156 カイレミネ島の雪
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[精製に一日かかる、とレシピにはあった。
明日の昼まで、”目の前のマドカ”を押さえる事ができたら、]
（ああ、でも、そうしたら）
（冬将軍に囚われたマドカはどうなっちゃうの？）
[掴まれた腕を必死に振りほどこうとしながら、
目の前の少女を見る。
>>0:@2 ティモシーの言葉。
『 私は目を覚まして、私の姉は……消えてしまったよ 』
何か基準でもあるのだろうか？
薬を飲ませて、もしマドカがそのまま目を覚まさなかったら……。
迷いはそのまま沈黙となって、マドカの凍るような声に頭を振るのみ>>24]
！
[探る声にびくりと肩が動く。
モニカは咄嗟に嘘が吐けるほど器用ではない。
恐らく察せられてしまっただろう]
(26) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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え、なに？
[マドカの音は聞き取れず、不安気に眉を潜めた時、
トレイルの助けを求める声が聞こえた>>25]
(27) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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[雪雫草、その言葉に床の青年もぴくりと反応しそれから目を伏せた]
……。
[それにより作られる薬があれば先生もマユミも皆も、もしかしたらマドカも助かるだろうか
けれどそれを希望の光のように感じられないのは、自分がまだ眠らされていないから]
(28) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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[誰か。その先は音を為さない。。
悲鳴のようにも祈りのようにも聞こえる呟き]
トレイルさん。
[モニカは彼が眠りを求めていたことを知らない。
それでも、彼の求める助けが、少女の知っている救いと同じものだという自信は持てなかった]
……誰を呼んでいるの？
……っ。
[腕の痛みを思い出したように眉を顰めた]
(29) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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……そう、雪雫草。
[肩が動くのを見逃しはしなかった。
すぅっと冷えた目でモニカを見つめ、何かを呟いた青年を見つめた。]
――失敗したわね。
三人も目撃者が居るなんて、誤魔化しが効かないじゃないの。
[１人だったならまだ誤魔化せたのに。
そう事を運ぶ自信はあったし、味方をしてくれそうな人物もいる。]
ま、いいわ。
眠れば最後、この子の意識も体も丸ごと私が貰って行ってあげる。
[ハッタリをかませば、まだ何とかなるだろうか。
身体を取り戻すかはその人間次第だ。
例え今乗っ取られていても、取り返される可能性だって存在する。――眠らされるのはごめんだ。]
(30) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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……。
[誰を呼んでいるのだろう、自分にも分からなくてモニカ>>29には答えられなかった
ただ、この島の皆を助けてほしいと思ったのだ。そこには自分は含まれていない
不意にその苦しげな様子に気付けば顔を上げて少女と少女の形をした存在を見上げる
どうしたらいいのか、もう分からない]
(31) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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[>>30 冬将軍を眠らせれば、マドカごと眠って――いなくなってしまう]
ダメだよ！
そんなことしないで……！
[頭のどこかでムリだろうと思いながら懇願する。
では、どうすればいいのだろう？]
（マドカを犠牲にするっていうの？）
（それとも、他のひとたちが眠らされていくのをただ見てるっていうの？）
[選択はどちらかだ]
そんなこと……。
[泣きそうな顔になるモニカの視線の先にはミナカタ。
>>25 トレイルの誰かという声に呼応するかのように立ち上がり、マドカを後ろから取り押さえようとする]
(32) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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[２人と話している途中、診療所にミナカタが現れる。>>3:141]
お疲れ様です、ミナカタ先生。
そうですかジリヤ……冬将軍が原因、なんですね。
薬は順調に抽出中ですけど、まだ時間かかりそうです。
……はい、トレイルのことよろしくお願いします。
[ミナカタを見送って、抽出中の薬に目を落とす。
ジリヤは冬将軍の仕業だった、その事実は重く心にのしかかる。]
シー……。
[不安が一気に押し寄せてくる。]
(33) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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[>>3:145、>>3:153ふたりの言葉に、本気かと思わず顔をしかめる。でも、誰かが飲まなければいけないことも分かっていた。]
