21 潮騒人狼伝説
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――回想・食堂――
……そうですね。
済むなら、それでいいのですが。
[平時よりも小さな声でミッシェルに返すと、視線を逸らして目を伏せた。>>1:364
それ以上問い詰められても、黙り込んだままだろう。
キャロライナの話の方には、しばし黙り込んだ後>>1:363]
……あまり。
好きではないですね。
本当にありそうな話も、ありますから。
[人狼塚のことを思い出して、小さくかぶりを振った。]
(23) 2010/07/19(Mon) 08時半頃
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――昨晩・自室――
[食事を終えると、食堂を辞して自室に戻る。
ばたんと、扉を閉めた後、大きく息を吐いた。
しばらく、扉にもたれかかったまま動かない]
………、
[そのままずるずると床に座り込むと、筆記具とスケッチブックを膝に乗せる。ここに来てから今まで、開いたことのなかった赤い表紙の方を。
べろりと、めくる。
そこにあったのは、真っ黒な輪郭だけで描かれた、人の形を形をした狼]
本当に。
描きたくないで済むなら、いいんですけどね。
……でも、あの塚は、
(25) 2010/07/19(Mon) 08時半頃
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[鉛筆を取る。
三白眼の黒目が、いつにもまして引き絞られる。視えているけれど、視界にキャンバスは入っていない。
対象を思い浮かべて、まるでその対象がその場にいるかのように速写する。
そうしてできあがったのは、少しくたびれた、壮年の男の横顔]
……よかった。
[集中を解いて、ふたたび大きく息を吐く。
バーナバスを人間として描けた。
それを確認すると、ばたんとスケッチブックを閉じた。
そうしてようやく、ベットに身を伏せた*]
(26) 2010/07/19(Mon) 09時頃
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――202→201前――
[隣から、騒がしい声が聞こえて目が覚めた。
目をこすりながら、扉を少し開ける]
……何か、
[バーナバスの、タバサの名を呼ぶ声がより大きく聞こえた。なにかの臭いが鼻をつく。
部屋の外に誰かいれば、事情を伺った]
……、
[事情を察すと、無表情を固まらせる。
すぐに着替えて、ふたたび外に出る。ベネットが女子を遮るように立つ隙間から、赤を見た]
(28) 2010/07/19(Mon) 09時半頃
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……ああ。
[伝説で終わらなかった。そのことに、大きく息を吐く。
その表情に怯えはない。ただ、諦念のような色があった。
しばらく呆然と、その場に立ち尽くしたのち。
何かを決意したように口元を引き結ぶと、自分の部屋へと戻った。
自警団の招集がかかれば、赤いスケッチブックを持ったまま、ロビーへと赴くだろう**]
(29) 2010/07/19(Mon) 09時半頃
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――ロビー――
……話が、強引すぎます、
[予想はあった。それでも、早すぎた。
しかし興奮する村の者達を、なだめる言葉はみつからない。冷静に問い詰めるベネットが、羨ましいとさえ思った]
僕らで、……殺し合いをしろと。
そんなこと。
[本当に伝説そのままになると。あるいは、伝説とは逆の結末を招くか。
それを想像して、顔を伏せた]
(66) 2010/07/19(Mon) 15時半頃
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コーチも。わかりますが。
……早すぎます。
[バーナバスの述べたことは、理解できた。それが必要なことも、過去の経験から知っていた。警察では、解決できない。
それでも端から見れば、彼の発言もまた、自警団の者達の言い分と変わりない。
彼は人だと知っているのに。その姿は、殺し合いを誘発させる扇動者に見えてしまった]
…………、
[そんな中、反論する声が聞こえると、ひどく驚いてリンダを振り返る]
……大丈夫、ですか、
[知っている中では、一番、立ち直りそうになかったから。
困惑すら混じった視線で、彼女を見た]
(68) 2010/07/19(Mon) 15時半頃
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…………っ、
[次、と言われて言葉に詰まるも、眼を逸らすことはない。
じ、と彼の瞳を見据えたまま、続く言葉に口を開く]
……殺しますよ。
きっと、あれくらい無残な姿に。
……ひとは、そういうものですから。
コーチこそ。花菱さんを殺めたひ……モノが、見つかったら。
殺さずにいられるんですか、
(73) 2010/07/19(Mon) 16時頃
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[決意を語るバーナバスに対して、かぶりを振って]
……かなしいのがあなただけだと、思ってませんか。
あんなことになって、放っておくひとは、いませんよ、
……ひとで、あれば。
[淡々とした口調は変わらぬまま、少し眉を下げた。
去る彼を、今はまだ終えぬまま。
彼が残す、涙のような血の跡を、ただじいと見ていた。]
(75) 2010/07/19(Mon) 16時半頃
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――301号室前――
[バーナバスがロビーを去って、しばらく後に。
自身もロビーを辞して、ゆっくりと三階の階段を上る。これでいいだろうか、と自問しつつも、足は止めない。
話せるものは、今のところ彼しかいないだろうから。
扉の前に来ると、一度大きく息を吐いて。
ゆっくりと、ノックする。]
……コーチ。世良、です。
話したいことがあるのですが、いいですか、**
(78) 2010/07/19(Mon) 16時半頃
