88 吸血鬼の城 殲滅篇
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［腕の中でレオナルドの身体は徐々に冷え、
ぐったりと、縮こまったように
小さくさえ感じられた。］
………。
センセイ。
［ワイヤーを引き、手首から解く。
酷く傷ついているその場所からは
いまだ固まらぬ血があふれ出していた。
その朱に、隻眼は引き寄せられ。
――ゆらりと暗い紅を帯びる。］
……。………
［酷く迷い――漸く、頭を振る。
彼を横たえ、
そっとその血に触れぬようにしながら手を組ませた]
(8) 2012/05/03(Thu) 00時半頃
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［レオナルドの最期の言葉を思い返し、
躊躇いながら手に巻いた包帯を解いた。
闇の血を含んだ其れを、彼の唇に押し当ててみる。
ぬるりとレオナルドの唇は血に濡れたが、
彼の頬に赤みの差す気配はない]
無理だよな。俺じゃ…。
［何処か安堵したようにくしゃりと苦笑する。
――なりたての出来損ないの雛鳥は、
眷属を増やす方法も
死者をすら眷属に変える事が出来ることも知らなかった］
(9) 2012/05/03(Thu) 01時頃
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［包帯を手に巻きなおし、
転がるラルフの細剣を
軽く靴で跳ね上げる。
漆黒のワイヤーに汚染され、
剣は既に殆ど炭の様な色に変じていた。］
…っん、…
［掌で受け止めれば、
闇の血に浸った包帯ごしにも、
ぴりりと残る聖の気配。
しかしそれは直ぐに消え――
静謐な暗黒の気配となって安定する］
(15) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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［これをレオナルドが持っていたと言うことは、
……未だに此処に、取りに来ないという事は］
……ラルフ、
………死んでんのか…。
［喩えそれを錬金術師が望んだといえど、
一人送り出したまま覗きにも来ないなど
考えられない、とそう思う。
隻眼の男の知るラルフという青年は、
そういう優しさを持っていたから］
(18) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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［レオナルドは死んだ。
エリアスも殺した。
――ラルフも、なら］
……あと何人、生きてるんだろうなぁ。
［ゆっくりと息をついて苦笑し、
とん、とレイピアで肩を叩いた*］
(19) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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―二階―
――南か。
[振り返り、『声』を確かめるように
天井を仰ぐ。
男の気配は愉悦に歪み、
牙を剥き出した獣の笑みを思い起こさせる]
……次は誰だろうな。
［誰を狙っているのか。
自分は誰を殺せば良いのか。
淡々と思考にのぼせながら、
螺旋階段へと足を急がせた**]
(27) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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［ジェフが辿り着くまでには、その姿は消えていた。
手すりを跳び、三階へ。
――主の気配を追い、ひたすら上へと**］
(31) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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―南塔(26)―
［開けた屋上に出て、夜闇を吹く風に眉を寄せる。
覚えのある、二つの気配。
深淵を凝った様な其れと、
対して幽けく抗うように揺れる光。]
坊っさんか…。
［一瞬だけ――切り裂くような痛みが走る。
しかしそれは淡く解け失せ］
…なんだ。
もう御愉しみかよ。
［漆黒のレイピアをトンと肩に乗せ、
揶揄うように囁いて、
事態を見守ろうと緩やかに歩み寄った*］
(34) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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久しぶり。
ほかに、生きてる奴いるのか？
［影に押さえつけられたムパムピスに、そう笑いかける。
隻眼を僅かに細めた其れは
別れる前と変わらぬもの。］
エリアスとセンセイが死んでんのは知ってる。
たぶん、ラルフもなんだろ？
(41) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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［主の声に顎を動かし、ぎこちなくそちらを見る
愉悦に満ちた瞳に複雑げに苦笑し、
