246 朱桜散華
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 17時半頃
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[ 不肖、この日向。
わりと真剣に、考えていた。
丁助のことを慮ったりもしたつもりだった。
が。
突然大笑いされて、目を白黒させ]
おまえ、そんな、なっ……
[ 真剣に話していたと認めるのも恥ずかしいし ]
でっかい声で笑うな！でも似合わないのは同意だよ！
[ 雰囲気もなにもあったもんじゃあない。
数歩で近づくと、丁助の肩をばっしばしと遠慮なく叩く。]
このばかたれが。
ふふ……、いい大人が何してんだかね。
(88) 2016/04/22(Fri) 17時半頃
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[ 互い、幼い頃にじゃれたのも遠い昔。
けれど蘇るように、浮かぶ笑み。]
私はそろそろ行くよ。
おまえと話すと変に茶化されるからなぁ。
置壱を探してもいるんだ。
もし見かけたら私が探していたと伝えてもらえるかな。
じゃあ。祭りで、また。
[ 明日には人で賑わうこの場を見渡し、ひとつ笑んで。
丁助にひらり手を振って、桜の木から離れていった** ]
(89) 2016/04/22(Fri) 17時半頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 17時半頃
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………うん。
[軽い笑顔と共に亀吉から向けられる言葉>>63。
戸惑うような間が空きはしたものの、ほんの少しだけ笑みを浮かべ頷けたのは、音を重ねる楽しさを知ったため]
気を付けてね。
[杖で身体を支え丘を目指す亀吉にそう声を向け、坂を進む背をしばし眺めてから志乃は背を向けた]
(90) 2016/04/22(Fri) 18時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 18時頃
半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 18時半頃
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─ 村外れの丘 ─
雷門小父、ちょっといいかー？
[丘の一画、神楽舞台にほど近い場所で祭事の確認をしていた長を見つけ、声をかける。
伝承の暗記はどうした、と聞かれ、きゅ、と眉を寄せた]
それで引っかかったから、ちょいと教えてほしくて来たんじゃねーかよ。
んでも、忙しいならまた後でいーぜ？
[祭事の準備も大詰め、宮司としての務めにもそろそろかからねばならぬであろうから、一応は遠慮してみたが。
やれ仕方ないな、という呆れたため息と共に、長はこちらに歩み寄って来た]
わりぃな、これから忙しくなんのに。
[時間を割いてくれた事に短く謝罪を告げれば、気にするな、との応えが返り。
それからしばし、引っかかった数か所について、問うて聞くというのを繰り返した]
(91) 2016/04/22(Fri) 22時半頃
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……なあ、雷門小父。
[書物を挟んだやり取りが一段落した所で、桜を見やりながら問いかける]
この祭りって、いつまで続くんだろうな。
[そんな疑問を口にしたのは、昨日の香月とのやり取りを思い返してのもの]
んー……何となく気になってさ。
巫女さんが起きないように鎮めにゃならんってのは、まあ、これ読んだのもあって、大体わかったけどさ。
いつまで続けりゃ、気ぃ、晴れるんかなって。
[問うたところで、答えの得ようのない、問い。
案の定というか、それに返されたのは、わからんな、という言葉]
……だよなぁ……。
(92) 2016/04/22(Fri) 22時半頃
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[それでも、続けて行くことに意味があるのだと。
巫女の御霊を鎮め、平穏を保つ事は、かつて巫女が同化した『魔』をも封ずる事に繋がるのだと。
そんな事を言いながら、桜を見やった長の表情が、不意に険しさを帯びる]
……雷門小父？ どした？
[突然の事を訝り問えば、何か感じなかったか、という問いが返される]
……はあ？
いんや、全然。
ってーか、昔から言ってんじゃん、俺、そーゆーのにはとんと縁がねぇんだって。
[宮司の一族やその縁戚は、時に不思議な力を持って生まれる事もあるという。
しかし青年は生来そう言ったものとは無縁だった。
この言葉に長は残念そうな面持ちで眉を下げた後、何の前触れもなくぽふ、とこちらの頭に手を置いた]
(93) 2016/04/22(Fri) 22時半頃
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……何だよ小父。
俺、撫でられて喜ぶ歳じゃあねーぞ？
[突然の事に文句を言えば、すまんすまん、と笑い声が返される。
それに、ったく、と文句を言いつつ、青年も桜を見やるが。
そこに立つ木に感じるのは、いつもと同じ、どこか物寂しいと思える雰囲気のみ。*]
(94) 2016/04/22(Fri) 22時半頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 22時半頃
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[朝食べ損ねた握り飯を、屋根の上でもぐもぐと口に運ぶ。
――そうして、丘の上に人が集まるのをぼんやり眺めていたとき。>>93]
……？
[ 左肩に違和感を感じる。
同時に、ぞわ、と肌が粟立つような感触。]
…… ……。
[――何か、嫌な感じがする。*]
(95) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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─ 村外れの丘 ─
[一先ず、祭事の準備に戻るという長の許を辞し。
仕事はないか、と一通り聞き歩くも、力勝負は大体片付いた、と返された]
……結局、これ読み続けるしかねぇってか。
[それはそれで気が滅入るのだが、仕方ない、と。
そんな風に思いつつ、何となく桜の木の方へとふらり、歩みを進めた。*]