そんじゃ、２人が飲んでもこの雪が終わらなかったら、次は俺の番だな。
シーの事が気がかりだが……そうせざるを得ないだろう。
[もし自分が死んだら。シーはきっと野生に帰れないから、両親のところに行く事になるだろう。自分がいなくなったあとのシーのことを考えるのは辛く、どうせだったら一緒になんてことまで浮かんでくる。]
(出来るわけない……。)
[マユミを見送ると、溶けてしまった雪を入れ替えに外に出る。]
(34) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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[外に出ると冷たい風が頬を撫でる。雪を詰めながら肩に手をやる。それはいつもシーが乗っている方の肩。]
大丈夫。
シーならきっと大丈夫……。
[言い聞かせるように呟いても、心は軽くならない。曇天模様の空を見上げると深い溜め息をつく。]
冬将軍、抱擁するなら俺にこい。
[シーが自分の代わりに寝てしまうなんてそんなこと考えたくもない。そんなことにならないように薬を完成させなければと、桶いっぱいに雪を詰め込んで、診療所に入る。*]
(35) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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― トレイルの部屋 ―
[>>13>>19トレイルの声に部屋の入り口を見れば、モニカの姿があった。どこからか戻ってきたらしいことを知る。]
モニカ！？
気をつけろ、こいつは――……。
[マドカじゃない、とは言えなかった。マユミの名前に、一瞬目が揺らいだ気がしたから。>>20
酷い匂い、と再びにぃと口元を歪ませるマドカ顔に、眉間の皺を深くして睨み返す。]
そりゃぁよかった。
急いで作った甲斐があるってもんだ。
――モニカ！
[嫌味を言い返したその時、モニカ動いた。>>21
飛びかかられたマドカがやすやすとその手を掴むのを見て、普段の彼女からは想像できない動きに警戒を深める。]
(36) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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[雪雫草、の言葉に反応するマドカ。
70年前の昔話を、思い出す。眠ってしまった者は起きる者もいれば――起きない者もいる。
冬将軍に乗っ取られた者は、どうなるのか？
冬将軍に乗っ取られた体ごと眠ってしまうと、言ってはいなかったか？
だとしたら、マドカは。
もう。]
(37) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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――……クソ。
[微かに聞こえた助けを求める声。>>25
突きつけられた選択は、二つに一つ。
マドカごと眠らせるるか。それとも、独りずつ眠らされていくのを待つか。
戸惑うモニカやトレイルと違い、寂しさに慣れきってしまった――穴が空くことに、慣れてしまったその決断は早かった。
マドカを、眠らせなければ。
そうしなければ寂しさは、誰かが消える穴は増え続けてしまう。
どこかで、止めなければならない。
マドカは、モニカと話している。今だ、と近づくとマドカを取り押さえようと手を伸ばした。>>32]**
(38) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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−自宅→外−
…少し、つくりすぎたかもしれないわ。
[台所には、下ごしらえが住んだ料理が、あとは火を入れるばかりになり、所狭しと並んでいる。
他にも飲み物や出来上がった料理がすでにバスケットに詰められており、少し悩んだ結果、すべて持って行くことに決めた。
別の入れ物を引っ張り出し、隙間なく詰めていく。]
どれがトレイルの好みかわからないし…まあ、余っても、ミナカタ先生がいるからいいわよね。
[２０代も後半に入った成人男子の胃を過信しすぎたことを思う。
彼女は、何が起こっているのか知らない。]
(39) 2013/12/23(Mon) 10時頃
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−トレイルの家へ−
……。
[もう、不満を言う余裕は残っていなかった。
トレイルの家へ向かったものの、かの家へ近づけば近づくほど、風量と積雪量が増えているような気がした。
まるで何者かの怒りが、吹雪となって表れているかのように。
視界が雪で覆われ、慣れた道であるはずなのに自身がどこへとむかっているのか不確かになる。
そして他に防寒具がないとはいえ、この吹雪の中、ミナカタから借り受けたセーター一枚と言うのは、無謀すぎた。
両の手にかかる作りすぎた料理による重みも、彼女の体力を容赦なく奪っていく。
それでも離すまいと、感覚の失った手に力を込める。]
(40) 2013/12/23(Mon) 10時半頃
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[そして次の瞬間、
――――――――――――――意識が、途切れた。]
(41) 2013/12/23(Mon) 10時半頃
