241 線路上の雪燕
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[ イアンは彼女にどう対応しただろうか。
視線を横へ滑らせると、黒いコート姿の男性が歩いている。>>10
売店へ向かっているのだろうか。
彼とも一等車両ですれ違った>>0:87な、とペラジーは思い出した。]**
(55) 2015/11/30(Mon) 13時半頃
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[軽く覗き込んで、人影を見れば直ぐに慌てて脚を別方向に向けたが故に、
目が合ったかどうかすら少年は自覚していない。
少なくとも少年の背丈から手の中のそれは窺い知れないし、彼にとっては興味を持つ動機すらなかった。
ただ、『善意』という物から幾許かの距離の有りそうなその様子に、
少年は過剰に怯える事はなかっただろう。
声を掛けられなければ、通り過ぎるだけの事だ]**
(56) 2015/11/30(Mon) 13時半頃
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[ 列車に戻ろうと構内を歩いていると、二等車両の廊下で挨拶を交わした若い女性と出会ったかもしれない。
「ちゃんと毛布は持ってきたもの」>>0:179
と言った快活そうな彼女と視線が合えば、いくらか言葉を交わしただろう。]*
(57) 2015/11/30(Mon) 14時頃
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― 列車内 ―
[ 清掃員が置いた床の片隅のネズミ用の毒餌>>3には気づかず、自分のコンパートメントに向かって廊下を歩く。
途中のどこかで、先に検札を受けていた>>0:26にんじんのような赤い髪>>0:21の若い女性を見かけたかもしれない。
サラグニッド駅のホームで新聞を受け取り、無言で立ち去った>>0:181男性を見かけたかもしれない。
彼、彼女と挨拶を交わせば、改めて何かを感じただろうか。]*
(58) 2015/11/30(Mon) 15時頃
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[ 二等車両の廊下を歩きながら、イアンの入っていった席のほうを見やるが、外にいた>>30彼はまだ戻っていないだろう。
食堂車でのやりとり>>31、>>32、>>33、>>34、>>35を思い出したペラジーは歩みを緩め、小さく深呼吸する。
差し出された名刺には、
「サラグニッド・タイムズ」>>35
という新聞名が印刷されていた。
それで、鳩の籠やら首から下げたカメラやら鞄からはみ出した原稿用紙やらの謎>>29が一気につながった。
イアンは記者なのだ。
あの新聞社がいかなる経営方針であろうとも、旅暮らしのペラジーよりはずっと多くの情報を持っているだろう。
その彼の口から、人狼の仕業だと騒がれた事件が他にもあった>>35と聞かされ、ペラジーは驚いた。]
(59) 2015/11/30(Mon) 15時頃
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[ 初耳だった。
………いや、噂話を耳にしたことくらいはあったかもしれない。
自分が聞き流していただけで。]
(60) 2015/11/30(Mon) 15時頃
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[
信じなかった、だけで。
]
(61) 2015/11/30(Mon) 15時頃
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[ 朗らかな笑顔を消し、
「……考えてみれば、この愛犬家の事件と、少し似ている、と思う」>>35
と真面目な口調で告げたイアンに、]
それなら、詳しい状況を調べることはできないでしょうか？
記者仲間に問い合わせてもらえれば……、
何か、確実なことがわかるかもしれません………。
[ わかったところで、ペラジーにはどうすることもできないのだが、頼まずにはいられなかった。]
(62) 2015/11/30(Mon) 15時頃
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[ ためらいがちに付け加えた。]
この記事を熱心に読んでいた少年の話>>80をしましたね。
彼のことも気になっています。
……私の勝手な想像なのですが、
もしかすると、
彼は何かを目撃し、危険を感じて逃げてきたのではないでしょうか……。
……たとえば、
たとえば、家族が被害者に雇われていた、とか。
(63) 2015/11/30(Mon) 15時半頃
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[ 声もなく怯える様子>>33から、少年は巻き込まれた被害者だと信じていた。
だから心配でならない。
イアンがさらに質問してくれば、そのことも伝えただろうか。]*
(64) 2015/11/30(Mon) 15時半頃
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櫻子は、ペラジーの視線>>53には気付かない
2015/11/30(Mon) 16時頃
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― 一等車両・コパートメント ―
[ 戻って鍵をかけたペラジーは、テーブルに置いた新聞>>0:96を取り、例の記事>>0:2を読み直す。
「少しぐらいなら、君の力になれると思うな」>>35
というのが職業上の好奇心の延長から出た言葉であっても、今のペラジーにはイアンを信用するほかない。
コンパートメントの番号は伝えたので、彼が何かを伝えたいと思うならやってくるだろう。
ペラジーは新聞を脇へ置くと、ベッドで横になった。
列車が揺れ、ニズを発車したのに気づいても、しばらくはその姿勢でうとうとしていただろう。]
(65) 2015/11/30(Mon) 16時頃
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櫻子は、ペラジーに尻餅をついた所を見られていただなんて思いもしない
