271 【突発ネタ推理村】狼哭館連続殺人事件
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― 客間 ―
やあどうも、お邪魔しますよ。
［客間には、既に数人の先客がいた。
たしかあの女は、白星真弓といったか。
表向きは雷門氏の秘書だといわれているが、実際のところはどうなのか。愛人との噂も多い、謎めいた美女だ。
>>60そしてもう一人、葉巻を手にする男……。
どこかで見たような顔なのだが、どうにも思い出せない。］
どうも、こんにちは。
自分は、この館の近くでバーを営んでいます、宝霊山という者です。
失礼ですが、お名前をうかがっても？
［思い出せないなら、聞けばいい。
俺は葉巻の男に名刺を差し出しながら、話しかけた**］
(74) 2017/12/13(Wed) 00時半頃
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[客間にはまたすぐに戻る事になる。
挨拶はその折にでも存分にできるだろう。
逃げ出した蛇がその客人を驚かせる羽目になったとは、
まだ飼い主の耳には届いていない事]
それにしても。
うちの使用人が蛇を逃がすとは思えないんだけどな。
[人間のやる事にうっかりや事故はつきものだが。
少々、引っかかるものを憶えながらも
その姿は地下へと続く階段へと消えていった**]
(75) 2017/12/13(Wed) 00時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/13(Wed) 00時半頃
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―狼哭館･門前―
[迎えの車から降りて、館を見上げる。
改築増築を重ねたゆえか、なんなのか。
僅かにズレというか、どこか不安を抱いてしまうのは、自分だけか]
この館は、相も変わらず……だな。
[――昔から、この館の外観は苦手だった。
或いは、館自体が――だろうか。わからない。
どちらにせよ、母の帰省に連れられて、
石動の家からこの館に来るたび、憂鬱になったものだ]
(76) 2017/12/13(Wed) 00時半頃
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おっと。
ご丁寧にどうも。
［>>73……と、先に挨拶を受けてしまった。
無視するのは、甚だ失礼というものだ。］
たしか、白星真弓さん、ですよね。
いや誕生会に呼ばれたというか、少々気になる噂がありましたもので、不仕付けながらお邪魔させていただきました。
誕生会へは、そのついでに……というかたちになりますかな。
ああ勿論、きちんとお祝いさせていただきますよ。
［祝いの品として、一応、高級ブランデーを持参したのだ。
まぁ「高級」といったところで、雷門氏からすれば、ごく普通の酒なのかもしれないがね**］
(77) 2017/12/13(Wed) 00時半頃
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[――とはいえ、有形無形の援助を受けてもいる以上、
日本にいる間であれば、顔を出さないわけにもいかない。
ことに八十歳の節目、傘寿の祝いともなれば、尚更にだ。
なんといっても、外孫とはいえ、雷門の直系男子である。
もっとも、雷門の孫世代の男子はひとりではない。
この館に住まう、母にとっては甥にあたる男もそうだ。
どこの馬の骨に騙されたのか――と、母はよく嘆いていたか*]
(78) 2017/12/13(Wed) 01時頃
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まずは、おじい様に挨拶と思ったが……自室かい？
[出迎えの者から、そう聞けば]
それなら、あとにしたほうがいいな……。
集中を乱して、偏屈じいさまの機嫌を損ねたら、たまらない。
[誕生会に主役不在になりかねない――と、肩を竦めて]
――じゃあ、これを頼めるかな。
両親から預かってきた――うん、誕生日のだ。
[預けたふたつの包みの中身は、傘寿にちなんだ紫色の和傘と、シリアで出土したというダマスク鋼の短剣である]
(79) 2017/12/13(Wed) 02時頃
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それから、これは僕からだ。
A,E.ウェイトの黒魔術と契約の書、初版だと伝えてくれ。
[――石動の家は、古美術商を家業としている。
冠城家とは懇意にしており、代々の収集物には石動を介したものも少なくない。
かれの両親の馴れ初めも、館に出入りするうちに――というものだと聞いている。
かれもまた家業をいずれ継ぐべく考古学や美術史を学び、
最初は父について、いまは一人で、買い付けのため世界を回っている。