差し招かれるままにそちらに歩み寄る］
――邪魔するほど、無粋じゃねえよ。
［名を呼ばれる度に疼き、胸を締め付ける思慕。
嫌悪し、憎み、弱弱しく藻掻く被虐。
もうどちらかはわからない。
ただ酷く、この男を、
――この男を思っていないと、
自分が消えてしまいそうだった ］
(42) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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……。此処で、か？
［躊躇うように男を見上げ、
押さえつけられたムパムピスにちらりと目をやる。
軽く唇を噛み、縋る様に主に目をむける。
――それで赦してくれる男だとは思ってはいなかったが］
(43) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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…そっか。
［ラルフの死に、寂しげに笑んで言葉を返す。
手にしたレイピアが僅かに重く感じられた］
……なら、あとはジェフリーだけだな。
［彼が此処に向かっていることは知らない。
だが彼もまた、主の殲滅の対象となるのだろうと］
(49) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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［予想通りの言葉に、唇を噛む]
…っ。
誰がアンタなんかと…っ
［ふたりきりに、という言葉に
反発する様に言い返したが
誘うように差し出された紅に
息を吸い、黙り込む]
(57) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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…、…。……
［男が腕をゆらすたび、
ゆっくりと滴り落ちる鮮血。
――くらりと眩暈がする様な気がして
その甘い匂いのする腕に、指をかけた]
(58) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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……っは、…、…
[喉を上る吐息が、その腕を擽る。
確かめるように舌を這わせ、
流れる赤をざらりと舐め上げる。]
……っ、ん、……――ッ、…
[ぐらぐらと頭が回った。
立っていられなくなり
よろける足を踏みしめる。
とん、と男の胸に腕に覆いかぶさる頭がぶつかり、
縋りつくようにして夢中で傷口を辿る]
(60) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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［つくられたばかりの長い犬歯が現れ、
どろりとした其れを
更に啜り上げようと突き立てられた。
もう、修道士の事は脳裏になかった。
急激に満たされる飢え。
常に己の中を染上げていた其れが
ひとつずつ霧消していく。
口中を塞ぐねっとりとした濃密な闇。
……甘く濃い、薔薇色の水。
爛れ削られた腕の痛みが徐々に失せてゆき
――ゆっくりと、元の膚のカタチを取り戻していく]
(62) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/05/03(Thu) 14時半頃
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……っ、…、…
［ぴちゃぴちゃと獣の様に舌を使い、
こぼれおちた血液を愛おしそうに嘗め上げる。
…髪を撫でる掌にぞくりと身を震わせ、
男が誰に声をかけているかに漸く気づいく。］
…ぁ、…。……
［荒い息に胸を波打たせ、のろのろと濡れた瞳を上げた。
──のぞきこむ男の眼に、
ひとつだけの昏い紅がとろりとした甘さをもってあわされた］
(71) 2012/05/03(Thu) 17時半頃
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……。
［響く男の『声』に、刹那の逡巡。
隻眼は躊躇うように逸らされ、
やがてちいさく、こくりと頷いて］
……わかった。
(72) 2012/05/03(Thu) 17時半頃
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──ッ、
［闇の血の効果は激烈だった。
ジェフリーの声が届いた瞬間、
修復された躯が男の元からとびすさる。
いつのまにか転がっていたレイピアを拾い上げ、
向かってくる男の剣に向け、薙いだ］
(73) 2012/05/03(Thu) 18時頃
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ホントに無粋な奴が来やがったみたいだぜ…？
ゴシュジンさま。
[薄く朱の残った唇で苦笑する。
漆黒のレイピアを構える腕は、
決して本職のように使い慣れてはいないが
それなりにさまになったもの]
戦場で武器を失ったら、
