52 薔薇恋獄
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[起きたらしい鳴瀬の声に、びくっとしつつ。
眼鏡越しに紫の眼が、じぃっと蓮端を見詰める。]
本当に、気をつけて下さい。
[自分には、払う力はないから。
何かあっても、彼女に呼びかけることしかできない
……とは、言葉にしないのだけれど。]
……というか、本当に先輩大丈夫ですか？
[ぼぅっとしている様子に、思わず熱を確かめる為に、額に手を伸ばした。]
(377) 2011/05/19(Thu) 00時半頃
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先生、風呂、先に入ったらいかがですか。
風邪引きますよ？
[こう、まともに、鳴瀬の方を見れない訳で。
一緒にと約束したのは自分の方なのに、ごろごろする人を横目に、ぼそっとそう提案してみたり。]
先輩、やっぱり熱っぽいですよ。
栖津井先生の所行きましょう。
[やっぱり熱っぽい蓮端には、そんな提案を。
鳴瀬と蓮端が話ださない限りは、蓮端をとりあえず栖津井の元へ送り届けるつもりで。
そうなったら、ついでに、置き手紙はしてきたけれど、直接部屋をあけた詫びをする心算*]
(382) 2011/05/19(Thu) 01時頃
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― 回想 ―
[蓮端の熱を計れば、やはり熱っぽく。
そのことを尋ねてきた鳴瀬にも、伝える意味で声にだしたけれど。]
……っ……。
[鳴瀬に睨まれて、その言葉に思わず「なにもしてませんっ」と、嘘を言い掛けて飲みこむ。
言葉が接吻けしたこと、と限らないと、繋がったことに、我ながらあっぱれを出したい。
眼鏡をつけて見れば、いつも以上にはっきりと見える顔。鼓動が五月蠅かった。]
鳴瀬先生、話があるなら後にしましょう。後に。
それより、蓮端先輩を送らないとっ！
[叱られてしゅんとしている人を引きずってでも連れて行こうとした瞬間。
現れる栖津井の存在に、安堵したような、そうでないような。]
(471) 2011/05/19(Thu) 09時頃
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栖津井先生、すみません。
置き手紙もしてきたんですけど、一応大丈夫、だと。
[答えてる間に、動く鳴瀬。
動きが足が痛そうなことに、つっと眉間に皺が寄った。
心配という気持ちは嘘ではないから。
栖津井に向けられる笑みに、眉間の皺が深くなった。
鳴瀬に意識が向いていたから、栖津井の来訪の不自然さには気がつかない。
その位か、もう一人の来客が来たのは。]
(472) 2011/05/19(Thu) 09時頃
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[それから交わされるやり取りには、口を挟むことはないけれど。
石神井と蓮端と自分という組み合わせになれば、こうなんというか、居心地の悪さを感じるのは気の所為だろうか。
――ふっと思う。３という数字の意味。
嗚呼、と腑に落ちる。
彼らが２人で去るのならば、思いついたように石神井にかける言葉。]
石神井先輩、蓮端先輩の手、離しては駄目ですよ。
……大事、なら。
[いうまでもない言葉だったかもしれない。
少し微笑んで２人の背を送る。
１人きりになった、部屋。
隣の部屋との仕切りになっている壁に身を預ける。]
(473) 2011/05/19(Thu) 09時頃
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[そうしてしまったのは何故か。
いけないことと判っていて、耳を壁にあてた。
栖津井が音を聴いてこの部屋に来たのなら、そこまで厚い壁ではないのだろう。
不鮮明に聴こえる音――否、くぐもった声に、弾かれたように身を離す。]
なん、なんだ、俺は……。
[喘ぎのように聴こえてしまった。
その瞬間にフラッシュバックしたのは、先程盗んだ、触れあった唇の感触。かっと顔を赤らめて、口元を片手で覆い、ふっと視線を庭へと泳がせた。]
あっ……。
[そこに視えるのは、薔薇に宿る無数の思いの残滓。
今まで視えなかったものが視えたのは、眼鏡をかけた所為だろうか。それとも………。]
(475) 2011/05/19(Thu) 09時頃
