270 食人村忌譚
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[>>0:227彼の言う腹の中、というのは儀式の事だろう。
儀式に選ばれる村人の選別基準、薄々わかってはいるのだから]
……すみません。
お言葉に甘えさせて頂きます。
[腹の虫はしっかりと声を届けてしまったようで
>>0:228錠の提案に頭を下げて、言われた通りに車を押して玄関をくぐる]
それじゃあ、お邪魔します。
布団、敷いてきますから少し待っていてくださいね。
[指図通り、布団を用意して錠を抱えあげて寝屋まで運び
一息ついた後、残り飯のありかを問いながら、台所へ足を向け
先ずは御櫃の中の米を茶碗にうつす]
(1) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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[梅干しと山菜煮を取り出して、茶碗の米にくぼみを作り、其処へひとつまみ分落としこむ。
米で蓋をしてから、茶碗の端をとんとんと叩き、丸めて
其れから掌の上にひっくり返すと、力加減を入れつつ握り飯を作る]
出来た……。
[形はいびつになって、具がはみ出しているものの
一応食べられるものではある。
握り飯一つ握れなかった自分に彼女が教えてくれた作り方だ。
平皿に梅干しと山菜煮の握り飯を一つずつ盛り
出がらしのまま、湯を注いで茶を淹れて
自分が食べるよりもまず、錠の元へと運んでいく]
錠さん、食べられますか？
[疲れているのなら、無理強いはしない。
その握り飯はススムのものになるだけだ。
食べられるようなら見届けた後台所にとってかえし、同じように山菜煮で一つ握り飯を作って、頂くつもりだ。
少しだけ、石動を待って同じものを作ろうかと思うけれど
戻らないようなら、下手なままごと紛いは此処で終わる**]
(2) 2017/11/23(Thu) 01時頃
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― ―
[まだ幼かった頃の事だ。
風呂敷を手に、ススムが一人置き去りにされた家を訪れる姉妹が居た。
中身はその日によって様々で
いびつな握り飯だけの事もあれば
たくあんが添えられていた事もあったり
豪勢にも副菜がついて来たこともあった。
幼い頃のススムは、その出所を気にする事もなく
ただ貰える食事に感謝するばかり。
いる姉、ゆり姉と慕っていた>>0:111のは昔の話。
成長するにつれ
差し入れられるものの裏に、人間模様が見えてくる。
種馬として育てようという打算
責務を果たしているという偽善感
――世話焼き筆頭だった彼女らの裏までも、勘繰りそうになったころ]
(28) 2017/11/23(Thu) 08時半頃
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[巫女が世代交代を果たす。
その次の差し入れから、容が一人訪れるようになった。
理由を聞いたことは無い。
故に、ススムがゆりを避けるのは、
憶測の中の彼女の像が歪んでしまった所為でもある。
姉から巫女という職を奪った妹
その勝手な解釈を他者に話したことはなく
故に正す村人はいない。
農家の娘となってから、容の差し入れは野菜が多くなった。
変わらず自分を養ってくれる彼女には、感謝している。
姉への感謝が募るほど、妹のいる神社から足を遠ざける悪循環はどうしようもないまま]
(29) 2017/11/23(Thu) 08時半頃
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[目覚め、身支度を整えたススムは、学び舎へと向かう。
今日の授業内容であれば
恐らく生徒は昨日よりも格段に減るだろう
汲み置いた水瓶から柄杓で一杯。
朝食を終えて、家を出る。
鞄の中には、紙の束。
蓄えていく知識は、時に生活に不要なものも交じる**]
(30) 2017/11/23(Thu) 08時半頃
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―昨夜の事―
[>>37錠の元へ食事を運んで、口にするのを確認してから
自分もまた台所へ取って返して食事を始めた、その直後くらいだ。
返ってきた石動の問には頷きで答えた>>34
勝手に食料を使った詫びが必要かと考えたが
錠の許可もある手前、其れは謂わずにおいた]
……御味噌汁……！
ありがとうございます
[一汁三菜とまではいかずも、先刻よりずいぶん食事らしくなったことに口元綻ばせて礼を言うと、両手で椀を持ち息を吹きかけながら彼の言葉を聞く>>35]
(61) 2017/11/23(Thu) 20時半頃
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これ以上お世話ばかりされていては