祖父の傘寿に贈った書は、そのなかで手に入れたものだ]
(80) 2017/12/13(Wed) 02時頃
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ああ、まあ――あちら関係の品だから、扱いは気を付けて。
[――と、厳重に梱包された包みを手渡した。
職業柄、オカルトには無縁でもない。
"あの"書庫(>>66)の蔵書と比べれば格は落ちるが、それなりに珍しいものだとは思う。
いずれにせよ、祖父が喜びそうなものを――という、選択ではあったけれども**]
(81) 2017/12/13(Wed) 02時頃
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― 客間・>>67 ―
ああ、わざわざありがとう。
[流石に初対面の相手の前だからと。
葉巻は消して。
懐から名刺入れを取り出すと、相手に差し出した。]
南方です。
南方 京一郎。
……南方 豊の甥と言った方が分かりやすいですかね。
[叔父の名前を口にしていた。
自分のような人間が招かれた理由。]
(82) 2017/12/13(Wed) 05時半頃
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以前から、それこそ小さいころからね。
冠城先生にはお招きいただいて、良くして貰ってたんですよ。
最近はご無沙汰してたのですが。
……叔父が今回は来れないので、たまにはとね。
[どうにも言い訳のように聞こえてしまうのは。
名刺に刷られたXebec編集部の文字ゆえか。]
(83) 2017/12/13(Wed) 05時半頃
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― 客間・>>74 ―
ああ、お久しぶりですね。
宝霊山さん。
[名刺を貰えばすぐに思い出す。
評判の良いバーの店主だった。
以前に取材で行った店だったが。
どこか不思議な雰囲気の店主だった事は良く覚えている。
それがどうしてだったのかはまだ知らなかったが。]
あの記事ね、評判良かったんですよ。
あの時は助かりました。
[酒とギャンブル。それから女性関係。
Xebec読者の好きなモノだった。
そして、そんな読者層にはバーに行きたくても勝手が分からない者も多い。
だからだろうか、バーの特集記事の評判が良かったのは。]
(84) 2017/12/13(Wed) 05時半頃
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― 左塔・地下室 ―
[その室内で蛇は放し飼いになっている。
というよりも、この小さな地下の一室自体、
蛇用に貰い受けたものだった。
中には普通に家具や調度品が置かれている。
ひゅ、と口笛を吹けば
思い思いの場所で寛いでいた蛇達は
壁際に置かれた木箱の寝床に収まった]
はぁ、確かにいないね……。
何処か壁に隙間でもあったのか、それとも。
お前達、誰か知らないのかい？
[と、蛇の眼を見たところで返事がある筈もなく]
(85) 2017/12/13(Wed) 16時半頃
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[しばし部屋の様子をぐるりと眺めていたが、
やがて外から使用人の呼ぶ声がした]
連にいさんが？
伯母様達は――そう、おひとりで。
[従兄の到着を告げる言葉に一瞬硬い声。
だが、石動の夫妻は一緒ではないらしいと聞いて
少しばかり肩の力を抜いた。
あそこの家が扱う品々は大層興味深いのだが、
やはり母の件があって少しばかりあの伯母は苦手なのだ]
(86) 2017/12/13(Wed) 16時半頃
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分かってるさ、あの子の事はお前達に任せる。
くれぐれも誕生会をパニックにする事がないように、
早めに捕まえておくれよ。
[蛇の捜索は使用人達に任せて、
従兄に挨拶をしておかねばと階段を昇る。
さて、祖父の部屋を訪ねているか。
あるいは親族用の客室で休憩か。
それとも、既に客間で他の客と親交を深めているか。
どうにせよ、本館にいるには違いないだろう。
自室から取ってこさせた上着を片手に、
再び渡り廊下を引き返すのだった**]
(87) 2017/12/13(Wed) 16時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/13(Wed) 16時半頃
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―親族用の客室―
[高級車での送迎とはいえ、山道で長時間揺られれば、疲労も溜まる。
招待された客の集まる場に出る前の、一服をと。
