17 吸血鬼の城
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―広間/定刻― [白薔薇が飾られた広間に集められた人間達がそろう頃、 合図のように雷鳴が轟いた。 瞬時、稲光が広間に満ちる]
――ようこそ。 そなた等は我が城の客人となった。 今宵より幾日と続く宴に招待しよう。 好きなだけ飲み、喰らい、享楽に耽るが良い。
[薄い唇からお決まりの文句が流れる間も、 血の色をした瞳は各自を品定めするかのように眺めていた。 其の視線には幾らかの魔力が篭る。 逃げ出す事は許さぬと言う風の]
(1) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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滞在中の身の回りの世話は各自の部屋につけておく。 不自由があれば、従者達に言いつけるが良い。 銀の首輪を嵌めた二人が其れだ。
[其れから、最上階に立ち入らぬ事 此処で過ごす上で必要な事を語り]
……霧が晴れるまでは、この城の外へは誰も出られぬ。 だが、この霧は決して晴れぬ。 私が満足するまでは。 そなた等は私を愉しませる為に此処へ招かれたのだと 覚えておくが良い。
[高圧的な物言いで締めくくる。 言わずとも、城主が常人では無い事くらいは感じ取れただろう。 周囲を見渡す血の色をした瞳、光で色の変わる銀の髪も 其の人間離れした容姿、全てが人の世から浮いた存在だった]
(10) 2010/06/19(Sat) 23時半頃
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―広間― [>>13紙と筆を持つ男を見る眼がすっと細まる]
其れを考えるのも、そなた等の務めとしておこうか。 気に入れば褒美も取らせよう。 お前たちが味わった事の無い快楽を、与えてやっても良い。 人の身では決して味わえぬものだ。
[其れから、>>14何処か懐かしい気配の男へと視線を流した]
……不調法者には其れなりの扱いも用意してある。 目に余るようであれば、地下牢へ案内してやっても良い。
[恭順な態度の少女>>15。黒いヴェールを纏うは捧げモノの証。 殊勝な事だと柔かな声をかけ、次いで抗議の意を示す詩人を見遣る]
(24) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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ふ……
[笑みが毀れた。 吐息は意図せずとも誘う類]
そなたが伝える其の心と言うものが 私を愉しませてくれるやもしれん。 試す事も、しないのか?
[>>17座り込んだ女の前を、赤い裏地のマントを翻し通り過ぎ 詩人の前へと歩み寄る]
抜け出す為に足掻くのか? ……面白いな。 詩人、名を問おう。 答えよ。
(27) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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[其々の言葉は城主に届いていた。 イアンの自嘲も、青年>>33の不思議そうな声音にも 口元に湛えた笑みを向けて返す。 誘いかける風にも、疑問を肯定する風にも取れる其れ。 >>34詩人の名乗りを聞けば、僅かに肩を揺らして]
そう、ユリシーズ 覚えておこう。
[芯から蕩けさせるような声で囁いた。 象牙色をした指先が伸びる先には、朱に染まった白いチーフ]
(41) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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[広間を辞そうとするものに、セシルが晩餐へ招く声が聞こえる。 よく出来た従者だと、内心で褒めた。
>>39いつかの気配を纏う男の声が聞こえると 獲物へ向けるような凍てつく視線を一度投げて寄越す。
>>40その彼の傍からひとり此方へ歩み寄る姿に気付いている。 害を及ぼす気配は感じられない。 さて何用かと思いながらも、声がかかるまでは気付かぬフリをする事にした]
(45) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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[指先を弾かれ、瞬きを一つ。 魔力は未だ使っていないとはいえ、己の誘いを跳ねつける相手に城主は楽しげな笑みを浮かべる]
……美味そうだ。
[食事の間へと向かう相手に感想を零し、朱の咲いたチーフを拾い上げた。 挨拶にやってきた女>>48の声に顔を向ける。 人間の階級に左程興味の無い城主は、彼女の恭しい挨拶も当然のように受け止めるが]
グロリア、か。 礼を言われるとは、思わなかった。 ……嗚呼、確かそなた猟銃を持っていたな。 狩りの最中に呼び立ててしまったのではないか?
