156 カイレミネ島の雪
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[自分に、守ることができるのだろうか。
埋まらない穴だらけで。寂しさに慣れすぎてしまった自分にも。
もうずっと蓋をしていた記憶や思いが、じわじわと溢れてくる気がするのは。時間を止めたようなこの家のせいかもしれない。]*
(86) 2013/12/21(Sat) 02時頃
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流石にこれだけ歳の差のある子に奢られるのは勘弁な
学生とかならともかく、仕事してる身だし
すげーありがたいけど弁当で十分返してもらってるよ
[笑って言葉を返す。冷たい風に耳が痛い。素手の自分はそろそろ指先の感覚がなくなってきた。白い息を吐く。
そうしてリュックが花でいっぱいになれば山を下る。
>>81今度は庇ってあげる、というモニカの言葉に一瞬目を開いて。ふ、と笑った]
ああ、じゃあ、お願いしようかな
これは山道に限ったことじゃねーけど、
登るより降りる方が危ないんだ。更に今は雪道だしな
よろしく頼んだ
[そうしてモニカとブローリンの背を見ながら山を下って。
片手が使えないことを心配されながら麓まで辿り着けば、まだ踏みしめた跡の残る帰路を辿る]
(87) 2013/12/21(Sat) 02時頃
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[先生が言ったように怒ってくれたほうがいっそ楽だったかもしれない>>84その反応はやはり……と思ってしまうもので
一言彼女が俺に問い掛けるだけできっと全てが壊れてしまう
大切で、それでもぽっかり空いた穴を埋めることは叶わないこの二人との空間でそうなってしまうのはとても耐えがたく恐ろしいことだ]
……ねー、俺が寝てる間にまた誰か眠らされたりしなかった？
[無言の時間が落ち着かなくて何気なく二人に問いかける
何も、知らないままに**]
(88) 2013/12/21(Sat) 02時頃
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─夕方になる前くらいの診療所前─
さっみー！ ただいまー！
[急いで行って帰って来たから見込んでいた4時間は掛からなかったけれど、それなりに時間は経っている。日が暮れる前に帰って来れて、ほっとした。
ミナカタは戻ってきていただろうか、それを確認せず大声で診療所の扉を潜ろうとして。そこに現れた慌てた姿のワンダに、首を傾げる]
あーれ、どーしたんすか診療所に駆け込むなんて
海は凍ってるらしいから、魚屋は、って、…え？
[見慣れた顔につい世間話を仕掛けてしまい。
しかし、遮るように聞かされたのは、ジリヤが眠ったまま起きないという事実。冬将軍の抱擁のせいなのか、ただ具合が悪化して目を覚まさないだけなのか、判断が難しくて島医を呼びに来たのだと。
そういう報告だった**]
(89) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/21(Sat) 02時半頃
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トレイルの問い>>88に否定しかけた時、玄関の呼び鈴が鳴る。]
…誰かしら？
[首を傾げながら、自分が行くと手で二人を制し、足早に玄関へと駆けていく。そこにいたのは先ほど材料を分けてくれた一人だった。]
ああ。クリストファー。さっきはありがとう。
トレイル？ええ。ちょうど起きたところよ。
[まだいたか、トレイルの具合はどうだ？と矢継ぎ早に尋ねる男の様子に、何かただならぬものを感じる。
トレイルが目覚めたと告げれば、幾分ほっとしたようではあるが、それでも彼の顔に浮かぶ焦燥は消えない。]
…何か、あったの？
[すっと目を細め、問いかけると、男は一瞬迷ったようだが、隠していても仕方ないとばかりに、口を開いた。]
え。嘘！ジリヤが…？
[思わず小さな叫び声を上げる。
玄関での会話は、部屋にいる二人には届いただろうか？**]
(90) 2013/12/21(Sat) 07時半頃
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[誰か、私に、気づいて]
[誰か、私を、見つけて]
[誰か、私を、―――――――…]
(+0) 2013/12/21(Sat) 13時頃
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―とある子供部屋―
[気付けば見覚えのある部屋にいた。
覚えているのは公園で、
遠く駆けていく眩しい背中を見送ったこと。
抱きしめられて、跳ねる鼓動を抑えて、
そっと抱きしめ返したこと。
…仄かに残る温もりが愛しくて。
私は歌を紡ぎながら、雪の小道を渡っていった。
其処から記憶はぼやけて、
それでも私は、この部屋を確かに知っている]
(+1) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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[暖炉の音がパチパチとなっていた。
整頓された戸棚の1段目には、ぬりえやパズルなど、一人で遊べるような玩具が並んでいる。2段目には、ぬいぐるみや人形がお行儀よく並んでいた。
小さな窓枠には、分厚いカーテンが揺れている。窓の外、小雪がちらついているのが、見える]
…此処は。
此処は、私の部屋だ。