誰かいるなら挨拶も兼ねてと、親族用の客室に顔を出せば]
――誰かと思えば、おまえか。
[誰かを探していたのか、席に腰掛けるでもない従弟を認めて(>>87)]
ああ――すまないが、コーヒーを二杯頼む。
[卓上の鈴を鳴らし、すっと近付いてきた使用人に注文する]
イエメンのモカはあるか？
なければエチオピアでもいいが、浅煎りで頼む。
[従弟の好み(>>53)を知ってか知らずか、かれはコーヒー党だった。
いずれにしても、ひとりで二杯を飲むはずもない。座れ、という意味は伝わるだろう]
(88) 2017/12/13(Wed) 19時半頃
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ふん――お前、安心しただろう。僕がひとりで。
母さんは、親父と一緒に中東だよ。大口の取引でな。
[カップから立ち上る湯気と芳香に鼻先をくぐらせながら]
ま――去年の正月の件は、自分の母親ながら、流石にどうかとは思うがね。
[したたか酔って「お前があの子を殺したんだ」、「お前さえいなければ妹は」などと、この従弟に絡んだのだ。
冷静に考えれば、指弾すべき「お前」は、この従弟でなく、誰とも知れぬその父親なのだろうが。
集まった親類のあいだに流れた空気は、父に連れられて退席した母に同情するようであったのが、暗黙の了解事項というものだろう]
(89) 2017/12/13(Wed) 20時頃
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まあ、それはそれとして――、
――まだ、この館に居座っているのか、おまえ。
[馥郁たる香りと強めの酸味を楽しんでから、息を吐いて]
こんな山奥で、世捨て人を気取るのもいいがな。
ここはネバーランドじゃあないし、おまえはピーターパンじゃないんだよ。
――楽に生きたいなら、今のうちにおじい様に頼んで、
隠居するのに適当な土地か、婿入り先を見つけてもらうんだな。
[とは、吐き捨てるように告げたものだった]
(90) 2017/12/13(Wed) 20時頃
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――この館にだって、住み続けられるか判らないだろうよ。
うちの母でなくたって、おまえを好ましく思ってない連中は多いからな。
[――雷門の娘が駆け落ちで消えたと思えば、その子が現れたのだ。
"相続レース"の参加者にとっては、看過しえぬ大問題であっただろう。
ただ、参加者本人である己の立場については、口にはしなかったけれど*]
(91) 2017/12/13(Wed) 20時頃
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[声をかけてきた方々と歓談し。
他にも話しかけてきた相手が居れば応じただろう。
ある程度のタイミングを見計らって、一度場を離れる事にした。
聞かれたら笑ってこう答えたのだ。]
ちょっと懐かしくてね。
昔はよく雷門氏が連れまわしてくれた館を見て回ってくるよ。
[雷門氏がとアクセントをつけて。
そうすれば大半の人間が止めはすまいと。
スーツのポケットに手を入れたまま。
館の中を歩きだしていた。]
(92) 2017/12/13(Wed) 20時半頃
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― 親族用の客室 ―
[例年ならばもう少し人が集まっているのだろうが、
生憎の天候もあって常より此処も静かだ。
その分、事前の祝いなどは届いていただろう。
件の山百合の便箋(>>15)もそんな荷物の中に
差出人も知れず紛れ込んでいたのかもしれない]
お久しぶりですよ。
遠路はるばるお疲れでしょう。
嗚呼、僕は……――。
[やって来た従兄が珈琲を頼むのに口を挟む暇もない。
こういうところはまったく、敵わないなと思うのだ。
そう、幼い頃より]
(93) 2017/12/13(Wed) 21時頃
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ご一緒させて貰いますよ。
[やれやれ、とひとつ目を伏せて対面に腰を下ろす。
やがて運ばれてきた、紅茶とはまた違った豆の芳香。
嫌いではないが、飲み慣れてはいない。
ミルクをたっぷり、それから角砂糖をひとつ、
ティースプーンでくるくると掻き混ぜた]
嫌だな、人が悪い。
まあ、ちょっとほっとしたのは確かですけど。
[歯に絹着せぬ物言い(>>89)に苦笑まじり、
誤魔化すようにカップに口をつけた]
(94) 2017/12/13(Wed) 21時頃
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もう、慣れてますよ。
ただ、お祖父様があれで気にされるんでね。
