅の文字が過り
まるでそれを目の当たりにしてしまったような痛みが胸を苛む。
微か潤みを帯びたままの眸でシロガネがいた空の寝台を見詰めるチアキの顔は、どこか泣き出しそうな空に重なる**]
(98) 2014/06/04(Wed) 11時半頃
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ー カリュクスの部屋前→シロガネの部屋へ ー
［果たしてカリュクスの様子はどうだったか？
紅茶のはいったマグカップは二つから一つになっただろうか？
ともあれ、俺はそのあと、
もう一回シロガネの部屋に行く。
…………ワンダに俺は尋ねたいことがあったから。
ワンダはまだ、そこにいただろうか？］
(99) 2014/06/04(Wed) 15時頃
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[物心つく頃には舞いが日常に溶け込んでいた。
伝統舞踊の家元である父からの熱心な指導があるのも
チアキがその長子であり跡取りであるから。
身体を動かすことに向いていたようでそれを苦には思わない。
ただ舞台にあがるようになってから素の自分を出せる場が減り
それが少なからず窮屈で息苦しさを覚えていた。
連理なる舞台名はとある詩集からとったのだと聞く。
その名は舞踊に興味ある者には知れるから
普段の暮らしで口にすることもなく
どちらかといえば外では目立たぬよう静かにしていた。
大学に通うようになってもそれは変わらない。
どちらかといえば表情少なく口数も少なく
必要なことだけ口にするような在り方だったから
青春を謳歌する、とは程遠い学生時代。]
(100) 2014/06/04(Wed) 15時頃
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[だから――。
アヴァロンでは現実世界で得られなかったものに手を伸ばす。
積極的に人と関わるのも繋がりを恋しんだから。
露店をみていたシロガネに声を掛けてみたのも
興味抱くまま感性のままに動いてのこと。]
(101) 2014/06/04(Wed) 15時頃
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ー シロガネの部屋 ー
ワンダいるか？ちっと、トニーのことで
話したいことが…………
［それはシロガネの遺体が消えた後だった。
佇むチアキと……扉より手前にいたフランは
扉より中にいたワンダはどうであったか？］
…………あんま、思い詰めんなよ……
トニーが狼じゃなければ
最低一回は襲撃が最低二回は処刑があんだから……
どんな陣営が勝つにしても…………
［湯気の立つ自分用のつもりだった
紅茶のマグカップをチアキに差し出しつつ。］
(102) 2014/06/04(Wed) 15時頃
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グレッグは、浅く息をはきながら、じっと中にいる人を見つめた*
2014/06/04(Wed) 15時半頃
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― シロガネの部屋 ―
[主の居なくなった部屋で空になった寝台を見詰めて。
血の赤も匂いもデータとして処理されたのだろう。
跡形もなく、シロガネが居た痕跡はシーツの僅かな皺と沈みのみか。
グレッグの声>>102に意識が呼び戻されるように顔を向ける。]
――…ああ。
じゃ、俺は席外そう。
[ワンダに話があることを聞き、そう漏らした。
部屋を出ようとすれば自然とグレッグとの距離は縮まる。]
最低一回。
そうだな、まだ、終わらない。
……自分ではけっこータフと思ってたんだけどなぁ。
[ばつが悪そうに呟いて肩を竦める。]
(103) 2014/06/04(Wed) 15時半頃
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[差し出されたマグカップの湯気に誘われるように視線落とすが
グレッグへと視線戻し]
一口ちょーだい、って言いたいとこだけど
男同士での回し飲みなんて御免だろ？
気持ちだけ受け取っとくわ。
[さんきゅ、といつものように口にするものの
いつものように笑み浮かべることも出来ず目を伏せる。*]
(104) 2014/06/04(Wed) 15時半頃
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― シロガネの部屋 ―
[チアキの返事>>97に、そう、と頷きワンダを見る。
トニーがどちらかであったか、これでわかることはなくなってしまった]
……人狼、みつけなきゃ……
[まだ人しかわかっていない。
唇をかみ締めて視線を落とし]
(105) 2014/06/04(Wed) 16時頃
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[現れたグレッグ>>102の言葉にそうね、と頷いた]
わたしは広間にいくわ。
クシャミが、いるかもしれないし……
[グレッグの傍らを通り過ぎながら、今日はグレッグを占うべきかと考える。
クシャミがだした結果をまだしらないまま。
広間へと、ゆっくりむかった**]
(106) 2014/06/04(Wed) 16時頃
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─ 夜明け前/広間 ─
っ。……たかだが、ゲームの世界なのに?