[島へ引っ越してくる前、雪国に住んでいた頃の子供部屋]
(+2) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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[懐かしさを覚えて、見渡した。私は夢を見ているのだろうか。
ふと、戸棚の中に、当時と違うものを見つける]
………？
[ぬいぐるみの中、ひっそりと埋もれるようにして佇むのは、少し不格好な指人形。
…忘れる筈がない。少女の頃、誰かさんへ贈ったプレゼント。
手を伸ばして触れようとしたら、指人形は勢いよく飛び出して、ふわり、くるりと中空へ浮かんだ]
わっ。
[驚いて、きょとんとして見上げる]
(+3) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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[窓の外、静かに雪は、降り続けている]
…きみは。
[何故だろう。今の状況に、すとんと納得がいった]
君が、冬将軍、かい？
[指人形は答えない。代わりに、窓の外の雪が少し強降りになる]
(+4) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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―――――…おいで。
[静かに微笑むと、両腕を伸ばした。
そっと指人形を手で包み込み、暖炉の傍の椅子にこしかける]
ずっと、君に、逢いたかったんだ。
君を、見つけたかった。
…寂しかったのかな。
もう、大丈夫。私は、此処に、いるよ。
[指人形をそっと包んだまま、窓の外を眺める]
(+5) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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雪の華 舞い散る中
眠りなさい お眠りなさい
私はあなたの側にいる
何処へ行ったりもしないから
夢から覚めたら また笑顔でいられるように
眠りなさい お眠りなさい 今は
(+6) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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[優しげな旋律の歌は、雪のように儚く、静寂に溶ける**]
(+7) 2013/12/21(Sat) 13時半頃
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[包帯の巻いてない方の手で摘み続けるヒューを視界の端で捉え、どうしてこんなに一所懸命なんだろう、と思う]
（わたしは、さっきトレイルさんのことを聞いて……）
（わたしにも責任があるからって、それで）
[ヒューやブローリンもそうなんだろうか？
ヒューはその情報が入る前、ヨーランダの”抱擁”を聞く前より先に率先して動いていた。
それは、やはり大人だから、自分とは違って最初から”事件”を重く受け止めていたから、だろうか？
それとも――]
皆のことが好きなのかな。
[>>82 頭を払う左手は、雪を掘っていたせいで髪越しに冷気が伝わるほどなのに、
なぜだかとても温かかった]
(91) 2013/12/21(Sat) 15時頃
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仕方ないな、メンツを立ててあげるかあ。
じゃあまた今度お弁当作ってあげるね。
[>>87 降りる方が危険と聞いて、
急ぎつつも慎重に山を下る。
急になっているところではブローリンが支えてくれて、
転ぶこともなく町に戻れた]
(92) 2013/12/21(Sat) 15時頃
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― 診療所 ―
[>>3:32 薬を精製するためにミナカタの診療所を使わせてもらうことにする]
ミナカタさん帰ってるかな。
[そんな話をしつつ、診療所に辿り着いた。
レシピによると薬の作成は難しくないとのことだが、
やはり大人に任せた方がいいだろう。
>>89 ヒューの大声に倣い『 ミナカタさんこんにちはー 』と声を張り上げる]
お薬のことはお任せして、
わたし、トレイルさんの所に行くね。
[レシピによると薬の作成はそう難しいものではないらしいが、
やはり大人に任せた方がいいだろうと判断する。
それに、トレイルの状況が気になっていた」
(93) 2013/12/21(Sat) 15時半頃
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（あ、それからジリヤさんの顔も見に行かなくっちゃ）
じゃあね。
ヒューさんは指先、ちゃんと手当てしもらうといいよ。
[告げた時に現れた恰幅のいい魚屋のワンダ。
慌てた様子に急ごうとした足を止めた**]
(94) 2013/12/21(Sat) 15時半頃
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霜焼け、凍傷？ そのあたりは無問題だ。
ただ花が完全に埋まってない事を祈る……。
[いくら大丈夫とは言っても、雪の中に咲く花を探すのは骨が折れる。その時がくるまで、両手をポケットに突っ込んで温めておいた。
