88 吸血鬼の城 殲滅篇
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ドナルド・ジャンニ。
[もう一度息を吐き、名を呼ぶ。
重く、刻み込むように。]
オレはな。
そんな生半可なモンで、おまえを眷属にしたわけじゃねぇ。
[憎しみを抱いて。
報いを与えるべく。
それは、今も変わらずある理由だったけれども]
オレだってな、命張ってんだ。
おまえの気持ち全部受け止めて、
おまえの行く先全部見続ける覚悟で
命削ってんだよ。
[自分の命を分け与えた相手へと
抱く感情は、一色ではない。]
(121) nekomichi 2012/05/05(Sat) 17時半頃
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だからな―――
[血を零し続ける腕を伸ばし、
ドナルドの襟元を掴んで引き起こす。]
おまえが死にたい、ってんなら、
おれが殺してやる。
[それが覚悟の示し方、
眷属を生み出すものとしての、けじめの付け方だった。]
(122) nekomichi 2012/05/05(Sat) 17時半頃
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― 地下聖堂 >>130 ―
オレに何があるって？
[何も心配要らない、と笑いを浮かべかけて、
つい数日前まで眠りについていたことを思い出し、
肩を竦める。]
おまえを心配させはしないさ。
[微妙に言葉を変え、頷いて見せた。
運ばれていることに気付いた娘が
恥ずかしげに顔を伏せて、ささやかに主張するのを、
笑って却下する。]
まだ起きたばかりだからな。
無理するな。
[そう言って結局、長い秘密の通路を通って
厨房に入るまでは、ずっと抱き上げていた。]
(143) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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― 客室 ―
[殺してやると、
宣言した時の"子"の変化は、劇的だった。
感情の高ぶりが顔に色を無くさせ、唇を震えさせて
食ってかかり、拳を打ちつけてくる。
そんなふうに感情を露わにする様を、
冷えた紅で見下ろす。]
―――当たり前だ。
おまえはオレのものだ。
オレ以外に殺されることは許さん。
[所有を、支配を主張する冷厳な紅が、
不意に歪んだ。]
(144) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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何故、何も言わずに死のうとした？
オレから逃げたかったのか？
意趣返しでもしたかったか？
[裏切られたと、
そんな怒りと痛みが瞳を走り、すぐに消える。
残ったのは、やはり冷たく硬い声。]
…オレが、おまえのことを要らないなどと
一度でも言ったか？
[後ろ髪を掴んで上を向かせ、
視線を突き入れるように、濡れた瞳を覗き込む。]
(145) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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[崩れて消えてしまいそうな、濡れた瞳。
自分の手で打ち壊してしまいたくなるような、強情な―――]
ああ。
戻ってきた。
["娘"が蘇った事実は端的に肯定し、
目だけを細める。笑みの形に。]
そうだ。
苦しめるために眷属へと為し、
あれのために血を流させた。
…おまえは、良い玩具だったよ。
[嘲笑。
或いはそれに似た、何か。]
(193) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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……だがな。
[笑みを収めた後は、
怒ったような、困ったような
表情の選択に迷っているような顔になる。
溜息が、ひとつ。]
そんな程度にしか思っていない奴のために、
オレがわざわざここまで来ると思うか？
(196) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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[苛立ち。
もどかしさ。
煮え切らない感情に、拳を握る。]
代わりのある奴なんざいねぇよ。
おまえの代わりがいるわけねぇだろ？
困る困らないの問題じゃねぇんだ！
[口調が、次第に荒々しくなっていき、
最後はほとんど怒鳴るように言葉を叩きつけて
ドナルドの身体を、再び床に突き倒した。]
(197) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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[荒い息をひとつ吐き出し、
虚空を握るように、手を突き出す。
闇が噴き出し、現われたのは刃の広い小剣。]
―――…… やっぱり、おまえはもう一度死ね。
[淡、とした声で宣告する。]
(198) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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……おまえを殺して、生まれ変わらせてやる。
真に、オレの息子としての生を…
… 三度目の血を、くれてやる―――
(199) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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[静かな瞳で、ドナルドへと切っ先を向け]
……これが、オレからおまえへの、愛の形だ。
[その胸めがけて、突き出した。]
(200) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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やっぱり、いい女になったな。
[何があろうと、最後の一瞬まで。
言葉(>>175)を紡ぐ"娘"の瞳は美しく澄み渡り、
思いを告げる顔には、しなやかで強い意志が宿る。
己の眠っていた歳月が、華をさらに美しく開かせた。
それが誇らしく、―――口惜しくもある。
自分の手でそれを為せなかったことに。
労苦の歳月を過ごさせてしまったことに。]
(229) nekomichi 2012/05/06(Sun) 18時頃
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[隠し通路を抜けて本館に入り、
漸く"娘"の身体を床に立たせる。
帰還への言祝ぎに応えるのは]
―――ああ。
今、帰った。
[短く、力強い宣言と、
これからも共に行こうと差し出す、掌だった。**]
(230) nekomichi 2012/05/06(Sun) 18時頃
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[刃を、肉に貫き通す。
幾度もしてきた、馴染んだその動きに
今は、微かな緊張を覚える。
これは、儀式だ。
永劫を、約束する。]
(231) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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[狂気に押し流されていく瞳を、見ていられなかった。
それならば、いっそこの手で壊したかった。
違う。
壊したくはなかったのだ。
だから、殺した。
闇の眷属にとって、死は―――滅びではない。]
(232) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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[貫いた刃の先から、肉体がほどけていく。