[立ち去る前のチアキ>>26には、そう返した。
今にも泣き出しそうな笑いを帯びた声になったのは、たかだかゲームの世界に『必要としてくれる人がいる』とはまり込んでいる己にブーメランしたから。
フランシスカが悲しんでくれるのかどうかは判らないが、けれど自分のせいで慕う彼女の心情にほんの些細な波風を立てるのは自己嫌悪が増しそうで]
一応、頭の隅には留めておくよう努力しますよ。
[そうこぼして、チアキを見送る]
(107) 2014/06/04(Wed) 16時半頃
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[>>25頭を撫でる前、フランシスカが夢を見ていると言った。それにはゆるく首を横にして否定して。けれどその理由を説明する言葉を紡ぐには、アヴァロンの外での情報が必要になる。
この仮想現実には必要のない情報だと判断し、夢を見ているというフランシスカの指摘にはそれ以上何も告げないことにした。
フランシスカに頭を撫でられる為に装備品の帽子を外し、彼女の手の感触を受け止める。
仮想現実での感触なのに、それが妙にあたたかく感じられるのは受けて止めている己の嬉しさから。
そうしてお茶を用意して、まだ残っていたワンダからの魚サブレも添えた。
ゆっくりとしたティータイムは、フランシスカにはいい休息になっただろうか]
(108) 2014/06/04(Wed) 16時半頃
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[フランシスカの声>>105が聞こえる。
今のチアキは彼女を占い師と信じ切ってはいない。
同じくクシャミの事も占い師と信じ切ってはいない。
感覚だけで言えば話した分だけ
フランシスカの方が言動から流れを読み取りやすい。
今はただ、それだけ。]
――…ン。
[人狼役をみつけて欲しいと思うけれど
プレッシャーをかけるのもいやで一音漏らすのみにとどまる。
大きな期待を背負うのは重くて――。
広間に向かう彼女>>106を見遣り、物思うように息を吐く。]
(109) 2014/06/04(Wed) 16時半頃
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[ありえない筈のクエストに巻き込まれているという非常時の中、過ごすティータイムは穏やかに思えた。
それを打ち消したのは、訪れたワンダの冷静に食堂で起きた事を記録する行為だった>>50]
ワンダさん、その…。無理してないですか?
[ワンダがトニーを気に入っている姿や気遣う様を眺めていたので、ふとそんな言葉が出てしまう。
そんな相手が処刑されれば、自分ならどうするだろうと。そんな事が過ぎり、ちらりと気取られぬ様にフランシスカを見た]
……シロガネさん、どうして。[優しそうな少女の姿を思い出せば、記録として落ちた情報についていけない気がした]
ああ次、フラシンスカねぇさまはグレッグさんを占うみたいですよ。今のところは、だと思いますけど。
[>>63占い先を揃えた方が判りやすいと言うワンダには、少し前に見聞きしていたチアキとフランシスカのやり取りを告げてみる]
(110) 2014/06/04(Wed) 17時頃
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― 回想/前日の広間 ―
[リンダの言葉>>107にはたと瞬く。]
たかだかゲーム。
されどゲーム、ってね。
俺にとって、この世界も、大事な場所の一つだよ。
[声の響きが何処か泣き出しそうな色を思わせて
少しばかり困ったようにへなりと眉を下げつつ声を返す。]
…………。
[零された声にふっと微か笑む気配。]
大事な人泣かせたくなきゃ
頭の隅だけじゃなく、真正面から向き合った方がいい。
[お節介かと思いながらも口を出すのは繋がりを思うから。**]
(111) 2014/06/04(Wed) 17時頃
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チアキは、グレッグに話の続きを促した。
2014/06/04(Wed) 17時頃
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はい、ねぇさま。身体がつらいなら、一応支えようと思います。