先へと進むと、花が咲く崖の下まで辿り着く。見上げれば、なんとか登れそうである。日頃鍛えていてよかったと心底思う。]
ちょっくら登って取りに行こうか。
それほど険しくないとはいえ、足踏み外したら危ないから気をつけてくれよ。
いざとなったら俺が抱えていけるけど。
[先に駆けて行ったモニカを追って、上まで登って行く。
花が咲いているという頂上は真っ白い雪に覆われていた。]
この雪の中にあるの……はぁ。
さて、凍えちまう前に探し出しますか。
[袖が濡れないようにと腕まくりして、雪をかき分ける。]
(95) 2013/12/21(Sat) 17時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/21(Sat) 18時頃
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─診療所─
[>>93トレイルの処に行く、というモニカに、診療所を見回しながら]
ああ、多分先生はまだトレイルのとこに居るんじゃねーかな
終わったら追いつくって言ってたけど、
帰路でもすれ違わなかったし
もし会ったら、診療所借りて薬精製してるって、伝えて
…トレイルのことよろしくな
俺の指先は抽出してる間にぬるま湯に浸してれば治るだろ
かじかんでるだけだ、でも心配してくれてありがとな
[ワンダが現れたのは、そういう会話のあとくらい*]
(96) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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[雪雫草を探し出してから数分後、ほとんど埋もれるようにして花弁が覗いているのを見つけると慎重に掘り起こす。]
お、これか？
なんかそれっぽい感じのを見つけた。
[実物を見た事はなかったが、見つけた花はその名前にふさわしい色合いであった。これがそうなのかどうか判別つかなかったが、とりあえず引き抜いておく。]
それっぽいよなぁ、これ。
よし、もう少し採っていくか。
[張り切るモニカに負けじと雪をかいていく>>72]
(97) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/21(Sat) 18時半頃
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……俺も手ぶらだった。
[少し離れたところで探していたヒューの声に>>74、かき分けていた手を止める。引き抜いたあとのことまで考えていなかった。手で持って帰れば萎れてしまうだろうか。
と、頭を抱えていたところに、モニカの声が聞こえて>>79]
お、助かるぜモニカ。
そっかレシピだと花はそうなるんだな。
綺麗なだけにちょいと残念だけど、仕方ない。
[花に付いた雪を払って、モニカのリュックに詰めさせてもらう。詰めては摘んでを、リュックがいっぱいになるまで繰り返す。**]
(98) 2013/12/21(Sat) 18時半頃
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[ワンダの言葉に対するモニカとブローリンの反応は、どうだったか。モニカが不安がるようなら、頭ではなく、リュックをおろした背中をぽむぽむと叩くのだけど。
町中の方へと視線を向ければ、降る雪に、飛び交う報告に、不安が色を現して地上さえ曇天に包まれているようで。
一度、目を瞑る。開く。息を、吐いて]
ワンダさん、先生は多分まだトレイルの家に居るんじゃないかな
トレイルこの寒さで凍えそうになって、体調崩したらしくて
うん、そう。モニカ、行くなら一緒に連れてってやって
…俺は、俺に出来ることを。するよ
薬については任されるから行っておいで、
摘むの手伝ってくれて、あんがとな
[モニカのリュックから雪雫草を取り出しながら言葉を掛けて。駆け出すようなら、その背を見送る]
(99) 2013/12/21(Sat) 19時半頃
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（…ジリヤ）
[心の中で、呼ぶ。駆け出したい気持ちを抑えつけて、レシピを開く。
1.花弁を海水に溶かす
2.溶けたら精留して抽出する
書いてある抽出方法は、これだけ。なるほど、簡単で誰にでも出来るだろう。ただ細々書かれた条件が面倒そうだ。精留方法は蒸留。薬に必要な成分は25℃前後で蒸発する。
なるほど冬の島となった今なら、花を温めた室内に置いておくだけで成分は飛んで行ってしまうようだ]
えーと、これ放っておいていいぽいけど、すげー時間かかりそうだな
たしかに一人分を集めきるのに一日くらいかかっちまうわ
せんせー温度計と塩とビーカーとレトルトとフラスコ借りまーす
[一応断っておいた。海水と書かれてはいるが海は凍っているし、食塩水でいいだろう。
成分のことを考え、かじかんで冷たいままの指先で花弁を毟ってビーカーに入れる。>>79モニカの言っていた通り、確かにくしゃくしゃでも問題ねーな、と思いながら冷水を流し込み、温度に気を付けながら、溶けるのを待つ。
使いきれない花は部屋の外に、寒い場所に出しておいた方がよさそうだ]
(100) 2013/12/21(Sat) 20時半頃
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― 回想 ―
[最初にここを訪れたのは、島での生活を初めて数年経った頃か。
診療に出かけたじーさんの帰りを待って一人遊んでいたら、通りかかったまだ若い夫婦に、夕飯に誘われて。
