68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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[スティ−ブンが誰を指すのか分からず、きっとどこかにそう言う名前の棍棒か何かがあるんだろうと一人納得した。]
本性さらけだしてくれた方が、
よほど信用出来る気もします。
[ぽつ、と零すが。
次に聞こえた言葉に、男は大きく目を開いた。
「貴方も輝いていマシタ。」
男は相手を見ない。口を数度、開いて閉じた。数秒の間が開いて絞り出された声は少し掠れた―]
――ありがとう、ございます。
(+35) 2011/10/26(Wed) 22時半頃
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[>>+34思い出したのか聞かれて、緩く首を振った。]
いえ、忘れてはいません。
ただお化けの姿と、今の貴方じゃあかなり印象が違っているので。
先ほどの、怒りが滲んだ声を聞いて
ようやく継ぎ接ぎと貴方がイコールで結ばれましたよ。
[まあ俺も似たようなものなんでしょう、ね？
なんて緩く問うた。
街頭から見下ろした相手の表情を探るようにみて。]
想像だけ、ですか。
出来れば手酷く潰してやりたいので、
直に会いたいものです。
[途切れた言葉の先、窺うように首を傾げ]
(+36) 2011/10/26(Wed) 22時半頃
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…ちっ。
[エリックが脇の路地に入るのが見えた。
舌打ちして、尚も向かってくる犬に思い切り蹴りを入れる。犬が怯んだ隙に、奴を追って、その先へ。]
(82) 2011/10/26(Wed) 22時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/26(Wed) 22時半頃
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[ザクリと肉が切れる、また紅が散る箇所が増えた。
猫の爪はそれなりに鋭い、猛獣たるライオンやトラの爪を小型化しただけの代物なのだから、それが人間サイズになればそれなりの凶器たりえる事に気が付かなかったのが致命的だったのか]
（つっ……この！）
[猫の額に盾にした右腕の爪を差し込む、ズグリと肉と骨を貫く感触を確かにその手に感じ取った――はずだった。
次の瞬間には右腕に激痛が走り、赤い色の中から白い物が露出していた]
（また……っ！）
（こんな時に、なんで！）
[熱を放ち疼くような痛みを放つ右腕、血が足りないのか呼吸がますます荒くなり、脂汗が額から滴る。
ギリと歯を鳴らしてからがむしゃらに左腕を振って、黒猫から距離を取ろうとする]
(83) 2011/10/26(Wed) 22時半頃
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[相手から零れる赤から一瞬殺気を感じたのは、気のせいだろうか。
本能的にひやりとした恐怖を感じ、
カンテラから手を離し一、二歩後退のステップを取る。
引き抜いた爪には赤い血。
それが何処か人間らしさを連想させ、僅かに口許を結んだ。
その間に吸血鬼は距離を取り逃げようとしているように見えて]
（逃がさない……――）
[猫の姿へと戻り、相手の血塗れの目に向けて
その動きを止めるためにその瞳を金色に光らせた。
金縛りを引き千切るだけの精神力は、相手にあったか]
(84) 2011/10/26(Wed) 22時半頃
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― 路地の先 ―
…はは。
くく、はは…はははは！
[思わず、笑いが漏れた。
その先は、煉瓦に囲まれた袋小路。こちらを向いた奴の顔には、焦燥が見て取れた。]
残念だったなエリック。
ゲーム・セットだ。
[手斧を、ジャグリングのように投げて弄ぶ。]
何か、言い残したことはねえか？
聞くだけ聞いてやるぜ？ひひ。
(85) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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[ゆっくりと、奴に近づいていく。
美味そうな、匂いがする。
その耳を、肩を、指先を、頬を。
――噛み千切りたい。そんな衝動が、膨れ上がって]
(86) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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[思えば確かに感じた事が虚構だったのはあの道化と戦った時からだろうか、起こる時と起こらない時があるために気付くのが遅くなったのか]
（毒……？）
[幻覚を見せる何か、例えば辺りを未だ漂う花の香か、それとも、いつの間にか毒を含まされたのか。
いずれにせよ自分の状態を把握出来たのがまさに今だった事が災いしたのか]
―――……――、―……。
（せんせ……逃げ、て……。）
[思えばこれは道化の呪いなのだろうか、そんな気持ちと焦りから金縛りにあえばそれを振り払う事は出来なくて。
スティーブンの姿を認識した時から、彼の声は聞こえていた、こちらの声は届くのか、届かないのか。
悲しげに眸を伏せて動かぬはずの口をそうとだけ動かす]