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[今すぐ、あの薔薇の中で、共に雨に打たれたい。
そんな衝動に駆られて、ふるっと頭を振った。]
……掃除、そうだ、掃除でもしよう。
[石神井の此処へ来た理由を思い出して。
伝言の旨はさらっと忘れたように、ゆらっと身を起こす。
確か、２階の廊下の突き当たり――休憩所のようなそこも、水浸しのままな気がすると、出来る限り隣室を気にしないように洗面所に移動すれば、そこには百瀬の姿があっただろう。洗濯物のことを言われれば、申し訳ない顔をした。]
そういえば、バスで悪戯しようと思って、猫耳持ってきたんだ。
出番なかったな。
[礼の後、ふっと思い出してそんなことを言う。
猫耳は置いておいて、埋めあわせは後日するからと言って、片手にモップ、片手に畳んで貰った洗濯物を持って一度部屋へと。部屋の隅に２人分の洗濯物を置くと、モップを持って２階へと逃走した。]
(477) 2011/05/19(Thu) 09時半頃
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ディーンは、ちなみに織部とは、タイミング的にすれ違ったようである。
2011/05/19(Thu) 09時半頃
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― ２階廊下つきあたり 改め 休憩所 ―
[そこはまだ濡れていただろうか。どうだろうか。
どちらにしても、掃除を兼ねてモップで床を撫で始める。
意識すれば、部屋の一室（音楽室）から人の気配を感じられたかもしれない。
そちらに行こうという気は、起きず。
動かしていた手はやがて止まる。
挨拶にとマドレーヌを添えた窓へ寄ると、ぼぅっと下を見降ろした。
雨に打たれる薔薇の１つ１つに視える想い。
視えるけれど、まだ、それらは語ろうとはしていなかった。
その中に、大須はよもやあるまいか……と、探しながらも、その裏で別のことを考えている。]
(479) 2011/05/19(Thu) 09時半頃
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嗚呼、楓馬……か。
[声かけられて、物想いからかえった。
気まずそうな表情に、くてっと首を傾げる。
モップに視線が向けば]
お前が窓を開けた時に、濡れたみたいだからな。
あとは、俺も濡鼠だったから。
[視線が問う。大丈夫か？と。]
(494) 2011/05/19(Thu) 10時半頃
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俺がぬれ鼠だったのは、
お前が気を失う前に、庭にでたから
……であっているよ。
[つっとまた再び、窓から庭を見降ろした。
そこで視たのだ、彼女が化け物に変わる瞬間を。
思い出すのは、逃げてという言葉、未だ見つからない大須の存在……けれど、雨はまだ止みそうにない。
だから、視線を珀に向き直し、真顔で言う。]
なぁ、もし、俺か蘭香か、
２人に１人しか選べないっていう状態になったら
お前は迷わず蘭香を選べよ。
[耀に放ったと似た言葉を珀に向けた。
ただ、似ているけれど、それは同じ言葉ではない。]
(496) 2011/05/19(Thu) 11時頃
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２人に１人しか選べないっていう状態になったら
お前は迷わず蘭香を選べ……と言っている。
[幼馴染故か、そうでなくとも判るのだろうか。
相手の眸に激情の色を見ても、あくまで紫の眼は冷静に見詰め返し、同じ言葉を紡いだ。]
(499) 2011/05/19(Thu) 11時半頃
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――……っ！！
[何かを紡ごうとした瞬間に、襟首を掴まれた。
珀相手に抵抗という反応は、蛍紫にはない。
そのまま、乱暴に床へ引き倒されてしまえば、したたか身体を打った。
頭も打ったが、脳震盪を起こすほどではなく。
言いかけた言葉を思い出せば、眉間に皺を寄せながら紡ぐ。]
お前は、そう言うと思った。
だから、あえて言わせてもらった。
[言いたいことはそれ以上ある。
けれど、相手が飲みこんだと同じように、それは飲みこんだ。]
それに、例えば……の話だろう。
[そっと手を伸ばす。