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――ロビー――
…………、
[リンダに泣き疲れた、と告げられると、何か言おうと口を開いた。>>80
しかしうまく言葉に出来ず、唇を引き結ぶ。
既に起きたことより、今すべきことを語る彼女を見ると、無表情のまま、感心したように息を吐いた]
……あなたは、強いですね、
確かに、無駄に疑心暗鬼を起こしてしまうのは、よくありません。
あやまって、人狼ではなく、人間を退治しても……、
なにか、確実な情報が、あれば。
いいでしょうか。
[彼女に"力"のことを話すべきか。迷いながら、言葉を濁らせた。
人狼がいることは確信して喋っていることに、彼女は気づくか]
(106) 2010/07/19(Mon) 22時頃
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――301――
すみません、
……失礼します。
[扉が開くと、一瞬、身構えるように身を固くした。
平時と変わらぬ覇気のない声で挨拶すると、少し頭を下げた。
中に入ってすぐ、ばたりと、扉を閉める。]
先程は、少し、失礼でした。言ったことは、撤回しません、が。
……でも。
コーチに、今はコーチだけに、伝えたいことがあって。来ました。
あなただけは、信じられるから。
[無表情というよりは、真剣味を帯びた瞳で、彼を見据えた]
(115) 2010/07/19(Mon) 22時半頃
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――301号室――
[染みをなぞるバーナバスの指を見る。
平時の彼の印象とは異なる、とても優しいものを感じた]
……コーチが人間であることを、僕は知っているからです。
[静かに、告げる]
僕は、誰が人狼か、識る力があります。
……以前、この合宿のような事件が起きたときに、何かを得た……、らしくて、
(122) 2010/07/19(Mon) 23時頃
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[訥々と語り、赤いスケッチブックをめくて彼に見せた。
今にも襲いかかってきそうな、人とも狼ともつかぬ黒い獣が、そこには描かれている]
僕はその人を描くことで、わかる、らしいんです、
……あの塚を見たとき、嫌な予感がして。
それでまず、コーチのことを調べました。
[もう一枚、スケッチブックをめくる。
そこには、想像で速写された、彼の横顔が描かれていた。
少し弱々しい色のある瞳で、本人を見た]
(123) 2010/07/19(Mon) 23時頃
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――301号室――
[事件を、と言われると目を伏せた。その表情は堅い。
しばらく黙り込んだ後、少しずつ、口を開く]
……小さな頃。
両親と、旅行に行ったときでした。
ここみたいな、田舎に。「早く寝ないと人狼が来るぞ」という言い伝えが、ある、
そこで気晴らしに、ある旅の人を描いたら……、なぜかそれが、描けたんです。
[ページを人狼の絵に戻した]
翌日、……あの、花菱さんみたいな遺体が。発見されました。次の日も。そのまた次の日も。その次も。
人を殺す人も出てきました。心中する人も出てきました。警察は無意味でした。母も死にました。
それでも、その……、「人狼」のひとは、生き残って、それで、誰かが、その人を、殺そうとしたとき、その姿が、
(132) 2010/07/19(Mon) 23時半頃
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[そこまで言って、口をつぐんだ。その後どうなったかは、問い詰められてもきっと言わない]
……とにかく。
僕は知っているんです。「人狼」を。
(133) 2010/07/19(Mon) 23時半頃
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――ロビー――
…………、
[リンダの指摘に、言葉に詰まる。>>127]
……いる、と、思いますよ、
あの遺体は、ひとが作れるものじゃ、ないから。
[しばし間を置いた後、実際の根拠の一つを提示する。
どこに、という問いに対しては黙り込むのみ。
彼女にそれを言うのは、まだ早いと思ったから。
――もし、人狼がいるのなら、誰にでも、その可能性はある。]
……少し、他の人に話を聞いてきます。
[やがて、そう言って階段を上っていっただろう**]
――→301号室へ
(140) 2010/07/20(Tue) 00時頃
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あんなものを信じるのは、僕一人で充分です。
[はっきりと、バーナバスに告げる。
鋭い瞳を、正面から受け止める]
もし。
もし、昨日、僕が「人狼がいるかもしれない」と言って。
信じるひとは、いるでしょうか、
楽しい合宿を台無しにするような話を、信じるひとは。
……コーチの気持ちは分かります。
でも。
あのときの僕には。
誰かを密かに調べることが、精一杯でした、
(144) 2010/07/20(Tue) 00時頃
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[バーナバスの記憶力に舌を巻きつつ、ひとつひとつ質問に答えていく>>142]
早すぎますよ。
……たとえば。コーチが。
花菱さんの遺体を抱きかかえて、名前を叫んで、まだその死を受け入れられていないときに。
「犯人はこのメンバの中にいて、お前もその候補だ」と言われたら、どう思いますか。
……人間はそんなに、すぐ合理的には動けません。
[詰問にも、表情は動かない。ただ、真摯な視線を返すのみ]
(150) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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[少し躊躇った後、続ける]
……僕の、ときにも。