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― トレイルの部屋 ―
[>>36 ではこの香気は、ミナカタの計ったことなのだと知る。
それがどんな作用のものかはわからないが、
ミナカタとマドカは疾うに対立しているのだろうか。
反射的に飛びかかった自分とは異なり、
確とした様子のミナカタを見てそう思う>>38]
（今だ）
[ミナカタが押さえる今がチャンスと、
力を込めてマドカを何とか振りほどこうとする]
わたし、ヒューさんのとこ行ってくる……！
[トレイルを後に残すことは気を引けたが、
ミナカタがいれば大丈夫、などと根拠のない自信を持って、
身を翻し、家の外に駆けていった]
(42) 2013/12/23(Mon) 13時半頃
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[マドカは追いかけてくるだろうか、
その場の”獲物”に手をかけようとするのか、
定かではいが、より勢いを増した雪の中をひた走る]
（なんだかここら一帯、特に雪が強いみたい……）
[それは、マドカが冬将軍だから――その影響？
掴まれた箇所は赤い痕を残し、今更のように恐怖が沸いてくる]
怖い……。
（追いかけてこられたらどうしよう）
（次は逃げられないよ）
（ヒューさん、ブローリンさん……お師匠……）
…………あれ？
[そこではた、と足を止め]
診療所どっちだったけ……。
(43) 2013/12/23(Mon) 13時半頃
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[先ほど場所を聞いてワンダへの道案内もした筈なのだが、
視界のせいだろうか、慌てて駆け出して来たらわからなくなってきた]
どうしよう……うろうろしてたら、
もし追われてたら……。
[ここで自分が捉えられたらおしまいだ。
暫しの逡巡の後、
その足は診療所ではなく、通い慣れた工房へ向かう]
確か距離はそう変わらなかったし。
とりあえずお師匠に話して……。
[呟きながらいつもの道を進んだ**]
(44) 2013/12/23(Mon) 13時半頃
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[伸ばされた手>>38に、一度捉えられる。
しかし、普段のマドカではない。力も成人男性には劣るが、本気を出せば何とか振りほどけるだろう強さだった]
はな、してっ！
[半ば暴れる形で振りほどくと、ここで捕まる訳にはいかないのだと部屋を飛び出した。
眠らされたくない。
まだ、まだ――寂しくてたまらない。
先に部屋を出ていたモニカを追い掛けることはせず、ただ逃げることを目的として走る。]
（あの男は、あの子を一人にしておくことはしないはず……）
[外に出るとここに来た当初よりも吹雪が強まっていた。ああ、自分の状態と呼応するものだったかとどこか他人事のようにそれを眺める**]
(45) 2013/12/23(Mon) 18時頃
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ー 夜の診療所 ー
[抽出し始めてどれくらい経っただろう。時計を見るともう12時を過ぎていた。
そろそろ睡魔が襲ってくる頃だが、抽出が終わるまでは眠れない。桶の中の雪は先程入れてきたばかりのもので、溶けるまではじっと薬を見守っている。]
(今頃シーは……あっ)
[家に連絡するのをすっかり忘れていた。すぐに戻るといって出てきてから相当心配かけているだろう。]
ミナカタ先生すいません、電話借ります…
[その場にいないミナカタ先生に断って、家に電話を掛ける。**]
(46) 2013/12/23(Mon) 18時頃
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― 楽器工房：ルルイエ ―
お師匠ー。
大変なんだよ、雪山でマドカがシー君も、
ジリヤが……。
[工房に入るなり、大声で師を呼ぶ。
興奮して碌に筋道の通らない説明に師は唖然としていたが、やがてモニカの様子がおかしいことに気付き顔を顰める]
『 あんなどうしたの、随分顔赤いわよ？ 』
『 ！！ っ、ひどい熱！
雪山？ まさかそんなとこ行ってたんじゃ……
いいから、横になってな！ 話は後だ 』
[無理やりベッドに担ぎ込まれる。
抵抗しようにも、この２日間の騒動で自分で思うよりずっと気力体力を使っていたのだろう。
もがく手足に力は篭らず、
うわ言のようにトレイルさ…薬、マドカ……などと、切れ切れの単語を発し、
やがて力尽きたように眠りに落ちた]
(47) 2013/12/23(Mon) 18時半頃
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― 翌昼 ―
[目が覚めた時の感覚は、
休日の日にうっかり寝すぎてしまった時の手遅れ感にも似たもので。
まだうまく回らない頭で視線は時計を探す]
…………。
[針を読んで、怖々仰ぐ窓の外。
白い景色は今日も変わらず。
だがそれは夜の暗さではないことを知り、
がば、と布団を撥ねのけた。
傍らには昨日着ていた衣服とタオル。
夜中に汗を拭ってくれた師の記憶がぼんやりと思い返された]
(48) 2013/12/23(Mon) 18時半頃
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え……今日はなんにち？
[丁度様子を見に顔を出した師に問うと、
トレイルの家を出た翌日であることがわかる。
丸二日寝ていたとかでなくて良かった、と思う反面、
今皆はどうなっているのだろうという焦りも募り]
確か、そろそろ薬できてる頃だよね。
