88 吸血鬼の城 殲滅篇
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>>3
……。
［きり、と唇を噛む］
ふざけんな…。
俺は、……
［忘れていた渇きを刺激するような言葉。
……エリアスの右肩に触れ、
まだ固まらぬ血の色にくらりと眩暈を覚える。
あまい、花の香り。
まるで糖蜜水に薔薇の色を映した様な。
小さく、浅い呼吸が洩れる。
唇を近づけかけて――
ゆっくりと頭を振り、顔を背けた］
(7) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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［客室の寝台を整えてエリアスを横たえる。
恐らくは、その身体は影により、
地下墓地に運ばれるのだろう。］
――…。
［十字を切ろうとして躊躇うが、
試したそれは、自分に何の害も齎さなかった］
(8) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。…神なんて、いない、か。
［苦笑して炉に戻り、
消えかけた炎に、最後の包みを放り込んだ。
――銀の杭が燃え残ることも
或いはあるかもしれないが
其れを然程、気にはしていない］
……。
［ボウガンをどうするか迷い、
マントルピースに掛けたまま、部屋を出る。
何処に行くというあてもなく歩き出す*］
(9) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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―二階・宴会場―
つ、……っ…。
［風の刃が切り裂いた腕の傷に触れ、
痛みに眉を顰める。
ヒトならぬ身とは言えなりたての雛鳥。
血を取り込まぬ限り、
恐らくまともに回復はしないのだろう。］
傷薬とか、…きかねえよな。
［苦笑して首をかしげ］
せめて包帯とか。
…あるとしたら、使用人室あたりか？
(14) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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─二階客室─
［一階に降りるか、いっそ三階を探索するか。
しばらく考えた末に面倒になり、客室に戻ってクローゼットを開ける］
……ああ、まだあった。
［浴室に落ちたときに漁ったまま、
清潔な白布が何枚か残されていた。
取り上げ、端を咥えてゆっくりと裂く。
簡易な包帯を作り上げると、
怪我をした箇所にいい加減に巻き付ける。］
(42) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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…多少は動きやすいか。
［白布はみるみるうちに紅く染まるが、腕を動かす度に走る痛みは、多少軽減されていた。］
……うまくいかねえもんだな。
［複雑げに苦笑して、寝台の方向に目をやった。
──なにも気づかぬうちに殺してやれればそれでよかった。
だが。
状況をよく知らないエリアスにも、……もう、自分は人間には見えなかったのだろう、と］
(43) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……乾きを癒せ、…か。
［殺せとだけ言われたわけではない。
それは覚えている。
だが、吸血しろとはっきり言われた訳でもないのだ。
ひととしてひとを狩ればいい。
…それなら納得できる範疇だと、何かを飲み込もうとするかのように軽く笑う］
(44) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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（──雇い主が、変わっただけだ）
（気にくわない主なんて、今までもたくさん…）
［思考にのぼせてひどく胸が苦しくなり、唇を噛んだ。
──違う。
あの男のために動くことが自分は、……嬉しいのだ、と。
短い間とはいえともに手を携えた仲間を殺しても、その命に従いたかった。
だがその欺瞞が直視できず、
ぎりぎりとただ心臓だけが痛みを訴える。］
(45) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……。
［無意識にポケットの上から、そこにあるものを探る。
ほんのりとした熱が伝わり、少しだけ気分が軽くなった気がした］
……？
［宴会場に出て、目を見開く。
──何か下が騒がしい気がした*］
(46) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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─二階 宴会場の窓際─
（──良い子で帰ってきたら）
（褒美）
（きっと気に入る）
（手負いの、餌）
［壁に凭れ、窓から外を眺めながら、
あの男の『声』を反芻する］
（命令）
（──衝動を、殺すな）
(71) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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……。痛ぅ、…
［無意識に傷口の上を握り締めていた。
ぬるりとした感触と痛みに、顔を顰める。
骨が見える程に抉られた其れは、
ひとならば意識を失う位の激痛を齎していただろうか］
(72) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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［ぼんやりと紅に見蕩れた。
己の内を蝕む渇き。
目覚めて此方、自らを苛む其れ。
嫌だ、と悲鳴をあげつづける声がある。
褒めてくれるんだろ？と笑う自分がいる。
いいこと尽くしじゃねえか。
あの薔薇色の水に手をのばせば、
何もかも楽になれる。知っている。
──それでも、]
(73) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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……？
［大階段から上るふたつの気配に気づく。
ゆっくりと身を起こし、其方に目を向けた**]
(74) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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ドナルドは、ヘクターに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 19時半頃
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―二階 宴会場―
……。おい…、…
［まず目に入ったのは、見慣れた巨躯。
逞しく盛り上がった筋肉は血に濡れて、
左手はひどく焼け爛れている。
思うよりも遥かに酷い外傷に
無意識に気遣うような声が漏れ
はっとした様に口を噤んで
彼を睨み上げる］
(97) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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…ッ、…。今更…。
見てたんだろうが…。
[――獰猛な双眸が己の腕に当てられ、
いたたまれず目を逸らして、彼の背後を見た]
(98) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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……センセイ、か。
意外な対戦者だな。
［ヘクターに続き、現れたのはレオナルド。
衣服は汚れ破れ、惨憺たる有様ではあったが、
その眼差しは寧ろ己の知る彼よりも凄みを持ち