……コーチと同じようなことを述べて、周囲をまとめようとしたひとが、いましたけど。
翌日、殺されましたよ、
人間に。
(152) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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厭世家 サイモンは、御者 バーナバスに話の続きを促した。
2010/07/20(Tue) 00時半頃
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…………、
[差し出された端末のディスプレイを覗き込む。
そのメールと、バーナバスの顔を交互に見やる。
目を伏せられた彼の所作は、嘘を言っているようには到底見えない]
あなたも、何かが。
…………、
[後悔の色が、わずかに表情に浮かぶ。
今日は誰を、と問われると、かぶりを振って]
……まだ、決まってません。
(160) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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[見据えられた目を、じっと見つめ返した後、
大きく息を吐いて、初めて自分から視線を外した]
……コーチ。
性急すぎます。
僕を疑うのは仕方がありませんが、僕を煽るのはやめてください。
……僕は、あなたのように冷静に、冷徹に、ものを見られません。
[ある程度の状況は把握出来ても、それがあるゆえに、自らの判断にも慎重にならざるをえない。
それが、経験と言うもので]
……強いて、おおまかに言うなら。
極端に冷静な人。
あるいは、極端に敵を作りたがらない人、でしょうか。
(173) 2010/07/20(Tue) 01時頃
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…………、
[指示を、堅い面持ちで聴く。>>177
最後の言葉には、ゆっくりと、首肯する]
……コーチも何か分かったら、教えていただけると、嬉しいです。
……話、聞いてくれて、ありがとうございました。
コーチも、どうか、気をつけて、
[言って、頭を下げた。
呼び止められなければ、そのまま部屋を辞すだろう**]
(186) 2010/07/20(Tue) 01時半頃
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――食堂――
[階段を下りて1Fへ。途中、バーナバスの部屋に向かうイアンやベネットの姿を見かければ、気遣うような視線を向けただろう。
食堂に到着すると、あたたかな食事風景に、しばしあっけにとられた]
……、いえ、こちらが、ふつうですよね、
[ひとりごちた後、その場にいた者達に挨拶した。
そういえば、何も食べていない。調理場の白米を盛ると、平時よりもさらに覇気のない動きで、皆から少し離れた席に移動した**]
(262) 2010/07/20(Tue) 16時頃
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[ボリスの問いには、ゆっくりと首を振る]
……いいえ。
部屋に戻った後、すぐに眠ってしまって。わかりません。
一昨日も、特に。
[ふと、彼の言の裏にありそうなことを想像してしまい、眉を下げる]
……僕が気づけていたら、こんなことはなかった、のでしょうか。
……似たようなこと、コーチにも言われました、ね。
[やるせないように、唇を噛む]
……すみません。
僕が、言わなかったから、
[頭を下げた。
脳裏に浮かぶのは、傍らのスケッチブック。いま、自分がすべきことは]
(273) 2010/07/20(Tue) 19時頃
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…………、
[コーチには止められたけれど。
強く情報を請われれば、皆に自分のことを話すだろう**]
(274) 2010/07/20(Tue) 19時頃
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……石田さんは、コーチを疑っているんですか、
……コーチは、違います。
人狼じゃない。
(277) 2010/07/20(Tue) 19時半頃
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――202号室――
[部屋から応答はない。
バーナバスの部屋を出ると、直接食堂へと向かっていた。
ただ、部屋の鍵は開いていた。
扉を開けば、衣服などの最小限の荷物だけが隅に置かれた、殺風景な部屋が見えただろう。凶器のように見えるものはない。
スケッチブックや筆記具は、持ち歩いたまま]
(283) 2010/07/20(Tue) 20時半頃
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[ミッシェルの視線を、真剣な眼差しで受け止め]
……勘。
そうですね、勘、のようなものなのかも、しれません。
でも、僕はその勘を、信じています。
僕は、誰が人狼か、識る力があるんです。
[切り出すと、バーナバスに告げたものと、同じ内容を言った。>>122>>123。
彼の時よりも重い口調で、自身が持つ情報を告げる。]
……くれぐれも、お気を付けて。
大丈夫だとは思いますけど、彼らを刺激しないように、
[ミッシェルがその場を辞そうとすれば、無表情は変わらずとも、気遣うように言葉をかけた]
(286) 2010/07/20(Tue) 20時半頃
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[リンダの声が聞こえると、振り向いた。
こちらへと流れる視線に、今朝の気丈な彼女を思い出す。平時の印象とは大きく異なる、彼女を]
……はい。
朝は言えなくて、すみません。
……迷いが、ありました、
[申し訳なさそうに、声を落とした]
(288) 2010/07/20(Tue) 20時半頃
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