224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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[息を吸って、吐く。
ヴェスパタインに促され、メモ用紙を手に取る。
一度、先程まで思っていた名前を書いて、消した。…覚悟を決めろ。
戦う覚悟を。
これは、今からその名前を書くのは、そう言う事だ。]
(233) 2015/05/28(Thu) 23時半頃
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[ヴェスパタインの置いたシルクハット >>228 を見て
処刑…
誰かを、葬らねばならない。]
私はどうやら、一夜に一人の正体しかわからないようだ。
無実の者を、犠牲にしてしまうかもしれない…
[このやり方はとても残酷で
それに対して私の能力など、無力に近いのかもしれない───
渡された紙を握りしめた手は、ひどく震えていた]
(234) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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リーは、メモ用紙をシルクハットに入れた。**
2015/05/29(Fri) 00時頃
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[階段を上りかけて、長髪の男が現れつげた言葉>>に鼻を鳴らす。]
ふん―――いいだろう。
[そうして、恐らく誰よりも躊躇なく紙片をとり、懐から万年筆を取り出した。]
……わしは、その女―――メルヤとか言ったな。
そいつの名前を書く。
[そうやって手早く紙片に書き付けると小さく折りたたみ、シルクハットに入れた。]
これで用は済んだだろう。
(235) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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[ヨアヒムが投票先をはっきりと告げたのは、策略。
恐らくこの排他的な村のことだ。よそ者に対して投票する人間が多いだろう。
場合によってはアランすら裏切る可能性がある。
―――だが、どこにだってもろい人間はいる。
そこに真実か嘘かわからない、しかし強い言葉を投げればどうなるか？
そこに生まれるのは―――混乱。
そう、彼は己の身を守るためだけに、すでに"狂って"いるのかもしれない。]**
(236) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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ヴェスパタインさん… >>232
おそらく昨日からですが、自覚はありませんでした。
ただ昨日の晩、眠りの浅い時に
記憶の中のリーの体温、暖かさのようなものを感じたのです。
[突然自分の中に生まれた能力に、アラン自身も少し戸惑っている]
(237) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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ヨアヒム様。
私の職務は、貴方をモスクワへ無事に帰還させることです。
どうか…
私のことを、信じてください。
全員とは言いませんが、村の者を、信用してください…！
(238) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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ああ、そうか。
そりゃー驚くよな。
［戸惑う様子のアリーニャの肩をぽんと叩いて、疑っててすまなかったと。］
バレたら狙われるとかは…お前の事だ、思わねーよな。
昔っから、そんなだった。
守護者も、どこかに隠れてる。きっとお前さんの事を守ってくれるさ。
だから、早いこと雪鬼を見つけてくれ。
疑われてる奴が無実だとわかれば、殺さずに済むんだし
(239) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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アランは、唇を噛みながら、ヴェスパタインの言葉に頷いた。
2015/05/29(Fri) 00時頃
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[視線は、各自の手の中へ渡っていく小さな紙へ。
その行方を観察して、一番真っ先に入れた手を見やる。
躊躇せず迷いなく書けたのは、探す必要がないから？
自分さえ生き残ればいいのならば、それは……]
(240) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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ちが、…違う。 ジリヤ！
[何が違うと言うのだろう。
自分を信じたい、とそう告げてくれた人物に対して、一瞬でも疑いの目を向けてしまったなんて。]
………ちが、う。
[ 大切な幼馴染だから。
考えなしに呟いた言葉ではない。
信じたいのは本当だ。
言い切れなかったのは、]
(241) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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[ 追いかけようと踏み込んだ足は止まる。
視線はヴェスパタインが卓においた紙面>>228
ヴェスパタインが握る道具に目を見張りつつも、紙を一枚取る。
とある人物>>235へ一瞥したのは一瞬。
シルクハットへ突っ込めば、その場を後にする。
先生一人に汚れ役を押し付けるのも憚れたが、足は自然と離れていく姿>>223へと。]**
(242) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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[恐らく、今日狂った村人たちに殺されなければ、明日自分に嫌疑が集中するだろう。]
