73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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― 医務室 ―
[ため息をつかれた。
そんな相手から視線を逸らしたまま、
駆け去る音を聞く。
鮮やかな姿は視線が外れ
戸口が開いた……のが原因かどうか
よりいっそう落ち着きなく、肩でそわそわしている。
……しばらくすれば、更なる人を伴って
戻ってくることはわかっているから、
用事を済ませて早々退散しなければ、と
思いつつも戸口の人物が声を発したので、
なんのけなしにそちらを見た。］
……怪我してるのに？
［包帯の下がどうなっているのかはわからないが
包帯＝怪我人認識なため
思わず突っ込んだ］
(177) 2011/12/23(Fri) 23時頃
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―自室―
あー、マジ、頭いてぇ……
[自室に戻れば、ぼふり、とベッドに倒れこむ。
ベッドは冷たい、まま。]
(178) 2011/12/23(Fri) 23時頃
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……ノックスはともかくオスカーもって、どういうことだよ。
[ここは寒さとの戦いである。
そのうち勝手に戻ってくるだろう、といつもなら思うのだが。
今日はどうやらおかしなことが起こっていて。
まさかそれでエリアスにノックスが襲われているとは思いもせず]
……探しに行くか。
[仕方なく探しに出ることにした]
(179) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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──廊下──
……薔薇？
［消毒薬に麻痺した鼻腔に、むせ返るような匂いが触れる。困惑に思わず足を止めた。
普段ならばいい香りと思えただろうそれは、けれど今夜は何処か悪いものの気配を孕み。季節的な異常さもあいまって、背筋が震えるような何かを呼ぶ。］
……ねェ。巻き込まないで。
［この香りに、"連れていかれる"ような気がしたのは、暗い廊下が見せた錯覚だろうか、それとも。
連れて行ってくれるなら、自分だけでいい。そんなことを、思った。］
(180) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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[あわせてしまえば歯止めが利かなくて。
角度を変えて、何度も何度も口付けた。
彼の頭を抱え込むようにして、
唾液の音すら聞こえてくるのは、
多分より深くまで求めるから。
なれない筈のそんな行動。
空気を求めて一度唇を話せば、
そのままノックスの首元に顔をうずめる]
……。笑うな。よ。
変なんだ。絶対、おかしい……
[媚薬をのんだかのような感覚で。
脳髄の奥にうずく物にはもう抑えられないくらいにひどい]
……ごめ、ん。
[それだけが、精一杯の一言。
彼の衣服を掴む手は、震えていた]
(181) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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[薔薇に唇を近づける。
囁くように問いかけたところで
もとから返事などありはしない。
薔薇が言葉を持ち合わせていないのなら
それはなおのこと]
──。
[寒さで痛みが麻痺している手は
やがて咲くだろう蕾を一輪手折る。
その振動で雪は薔薇からこぼれ落ち
咲いた薔薇は雪を染める赤の上に花弁を散らす。
冷えた空気のなかで濃密な香りは
はっきりと揺らいだ]
(182) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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……とりの、せんぱい……
[医務室に入ってまず目を奪われるは
鮮やかな紅。
ああ、とても綺麗だ、と。
初めて見た時と変わらぬ感想が浮かぶ。
そして拙い説明を始めるわけだが、
幸い内容はきちんと伝わったようだ。
いつも一緒にいるらしい（確か同じ部屋のはず）
先輩が迎えに行くと聞けば、
ほっと胸を撫で下ろす。
自分では手当ても運搬も出来ないのだから]
(183) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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夜だから、でしょうか。
俺はこんな小さな場所で道を間違ったりしません。
[馬鹿にされた気がして、過剰に反応してしまった]
ともかく先輩も気をつけてみてください。
[何か急いでいるんだろうか。あっという間に行ってしまった。またミルウォーキと残されてしまったわけだ。しかし、このミルウォーキといったら傑作だろ。ベロベロになってら。おもしろい]
ああ、良いにおいだよ。
王家の象徴は当家の象徴でもあるわけですから。
誰かがトワレの瓶を壊したとかか？
確かににおいは強いけど。
[鼻の下に人差し指の第二関節あたりを持って行って、もう一度かおりに集中してみる。うーん]
……体調がお悪いのでは？
吐いてもいいですよ。掃除はご自分でだけどね。
[コートの袖で前髪をぬぐった]
(184) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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──ちょっと前・医務室──
いいよ、歩いてくれればどうにかなる。
［今までも体調を崩したエリアスを運ぶことはあった。きっとどうにかなるだろうと判断。気が急く。］
怪我人はおとなしくしてなよ。
［大袈裟な包帯の下の具合は知らない。見た目だけで判断して断りすてた。］
(185) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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…あ、いや…その……
大したことない、っすよ。
ちょっと、切っただけ。
［けれど、動かせばやっぱり、ちょっと痛かった。］
フィリップさんは、なんでここに。…どっか具合でも…？
(186) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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……サイラス、せんぱい。
手、怪我……してるのに。