行かなきゃ……。
[止める師を ”いいからわたしの目を見て！” という、
勢いだけの謎の説得で押し切って、なんとか外へ]
(49) 2013/12/23(Mon) 18時半頃
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モニカ、無茶すんなよ……！
[>>42手を伸ばした隙に、抜け出したモニカがヒューのところへと、部屋を飛び出していく。
マドカを、冬将軍を行かせてはいけない。そう抑え込もうとしたが、少女の見た目の油断が生まれたか。暴れられれば簡単に取り押さえることなどできず、予想外の力に腕を振りほどかれた。>>45]
……っ！
マドカ、待て！！
[家を飛び出していくマドカを追いかけて家から外に出ようとして、吹きつけてきた風に足を止める。
真っ暗な闇で覆われたそこは、吹雪になっていた。]
(50) 2013/12/23(Mon) 21時頃
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……あっ、もしもし母さん？
うん、俺だよ俺。
[電話に出たのは母だった。もう日付も変わっているというのに、まだ家でシーを預かってくれていた。夕飯は家にあったもので済ませたということ、お茶は頂いたということ、シーは今寝ていることを聞かされた。]
そっか、シーは今寝てるのか。
……ごめん、ミナカタ先生の診療所で薬を作ってて、昼まで家に帰れそうにないんだ。
うん、ありがとう。もしなにかあったら診療所まで……。
[今日は泊まるつもりで来たから心配ないと母は言ってくれたが、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。お休み、と電話を切ったあとも胸の奥が重たかった。]
(51) 2013/12/23(Mon) 21時半頃
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っ……
[こちらを見つめるその瞳がマドカのそれと思えない程に冷たい色を含んでいても、恐ろしくなんかない筈だったのに
関心が自分から逸らされるまで凍りついたように視線が外せなかった、それは“彼女”は願いを叶えてくれるだけのお伽噺の魔女なんかではないと知ったから
そうして先生が動き、モニカが、冬将軍が外へ走る]
ああ……
[追いかけていく先生、独りぼっちになってもまだ力が入らない身体。恐ろしくて仕方ないのは彼らの身に何かがあることなのに
どうしようもない自分に涙が溢れた、いっそのこと、マドカではなく俺が取り込まれればよかった]
(52) 2013/12/23(Mon) 21時半頃
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[マドカが冬将軍だと知ったら、マユミはどんな顔をするだろう。
あの、従姉妹を妹のように思っている。人一倍優しい少女は。
冬将軍を、許せないと言っていた。
けれどマドカの言葉が。70年前の話が本当なら。冬将軍を眠らせればマドカも一緒に眠ってしまう。
苦々しい顔で、はぁ、と詰めていた息を吐き出した。]
…………。
言っても信じてもらえるかも、わかんねぇよなぁ。
俺が冬将軍で、嘘をついてるって思うかもしれん。
[冬将軍を望んでいた様子のトレイルが、冬将軍がマドカだと証言したところで後押ししてくれるとは思えない。モニカと自分の二人で、どこまで信じてもらえるか。
それは、マユミに限ったことではなく。島の誰もがそうなのかと思うと、再びぞくりと背筋が震えた。]
(53) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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−翌昼−
[気付いたときはベッドの中だった。
起きたことに気付いたのか、近くの民家の夫婦が心配そうに顔を出す。どうやら雪道で気絶していたところを、二人に助けられたらしい。]
今、何時！？
[お礼の言葉もそこそこに、ハッと時計を見る。
一瞬夜の時間と勘違いしたが、外は吹雪いているものの、夜のとばりは降りていない。お昼を回っていることに気が付くと、慌てて駆け出そうとする。]
……っ。
[体が上手いように動かない。どうやら自分でも気づいていないうちに、ずいぶんと体力を消耗していたらしい。
起き上がろうとするのを見て夫婦は慌てて止めようとするが、その言葉に甘えるわけにはいかなかった。]
診療所に、行かないと…だから。
[目の前の少女が頑固であることは、若い夫婦はよく知っていた。]
(54) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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[夫婦にせめてと、過剰なほど厚着を施され。
倒れたばかりのフラフラの体を押して、ひたすら歩いた。
走る体力は、もう残っていなかった。
二人は送ってくれると提案したが、この吹雪だ。これからもっとひどくなったら帰れなくなるかもしれないと、無理やり断った。
途中、道に見ているバスケットと、こぼれおちてぐしゃぐしゃになっている料理が落ちていた。]
………。
[何度も倒れそうになる体を叱咤しつつあるく。
幸い診療所の方へ向かうにつれ、吹雪は穏やかになっていた。
そして、何とかそこにたどり着いたとき、
それは、すでに終わっていた。]
(55) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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