アラン―――いいことを思いついたぞ。
[アランの悲痛な声>>238に振り返り。]
もし本当に貴様に人か雪鬼かを見極める能力があるなら、わしを調べたらいいだろう。
この村の人間はずいぶんとよそ者が嫌いと見える。
もしこれでわしが人間なら……少なくともお前たち村の人間の中に犯人はいると絞れるだろう？
そのよそ者の女を殺し、わしを見定めれば、残りは貴様の言う信頼すべき村の人間たちだ。
お互いに見張り合うにもやりやすいだろうよ。
[顔を醜くゆがめて言い放った。]**
(243) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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[矢張り今夜から処刑を始めるらしい。
疑わしき人物の名前を書けと言われた。用意された白紙に書くという事は、
――その人物を殺す事に等しくて。]
ぐず、ぐず。…やだ、…怖いよ。
[信じるだけでは、雪鬼は見つけられない。部屋から泣き声が漏れる。]
(244) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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[誰が雪鬼だとか、じゃないだとか。知らず知らず、疑心暗鬼に呑み込まれて
は苛まれて。疑い目を向けられるのは怖くて、人を疑うのは恐ろしかった。罪の意識に溺れていく。
先程、黒い少女と対峙した時も。本当は、膝が笑っていた。嗚咽は止まらない。]
[だけど、わたしは――。死にたくない。 あの、黒猫の瞳に見抜かれてはいないだろうか。わたしの、嘘を。**]
(245) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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アランさんゆえの正義感なんですね。
合理的ではない気も、するけれど
……あなたの判断です、それに口出しはしません。
[過ぎたることを責めても仕方がない。>>230
本当に他にその候補がいないなら
自ずと彼を信じる形になる。
ふと、長髪の男を目に止め>>239]
何かいろいろ情報を集めていたようですが、
誰かの真実を知れるようなものと
死んだ人の真実を知れるようなものと
守るものと―――他に
狂ったもの、が、いたと私の故郷の御伽噺はありました。
ここも、そうなんですかね。
(246) 2015/05/29(Fri) 00時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2015/05/29(Fri) 00時半頃
お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2015/05/29(Fri) 00時半頃
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…ああ、それもここに。
[メルヤに言われて、先程流し読んだ手記の中から該当箇所を。］
その時は雪鬼は二人、それを崇める狂い人が一人。
そいつが能力者を騙って無実の者を陥し入れた記録も残っている…な。
［今も居るとしたら、そいつはどう動くんだろう……？]
(247) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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[ 追いかけた先にあるのは扉一枚。
たった一枚隔てた先にある扉をノックしようとした時だったか。
漏れ出る声>>244を耳にしたのは。
ジリヤがメルヤと具体的にどんな会話を交えていたかまでは、聞き及ばず勘違いする。 ]
ごめん、……ごめん。
[ かける言葉が見つからず、扉を撫でるだけに留める。
暫く扉の前にいたがそれ以上は声をかけず、私刑が行われる頃には戻るだろう。]**
(248) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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メルヤ、だったか。
君は……何処かで似たような目に？
[知っているような口ぶりに、問い掛けた。]
(249) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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……考えたわ。
ヴェスパタインが、ケイトちゃんが、そうかもって。
でもね。わからないの。
……………わからない、の。
あたしが見えるのは、死んだ人だけ、なのよ。
[目を伏せる。
深呼吸して、また上げる。]
死にたくは、ないわ。
でも、あたしは、もうこの歳なのよ。
あなたは、他の子は、……まだ、ずっとずっと若いじゃないの。
[声が震える。握った手も。
格好などつくはずもない。
亡くした家族の顔が浮かぶ。]
(250) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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……いいえ。
こういったおとぎ話が現実になったような事態は
初めてです。
ただ私の地元に、人食い狼という
ここでいう雪鬼とよく似た話があったんです。
人が死ぬ瞬間を、何度か見てしまっているせいで
こんなにも冷たい感情で物事を理論展開しようと
しているんでしょうね。
[自分でも、悲しいくらいに、ひえたこころ。]
(251) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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[長髪の男性にゆっくり近づき
そっと背伸びして彼にだけ聞こえる程度の小声で]
大切な人が目の前で死にました。
その人を殺した人を、私は殺したんです。
だから罪人。
この手は血で汚れています。
[ゆえに。私刑を行うなら、情のない私がとも
思ってしまうのだ。
そうしてヴェスパタインから離れれば
拙い文字で、名前を書いて
帽子の中に折りたたんで、入れた**]