(87) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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[瞳の力が、利いている。
しかし、動きの全てを封じるにはこちらも万全ではなく、
吸血鬼が何やら口を動かしているのが見えた]
（何を……？）
[周囲に仲間でもいるのか、目を離した一瞬金縛りが解ける。
が、彼女が仲間を呼ぼうとしているなどという様子でもなく]
（しまった、っ）
[目を離した事に、我に帰り吸血鬼目掛けて大きく跳躍した。
先程ジャックランタンを倒す時に用いたように、
飛び上がる時は身軽な猫特有のばねを利用して。
そして、最高度に達した瞬間に人型に戻る。
加速度と重力を利用して、叩き付けるように右手を再度振り下ろした――**]
(88) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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［振り向いた先には、追いついてきた骸骨が立ち塞がっていた］
……くそ、……ふざけんな、よ……
［呻くように呟いた声は、掠れていた。骸骨の笑い声が響く。残念。エリック。ゲーム・セット。言い残したこと。聞いて。断片的に、無機質な調子で、言葉が聞こえた。先程から、聞き取れる量が少しずつ多くなってきているように思った。
それは生じた負傷と関係があったのかもしれない。だが、今の男に知る術はなく、考えてみる余裕すらなく］
……殺されて、たまるか。
死んで、たまるかよ……
俺は、まだ、死にたくないんだよ……！］
(89) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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［半ば独りごちるように口にしながら、よろりと後ろに下がる。冷たく硬い壁に背がぶつかった。
投げ遊ばれる斧を見る。あの脇を通り抜けて逃れる事が出来るだろうか、と考える。まず、無理だろうと思えた。すれ違った瞬間にやられるのが関の山だ。ならば何かをけしかけなければ。そう考えたが、先程と同じく、新たに動物を出す事は出来なかった。
恐らくは、身体の弱りと、精神の甚だしい不安定のために。何処か無意識の奥底に、諦めが生じていたからというのも、あったのかもしれない。今唯一の駒である犬が、遅れて追い付き、骸骨に背後から飛び付こうとする。
それは持ち得る最後の反撃の手段であり、最後の攻撃だった。切り札とはとてもいえない、たわいない、あがきだった］
(90) 2011/10/26(Wed) 23時頃
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[金縛りが解けると不思議そうに瞬いて、けれど既に身体に戻る量よりも失う量が多すぎて脚に力が入らない。
がくりとその場で糸の切れた懸糸傀儡の様にその場に座り込む]
（なんだか、寒い……。）
（それに、凄く疲れた……。）
[目には既に光は無く、見えている物は何もない]
（そう言えば……歌、練習しなくちゃ……。）
[舞台で歌うのだから、と旋律を紡ぐ様に口を動かす、声は出ない、風の音すらも。
幼い日に友人と二人で交わした約束、二人で舞台に立とうという夢。
友人を奪った凶刃は未だに見つかっていない。]
（あーあ、やっぱ復讐だとか、そういうのって虚しいのね。）
（怒られ、ちゃうかなあ……。）
(91) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[本性を出した方が信用出来ると聞いて軽い笑いが孕んだ声が漏れる。嘲笑の意味か、はたまた自嘲？それとも別の意味なのだろうか]
ははっ。
そうデスネ。本性には嘘が混ざってないカラ、信じやすいのだと思いマス。
それを出さずに奇麗事だけで生きているのはどうも好きになれませんヨ。
[何処か遠くを見ながらも口元は笑みを作ってる]
でも、何となくデスガ、私と貴方は何処かしら似ている部分はあるかも知れまセン。
だとすると、何か貴方からも感じ取れる部分はありまセンカ？
[振り返り、ネイサンを見やる。
彼が死ぬ間際言った言葉――あの言葉が如何しても気になった。何か自分が言っている様な気がして。
だとすると、自分もまた笑えてないのか、もしそうだとすると自分は笑い方を忘れたのか、と自問自答。
否、ある意味その回答を求めているのかも知れない]
(+37) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[今の印象とフランケンの時の印象と違うと言われて、どうしたら良いのか、と対応に困りながら苦笑する]
いや、それを言われましテモ……。
まぁ……今は心が落ち着いているからなのだと、思いマス。
[今の貴方の様に、と加えて]
ある意味、私の怒りがフランケンとして出ていたのかも知れませんネ。
(+38) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[この世界の何処かに居るのであろう、黒いドレスを着た女性を探す様に辺りを見回す。
勿論そんな事をしても見つかる訳でも無い。
――でも探さないと気が済まない気持ちもある]
直に会えば叩き潰してやろう、と言う気持ちが出てくるのかも知れまセン。
えぇ、やはり顔を見れば殴り倒したいと思いマス。
多分怒りが溢れ出ると思いマスヨ。
――――――――――――――。
――――――――――――――。
[段々と声の調子が低くなる。口調は穏やかで別段殺気立っている事も無いだろうが、普段の調子とは違うものだろう。
