233 逢魔時の喫茶店
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−回想−
……？ なんであんたが礼を
[言うのか。
土産の代わり、酒を酌み交わす誘いについて。
礼を述べるのはトレイルの方。
戸惑いの他に揺らめきを見せながら、
真摯に向けられる視線に囚われたように。
男の双眸をじっと見つめて。
場所についてはそれで問題ないと了承した。
元々此処か、ファミリアか
トレイルの自宅だろうと予想はしていたから。]
(2) 2015/08/07(Fri) 10時半頃
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[その後続いた、あまりに予想外な質問に。
一瞬きょとんと丸くなった瞳が、
意図を察してみるみる大きく開く。]
−−それ、……意味、
分かって言ってんの……？
[グラスの中で氷が融ける音に弾かれたように。
信じがたい気持ちが、そのまま言葉となる。
此処では昼は酒を出さないから、夜に。
そんな単純な提案の可能性も、
この男ならあり得る気がして。
もし、トレイルの懸念がただの杞憂で。
この誘いに−−期待通りの、意味があるなら。]
(3) 2015/08/07(Fri) 11時頃
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夜は客として行ったことないから、
……わからない
[真意を確認した後は、事実を告げる。
ヴェスパタインの方がどうであれ、
トレイルはもう、
己の願望にはっきり気づいていて。]
場所の変更は受け付けないよ、
て言いたいとこだけど…
気が変わったら、遠慮なく言って
[それでも、躊躇してしまうのは。
いつになく強気で踏み出せないのは、
昨日からずっと脳裏を巡って止まない不安があるから。
拠り所を求めるように僅かに手を伸ばし、
宙を掴む。]**
(4) 2015/08/07(Fri) 11時半頃
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−過日の喫茶店で−
そうそう。まだ、ね
[あっという間に明かされた小さな嘘に、
拍子抜けする様をくつくつと笑い観る。>>13
人間相手にこんなに早く、寛いだ笑みを見せるのは稀だ。
詫びのコーヒーは、名実共に"普通"。
既に珍しいやつ、味わい深いやつを経験した後では
物足りないのも当然だろう。]
うん。もうすっかり
[リツと同じく。"変な店の、変な客"の仲間入りだと。
今度こそ無言で、ニヤリと口角を上げてみせた。]
(21) 2015/08/07(Fri) 20時半頃
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おっ、似合うじゃん
[バックヤードで着替えを果たしたコテツに。>>2:317
東洋の優しい願いのつまったそれは、誂えたかのよう。
「甚平」と「着物」の違いは、
欧州人には解るような解らないような程度。
裾が、ローブでなくズボンの形式な分動きやすそうで。
ヴェスパタインが自身が身に着けている着物でなく
此方を選んだことに、彼の気遣いとセンスを感じた。
――なんてことは、本人には言ってやらない。]
(22) 2015/08/07(Fri) 20時半頃
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[例の"約束"の後は、ほとんど惚けていた。
昼の営業を終えた後は、そのまま図書館へ。
借りっぱなしになっていた写真集を返却するためだ。
まじないのカードについての噂は、
トレイルも耳にしたことがある。
叶えている相手がブローリンだとは思わぬまま、
養父の教えもあって、胡散臭いものと受け止めていた。
――なのに今、手には一枚の白い紙が握られている。]
(23) 2015/08/07(Fri) 21時頃
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[叶えたい願いは、いくつかある。
そのどれもが切実で、
誰かの、悪魔の、死神の力を借りてでも
叶えたいかと言えば。]
――…
[深くため息を吐き。
結局写真集には何も挟まないまま返却手続きを終えて。
夜の帳が降りれば、あとはいつも通り。
保留の願いは、ポケットに仕舞ったまま。]
(28) 2015/08/07(Fri) 21時頃
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−とある日の−
[その日、いつもより早く目が覚めた。
何か夢を見た気がするが、覚えていない。
寝汗が滲む前髪をかき上げ、シャワーを浴びる。
――緊張、しているのかもしれない。
数日前、店主に取りつけた夜の、休日。
今夜日付を越えたら、その日となるから。
あの日、貰った言葉を。触れた先を。>>24
疑っているわけじゃない。ただ、自身がないだけだ。
過るのは過去の記憶と。
つい最近知った――死と名のつく、絶対で永遠の別離。]
(41) 2015/08/07(Fri) 22時半頃
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……深く考えないで
楽しめば、いいんだよ、な