その女性の腕には、まだ歩くことができない赤ん坊が抱かれていた。
じーさんが迎えに来てくれるまでの間。
夫婦と赤ん坊と、囲んだ食卓。夫婦の途切れない笑顔。温かい食事。赤ん坊のぐずる声。
ああ、両親とは。家族と言うのはこういうものなのだなと。
じーさんと二人の生活に、不満があったわけじゃない。
けれども。ずっと何か足りないような、ぽっかりと空いた穴を自覚したのはたぶんその時。
目の前にいるはずの三人が、ガラス一枚隔てた向こう側の景色のように見え。ただひたすら、羨ましさを含んだ目で眺めていた。
――帰り際に、赤ん坊に服を引っ張られて振り返る。
微笑む女性に、またきてね、と言われ。頷いた。
この家で夕飯を食べたのは、その一度きりのこと。]
(101) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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― トレイルの家 ―
パンは無理でも、スープくらいは食っとけよ。
……それと。
こんなモンこんなとこ置いとくんじゃねぇよ。
[トレイルの食事が進まなそうなら、一応せっついて。
テーブルに乗ったままだった抜身のナイフを取り上げた。
数年前のあの時、答えられなかった問いかけが不意に思い出される。>>2:116
このナイフはあの言葉を、実行しようとした痕跡かは、わからない。けれど少なくとも、こんなところに置いておくものじゃないと思いつつ。
そのうち倒れたかもしれない、痩せた身体。マユミへの歯切れの悪い反応。
それらが意味することに、目を瞑るわけにはいかなかった。]
(102) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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（…冬将軍、お前はどうしてさみしいんだ）
（どうして人々を冬に閉じ込めて眠りに誘うんだ）
[花を窓の外に出しながら、雪景色を眺める。白く、灰色で、冷たい。普段この島を彩る空の青、海の碧、萌える木々の蒼、極彩色の花々や鳥、賑やかでカラフルなすべてが、どこにも無い。
確かに、こんな世界に閉じ込められていたら、さみしさは拭えないだろう]
（なあ、誰かは誰かに必ず愛されてるもんなんだよ）
（それを貰って、返して、そうして繋いでゆくのが人生だろ）
[マドカにマユミがいるように。
ヨーランダに島を出た幼馴染がいるように。
トレイルにミナカタがいるように。
モニカに師匠がいるように。
ブローリンにシーがいるように。
ジリヤに返したい人々がいるように。
自分の心にジリヤが住んでいるように]
（お前にだって、そう想ってくれる人が居ない訳じゃないだろ）
[ジリヤは助けてあげたいと言った。皆が幸せになる方法はないのかと。そう考えながら窓を閉めて、ふと、思い当る。ジリヤが冬将軍に眠らされたとするならば、もしかしてそのせいではないだろうか？]
(103) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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[玄関の呼び鈴が鳴り、マユミが出ていく。>>90
駆けていく背中を見送りながら、>>88問いかけには首を振った。]
ヨーランダ以外は、聞いてねぇよ。
それに今、冬将軍を眠らせる薬を作る支度してる。
……気になるか？
[島民の一人として、一応耳に入れておいた方がいいだろうと。
雪山に薬の材料を摘みに行ったヒュー達のこと等を話していると、玄関から小さな叫び声が聞こえてきた。]
(104) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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[深層心理が少女のかたちで不機嫌そうにさざめく]
[忌々しい。孤独を知らないお前に何が分かるのよ偉そうに]
[さみしさがどれだけ心を砕くのか、壊すのか、狂わせるのか]
[それを知らないから能天気にそんなことが言えるのよ]
(105) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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[いいわ、お前は贄としてあたしの眠りに死んでしまえよ*]
(106) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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−トレイルの家−
[蒼白になりながらも、クリストファーを見送り、ふらふらと部屋に戻る。]
先生。ちょっといい？
[小声でミナカタに声をかけ、廊下に連れ出そうとする。]
…ジリヤが、眠ってしまったそうなの。
ゆすっても、声をかけても、全然起きないって。もしかして冬将軍かもしれないって。
[なれない冬の訪れで難儀しているだろうと。弱っている体を押して、皆に衣類を作ってくれた。
そんな優しい彼女が、今。永い眠りに付かされようとしている]
私…そんなの、許せないわ。
[このまま彼女が目覚めないなんてこと、あっていいはずがない。]
(107) 2013/12/21(Sat) 21時半頃
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