[ワンダから何か反応はあっただろうか。>>110は彼女の耳に入らなくてもいいと思いながら告げ、そうしてフランシスカに呼びかけられた>>90。
それに弾かれた様に顔を上げ、そうしてフランシスカの部屋へとついていく。
トニーを喪ったワンダには、ほんの少し気遣う視線を向けながら]
(112) 2014/06/04(Wed) 17時頃
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[>>91廊下を歩く時にフランシスカに腕を貸した。その行為はやけに緊張感を生むもので、内心でそれに驚きながら彼女の歩幅に合わせてゆっくりと個室に向かう]
はい、僕で良ければ傍にいますので。どうか、眠る時くらいはゆっくりと何も考えないでいてください。
[寝台に横になるフランシスカに眠るまで傍にいてくれるかと問われれば、静かに微笑んで頷き。
すぐに眠りに落ちた寝顔を確認すれば、わずかに口許が綻んだ。
頭痛が少しでも良くなりますようにと、そんな願いを込めて片手がフランシスカの額に触れそうになり──……]
おやすみ、フランシスカ。
[その手を慌てて引かせて、苦笑しながらフランシスカの部屋を出た。
ベッドに眠る女に触れる。リアルでの自分が重なる行為に、意味合いは違うのにフランシスカに触れるのにはひどい躊躇いが生まれた。
それが手を引かせて、彼女の部屋を出た理由。*]
(113) 2014/06/04(Wed) 17時頃
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─ 朝 ─
[個室ではなく広間の椅子で寝ようと思うのは、寝台は女の肌を味わう場所と認識しているから。
こんな状況でも今までの生活が滲む事に笑いながら、広間の椅子でリンダは一夜を過ごした。
シロガネ襲撃の騒ぎは知らず、差し込む朝日に目を細めながら何か食べるものでも作ろうかとぼんやり思う。
つい寝起きの癖で目許をこする最中、クシャミが姿を現す>>88。
彼以外に誰かいただろうか。]
……へぇ。
[クシャミから向けられた複雑そうな視線>>89を受ければ、朝の挨拶よりも先に、鋭く細めた視線を彼に返した]
なるほど。……僕が人狼、ですか。
[眠る前、フランシスカやチアキと言葉を交わさなければ、その言葉をひどく歓喜して受け入れられただろう。
そんな事をぼんやりと思いながら、トニーの霊視結果や襲撃先が知りたいとリンダは思った。
その霊視結果を落とす者が襲撃されたという事を知らないまま、リンダはクシャミを見ていた**]
(114) 2014/06/04(Wed) 17時半頃
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リンダは、チアキの声が嗄れていた様な気がして、機会があれば喉飴でもと思う**
2014/06/04(Wed) 17時半頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2014/06/04(Wed) 17時半頃
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─ (回想) ─
[夢を見た。
そう昔でもない、しかし最近というわけでもない、もう何度も見たフラッシュバック。
──とある夏の日、両親に連れられて、車での旅行の帰り道。
そこで玉突き事故に巻き込まれた。]
(115) 2014/06/04(Wed) 19時半頃
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[自分は後部座席でうとうとしていて。
ひどい衝撃と音に目をさましたら、目の前で両親は無惨な姿になっていた。
自分のものではない血液に上半身を濡らし、崩れた人の形と、ひどい血と消化物と焼けた鉄とガソリンの臭いに囲まれて。
ものも言えずにただ固まっている自分の息づかいがやけに煩い。
視界は真っ赤で、人の声も音も聞こえず。
ただ極度の緊張の中で、非現実的な眼前の光景をただ凝視する。
動けもせずに救助を待つ間、人は案外簡単に壊れるんだな、とか、血の臭いよりも消化物の臭いの方が目立つんだな、とか。
そんなことを考えていたのは妙にはっきり思い出せるくせに、自分の足がどうなっていたかは記憶にない。
痛みもなかったと思う]
(116) 2014/06/04(Wed) 19時半頃
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