[ふと思い出した。城内に混じった異物の存在。 ただ、咎めるではない言葉をかける]
(58) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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[襤褸を纏った小さな人間が、間近で飛び上がる。 触れるのを待っていた指先は宙を切り、 流れるような仕草で唇に当てられた]
……、残念だ。 毛並みの違う子の、味見でもと思ったのだが。
[ひとりごちる。 声ならぬ聲の心算が、ぽろりと言葉になって落ちた]
(63) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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[>>61問い掛けが此方へと向いた。 グロリアとの会話の間に、城主は彼の方へと一度気だるげな視線を投げ]
最上階は、私の寝所だ。 むやみに荒らされるのは好まないが ……私を愉しませたいと 例えば 閨を共にしたいと訪れる者まで拒む気は無いのでな。
[嫣然とした微笑みを浮かべる。 男女問わず魅了してきた妖しい姿で、 つまりは目的が城主にとって正しいものであれば 訪れても良いのだと、そう告げた]
(68) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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[幾人かの視線が此方へ向く度に、ちらと流し目をくれる。 誘いかけるその仕草には未だ魔力こそ込めては居ないけれど 意思が薄ければ忽ちに取り込まれてしまうだろうそんな色合い。 グロリアが楽しげに笑みを浮かべるのには、 少し思案するような仕草を見せた]
私は――…硝煙の無粋なあれが嫌いでな。 せめて美しい細工でもあれば別だが。
[部屋の外には出さぬと言う。 ならば構わないと一つ頷き]
可愛い従者というのは、どちらだろうな。 そなたが望むなら、滞在中は好きに使うが良い。 あれは客人を持て成すのも仕事のうちだ。
(77) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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[>>84頭を下げるグロリアに、 白かったチーフを手にしたままシルクハットを取り 軽く礼を返す]
お互いに。
[短い言葉を残し、踵を返した。 正装の堅苦しさから逃れようと、一度気を張り詰めさせてしまった人間達から離れようと、広間を後にする]
(90) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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[白いチーフは朱に染まっている。 やがて黒く変色してしまうのだろう、其れを手に 城主はちらりと餐の用意が整った間へ視線を向ける]
……客人だけの時間も必要か。 私が傍にいては、食事も喉を通らぬだろう。
[己が人間に与える影響は、自覚している。 城主は妹と呼ぶローズマリーへ一度目配せをすると ひらりとマントを翻し、霧となってその場から消えた**]
(98) 2010/06/20(Sun) 01時半頃
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……騒々しい事だ。
[別段何の感慨も無くそう呟く 城主の姿は広間にも食事の場所にも無かった。 此処は、書庫。 閉じ込められた空気が独特のにおいを持つ場所。 けれど城主は食事をする皆の声を聞いている]
矢張り……あのときの子供か。
[セシルに続きの間になっている空き室を強請っている男 随分面立ちが変わってしまったと、一人溜息を零す]
時の流れは、私を置いていくのだな。
(196) 2010/06/20(Sun) 08時頃
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―書庫― [影が囁くように従者の声を伝える。 >>190ローズマリーの心乱すもの]
……サイモン・トレメインといったか……
[血に汚れたチーフをシルクハットの中へ放り込み 片手に持ったまま、古びた本の並ぶ棚から 比較的新しい紙の束を取り出す。 手書きで幾人もの名が付けられた帳面。
―――・マッカーシー …… …… ミッシェル・アドニスラモサ …―――
過去に宴へ招いたもの、または城へ迷い込んできたもの手にかけた者達の名が連なった其れは、記者には望みの品だろう]
(197) 2010/06/20(Sun) 08時半頃
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[影から筆を受取り、代わりに重いマントとシルクハットを託す。 犠牲者達の連名帳へ新たに書き付けていくのは、 この屋敷へやってきた最初の男の名
――サイモン・トレメイン**]
(198) 2010/06/20(Sun) 08時半頃
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―書庫― [黒薔薇の苦悩を知らぬ城主ではない。 その場に居らずして、城内全てを見通す事の出来る 人間ではない己は 人間の苦悩を観察するのも、愉しみの一つ。 インクの乾きを待ち、紙束を元の棚へ戻すと ぷつりと純白のタイを引き千切った。燕尾服の襟元を寛げながら]
さて
[閉じ込めた小鳥の囀りの一つに悪態を聞く。 さて彼らからのアプローチがあるやなしや―― 口元を歪め、城主は書庫へと入ってきた詩人に音も無く近づいた]
――…此処は、気に入ったか?