僕はこの身を文字通り削ってお返ししなくては
ならなくなるでしょう？
[断ろうとしていた処
そう広い屋敷でもなく、静かな家の中
寝床を作った部屋にも、声は届いたようで]
……錠さんのお手伝い、という事なら。
[>>38助かる、と言われて漸く頷けるようになる]
(62) 2017/11/23(Thu) 20時半頃
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[空になった皿へ手を合わせ、白湯を一杯頂いて
大人二人と囲む食卓を後にする。
錠を手伝う条件で、食事を貰う取り決めは
悪くない話だと思った。
対価がある行為を、ススムは好む。
与えられるばかりでは
何時まで経っても幼子のまま
このままではいけない
そんなことをかんがえながら、眠りについた*]
(63) 2017/11/23(Thu) 20時半頃
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[昨日の授業、人一倍熱心に書き留めていたのも
江津子のようにまでとはいかずも技術を身につけられれば
力は自分の方が強くなってきたことだ
手伝えるようになるかもしれない。
今日の授業、誰も出ないような生活に不必要な知識すら
もしかしたら何処かで役に立つ事があるかもしれぬ
職を持たない今のうちに
覚えられる事は全て、吸収しておこう
与えられる生活を受け止め、女を孕ませて歩く
それだけが現在のススムの価値でしかない
もっと他に出来る事を
もっと他に望まれる存在に
もっと――]
(64) 2017/11/23(Thu) 20時半頃
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―木材置き場―
[学び舎への道のり、通りかかったその場所で
ススムは一度足を止めた]
猫？
[>>48鳴き声が聞こえた。
縞柄の猫が立ち尽くすススムの目の前を横切る。
貌を上げると、其れを追う櫻子が見えた]
と、櫻子さん
おはようございます
[簡単な挨拶をかける。律儀に頭を軽く下げて*]
(65) 2017/11/23(Thu) 20時半頃
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ススムは、エツコに話の続きを促した。
2017/11/23(Thu) 22時頃
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―木材置き場―
[>>80猫が走り去っていく。
追うわけでは無い様子に、櫻子を見遣る眼差しが細まった]
櫻子さんが元気そうで、よかった。
おなかの子も、元気かな……？
[年上であるはずの相手へ、まるで子供のように話しかける。
初めての夜以降、ススムは彼女を抱かずに過ごす事も覚えた。
数回に一度、話す事の方に夢中になって
気付けば彼女が眠ってしまって居たり
時には昔の話を強請られたり。
昔話は左程わからぬ事も多く、あとでこっそり源蔵の元へ通ったのも遠い過去の話ではない]
今日はこれから授業に出るんだ。
櫻子さんは、何処へ行くところ？
[彼女にきちんとした目的があるとは思えないが
穏やかな声音のまま、問いかけを向けてみる*]
(88) 2017/11/23(Thu) 22時半頃
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おば様が言うんなら、大丈夫だ。
でも身体が怠いと思ったらちゃんと休むこと。
あんまり走ったりしちゃ、危ないよ。
[猫を追いかけていた彼女に
身ごもった自覚があるのかどうか。
腹の子は三月ほどではまだ目に見えて実感できるものでもなさそうで、わかっていないんだろうなと苦笑いが浮かぶ]
――暖かいもの、食べて
ゆっくり休むといい。
いまの櫻子さんには、それが許されるんだから。
猫、追いかけるなら
見つけてくるけど……？
[その猫が江津子のところまで走っていったとは知らぬまま、この先どうするのかと尋ねる。周囲を見渡して、それから首を傾いで見せた*]
(106) 2017/11/23(Thu) 23時頃
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―木材置き場―
江津子さん……おはようございます。
朝から凄い恰好ですね。
[思わず小さく息を零す。
>>112会釈をした彼女が猫を連れてきた事で
>>128櫻子の表情が明るくなるのを見る。
腹が減った、と言ったのは何処へ行ったのか。
実際、胎児の分も腹は減っているだろう
ススムは食料を持たぬ故に
助けを求めるように、江津子に視線を流す]
櫻子さん、今朝のごはんは未だみたいですよ。
[容が居れば、頼めたのに。
無意識に頼りそうになって、
これではいけないと、思考を止める*]