珀の頭はまだ跳ねたままだったりするのだろうか。
柔らかく撫でれば、何かと重なって、少し瞬いた。]
(504) 2011/05/19(Thu) 12時頃
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……俺も、たまには冗談とかも言ったりするんだがな。
[今言ったことは冗談でなく。
そんな例えと言われたから、例えとして言ったまで。
襟首しめられていることは苦しいけれど、身体にかかる重さは耐えられない程ではないのは、珀が軽いからだろう。]
まぁ、では、指図ではなくて、俺の勝手な願い……
と言うことにしておいてくれ。
[結局いつものように、自ら引くことで場を収めようとした。
今更になって、眼鏡が飛んでいることに気がついて、珀の頭を撫でていた手を離すと、床の上を探る。]
(507) 2011/05/19(Thu) 12時半頃
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……例えば、猫耳とかか？
[先程の百瀬の大爆笑を思い出して、ぼそっと呟く。
己を除外するなという珀の言葉に、曖昧に微笑むのは、それこそ選ぶのは２人だからと思っているからで。]
嗚呼、すまん、ありがとう。
[探していた眼鏡を、珀の手でかけられれば、紡ぐ礼の言葉。
謝られれば]
謝るのは、俺の方だと思うんだけれどな。
[そう言葉にしたあたりで、扉ない入口のあたりに人影を見るだろうか。]
(518) 2011/05/19(Thu) 13時半頃
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おぉ、おぉぉおおお？？？
[入口に人影がと、眼鏡のお陰でいつもより明瞭な視界に捉えたところで、肩を掴まれた。そして、がっこんがっこん揺らされれば、言葉にならない言葉が尾を引くように口から漏れて行く。]
いや、そんな、こと、は……な……―――。
[それでも、ぶつ切りに言葉を紡ぎながら、泣きそうな珀の肩を軽くぺしぺしと叩いた。折角、かけてもらった眼鏡が鼻の上でロデオ状態である。]
(523) 2011/05/19(Thu) 13時半頃
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そこまで、意外、か？
[ガコガコが止まって一息いれる。
しかしながら、こう、ガコガコされ過ぎて、三半規管はやられてる感が否めない。
どれくらいやられているかというと。
身じろごうとして、体勢を崩して、近付いた顔に誤って、ちゅっといってしまったかもしれないくらいには。]
(525) 2011/05/19(Thu) 14時頃
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！？
[鳴瀬に接吻けた時は、結局は自分の意志だった。
だから、刹那で離した。
けれど、今は、事故で。
状態を認識するのに、結構と間があった。
そして、認識してからも、事が事だけにフリーズしていた。
だから、接吻けは、解かれぬまま。
まるで、望んでその状況を続けているように。
……そんな状況を、百瀬がどう見たかと、意識が向かうのは、百瀬の声がかかってから。]
うわぁあああああっ
[慌てて飛びのいて、叫んだ。顔が赤い。]
(534) 2011/05/19(Thu) 14時頃
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[壁に背をあずけ、口元を片手で覆って、ふるふると震える。
百瀬の言葉に、何か言い返そうとして唇を開けば、手に当たる感覚で、先程の珀の唇の感覚を思い出してしまい、かーっと赤くなる。]
………っ！！
[にっこり笑う一年に、ぶんぶんと金の髪を揺らして顔を横にふる。
わざとじゃない、事故だ、事故！！！
声にならない声は、視線で訴えるも伝わったかどうか。
助けを求めるように、珀を見るけれど、見たらみたで、先程を思い出して……以下悪循環である。]
(537) 2011/05/19(Thu) 14時半頃
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[基本的に、色恋沙汰というのは、人づきあいの苦手な蛍紫にとっては不得手とするところである。
隅でふるふるしながら、意外と手慣れた対応をする幼馴染を、頼もしく、その反面何かつきっと心に刺さるものを覚えながら見詰めていた。
事故と言うところでは、コクコクと頷いていたのだが。]