(214) 2010/06/20(Sun) 11時頃
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嗚呼……古い本だ。 扱いは丁寧にな? そう、繊細な楽器に触れるときのように。
[両手が横笛を鳴らす仕草をしてみせる。 低く甘い声音は何処か彼の態度を面白がっている風]
籠の鳥は、しかし再び空を舞う事は無い。 ……どれほど気性の荒い子でも、飛べぬと解ればおとなしくなるものだ。 籠の中で愛される方が、刃向かうよりも楽だと気付けば 時期に主へ歌を捧げることが幸せに変わる。
[つ、と相手の首元へ指先を伸ばす]
お前もじきに、そうなる。
(218) 2010/06/20(Sun) 11時半頃
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―書庫― [爪先で相手の喉元をなぞり上げ、顎を持ち上げさせる。 詩人が崩れ座り込むと、その爪先を己の口元へと運んだ]
……自由 其れは真にお前の望むものか?
[深紅の瞳を切なげに細め、薄い唇が音を綴る]
哀れな
[紅い舌を覗かせ、指先を舐って見せる。 ちらりと視線を流すのは、扉へ。 城主は見物者へも見せ付ける風に薄らと開いた口元から鋭い牙をちらつかせた]
(226) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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―書庫― [汚された生娘のような反応だと、城主は思い]
……何者にも縛られない 今の私の事こそ自由と言うのだろう?
[皮肉な笑みを浮かべた。 時に置き去りにされ、現世に縛り付けられている どの身にも自由などあるものか。 そう相手に告げる事はしなかった。 興味をなくしたかのように詩人の傍から踵を返し、扉のほうへと向かう。 音の鳴った方へ]
覗き見とは、趣味が良いな。
[冷たい声音を届かせた]
(235) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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―書庫―
此処は私の城……何処にいても 自由 だろう?
[先刻の話の続きのように、其の単語を織り交ぜて 城主は目前の記者の傍へと一歩足を踏み出す]
書物は元々此処にあったものばかり 多少古いが……読めぬ事はないだろう。
伝承の類も、あることはある。 本に興味があるのなら、好きなだけ見ていくが良い。
(242) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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[隠さないのは、彼が囚われの身であるからでもなく 城主自身の気まぐれに過ぎないのだけれど]
其れは、記者としてか? ……一般的かどうかは知らぬが、 お前たちの言う吸血鬼とやらは
[首を傾ぐ。 後ろで一つに結わえた髪は、僅かに揺れるだけ]
美しいものを好み 無粋を嫌い 怠惰に暮らし ――…こうして
[また一歩、記者への距離を失くす。 恐らくは未だ詩人が見ている其の前で、白い両手を記者の首元へと伸ばした]
(249) 2010/06/20(Sun) 13時頃
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――…そう、此処から 血を。
[首筋を両手でなぞり、肩口へと滑らせる。 別段取って喰う素振りは見せず ただ、目前で妖しい笑みを浮かべるだけ]
吸われたものは、人の身では味わう事の出来ぬほどの 快楽を得るらしい。
……私の持つ知識はそのくらいだ。
(254) 2010/06/20(Sun) 13時半頃
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書物は想像しか生み出さぬ。 ……真実が知りたければ……
[記者から離した掌を眺める。 触れた肌の下に通うあの紅い液体を思い、喉が鳴った。 血のいろをした瞳が、獲物を捕らえるかのように記者を見遣る。 捕食者の其れ]
命と引き換えに、教えてやろうか?
[距離を失くすために、足を踏み出す。 城主は彼の首元へ、ゆるりとその美貌を近づけた]
(257) 2010/06/20(Sun) 13時半頃
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……さて 詩人には不要なもの それでは、ユリシーズ お前自身にも不要だと、言い切れるか?