にいさんも覚えてるでしょう。
僕が小さい頃、似たような事を言われて家出して。
お祖父様に結構な期間、外出禁止令を出されたのは。
この年の孫息子に、おかしな話だけど。
どうもまだ、お祖父様は僕を子供扱いなさる。
[それだけ母が家を飛び出した事が
雷門の心に残っているのだろうか。
決して、母に関して多くを語ってはくれなかったけれど]
(95) 2017/12/13(Wed) 21時頃
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そうですねえ……――。
我ながら、正直どうかとは思ってはいます。
穀潰しと言われるのも致し方もない。
[祖父がもし身罷られれば、どうなるか。
思えば、それは確かにもう遠い話でもないのだろう]
館を出たいと切り出すのも。
良い頃合いなのかもしれないな。
いや、ありがとう。
こんな事を言ってくれるのはにいさんくらいですよ。
[親族に面と向かって何かを言われる時も
のらくらと笑って交わす癖はあったが。
この時の笑みは少しばかり、穏やかであった*]
(96) 2017/12/13(Wed) 21時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/13(Wed) 21時半頃
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― 親族用の客室 ―
あいたたたた……。
もう、なんでこんな天気なんだろう。
[気圧が低くなったせいか、体の傷が痛んで仕方がない。
ずきずきと主張される痛みは生きている証拠でも、
こうも続くと誕生日パーティの参加に支障が出る。
用意された部屋でずっと横になっていたが
こうやって引き籠ってるのもそろそろ限界だろう。
従兄弟や他の客に挨拶でも、と思う気持ちと裏腹に、
すぐ隣で鳴ったドアの音に身を強張らせてベッドに逆戻り。>>89
包帯だらけの体を撫でて、大きなため息を吐いていた。]
(97) 2017/12/13(Wed) 22時頃
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[冠城 芽瑠。
父は雷門の息子で、現在大学生。
つい先日、交通事故で全身打撲を負った不幸な青年である。
処置を受けた病院で入院したかったのだけれど、
祖父の御機嫌を取りたい親の勧めにより館で療養していた。
使用人は多く、大学にはない珍しい書物もある。
家にいるよりは快適なようでいて、
今時ランプしかない薄暗い館は気が滅入ってしまう。]
痛み止め、飲んでおこうかな。
[痛みがなくなる代わりに眠くなるのが難点だが、
人と話をしたりすれば居眠りをするなんてこともないだろう。
粉薬を二、三包ポケットに入れてよろよろとノブに手を掛け、
廊下に人の気配があるかを探ってから部屋の外に出た。
こうしないと廊下を出た後、急に声を掛けられて驚いたり、
滅多にないが、開いたドアを人にぶつけてしまうのだ。*]
(98) 2017/12/13(Wed) 22時頃
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――だからおまえは、おじい様に子供扱いされるんだ。
[述べられた呑気な礼(>>96)に、無性に腹立たしささえ覚えて]
ふん――良い頃合い、か。
なら、おまえ、いま冠城から放り出されて、仕事を得られるのか。
[三十前後ともなれば、それに伴う経験と技術と知識が期待されるはずだろう、と]
(99) 2017/12/13(Wed) 22時頃
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まあ――……おじい様は、おまえには甘いからな。
[その理由を詮索するつもりは、かれにはなかったが]
いまは、直系も分家も、静かにしているけどな。
だがな、それだって、抑えておけるのは、おじい様の目が黒いうちだ。
[嘆息して、残ったコーヒーを啜って]
――悪いが、僕にも立場ってものがある。
この忠告は――ガキの頃の弟分への、最低限の義理だ。
急げよ――次のフック船長が迫ってるぜ、ピーターパン。
[とは、冗談めいて*]
(100) 2017/12/13(Wed) 22時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2017/12/13(Wed) 22時頃
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――まあ、いいさ。話はそれだけだ。
なにもなければ、僕は来客の相手をしにいくよ。
[と、飲み干したカップを置いて、腰を浮かしかける*]
(101) 2017/12/13(Wed) 22時頃
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