[いつも通り。できればあの時より更に、昔のように。>>25
酒を、言葉を交わして、また来年って笑顔で手を振って？
脳裏に描くシミュレーションは問題ない。
後は、実践するだけ。
それよりまずは昼の営業だ。
>>0:234彼に褒められた勤勉さは、唯一の取り柄でもある。]
(44) 2015/08/07(Fri) 22時半頃
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− cafe ≪Twilight≫ −
行ってらっしゃい
[客より店員の多い現状で、店主の外出を止める理由はない。
いざとなったらケイがいる。
トレイル宛に何もないのは、>>39
今夜休む代わりに昼頑張ると宣言済だからだろう。]
そーいやゴドウィンさん、
最近見てないなー
[追悼会以来、ファミリアへは1度行ったきり。
聞き上手で穏やかなバーテンダーの事を思い出し、
元気にしているだろうか、なんて考えながら。
朝兼昼食のサンドを齧り、コーヒーを啜り。
ケイが借りて来たのとは違う、薄い絵本をめくる。]
(47) 2015/08/07(Fri) 23時頃
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[東洋のとある妖怪をモチーフにしたそれは、
アッと言う間に読み終わってしまった。
手持ち無沙汰になればケイの周りに積まれた、
付箋だらけの本を一部拝借したり。>>36
デザート代わりに、マドレーヌを頂戴したり。
こんな風に過ごしても、出勤さえすれば給料が貰えてしまう。
道楽、とはよく言ったものだ。]
(51) 2015/08/07(Fri) 23時頃
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トレイルは、ホレーショーへの「いただきます」はこころの声で。きっと届いただろう
2015/08/07(Fri) 23時頃
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括るなら……バスケ？
[昼下がり。気の知れた者しかいない穏やかな時間。
ここ数日が異常な賑わいだったとも言える。
コテツが発したのは何かの暗号か、呪文か。>>54
それとも、以前話していたネトゲというやつについてか。
横からページを覗いてみてもちんぷんかんぷんで、
返事を要しない独り言を呟く。
解ることは、ひとつだけ。
目の前で変化への学習に励む男が蛇に変わっても。
ヒトとほとんど変わらない男が、実は天邪鬼でも。]
(57) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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トレイルは、ブローリンの正体が、たとえ悪魔だったとしても。
2015/08/07(Fri) 23時半頃
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[あの男が、何者であっても。
――気持ちは、変わらないということ。
静かに瞼を伏せ、絵本を指でなぞる。
一番後ろのページに挟まれたカードは、まだ白紙。
誰も信じない、頼らない、期待なんてしない。
そうして生きてきたつもりだった。
でも、そんなことはなくて。
養父が残してくれた環境は、思いの外優しかったと。
気づいたのはつい最近のこと。
この店がなければ、彼らがいなければ。
トレイルはとっくに、戻れない処まで堕ちていただろう。]
(59) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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[食器も磨き終わり、ドアベルは未だ鳴らないまま。
そわそわと落ち着かなさをあれやこれやで誤魔化している。
その中のひとつでもあった、呟きに。>>61
返す声があれば、ほうと頷きコテツの指を目で追う。]
ああ、前に言ってたみたいに協力して？
なんだったっけ、えーっと
コテツが連れてきて、
ケイとブローリンさんが受け止めて
それから……
[難しそうだが、興味がないわけじゃない。
以前聞いた説明を思い出し繰り返し。>>1:239]
(65) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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ホ、ホレさんなら出かけてくるって
どこ行ったかは、知らない
[言いかけた言葉は飲み込み、後半の問いついて
ケイとほぼ同時に答える。
お互い子供じゃないから聞かなかった、と言うより。
尋ねる前にそそくさと出て行ってしまった背中。]
えっ？ 何、それ
そういやケイの初狩りって何だったの
[言いたいことは何となく解るものの、
人狼の息子の運動神経は一般男性の平均レベル。
意味わかんない、と首をひねりながら
客がいない今だからできる問いで話題を逸らそうと。]
(69) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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なんも、ないってば……普通、