剣を押し返していた圧力が薄れ、
命が流れ出していく感触が伝わる。
背を抱きしめる手。
笑みを浮かべる唇。
身体ごと、ぶつかるように触れた肉体は、
細かな粒子となって床に折り重なり、風にふわりと浮いて―――]
――― 留まれ。
[命ずる声に、はたりと動かなくなった。]
(233) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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[肩に残る灰を指先にとり、口に含む。
舌先に広がる、強い苦み。]
―――おまえの抱えている苦悩がそれほどに重いなら、
すべて、忘れてもいい。
なにもかも無くして、まっさらになってもいい。
[降り積もる灰の前で、腕を貫いた杭を引き抜く。
浄化の力に爛れ、血の止まっていた傷口を
灰のまとわりつく刃で、さらに深く切り裂く。]
(234) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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みたびの、闇の祝福を受けよ。
闇の寵児たれ。ドナルド・ジャンニ。
オレの魂が滅び砕け散る瞬間まで、
おまえを慈しみ愛すると約束する。
(235) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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だから、
――― 戻ってこい。
(236) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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[鼓動のリズムで噴き出し、溢れる血を
惜しみなく灰へと降り注ぎながら、
闇の主は強い眼差しで、紅に染まりゆく灰を見つめていた*]
(237) nekomichi 2012/05/06(Sun) 19時頃
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― 南の塔 ―
[全てが終わり、新たな物語が始まる狭間の時。
最後の戦いの舞台となった塔の上で、
闇の主は、静かに外を眺めていた。
暗い霧に包まれた湖。
それを超えれば、そこはもはや昼と夜が混在する世界。]
――――…行ったか。
[闇の痕跡が、残り香のように宙を横切り、
深い森の中へと消えている。
姿を消した"子"へ向けて、牙は剥かずに、小さく笑みを送った。]
帰って来る時を、楽しみにしているぞ。
[生き延びることさえ困難な前途が、"子"を待っているだろう。
それでも帰ってくることは、疑いもしなかった。]
(252) nekomichi 2012/05/06(Sun) 21時半頃
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………しっかし…
[返事が戻ってくるはずもない城の外から目を逸らし、
己の為すべきことを為すべく、城内に足を向ける。
その途中、足を止め、床の一点を見つめた。]
―――……… どうしてくれるんだ。
んなもん置いていって。
[ぽつんと取り残されていたのは、光の聖杖。
しばらく困ったように見ていたが、まあ良いかと階段を下りる。
世の中、なるようになるものである**]
(253) nekomichi 2012/05/06(Sun) 21時半頃
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[血を吸い込み、赤黒く染まっていく灰。
始源の大地のように、命を産んだ海のように、
泡立ち、さざなみ、蠢いて渦を巻く。
その変化を全て焼き付けるように
鮮紅の瞳は、瞬きひとつ無く見開かれていた。
やがて泥は自ずから凝り、立ち上がり、
ゆっくりと形を成していき―――]
(275) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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[殻砕くように闇を払って、一人の男が姿を現した。
纏う衣は闇の色。
変わらぬ隻眼に宿るのは昏い紅。
立ち居振る舞いも優雅に、
闇の貴族たるに相応しき所作。
跪いての言葉に頷き、
その頭上に、無傷なほうの手を翳す。]
(276) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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良く戻ってきた。
ドナルド・ジャンニ。
[名を呼ぶのは絆を確認するため。
そして、]
――― 言ってみろ。
おまえにとっての、オレはなんだ？
[我が君と、その呼びかけを押して、さらに問う。
未だ感情見せぬその心の奥に、何が残り、何が芽生えたのか、
それを確かめるがために。]
(277) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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[問いに答える声は、平坦で硬質。
紡がれた言葉は、用意されたように整っている。
全ては儀式の続き。
命を与え、
命を創り出す、
闇の洗礼の一環。
最後の、ひとかけらを除いては。]
(279) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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―――― …上出来だ。
[ひとつ息をついて、手を下ろす。
それは溜息などではなく、
厳粛な空気を吹き飛ばす合図。
頭上に翳された手がそのまま黒衣の腕を掴み、
いささか強引に立ち上がらせる。
次の瞬間、
両腕の間に細身の身体を抱きしめていた。]
(280) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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良く、戻ってきた。
[最初に告げたものと同じ言葉が、
まるで違う色を以て口にされる。
感慨深く、安堵の色さえ滲ませて。
抱きしめていたのはほんの一瞬か、もうしばらくか。
ばしりと息子の背中を叩いて、解放した。]
おまえが戻ってきてくれりゃあ、
まずは満足だ。
[そんな言葉と、にやりとした笑みと共に。]
(281) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[息子から返る反応に、
ふつ、と小さく心が泡立つ。
だがそれを表に出すことはしなかった。
望んだことだ。
自分が。]
―――どうした？
なにか不満だって顔してるぞ？
[揶揄する口調で問いかける。
それでも、わずかに棘は滲み、]
蘇らせられるのがいやだったか？
[言いつのりかける口を、閉ざす。]
(286) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[初めて浮かべた、というようにぎこちない笑み。
かつては見たこともない、柔らかな眼差し。]
……血が足りなかったか？
[僅かな思案の後、
おもむろに手を伸ばし、顎を掴んで引き寄せる。]
それとも、
記憶と一緒に、心までどこかへ投げ捨ててきたか？
[ああ、そうだ。
違う。
これは、自分が望んだものじゃない。]
ドナルド・ジャンニ。
そこまで、オレを拒んだか？
[抜け殻が、欲しかったわけじゃない。]
(297) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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