……なんのことだ？
[少しばかり余裕が出来たあたりで、放たれた百瀬の言葉に首を傾ぐ。洗面所でも、そういう旨のことを聴かれた記憶が思い出されるが、あの時はあの時で正常でなかった為、答えを濁していた。]
(541) 2011/05/19(Thu) 15時頃
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―――……っ！？
[きゃーーーーっと、まるで乙女のように叫びそうになったのは、かろうじて口元を押さえることで耐えた。
後で、自分で想像してみて、キモかったので、よくぞ耐えたと思う。
そんな状況で、フリーズしながらも、紫の目を見開いて、がっつり見てしまっている。]
(546) 2011/05/19(Thu) 15時頃
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えっちーって、お前……。
[茫然としていた脳がやっとこさ動きだしたのは、珀から声がかかってからだろう。ちょっと腰が抜けてしまっているが、悟らせないようにその場に胡坐をかいた。]
あー……。
[流石に鈍くても、色々悟ってくるものがある。
己に探りを入れるような百瀬の言動は、つまりはそういうことだろう。
こう、幼馴染がとか、男相手にとか、いろいろぐるぐるぐるぐるしてはいるのだけれど。珀が冷静に対処しようとするなら、合わせるべきかと、最大限の努力をする。……少し此方も視線を逸らしてしまう訳ではあるが。]
(549) 2011/05/19(Thu) 15時半頃
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……いや、お前、好きって言ってくれている相手に
あれはどうかと。
[ある意味慣れた態度って言えばそうなのかもしれないが。
もしかして、こいつ、今までも好意を示してくれた相手、本人自覚なくこんな感じで傷つけてるんじゃないか……などと、心の中で思った。言葉にはしないけれど。]
気になるなら、追いかけてやればいいものを。
[呟きに、駄目だコイツ天然だ……と思ったのも、言葉にはしない。なんだか、とても疲れ切ったように眼鏡を直す。
百瀬を見送った視線が此方を向けば、少し躊躇って]
悪かった。
[事故とはいえ、接吻けしたことを謝った。
何故か、忘れろとは云えなかったのだけれど。]
(552) 2011/05/19(Thu) 16時頃
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ディーンは、プリシラ（百瀬）が流石に可哀想な気がしてきた。
2011/05/19(Thu) 16時頃
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[流石に……流石にこれは百瀬が可哀想だと、思った。
と、知れば百瀬は腹を立てるのだろうか。]
……俺は、気持ち悪いとかは思っていないが。
楓馬、あれは友達の好きじゃない……と、思う。
自信はないが。
だから……その先は、言わなくても判ってくれ。
[気力を振り絞ってそれだけ告げると、後は自分で考えて欲しいとさじを投げるのは、元々得手な話題でないからか、他に理由があるからか。
最初、組み合った時に転がったモップを手にとると、それを杖代わりによろっと立ち上がる。]
俺は、一旦部屋に戻るよ。
風呂にも入りたいしな。
珀も、冷えたままなら入れよ？
[叶うなら、手を伸ばして相手の髪をわしゃっと撫で、よろよろと階下に向かっていくだろう*]
(554) 2011/05/19(Thu) 16時頃
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― 自室 ―
[よろよろっとしたのは、珀にまったく通じていなかったからで。
だから、彼が一瞬己を拒否しようとしたことには気がつかなかった。]
鳴瀬先生、まだ戻ってないのか……。
風呂にいったのかな。
[モップをあるべき場所に戻すと、自室へ。
そこには鳴瀬の姿はなかったから、安堵すると共に]
それとも……。
[つきっと傷む胸。抱えて隣の部屋を見る。
先程した用に耳を欹てようとするのを、理性で止めた。
ごろっと、先程鳴瀬が転がっていた場所に四肢を投げ出す。
指先で触れるのは、己の唇。思い出すのは２つの……。]
(573) 2011/05/19(Thu) 19時頃