[静かな書庫にはひとの声がよく届く。 それで無くとも、薬屋の密会であったり 従者に名乗る女の声であったり 城主に届かぬものは無いのだから]
欲には、常に快楽がついてまわる。 心地好さを求めぬものは、居らぬと思うがな。
(259) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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吸血鬼は人を襲う化け物と言うではないか。 加減をするとでも?
[従者の血は死なぬ程度にしか取らないが。 顔を背けた記者に、城主は意外なほどあっさりと身を離した]
……冗談、だ。 好奇心は猫をも殺すという。 気をつけるのだな。
[口元を覆い、肩を揺らして笑う]
(261) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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変わった人種だな、記者と言うものは。
[書庫を奥へと向かう記者を止める事はしない。 くだんの紙束は意外にも入り口傍にあったのだけれど。 一つ声のトーンを落とし、詩人に向き直る]
詩人というのも、また可笑しな人種だ。
言葉が紡げぬのは 綴る想いが無いのか
お前が求めるものが…――此処に、あれば良いが。
[そう呟いて、城主は霧と消えた]
(265) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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伝えなければならないとは 嗚呼、詩とは束縛の多い事だな。 野の薔薇ですら手折られるというに 棘すら持たぬ身が、何とする――
[最上階にある其の部屋に、城主の姿はあった。 堅苦しい正装を脱ぎ捨て、黒のローブを羽織る。 東洋の襦袢と呼ばれる其れに似た、丈の長い大きな布一枚。 腰紐一つで身に留め、窓辺へと歩み寄れば 容易く乱れるその布地のした、象牙色をした肌が見え隠れする]
あれは……墓荒らしでもする心算か?
[>>267青年が一人座り込んでいたが、立ち去ってしまった。 其の様子を見ながらひとりほくそ笑むが、別段追いかける風ではない。 遠く聞こえるパイプオルガンの音色へ誘われるように、城主は緩慢な仕草で御堂へと足を運ぶ事に決めた]
(299) 2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―廊下― [闇の中を歩く城主にさわりと影が寄り添い、 従者の声音>>246をそのまま告げる。 耳朶を擽るその囁きに、甘く吐息を零した]
……嗚呼……聞こえている。 毒が私に効くや否や……試してみるのも、一興か?
[人に効く毒が化け物に効くかどうかはさておき。何処を間違えたか大蒜で吸血鬼を退治出来ると信じているものも居るらしい。血を吸いにいった先の姫君が、其れを口にしていたお陰で助かったとか、何とか。 常識で考えればわかりそうなものだろう。 化け物でなくとも、口臭の強い女を誰が掻き抱く気になるものか]
ふふ……人間と言うものは愚かだな。
[黒いヴェールの娘も其れを寄越した人間も、大真面目なのだろう。其れから心配性の従者も。 愛しさすら覚え、城主は愉しげに口元を歪めながら、御堂の扉を開いた]
(306) 2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―御堂― ……構わん。
[音が止まった頃合を見計らったわけではないが 従者の傍へ、衣擦れの音をさせながら歩み寄る]
白薔薇……いや、セシル。 あの時の少年が来ていたようだな。 ヘクター、だったか。
[数年の時を経て再会した男の名を口にして、従者の反応を見るように血の色をした瞳がゆっくりと細まる]
時の流れは残酷なものだ。そう、思わないか? 彼もお前も――…人は変わってしまう
(312) 2010/06/20(Sun) 19時頃
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[伏せられた蒼を覗き込むような仕草で、闇色の主が首を傾ぐ]
関わりはないか。 ……そうか。 人は変わるもの。 お前の変化は――…好ましいが
そうだな、惜しいものもある…… 私は あの亜麻色の薔薇が枯れていくのが、惜しいと思った。 美しいままに時を止めてやろうと思ったのは久方ぶりだ。
[胸にあてた従者の指に沿うように、爪先を伸ばした]
白薔薇――お前は? 老いを、限られた命を恐れた事は、無いか
(315) 2010/06/20(Sun) 20時頃
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