[二人の性格は理解しているつもりなのに、
ついつい余計に興味を煽るような態度を取ってしまう。
余裕のない証拠だ。
ちなみに今夜は非番ということは伝わっているだろうが、
予定等は一切、話していない。
どうせ遅かれ早かれ知られることではあるし。
予め知られても、困ることなんてないはずなのに。
普通の、ただの、約束なはずなのに。]
――…どうも、しないよ
俺を襲うって言うなら、逃げるけど
[本当か嘘か、真意は掴めないがどちらでも反応は同じ。
トレイルにとって人間は、取るに足らない生き物。
もちろん中には例外もいるが、今でも大概が、その対象。]
(72) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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戦わないってば！
[たとえ倒し方を知っていても。教わっても。>>74
ケイと対峙なんて、冗談でもできるわけがない。
大事な仲間だから、という以外に。
"夜"の姿を、コテツとの応酬を飽きるほど見ているから。]
もう。わかってて言ってるでしょ
[呆れたように嘆息しながら、コテツの肩を小突く。>>77
そんな他愛のないやり取りをしているうちに、
多少は気持ちが落ち着いてきた、気がする。]
(80) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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[ケイの方はまだ何やら楽しそうに此方を見ている。
出会った頃のことはあまり覚えていないが、
夢か現か。本来の姿で遊んでもらったような気がして。
その時は今よりずっと落ち着かなく、
そして目一杯はしゃいでいた。何も知らず、疑わずに。]
だーかーら、戦わないってば
タスケテ、メンゴ！ で見逃してよ
[人間の味と蛇の味についてはノーコメント。>>81
この辺は深く考えてはいけない領域だ。
自然と笑みを浮かべながら、ふざけていたから。
扉が開く音に気づくのに、一拍遅れて。]
(86) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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[――反応したのは、名前を呼ぶ、声。
弾かれたように振り返り、くちびるが半開きのまま固まる。
唐突な呼び声に対する、単純な驚きと。
夜まで会えないと思っていた顔が見られた、その喜びと。
今日もまた、一人での来店ではなかったことに。>>89
何から処理していけばいいのか、追いつかない。]
……い、らっしゃい？
[あきらかにいつもと違う、
ぎこちないトーンで出迎えの挨拶を返し。
好きな所にどーぞと案内して、それから更に数拍置いて。]
(90) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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[ヴェスパタインの、一連の行動の中で。
何が一番違ったか、常ではありえないことは何か。
反芻すれば動揺のあまり、グラスを落としそうになった。]
――…な、 ……
[あんな、温度を感じる声で呼ばれたのは初めてだ。>>84
それとも、トレイルが密かに抱く想いが、
己に都合のいい響きで耳に捉えさせたのか。
経験がないことなので、判別がつかず。
今は何も含んでいない口腔を、掌で覆う。
からからに渇いているのは、先の雑談が原因じゃない。
彼の訪れのお陰で店内は涼しさを増したはずなのに。
――じわりと、汗が滲む。]
(92) 2015/08/08(Sat) 01時半頃
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[平静を取り戻すまでに、秒針が何周か進んだ。
氷の入った水と、用意したのはコーヒーフロート。
それぞれをトレイに乗せて、テーブルに運ぶ。]
外、そんなに暑かった？
[何テンポも遅れてから、ゴロウにも挨拶と声をかける。
約束を果たしに来たというなら、>>89
接客はその相手に任せるつもりで。>>91]
(96) 2015/08/08(Sat) 01時半頃
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あー……えっと
ゆっくり、してって。ふたりとも
[店主の不在については、コテツの説明通り。>>95
ヴェスパタインの、予想外に早い来店については。
何とも言いようがなく、ただ。
――悪いことではないと、暗に告げるように。>>50
去り際、テーブルの陰。
紺の布地をちょんと、指先で引っ張る。
今はこれが、トレイルの精一杯。
コースターの上に置かれたコーヒーフロート。
覚束ない手つきで盛られたバニラアイスは、
先日のものより歪で、少し量が多かった。]**
(97) 2015/08/08(Sat) 01時半頃