無理、だめです、よ。
[手伝いを申し出ていたサイラスの
衣服の端を軽く掴んで声をかける。
先程目の前で切った指先は、
まだ塞がってはいないだろう]
(187) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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レオ先輩は、まだ戻ってきてねーか。
[同室の先輩の姿はここには無く。
そこにいれば、薬でも貰おうと思っていたものの。]
マジ、風邪でも引いてんのかな、オレ……
[ぼんやりとした意識が現実と空想を行き来する。]
(188) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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［セレストにもそう言われてしまって、
不満気に思いながらも結局、保健室の中の丸椅子に座って大人しくすることに。
薬品の匂いのするこの場所は、なんだかちょっと落ち着かなかった。］
(189) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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ロビンは、ベネットの苗字はそういえば何だろう…と考えた。
2011/12/23(Fri) 23時半頃
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[初めてだから、どうしていいかなんて判らなくて。
それでもいつもと立ち場が逆になるけれど、
彼の行動を止めるという動きが出来なかったのは、
驚愕の所為だろうか。
それとも、無意識に止める気がなかったのだろうか……―――。
嗚呼、接吻けの間に間に吸う酸素が、酷く薔薇の芳香を含んで。
犯されるのは、正常な判断。]
――……やー、笑わない、けどさ。
[内心で、俺のファーストキスがぁあああああっ
と、叫びはしていたけれど。
いつもは見せない相手のしおらしい姿に、
ふにゃっと身体の力が抜けた。]
俺も、どっか、おかしいのかも。
[それでも、どうにかエリアスを支えつつ、ぽそり。]
(190) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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ええと、図書室。
［廊下が妙に長いのは錯覚か。寒い廊下を小走りで進めば、どんどんと絡みつくような薔薇の香り。］
あァ、これはエリーでなくても体調崩すや。
［残念ながらあまり敏感とは言えない自分にもこの強さはキツい。香水を振りまいたのは誰だろうか、見つけたら仕返ししてやらなきゃだとか考える。
何処かいつもの事と考えてしまっている少年は、
エリアスの身に起こっていることを想像できるはずもなく。］
(191) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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[ベネットは二人を探しに向かう。人のこと言えないだろう、立派に心配性だと思うぞ。
背中にはそう声はかけず心に仕舞った。]
体調は、悪くない。
で、ロバートは外へ出て何をしようとしていたのかな。
この時間に外出する理由は無いだろう。
[これで、口調だけはすっかり元通りに聞こえるだろうか。]
(192) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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― 医務室 ―
[鳥の先輩]
[名前を知らなければ、そこに落ち着くのは妥当か。
ただ、鮮やかな姿は、オスカーの
好意的感想を感じ取ったのか、
そわそわしながらも、一度誇らしげに胸を張る。
……肩に乗せているフィリップは
人付き合いの悪い人間の典型、目を逸らすだけの
少ない反応を示したが。]
[ちょっと切ったにしては包帯はそう見えないけれど。
そう思いつつもそこまでは突っ込まなかった。
がこちらに話題が向けば、
これまた一度視線を逸らして。]
……医務係なだけ。用は済んだし失礼するよ。
[と、これ以上人が増える前に退散しようと思いつつ
背後の瓶をさてどうしたものか]
(193) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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……。おかしいって、なんだよ。
笑いたいんだろ、お前。
[恨めしそうな声は、けれど表情は隠したまま。
くちびるをあわせては見たけれど、
それでも「エリアス」が満足することはまだなかったのは、彼に知られるよしもなく。
手は震えたまま。本当にほしいものは、これじゃない]
…悪かった。忘れて。
[支えられた手から身じろぎして、身を離そうとする。
セレストがココにむかってることも知らないで。
(194) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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[白いコートの襟元を緩める。上までかっちり止めてあることを見とがめられたら、遠出する予定がバレてしまうかもしれない。ま、こいつがそんなプロファイリングまではしてこないとは思うけどさ]
体調元気で大変結構ですね。
もう少ししおらしい方がかわいらしいと思うけどね。
俺はちょっと散歩してみたくなっただけって言ったでしょ？
聞いてなかったの？
[説教が始まりそうだ。誰か逃げ場になる奴はないか、周囲を見回す。こいつをバトンタッチしたい]
(195) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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エリー。迎えに来たよ。
［何気なく図書室のドアを開けた時。見えたのはどんな光景だっただろう？］
(196) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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モリスは、気持ち悪さに堪えきれず、ズボンのベルトをゆるめる。
2011/12/23(Fri) 23時半頃
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［服の裾をつかむオスカーの手に、コクンと殊勝に頷く。］
うん、わかったよ…