(252) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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[なにを聞かされるよりも前に、人の死を知る。
そんな能力など、必要どころか役に立つかも疑問だが、]
あたし自身、隠れ続けるつもりはないの。
あたしが危険かもしれない、なんて理由だけなら、……みんなの前に、出るわ。
……あたし、一応、能力者なんて呼ばれるものなのよ。
何もしないで、それで大事な人を亡くすなんて……
先にいったあの人に、顔向けできないのよ。
[前に出ることで、少なくとも、何かを変えられると信じたい。
顔色も悪いだろう、歪に無理やり笑った。]
(253) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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[ただ。ケイトの提案を受ければ、少しだけ躊躇う。
見つけたら出る、それでことは足りるのか？]
……少し、考えるわ。
ありがとう。
[二人は本当に人間か。
確証など何もない。
ただ、黙り続けることの方が、ずっと怖かった。
ケイトの後に続き、皆のところへと。]
(254) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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［青ざめ引き攣った顔で、ヴェスパタインから預かった小さな紙片を見詰める。
ヨアヒムやメルヤ、アラン──そしてジリヤの言葉が、頭の中で渦を巻く。］
この先も誰かが死ぬかなんて、分からないのに。
殺すの？──人を。それが、鬼かどうかも分からないのに。
［震える手で、ペンを握り。
テーブルの上で拳を強く強く握り締める。］
こんなの、可笑しい…みんな、どうかしてるわ…
ひとを、人を殺そうとしてるのよ…！
［脳裏に浮かぶのは、あの、叔父のどろりと濁った白い双眸で。］
(255) 2015/05/29(Fri) 00時半頃
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…似た話、か。
人に化けて人を食う狼なんて聞いたことはないが……
狼に喰われるのなら、ケツが凍るよりは想像しやすいかもな。
[確かに、似たような伝承もあちこちにあるのだろう。
同じように、魔物と戦ってきた歴史が]
(256) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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それは、辛かったね。
[こんなに小さく華奢なのに、そんな過去を一人で抱えて。
思わず抱きしめたくなったが、知らないおじさんがそれはいけないと踏み止まって、肩をそっと撫でるに留めた。
大切な人を失い、自分の手を汚して。
この子のような覚悟ができるだろうか？いや、しなくてはならない。]
きみにはもう、そんな思いはさせないから。
……きみが雪鬼じゃなければ、だけど。
[ちいさく、拳を握った。］
(257) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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[紙に名前を書く。
ルールとして、それが明快。
お婆さんに聞いたやり方と変わらないそれに、吐き気のような懐かしさを感じた。]
……………この、中に……
[書かないという選択肢は、ない。
数名の顔をみやり、昨夜騒いだ男を見る。
ギリギリまで悩み、やがてそこにひとりの名前を書き、シルクハットに差し込んだ。*]
(258) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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[…考えるんだ
今晩、尻を焼き、屠るべき者を…]
[此処にいる者たちの顔と、発言を思い出し
消去法で、投票先を思案する。
アランは泣いていた。
すべての人を救う方法が無いこと
その現実に耐えられず、涙が───]
だめだッ…！
["ケイト"と書いた紙を、粉々に破いて捨てた。
新しい投票用紙を受け取るとそこに *]
(259) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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アランは、シルクハットに用紙を入れた。その姿は、黙祷のようにも見えた。
2015/05/29(Fri) 01時頃
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[血の繋がった少年を見つめる。
彼は今、何を考えているだろうか。
家に帰らせてやりたいと思う。
せめて、彼は。
戦わなければ。
たとえ、自分が危険に晒されようとも。
大事なひとのケツが凍るなんて無残な姿になる前に、
雪鬼を、殺さなくては。]
(260) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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［声に出したところで、結果は覆らない。
みな一様に、苦い顔で、或いは無表情に、黒い山高帽の中へ折り畳んだ紙を投げ入れていく。
歯噛みした。
怖い。怖くて堪らない。
けれど、縋るべき手は一つもない。ここには、自分だけしか、頼れる者などいないのだ。なら。］
────『悪い子のところには、雪鬼が……』
［思い出したのは、繰り返された大人たちの口癖。
やがて、少女のペンがひとりの名を結んで、ちいさな紙を帽子へと落とした。］*
(261) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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[男の言葉に、へら、と弱く笑った。>>257]
ありがとうございます。
私が雪鬼でないことを、証明したい。
だから―――生きたい。**
(262) 2015/05/29(Fri) 01時頃
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