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……うん
[ケイの、こういうところがずるいと思うし、
同時に敵わないなと、尊敬もしている。>>111
これまでも、目に見えない様々な場面で
随分助けられてきた。
本人に自覚があるかどうかは、わからないが。]
今なら珍しいコーヒー、飲めるよ
[注文について、ゴロウにそんな揶揄を飛ばし。
テーブルに写真が広がれば、コテツの背を押すだろう。
ニホンについては勿論興味があるから
そのうちさりげなく輪に混じるつもりで。
写真以上に、目の前で揺れる黒糸に視線が
奪われるだろう予感は、きっと当たる。]**
(115) 2015/08/08(Sat) 16時頃
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[任された通り、用意し運んだコーヒーフロート。
ディッシャーの使い方に慣れてなくて、
ラグビーボールのように横長になってしまったのを、
誤魔化そうとした結果の増量に。]
そう。サービス
あー……今日最初のお客さん、だから
[いかにも後付けな理由まで盛り付けて、
視線は相変わらず、ほんの少し斜めに逸れる。
人目を忍んでの接触は、文字通りの甘え。>>134
芽生え、息吹き始めたばかりの感情を、
どう伝えればいいのかわからなくて。
どうにかして、伝えたくて。]
(148) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[去り際、背中に届いたのは約束の確認。
手にしたトレイを掲げることでイエスと返し、
ゴロウから受けた注文をケイに伝えた。
道中涼しくなった理由は、見当がつくものの。
不思議だね、と前髪を揺らし恍けてみせて。
やがてテーブルに広がった様々な景色の写真や、
ゴロウから語られる祭りや花火の写真。>>117>>118
交わされる会話はやや遠巻きに見守り。>>143]
へえ……？ うまそう
新メニュー、期待してんね
[東洋の神秘はショウユ以外にもあるらしい。
未知の料理への情熱を燃やすケイに、>>146
ささやかなエールを。]
(149) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[店主とブローリンが姿を見せたのは、
そんな歓談の最中だったか。>>145
一旦テーブルから離れ、接客に向かおう。]
いらっしゃい、ブローリンさん
[いつも通りグラスに氷と冷水を満たしたグラスを、
カウンターで佇む彼に差し出し。]
相変わらず元気だね
[飼主（主観）をほっぽって可愛らしい鳴き声を放ち、
駆け出すオマキザルにふ、と笑みを零す。]
(150) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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[まさか店主が、
外出した数時間の間にただの人間から
魔術師にジョブチェンジ？ クラスアップ？
したなんて思うはずもなく。]
おかえり、ホレさん
ゴロウさん達がお待ちかねだよ
[ブローリンと共に戻ってきたことだって、
どっかで偶然会ったか図書館に行ってたのかも。
その程度の予想しか働かない。
もしも、両の手を埋めた花束を目にしていたら、
また違った反応を見せたかもしれないが。
出迎えの挨拶も、見送った時と同じ調子で。]
(154) 2015/08/08(Sat) 23時半頃
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ん？ どーかした？
[ケイの只ならぬリアクションに。>>158
改めて店主の方を見た時には既に背中を向けていた。>>157]
(160) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[と、言うのも。
トレイルの意識は、
今も半分は和装の男に向かっていたので。
一連の会話を聞いているうちに浮かんだ疑問を、
さていつぶつけようかと。]
あの、さ
あんたが着てるそれって、
「着物」っていうんだよね？
[和やかな空気の中。
歩みより、尋ねる顔は先ほどの動揺を静めて。
ほんの少しの、企みを孕んだ笑みを浮かべている。]
つまり――今も、祭り中てこと？
[その装いが、祭りの際に身に着けるものだと。>>118
俄か知識を使っての、ちょっとした揶揄。]
(164) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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[猿のブローリンとの遣り取りの真意は見えない。
アイスを欲しがり、
拒む姿を捉えて意外そうに首を傾げる。
てっきり先日のように、
分け与えるのかと思っていたので。>>2:228]
――…そんなに、好き？
バニラアイス
[ならもっと、おまけしてあげればよかったか。
もっと、彼の嗜好を把握したいと、
芽生えた感情の、枝葉が伸びた瞬間だった。]*
(173) 2015/08/09(Sun) 00時頃
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