(138) 2017/11/24(Fri) 00時頃
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ススムは、ミナカタに話の続きを促した。
2017/11/24(Fri) 00時頃
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江津子さんのそれは、御仕事の勲章でしょう？
僕はまだ、この手で捌いた事がないから……
[>>141彼女が纏う赤は、命を扱う者の証だ。
羨ましい、と簡単に口にする事も出来ず中途半端に言葉を切って]
……容さんは……どうでしょう
今朝は見かけていませんが
[同じことを思ったらしい、江津子の口から容の名が出たのには少し視線を落としてしまった。
>>109収穫の時期なら、未だ対価が渡せる。
けれど、容は中々頼んでくれないから
随分と貰ってばかりの日々が続いている。
何故、自分に食事を渡しにくるのか。
褒めて欲しいから>>114と聞いたことはある。
けれど、ススムは彼女の願い>>115がわからず
容の打算に気づけない。
故に、対価のない施しに見えてしまい
出来る事ならばと、他所で食料を調達する術を探してしまう]
(155) 2017/11/24(Fri) 00時半頃
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……嗚呼、いっそ神社の方へゆけば
何か施して頂けるかもしれませんね。
[幼いゆり姉の作った握り飯は、自分が昨日拵えたものと大差ない出来栄え>>117だった記憶がある。
あれから”大人”になった彼女の料理は多少上達したのかどうか。
前に一度、話しかけられた時には>>121清めの話しかされなかった。
自分に彼女を抱けというのかと、頭の先から爪先まで見遣った後にススムは困ったような貌を作り、口の端を歪めて告げたのだ。
”連日お忙しい巫女様の手を煩わせはしません。御容赦を”
慇懃無礼に腰まで折って。
もしあの時の会話が変わらぬ食事や容の話であれば、と
過ぎた事を思いかけて、首を振った]
あっ、僕
勉強にゆく途中だったんです……！
[猫が櫻子に渡るのを見ながら、随分と時間が過ぎた事を思い出した。
慌てた声が漏れる*]
(157) 2017/11/24(Fri) 00時半頃
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[櫻子へ上手く伝えている様は>>160年の功もあるのかもしれない。自分ではそうはいかないなと感心ひとつ。
紅く染まってしまう、等
江津子の話には
時間のない中にも丁寧に返事する]
勉学だけでは、知識の持ち腐れというもの
大きな家畜の時くらいお手伝い出来るようになれたらと思うのです。
丁度昨日血抜きと腑分けの仕方を学びました
頂いてばかりでなく
僕も何か、皆に役に立つことをしなくては。
そのうち何ぞ捌く機会があったら、その時は
御手伝いを買って出ても構いませんか？
[力仕事なら、自分が頼りになるかもしれぬと添えて。
返事を貰ってから、二人に頭を下げて
学び舎へと向かう、心算**]
(162) 2017/11/24(Fri) 01時頃
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―学び舎へ―
[過分な江津子の評価を得た>>169ススムは
幾らか頬を赤くして、頷きを二度三度返した。
立派である、是非に
子種の元として、以外の求めを得る事が
これ程表情を明るくさせるのかと、そんな風]
では。
ああ、櫻子さんも
[>>170微笑みかけられ、手を上げて返す]
面白い話が出来るようになったらまた
聞かせに行くよ。
[彼女にとって勉学の話が面白いかどうかはわからない。
昔話が必要かもしれぬ
学校が終わったら源蔵の元にでも向かうとしよう]
(215) 2017/11/24(Fri) 22時頃
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[最初>>210訪れた際には、ススムも知るような出来事ばかりだった。
困ったように俯いて
幼子に話して聞かせられるような、寝物語が欲しい
その為の昔話だ。
必要な話の詳細を告げると、>>212次までには用意が出来るという。
約束通りきっちり三日後に訪れた際
渡された御伽噺の紙の束
自分も目にするのは初めてで、内容にばかり気を取られ
真新しい紙に墨のにおいがする事を、気付かぬまま
夢中でその場で読みふけってしまった。
――以来。
思い出したような頃合いで、ススムは彼の元へ通う。
別の話は、まだありますか？ と]
(216) 2017/11/24(Fri) 22時頃
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[学び舎への道のりで、誰ぞに出会えば会釈をし。
辿り着いた校舎に居た生徒は自分だけだった]