暗い深淵を湛えている様に見えた］
(99) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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［レオナルドと相反して、
隻眼は吸い寄せられる様にヘクターの背に向かう。
……おそらく男にとっては、
どちらが勝とうが
どうでもいい遊戯でしかないのだろう、と苦笑する。
どちらの玩具が壊れても、
残った玩具で愉しめば良い。］
……なんか、交換条件でも出されたか？
此処から出してやる、とでも？
［ 分銅代わりのカフスを外し、
しゅるりと闇色のワイヤーを引きながら尋ねた］
(100) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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［――無論、知らぬ。
レオナルドの寿命が尽きかけていることなど。
名の覚えの悪い己が『センセイ』と呼んだ通り
叡智を湛えた瞳は今もって、
隻眼の男にとってヒトそのものに見えた。
知恵も学もない男にとっては、
彼の知への貪欲さは想像もできぬもの ］
――……、…。
レイピア、……ラルフのか？
［何度か組んだ青年が
常に携行していた銀の細剣。
それに気をとられ、
試験管の事にはまるで気づかない。］
(107) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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……。…
羨ましい、…だって？
［眉を顰め、切っ先からの距離を目視で測る。
信じがたい事を聞いたように低くうめいた］
こんな、……死体と変わらねえ身体がか…？
っ…――ッ
［左目の死角に目掛け、レオナルドの薬剤が投げつけられる。
がしゃりと試験管が割れ、中の液体が肩にかかった］
(110) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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うっ、あ…ッ
――チッ
［しゅうしゅうと、白煙。
舌打ちし、距離を詰めるように床を蹴る。
焼け爛れるような痛みに構わず、
ワイヤーを鞭の様に撓らせる。
細く強靭な鋼糸が、細剣を目掛け唸りをあげた］
(115) 2012/05/02(Wed) 22時半頃
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ドナルドは、レオナルドに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 22時半頃
ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 22時半頃
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［細剣を絡めとり、ぎりぎりと引きずり寄せようと力をこめた。
距離が詰まり、腕の届く箇所にレオナルドの体躯が迫る。］
――ッ、………ったかよ、！
［投げつけられる酸の瓶。
だが、今度の攻撃はある程度予測していた。
捕らえた剣を軸にする様にして
身を捩り、右腕を乱暴に薙ぐ。
ぱりん。
音を立て、空中で瓶が破裂する］
(133) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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つっ…、…ッぐ
［全ては避けきれず、その内部は飛散して皮膚を焼く。
直撃にはいたらなかったが
酸は傷口をまともにかぶり、
即席の包帯が切れてばらりと解けた］
(134) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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……ッ、ンな事までして、こんな身体になりたいのかよっ…。
［ワイヤーに触れた部分の細剣の刃が、
音を立てて漆黒に染まっていく。
……ラルフの刃だ。
彼がこれを貸したのか。
傭兵にあるまじき程潔癖に優しいあの男は、
この光景を見たら悲しむだろうかと脳裏に浮かぶ。
酸に痛む腕を揮い、ぶんと横に薙いで剣を打ち捨てる］
(139) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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［腕はじんじんと熱く、
エリアスの刃の傷と相俟って魔物の身体を苛んでいた。
僅かに荒い息をつき、軽く腕を動かす。
多少、鈍い。だがまだやれる。］
………。
［思案して、血のこびりつく包帯を剥がした。
ぎゅっと掌に巻き、握り締める。］
(141) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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［ワイヤーを引き、生き物の様に手元に戻す。
漆黒の闇の血に染まる其れは、
既に隻眼の男にとって、自らの腕の様に自在に動いた。］
……。
………センセイ、アンタ……。
［瞠目し、まじまじと彼を見る。
……恐らくは薬剤か何かで活性化しているのであろう、彼の身体能力。
けれど其れにも隠せず、その顔は窶れ、どこか深い死の影を宿していた］
(145) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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…ちッ、…――
［跳躍に舌打ちし、左手でワイヤーを勢い良く揮う。
波打つそれは死角を防御するように流れ、彼を遮ろうとする］
――ッ、……
［触れれば恐らく身体を切り裂くであろう鋼糸を避け、
レオナルドの痩身が右側に向けて飛び掛った］
(147) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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［懐に飛び込んだ彼の手にあるものを認め、
ぎり、と唇を噛み締める。
現物を見たことはない。
けれどその存在は何処かの戦場で聞いたことがある、其れ］
――っ
［包帯に覆われた右手を、レオナルドが掴む火炎弾に伸ばす］
(149) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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［レオナルドの手首を握り、捻り上げる
無理やりその身体を拘束し、火炎弾を捨てさせようと身を捩った］
……捨てろ、センセイ！
(153) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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センセ…ッ、
［離す気はないのだろうとぎりりと歯を食いしばり、
ワイヤーが彼の手首を断ち落とそうと巻きつく。
だがそれが果たされる前に
彼の笑みとともに力なく石床に落ちた］
……ッ、…ぁ、…
(159) 2012/05/03(Thu) 00時頃
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く、…っ、
［火炎弾を掴み、思い切り背後に投げる。
弾は作業室の扉にぶつかり、派手な音を立てて燃え上がった。］
……センセイ、……
［――俺の、血をと。
息が落ちるその瞬間、
そう聞こえた声に目を見開き。
迷う様に縋る様に中空を仰ぐ］
…ッ、……
［かの男は、――見ているのだろうか。］
(166) 2012/05/03(Thu) 00時頃
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