そして最後の言葉は恐らく母国語だろうか。そこの国に行った事があるならば、話している内容は分かるのかも知れない]
(+39) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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おお、やってるやってる。
…全く、こう横から見ていると、命がけながら、なかなか滑稽なもんだな。
[俺はややあって先ほどすれ違った連中に少し遅れて広場に辿りついていて。手には孤児院で拾った月の砂の残り滓をさらさらと]
…しかし、あのミイラ、死んだな… またお仲間が増えるぜ…ってとこか？
[感慨なさげに軽口を叩いた]
(+40) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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――Jesus bleibet meine Freude,
――Meines Herzens Trost und Saft,
――Jesus wehret allem Leide,
――Er ist meines Lebens Kraft……
[一番好きな歌、主を友人に当て嵌めて唄うだけで幼い日の思い出が鮮烈に蘇る]
（あれ、そう言えば私って、元の世界から消えたんだっけ。）
（じゃあ、怒られてもあげられないのかぁ。）
[何かが身体のどこかにぶつかった気がするけれど、もうそんな感触すら遠い遠い別の出来事のよう、既に意識はなく、紅い花と噎ぶ血の香りが辺りを包んでいるだろうから**]
(92) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[広場に来て見れば、そこには見た事のあるお化け、見た事のないお化け。
様々なお化けが存在していて、なんだか視界がチカチカするような錯覚に見舞われ。
割とぼーっとしてた所で、なんだかメッセージ>>31が飛んできて。
一瞬キョトンとしてから、しかし、特に指針もなかったのでこくっと頷いて、ぱたぱたカチャカチャと追いかける。
…とはいえ、スタントさんＶＳ引きこもりでは体力の差が圧倒的過ぎて。
割と早い段階で、それはもう見るも無残な程に疲弊してぜーはーと肩で息をする羽目になり]
――…ウウゥウゥウ……
（あうぅ…）
[気弱なうめき声はしかし、錆付いた金属のような音に変換されて。
足を止めた様子>>52にほっとしたのも束の間、気がつけばもっと沢山のお化けが周囲を取り囲むようにしていて。
横のお人形さんが、襲い掛かってきたネズミの顔をしたお化けを一閃の元に退けた]
(93) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[さっき蹴り飛ばした犬が、遅れて追いついてきた。足音と、跳ねる気配。]
だから、五月蠅えつってんだろ？
[体を左にかわしながら、あたりをつけて斧で空を裂いた。干からびた犬は、主の前にずさりと着地した。
犬に留めは刺せただろうか。少なくとも、幾らかは傷をつけただろう。次に飛び掛って来た時には、仕留められる。]
(94) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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――蟲毒。
[そうポツリと漏らす。異国で聞いた事がある毒薬。呪術のために人為的に作られる特別な生物でもある、と言うのを書物で書いてあったのを思い出す]
そうデス、これは蟲毒を作り出す為に用意したのでは無いでしょうカ。
[昔読んだ事のある本の内容を、何とか記憶から引き出して]
確か、アレは……毒を持った生き物を一つの箱の中に入れて、食い合わせて……生き残った生物の毒を使ったり、人を呪う時に使うと聞きマシタ。
[これ以上予測出来ない範疇にあるのだが、この状況を考えれば一番腑に落ちる事も有り]
まさか、それを作る為ニ？そんな馬鹿ナ……。
[受け入れがたい事実に頭を抱え、其れを否定する様に首を大きく横に振って]
(+41) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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―回想・孤児院にて―
[ふるふると首を横に振る
既に彼が到着した時には自分は死んでいた
それなのに彼は手当をしてくれたのだ]
やっぱりやさしーお兄さんだ。
ありがとう、サイラスさん。
[分かりましタ、と許可が出る>>+9
手を差し伸べられれば、その手を握った
そして、サイラスと共に孤児院を出て行く]
(+42) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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[走ってはいるが子供の足
なかなか追いつく事はできないだろう]
ごめんね。サイラスさん。
早く広場にいかなきゃ……
[パタパタと駆けていく
気が焦るせいか、走っている途中に
ヤニクとすれ違った>>4:+12事にも気付かない程]
……モニカさんっ！！
[繋いでいない方の手をぎゅっと握りしめる
力になれなくても、干渉できなくても
せめて見守りたかったから]