……先生まで、来なかったら
[石動に、授業を進める気持ちがあったかどうか。
朝の出来事をススムは知らない。
きちんと今日の授業が始まったなら
一対一の勉強は何時もより捗って
早くに今日の分を終えてしまう事になるだろう*]
(219) 2017/11/24(Fri) 22時半頃
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―学び舎―
……好きな教科で良いんですか？
[>>231予定が変わった。
解体方法は昨日学んだばかり。
その先を聞いておかねばと思うものの、
続いた言葉に心が揺れる]
歴史、を。
知りたいです。
[これならば、きっと
櫻子に語って聞かせる事が出来るだろう。
読み書き算術以外の教科で、しかも食肉に関する話でもない
となれば、目新しいものが出てくるに違いないと顔を明るくして*]
(238) 2017/11/24(Fri) 23時頃
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―歴史の授業―
……古事記？ この国の一番古い歴史書ですね。
[合っていますか、と視線を向ける。
存在を教えられてはいるが、内容は教えられていない。
古事記というものがある、という事実を知っているだけだ。
進む授業内容は、この村の言い伝え。
人の転生にまつわる、村の神の話。
これが、この村の歴史である]
だから、皆でひとりの身体を分け合うんですね。
[素直に謂われた通りの歴史を紙に書き込む。
食人についての話になると、何処か聞き辛い気がしたが
その辺りは何度も聞いて知っている話だ。問題なかろうと、見過ごして]
先生、有難う御座いました。
今日の授業は、とても楽しかったです。
[一通りの内容が終わると、起立して頭を下げる]
(266) 2017/11/25(Sat) 00時頃
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……先生。
例えば、なんですが
弔いの肉を一人で全部食べてしまったら
食べられた人はどうなってしまうんでしょうか。
[授業後の質問は、昨日錠の言葉を思い出したから*]
(267) 2017/11/25(Sat) 00時頃
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―学び舎―
……ただ食べればいい、というだけなら
一人でもいいのではと思ったんですが
[>>273もし可能なら。
錠が死んだ時には、自分は貰いものの約束をしたけれど
そっくりそのまま石動に譲ろうと思ったのだ。
彼は兄に少しでも多くを食べてもらいたいだろう。
折角自分に声をかけてくれたけれど]
想い……ええと、それは
食べる方の想いでしょうか
食べられる方の想いでしょうか。
[さて、どちらにしろ彼ら兄弟については問題もなかろう。
ならば彼らの片方が亡くなった時には
自分は口にすることを控えようと心に決めた。
ススムが魂に近い場所を食べられる機会は
僅か一日で潰えた*]
(288) 2017/11/25(Sat) 00時半頃
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―村の中―
[一対一の授業は、歴史に変わったことで思いのほか長引いた。
夢中になっていた所為で食事を忘れていた事を
学び舎を後にしてから、初めて気づく]
……おなか、すいたなぁ
[腹を抑えて俯いたススムの耳に届く詩>>#2。
思わず足を止めて、愛理の行く先を視線で追う]
どうして、やめちゃうの？
どうして？
何を……
(290) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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[歌、というよりも
呼びかけのように聞こえた。
眉を寄せて
奇異なものを見る眼を向ける]
(291) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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[そのまま、見送って。
ススムは踵を返し、家へと戻る事にした。
途中農家の傍を通った時に、一度足を止めて
家の戸を叩く]
……容さん、ごめん
まだ残ってたら、一口だけ……
食事、貰っても良いかな。
[出来れば
何か手伝える事でお返しがしたいけど、と
歯切れ悪く告げれば、
今日最初で最後の食事にはありつけたろうか*]
(294) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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