みんなが総大袈裟に言うから、なんかほんとに痛くなってきちゃったじゃないか。
［包帯の上から指を撫でてため息ひとつ。］
あ、ご苦労様っす。
［退散するらしいフィリップにペコリと頭を下げるけれど、
なんか不自然に背後に隠した様子に、ちょっと訝しげな目を向けた。］
(197) 2011/12/23(Fri) 23時半頃
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やー、そういう意味じゃなくて。
[なんだよもう人のファーストキス奪ったんだから、
もうちょっと可愛く振る舞ってくれたって！
という、思いはうちにそっと秘めておく。]
忘れろって言われたって……。
[薔薇の香りの中、知ってしまった感覚。
足りないと無意識に身体が求めるならば、忘れられるものではない。]
っと、震えてる癖に、無理するなよ。
[離れようとする相手を、支えようとする。
しかし、それでも離れようとするならば、無理強いはしないけれど。]
(198) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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ノックスは、セレスト（エリアスの保護者）の声を聴きつけると、涙目でヘルプミーした。
2011/12/24(Sat) 00時頃
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[外気に身を晒して、祈った時間はどれほどのものか。
自らの胸元へまた十字架を戻して、ボタンを閉め、蝶ネクタイをする。
胸元へ戻された十字架の冷たさに一瞬驚いたように瞳を見開く。
時間の感覚がよく分からない。手が悴んでよく動かないのを苦心しながら、皮手袋を嵌める。
十字架を戻してしまえば、酔ってしまいそうになるほどの強い薔薇の香りが再び纏わりつく。
正常な判断を奪われてしまいそうで、逃げるように外を歩く。何故か寮内に戻る気にはなれなかった]
…………どういう、こと？
[外に出ようと思ったわけではない。ただ新鮮な空気が吸いたかっただけ。裏口から、裏門までの道は一本道。まっすぐに歩いたはずだった。
脇目も振らずに、ただまっすぐに。迷うはずがない。
それなのに、いつの間にか正面玄関に行き着いてしまう]
………っ…！
[慌てて振り返る。そこには闇しか見えず。自分が歩いた道すら分からない。
中庭から強い強い薔薇の芳香を感じる。逃げようとしているのに、逆に近付いてしまっている現実。
皮手袋を嵌めていても熱が戻らない悴んだ指で自らの髪をかきあげて、困惑したように首を振る]
(199) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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[鮮やかな鳥は自然と視界に入る。
ふと、どこか誇らしげな姿が見えれば
やはり綺麗だとついつい目を奪われる。
触ってみたい、と少し思いながらも
それを口に出すのは憚られた。
それでもやはりちらちらと視線を送りつつ、
立ち去るというのなら小さく頭を下げるだろう]
(200) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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はな……せ……って、。え……セレ……
[固まった。ノックスに支えられてる上に、
潤んだ目と、上気した頬は隠しようがなくて]
……あ、ありがと……
[彼はどんな表情をしただろう？
ただ、自分は一瞬で地獄におっことされたようにまた顔面を真っ青にした]
(201) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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だって、さっき、血……
また、傷口ひらいちゃいます、よ。
[傷の具合は実際目にしているから、
大げさに心配はせずそれでも無理はさせず。
痛くなってきたのなら、
傷口が開いてないかと少し心配して**]
(202) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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― 医務室→ ―
[金糸の怪我人からの視線は気づかないふり。
ともかく声を聞きながら
人が増える前にと、足早に立ち去る。
オスカーと言う名の後輩の会釈には
視線を感じていた鮮やかな姿だけが、
会釈返すように一度首を上下した。]
[ただ、廊下に出ると、鮮やかな姿はよりいっそう
そわそわと、落ち着きなく。
さすがにフィリップも困った表情のまま廊下を進む
手には薬瓶一つ持ったまま]
(203) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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[レオナルドはどうしていたか。
ただ、赤い掌で弱い茎を支え、蕾を手に
少年は玄関のほうへと漸く踵を返すに至る。
濃密な薔薇の匂いはすっかりと体に染みこんで]
…？
[先ほどベネットが肥えていった窓の向こう。
同室者の姿は見えていたが、その前にある眼鏡姿に
長い髪が緩やかに傾げられる]
(204) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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［エリアスの頬が赤いのも、瞳が潤んでいるのも、見慣れているといえば見慣れているものだった。それは熱の症状でもあったから。
けれど、こんな顔は、……知らない。］
……ノックス、エリーを看ててくれたんだ。ありがとう。
［頭の中は真っ白になっても、身体は勝手に笑顔をつくる。］
あァ、それとも、邪魔だった？
［いつものように、にこり。］
(205) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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なに……どうしたんだよ……
[宥めるようにその背をさする。
そこでやっと気づいた……強い薔薇の匂いに。]
…………？
[周囲を見渡す。誰かが薔薇を生けたのか？
けれど、匂いは強いのに薔薇の形はなく
不可解な事態に
宥めるようになでていた手は、
むしろ、鮮やかな姿に縋るように
肩から、腕に抱きかかえて。]
(206) 2011/12/24(Sat) 00時頃
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