(96) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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─ 川沿い ─
[どこかから姿を見られている>>69とは露知らず、志乃は丘を離れ川岸の道を歩いていた。
久方ぶりに訪れる場所。
土手に腰掛け一息つく]
…………
[こちらが避けるようになってしまっているため、ここしばらく丁助とは口をきいていない。
それをあちらがどう思っているかは知らないが、志乃自身はこれで良いのかと悩んでいるところである]
…困ったなぁ。
[答え方が悪かったと思うところがあるのだ。
もう少し穏便な言葉もあっただろうに、狼狽え過ぎて突き放すような言葉になってしまった。
それを申し訳ないと思うのだ]
(97) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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うぅん……
[かといって改めて言うのも失礼だろう]
[それにまだ、自分に向き合いきれていない]
(98) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 23時頃
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―畦道―
[ 丁助と別れてからしばらく後、丘を降り畦道を歩く。
田畑に囲まれた一軒家。それが綾崎の家。
屋敷と呼べる程の作りではないが
ちゃんとした大工に頼んだ家は、土台も作りも確りとして、
村の中では広い方だ。]
……明日は祭り、かー。
[ 畦道を歩き見えてくるは明かりの灯らぬ我が家であり
近づくごと、足取りは鈍くなる。
祭事から、次第、視線の先の影に意識は移り ]
いやだなぁ。……誰もいない家は。
[ 眉を下げる。
どうして、あの人は、いなくなってしまったのだろう。]
(99) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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……。
[ 同居人が家に転がり込むまでは、
一人でもどうということのなかった暮らしだった。
それは周りの大人たちが助けてくれたお陰でもあろうが
十七の齢から、一回り程は離れていようか、
そんなおもんと共に過ごした。
周りの大人たちも安心したようで。
素性の知れぬ女であるのに、
人柄ゆえか、村に溶け込んでいて、
置壱が危なっかしいだなんて話も、
日常の中で出てきたのを覚えている。]
(100) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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[ ―――りぃん]
[ 風にのって聞こえた風鈴の音に、
くしゃりと表情を歪め、踵を返していた。]
(101) 2016/04/22(Fri) 23時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 23時頃
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 23時頃
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― 昨日：村 ―
おばちゃん、握り飯３つほどと、何か腹にたまるもんを。
今日の此方の手持ちは木細工に、麻縄、玻璃片。
縄ね、毎度あり。こっちも助かってるぜ。
[その日は結局、飯所で空腹を満たすものを調達した。
家で一から炊事となれば骨が折れるものだし、
今日は何となく、そうする気分ではなかったからだ。
馴染みの店…店と言っても看板一つ出ているだけの軒先で、
父親が存命の頃と同様に、昔ながらの物々交換の交渉を成立させ。
ふと下向けば、脇挿しの風車をじぃと見つめる眼。]
…ん。どうした、坊主？
ははん、この風車が気になるって？
そんじゃ、これはお前さんにやろう。
[女将の孫であろう童に、風車を握らせ、
悪いねぇ、と眉寄せる女にひらひらと手を振る。]
(102) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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あー、いいっていいって。商品じゃあねえんだ。
童の頃に親父に教えて貰ったもんでな。
気が向くと作っちまうだけで……
…あぁ、でもな坊主。
[腰を折り、くしゃりと頭に手を置いて視線を合わせる。]
くれぐれも、祭の日には、それ持って歩くんじゃあない。
―――見なくていいモノに出会っちまうかも知れないからな。
[彼の母親――女将の娘もまた、
不意に里から消えた人間であると聞く。
彼が己と“同じ”であるとは露ほど思わぬが、念のためと真摯な声色での忠告は童に届いたようで。小さな首肯をみとめたなら、口端を上げて腰を上げる。]
(103) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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─ 川沿い ─
[何度目かの溜息は川音に紛れ流れていく]
………わかんない
[何度考えても答えは導き出せず、心の内で燻るだけだった。
答えを出せたとしても、今更かもしれない。
そんな思いもまた、燻りの要因になっているのだろう]
ととさまとかかさまはどうだったのかなぁ…。
[今となっては聞けないこと。
こういう時、相談出来る相手が居ないのは困ったものである]
(104) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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[不意に視線は丘の方へと向く]
（…巫女様は、伝えたのかな）
[咲かない桜の伝承。
恋路の果てのものがたり。
かなしい、かなしいものがたり]
……………
[強く眉根を寄せた後、志乃は膝を抱えてしばし顔を伏せた]
(105) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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[祭を前に浮き足立った童らの高い声、夏を待つ田。