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………。
[ぼんやりと、眼鏡をかけたまま中庭を見る。
珀が向かうと言っていたから、何かあったら駆けつけれるようにと。
そう、思うのに
いつの間にか瞼は落ちて……*]
(574) 2011/05/19(Thu) 19時頃
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ディーンは、もぞっと身じろいだ。眉間に寄った皺がぴくっと動く。
2011/05/19(Thu) 23時頃
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― 自室 ―
[かぎなれない畳の匂いが、良く知った洗いたてのシーツの香りにいつ変わったのだろうか。もずもずと枕に鼻先を埋める。何か固いものがあたって思うようにできず、すっと意識が現に向かった。]
……んっ、
[鼻先に指先を持って行けば、金属の感触を覚える。
眼鏡をつけっぱなしで寝てしまったかと、ぼぅっと思ったところで。]
………っ！！
[飛び起きた。いつもはぼぅっとしか見えない視界が酷くクリアで、一瞬顔をしかめる。その視界の中に、顧問の姿を見れば、あっと開けた口のままでフリーズした。]
(684) 2011/05/19(Thu) 23時半頃
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すみませ、ん。
寝るつもりはなかったんですが……。
[フリーズはいつもよりは早目にとけた。
紫の視線が向くのは、窓の外。
既にとっぷりと陽がくれた様子であれば、眉間に皺が寄った。]
………。
[微かに唇が動くも、それは音にはならない。
ゆっくりと頭を振って、鳴瀬に視線を合わそうとして、若干逸らした。]
(689) 2011/05/19(Thu) 23時半頃
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[若干、視線を逸らしたあたりで眼鏡を取られただろうか。]
ええ、まぁ、おかげさまで……。
[浮かぶ笑顔がまともに見れず、僅か俯いた。]
(694) 2011/05/19(Thu) 23時半頃
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いえ、俺が寝るのはあまり良くない、です。
この状況だと……。
[飯はそう言えば食べてませんね……と、苦笑する。
眼鏡が取られてぼやける視界なら、頑張れば自然を装って視線を合わせられた。]
……この雨は、止まないかもしれません。
彼女の哀しみに呼応するように、降り始めたから。
[彼女の所為ではないのかもしれない。
でも、そう信じるのは自分の役割ではないから。
逆に、疑うくらいで丁度バランスが取れる。そう思っている。]
大須も、まだ見つかっていないなら、攫われたんだと思います。
逃げてと声がしたから、逃げなければならない状況なのだと。
彼女自身が逃げて……というのが、聊か不可解ですけれども。
(705) 2011/05/19(Thu) 23時半頃
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俺も全容が判ってる訳じゃないんですが……。
[そもそも、喋るのはあまり得意ではない。
１つ１つ順を追って話し出すならば、
初め挨拶を交わした彼女は所謂悪霊ではなかった。
雷が鳴る前、中庭から彼女の悲痛な声を聴いた。
暁様（屋敷の息子ではないか）と呼んでいた
……けれど、暁様らしい霊はここには視えない。
ともあれ、暁様という存在が切欠で、彼女は悪霊に転じてしまったよう。
状況を整理するなら、彼女が誰かを暁様と見間違えた。
その相手には声は届かないから、絶望して悪霊になってしまったのではないか。]
可能性としては、蓮端先輩が濃厚かな……と思っているんですが、そこまでは俺には視えませんでした。
[一連の流れを喋った後、可能性を話、大須に関しては、
悪霊になった瞬間に、大須が消えたなら、攫われた可能性が高いと。]
(718) 2011/05/20(Fri) 00時頃
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ディーンは、ふいに、けわしい顔をした。
2011/05/20(Fri) 00時頃
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