(+43) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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―回想・広場―
[無事に走りきったようだけれど
疲れてしまっている]
ど、こだろ……
[悲痛な訴えをするモニカの姿を見て
繋いでいた手を離して、自分の手を握る]
ピエロのおばけさん
あたしたちを逃がしてくれてた……
[ふと、孤児院に行く前を思い出す
賑やかで、どこか遠くから声が聞こえるお化け
そして、メイクのない彼がクラウンだとは気付けない*]
(+44) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/10/26(Wed) 23時半頃
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［骸骨が振るった斧は犬の身を切り付けた。内臓の一部が宙に舞って落ちる。着地した犬は即座に再び骸骨に飛び掛かり――しかし、結果として容易に、仕留められる羽目になったのだろう］
……っ、……
［もう、後ろに下がる事は出来ない。
震える拳を、握り締めた。
ぽたりと汗が顔の輪郭を伝い落ち］
(95) 2011/10/26(Wed) 23時半頃
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まあ、これでほぼ万策尽きたなあ、エリック。どうするよ。
[壁際に追い詰められた男に掛ける言葉は楽しげに。反抗的な目つきの中に、ほんの僅か、諦めの色が混じる。そう、この瞬間。獲物が堪らなく愛おしくなる瞬間だ。
右手の斧を、エリックの顔の真横の壁目掛けて投げた。当てちゃあ、いけない。顔は綺麗なまま残してやるのが、俺のやり方だ。
ゆっくりと、壁際に向かって歩く。犬がまだ飛び掛るなら、ホルダのナイフを抜いて、今度こそ仕留める。
そうして、奴の目の前に立って、少し見上げる角度で、その目を覗き込んだ。]
――Trick or Treat？
(96) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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[幻想的な事実に頭痛すら覚え始めた頃、見知らぬ人がやって来た>>+40。
否、どこかで見た様な気もする]
――……貴方ハ？
[目の前に居る彼もまた異国へと旅をしている人なのだろう。
此処の街の人――いや、この周辺では見かけない、また自分の生まれ故郷とも違う衣装は見覚えが無い。
きっと、まだ行った事の無い国の人なのだろう、と思ってみる]
ミイラ？リンディの事ですカ？
貴方が居る方向から見えるのですカ？
[どうやら、今自分が居る場所ではリンディの様子が見えない。
どうしようもない予測とリンディが死ぬだろう、と言った異国の青年の言動に対し、自分の処理能力では追いつけないのか、考えが*まとまらない*]
(+45) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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[笑い声>>+37に反応するよう、視線をそちらに向ける。
笑う理由を探るよう、笑い方を探るよう、視線はじっと注がれる。
どこか否定的な笑いであることは、男にも感じ取れた。
特に反論は挟まず、肯定するように頷く。]
似て、います、か？
[瞬きをして逆に問い返す。
上から下まで観察するようにじいと見てみる―それは凝視というよりも睨みつけているという表現が似合うのかもしれない―が、困惑したように眉を寄せた。
自分の最後の言葉、まさか聞いているとは。むしろ、見られていたとは考えもしない。]
俺よかよっぽど、真人間だと思いますが。
エゴイストでもなさそうだし。
(+46) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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へ…？
[木を探して動いていたので、コリーンと黒猫の動きに対応することは出来なかった。]
一体、どういうことだ。
どちらかが怖いお化けだったってことかい…？
[思えば、どちらも正体を見ていない。
故にその可能性も否定出来なかった。]
黒猫君がこちらに向かってくる可能性もあるんだろうかね…？
(97) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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[>>+39>>+40苦笑されてしまって、困った様に頷いておいた。
「怒りとは、黒い女に対して――？」と聞くより先に
何をしたいか、が返ってくる。
途中までは聞き取れた言葉も言語が変われば理解は出来ず。
>>+41遠くに赤い姿を見つければ、あの異国の雰囲気を持つ男ならわかるだろうかと思案顔]
(+47) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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[けれど相手>>+41は、よくよくみれば
頭をたたき割った、相手の、ような。
男は一度、瞬いた。]
(+48) 2011/10/27(Thu) 00時頃
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