村の春の情景を眩しく横目に捉えながら帰路を辿った。
香月の生家は、墓の村の中心部を挟んで丘とは正反対の位置に佇む。
長い年月の経過を感じさせる質素な家屋は、
嘗て多くの人間が息づいていた証だけは残しており、
放置して崩れ落ちるのも忍びないと、定期的に手は入れていた。]
[何代か系譜を遡れば少しは真っ当な家格であるらしい。
だが、この有様はどうだろうか。
「きっとな、俺の家系も業が深いんだ」
と、どこまで本気か分からぬ体で香月は嘯く。
そうしておかなければ到底、理解出来るものでもなかったからだ。]
(106) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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今帰ったぜ。
[家の脇道に作られた小さな墓に向けて戸口から声を投げた。
声は返らぬが、それを当然として草履を脱いだ。
墓標の下に眠るは顔も知らぬ曽祖父、祖父と祖母、
幼くして死んだらしい兄と、父。
曽祖母に当たるひと、そして、母親であったひとの躯は
その場所には、ない。]
(107) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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[生きてゆくのに最低限の調度品、
がらんどうの家は隙間風ばかりが煩い。
しんとした静寂ひとつに我が眠りを委ねることが
寂しいと感じるような歳ではない、性質でもない。]
[ただ、]
[何故今、斯くあるのか、
その発端たる人間に話を聞こうと願えども
叶わぬことただそれだけが、心残りで。*]
(108) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2016/04/22(Fri) 23時半頃
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[ 草履で地を踏み、あてどなく村を彷徨い歩く。
急に寂しい思いに襲われる夜は何度もあったけれど
家に帰りたくないほどの孤独を感じることは数少ない。
桜の伝承と、関係があるのだろうか。
そんなわけはない、と脳裏で否定をするけれど。
つん、と胸が痛む。息が切れ、何かがこみ上げる。]
おもん姉さま……。
[ 口の中はからからで、呼び声はかすれた。]
(109) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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[ ふっと丘の方向に視線を向ける。
巫女のように、彼女が命を絶っていたら？
禁忌を犯して、何かに断罪を迫られていたら？
そんな筈、ありもしない。
おもんは何の罪も、犯して――いないと、
日向はそう信じて、やまない、けれど*]
(110) 2016/04/22(Fri) 23時半頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/23(Sat) 00時頃
子守り 日向は、メモを貼った。
2016/04/23(Sat) 00時頃
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[ 屋根から降りて、里長の屋敷のほうへと戻ろうとする。
途中、なんとなく心もとなくて、
懐から取り出した簪をぎゅと握りしめる。
まだ幼かった頃、お前の母が遺したものだよ、と
婆様に渡されたもの。
お前の左肩に或るものとそれと、お前の命とが、
お前が母から受け取ったものだと、婆様に言われた。
お前の母が、この世に一つだけ置いていった命。
それがお前なのだ、と婆様は言っていた。
でも、ときおり思う。
――己が生まれてさえこなければ、
かかさまはもっと生きられたかもしれない、と。]
(111) 2016/04/23(Sat) 00時半頃
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[ “おにごに命をとられた”
何かの拍子に巽の家の主から言われた言葉を思い出す。>>38]
……、 ……。
[自分には、そんなことをした覚えはまるでないのけど。
もしかしたら、己自身も気づかぬあいだに、誰かの命を奪ってしまったのだろうか。
かかさまも、そうして己が殺してしまったんだろうか？
そんなことを考えながら、屋敷までの道を歩いていたときだったか。]
……ぁ。
[ あてどなく、といった体で村を歩く綾崎の娘の姿を見たのは。>>109]
(112) 2016/04/23(Sat) 00時半頃
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[――おもん姉さま、と
そのとき吹いた風に乗って彼女の掠れた声が>>109
だけど確かに聞こえてきた。
探して、いるのだろうか？
二年前から、姿の見えない彼女を。]
……、 ……。
[ どんな顔をすればいいのか、
そもそも声をかけることなど己にはできないから、
……ただ、ただ俯いた。
きっと、彼女もおなじ、なのだと思う。
彼女は己よりもずっと年上のおとなだけれど。
――…彼女もきっと、ひとりは寂しい。
大切なひとに、会いたい人に、ひとりこの世に置いていかれるのは*]
(113) 2016/04/23(Sat) 00時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/23(Sat) 00時半頃
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……置壱？
[ 微かな音も、静謐な空気の中ではよく通り>>112
その姿に、へにゃりと弱い笑みを浮かべた。 数尺の距離を置いていても、高い背丈、俯く姿を見上げるような態になる。]
なあ、置壱。
……突然ごめん。
家に、……長の屋敷に帰りたくない日って、ある？
[ 私は今がそうだよ。と肩をすくめてみせた。
置壱の思いはわからずとも、視線向けられれば、それは奇異や悪意でないものであろうから。]
どこか一夜、過ごせる場所はないかなぁ。
[ 答えは期待していないけれど、苦笑交じりで問いかけ、みる*]
(114) 2016/04/23(Sat) 00時半頃
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