あるモン使うしかねーだろ。
[ヘクターを庇う様に足を踏み出したのは、
無意識のもの。
伺うように、『声』を彼に響かせる]
(87) 2012/05/03(Thu) 18時半頃
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>>80
……俺はドナルドだよ、坊っさん。
［ジェフリーに目を向けたまま、
柔らかに苦笑を零す]
呪われた存在でも、
ヒトでなくなっても、
誰に赦されなくても、……生きてる。
［だから痛む。
苦しみに身を捩る。
……だがそれまでは口にしない。
己の主が彼に何をしようとしているのか、
気づいてしまったから]
(90) 2012/05/03(Thu) 18時半頃
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…りょうかい。
[『声』の赦しを得てジェフリーに向き直り]
遊んでもらって、いいそうだぜ。
［地を蹴り、漆黒のレイピアを構えて
ジェフリーへと飛び掛った。
一気に間合いを詰めた。
本来は刺突に向いたその刃は闇の血にて補強され、
彼の長剣へと振り下ろされる]
(91) 2012/05/03(Thu) 19時頃
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［がきりとした鋼の感触。
激しい金属音が、びりびりと肩まで響く］
…っ、と――
［長剣が離されてバランスを崩し、
崩れかけた姿勢を狙う銀のダガーに舌打ちした］
甘ェ、ってんだよッ！
［咄嗟に上体を背後に倒し、
男の肩を蹴りあげるようにして背後へと跳ねる。
ジェフリーが手放した長剣ごと、
からんとレイピアが音を立てて床に転がった］
(93) 2012/05/03(Thu) 19時頃
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［身軽にとんぼ返りし、トンと石床に降り立つ。
飛ばされたふたつの剣は、
ジェフと己の中間に絡み合って落ちていた。］
……案外、アンタも手癖悪ィな。
センセイも同じだったけどよ。
［判断力の速さは流石歴戦のヴァンパイアハンターか。
だが、レオナルドとの戦いの際の記憶が
ジェフリーの片手に警戒を抱かせていたのだとそう笑み］
……さて、どうする？
［カフスに手を掛け、ゆっくりとワイヤーを引き出す］
(98) 2012/05/03(Thu) 19時半頃
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ま、そこは同意。
――魔物狩りより、傭兵が向いてんじゃねえの？
［楽しそうに唇を引き上げ、
ジェフとの間合いを慎重に目視する。
吸血鬼と化したといえど、
元より失った目までは戻らない。
左側の死角は如何ともし難かった。
なるべく死角をつくらぬよう、
彼の動きに応じてゆっくりと体勢を変え］
――、…ッ
［ジェフリーの行動は、意外な程迅速だった。
彼が手を伸ばした中間地点へと向け、
引き出したワイヤーを蛇の様に撓らせる］
(102) 2012/05/03(Thu) 20時頃
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…ッ、…捨て身かよ…！！
［手ごたえはあった。
ジェフリーの右手を鋼糸は捉え、
腹部はざっくりと抉られて
濃厚な血の匂いを撒き散らす。
しかしダガーは正確に
男の失われた左眼を眼帯ごと貫き］
(104) 2012/05/03(Thu) 20時半頃
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――グ、…ッ、…ぁ、…っ、
［燃える様な熱さと苦痛によろける。
転がりまわりそうになるのを堪え、足を踏みしめた。
清浄な銀を、掌が爛れるのにも構わず掴む］
(105) 2012/05/03(Thu) 20時半頃
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［ダガーを抜けば、びしゃり、と流れる血。
投げ捨てた銀製の武器は黒ずんだ色に染まり、
金属的な音を立てて床にぶつかった］
…っ、…、……っは、…
［息を荒げ、破れた眼帯を其の侭にジェフリーを睨んだ］
(107) 2012/05/03(Thu) 20時半頃
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しぶといのは、…どっち、だよ。
…ックソ…
［大量に流れ出した血は顔半分を覆い、
飛沫は片目までを侵している。
視界が悪い。
燃えるような痛みに耐えながら膝を突き、
手放してしまったワイヤーを引き戻す］
(112) 2012/05/03(Thu) 21時頃
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……。…ぁ、……
［ヘクターの声と哄笑を
赤く染まった視界で振り返る。
彼の上機嫌の理由に見当はつかず、
戸惑った様にただ、獰猛な瘴気を纏う主を見上げた］
………悪い。
［下がれとの命令にそう返し、
眩暈を堪えながらゆっくりと距離をとる］
(116) 2012/05/03(Thu) 21時頃
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