2015/11/30(Mon) 16時頃
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あ、
こんにちは！ また会ったわね。元気？
〔列車を出る直前、フードをかぶった少年とであったならば、元気良く挨拶をした。>>57
そのまますれ違う前に、ふと思い至って、〕
私、シェリーっていうの。
貴方のお名前、聞いてもいいかしら？
〔聞きそびれた彼の名前を聞いてみようとしただろう。*〕
(66) 2015/11/30(Mon) 16時半頃
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[ 気になると言えば、あの紳士>>43もだった。
シルクハットから靴先まで、黒で統一した>>0:27粋な身なりからは、上流階級の貴公子としか思えないが、ときおり違和感を持ってしまうのだ。
具体的には、気さくすぎる態度>>1;10、>>1:11や、値踏みするかのような鋭い視線>>1:36や、
………荒れた手>>1:71などに。
握手した>>43ときの手の感触は、まるで労働者のそれだった。
軍隊経験が長ければ、上流階級の男でもそうなるのだろうか？
それとも、何か裏の事情がある………？]**
(67) 2015/11/30(Mon) 16時半頃
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─ニズ駅付近─
〔駅に降り立つと、やはり様々な人が行きかっている。
軽快に響く楽の音。ハーモニカなどを吹き鳴らす様子に目を細め、思わず立ち止まって聴き入りそうになるけれど、──そうなるまえに演奏が一区切り付いたようで、奏者がにこやかに挨拶をしていた。シェリーはぱちぱちと拍手をして、コインを一枚彼に渡した。
人混みの中を進んで行くと、遠目に教会と十字架が見えた。
白塗りの壁が蜂蜜色に染まっている。〕
かみさま
〔思わずそっと祈りをささげてから、足を駅の側の売店の方へ向けた。〕
(68) 2015/11/30(Mon) 16時半頃
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─ 売店 ─
むむむ。
ニズのお土産って……
〔なにがあるのかしら、と悩むシェリーの前に立ち並ぶ、お土産群。〕
( ──やっぱりクッキーかしら、
いいえ、料理に使うかもしれないから蜂蜜？
さすがにこの聖あんとーにおなんとか？ とやらの妙なぬいぐるみは違うわよね……。)
〔悩む時間もまた旅の醍醐味だった。
とはいえ列車の出発時刻は気にしながら、だけれど。**〕
(69) 2015/11/30(Mon) 16時半頃
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― 回想・乗車口で ―
[ ばったり出会ったのは、二等車両の廊下で挨拶を交わした、柔らかそうな髪の若い女性。
「こんにちは！ また会ったわね」>>66
と元気よく声をかけられ、ペラジーは反射的に微笑んだ。]
外は寒いですよ？
気をつけてくださいね。
[ そう応じると、
「私、シェリーっていうの」>>66
と明るく自己紹介されたので、ペラジーも名乗りついでに少し話題を振る。]
ペラジー・デュランテです。
終点のスウェルグは暖かい土地だそうですね。
早く着いてほしいな。
**
(70) 2015/11/30(Mon) 17時頃
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― 一等車両・コパートメント ―
[ ふと思い出したペラジーはベッドから起き上がり、床に置いた古い革のトランク>>0:95を持ち上げる。
2本の外周ベルト>>0:7の金具を外すと、トランクを開け、古ぼけた箱型のオルゴールを取り出した。
ねじを巻き、窓辺のテーブルへ置く。
流れてきた素朴なメロディは、『月のゆりかご』という子守歌だという。
「三日月のゆりかごで ゆらゆら揺れてお眠りなさい」
そんな歌詞を村>>23で教わった。
がたんごとんと規則正しく振動する列車の中にあってさえ、子守歌はペラジーの心を慰めてくれる。
この半年間、ずっとそうだったように。]
(71) 2015/11/30(Mon) 17時半頃
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[ 元々の所持品ではなかった。
惨劇の場所から、王子が最期に聞いたかもしれないオルゴールをもらい受け、持ち歩いてきたのだ。
半年に渡って………。
ペラジーは目を細めて考えた。
もう手放したほうがよいのかもしれない。
忘れられないにしても、
………囚われないために。]**
(72) 2015/11/30(Mon) 17時半頃
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[イアンとはどんな会話を交わしただろうか。
何れにせよ、櫻子は足早に雪燕に引き上げるだろう。
人の悪意に晒されるのは、あまり気分が良いものではない。
途中、九重>>10とすれ違うだろうか]
……お見苦しい所をお見せしてしまいましたわ。
ああいった視線には、やはり慣れませんわね。
[寂しそうな瞳で、すれ違いざまにそう呟くだろう]
ふう。なんだか疲れてしまいましたわ。
[自室に戻って溜息を吐いた所で、こんこんとノックの音。
どうぞ、と声をかけると。そこには車掌の姿があった]
まあ、車掌様。探しておりましたのよ。
[とはいえ、もうその用事は終わっていたのだが。
雪燕にお付きの者が乗り損ねたのは分かっている]
(73) 2015/11/30(Mon) 17時半頃
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わたくしに、何の御用ですの？
[上品な微笑みは、やがて陰っていく]
相室の者は、生憎トラブルで乗り損ねてしまいましたの。
ですから、わたくしひとりですわ。
[長々と車掌の説明は続いた。
じろじろと見定めるような瞳]
その、つまりは。
……わたくしを疑っておいでなのですね？
[搭乗予定だった者と違うのではないか、と。
つまりは車掌はそう言いたいのだろう。
九重の切符泥棒の話>>1:79を思い出す]
(74) 2015/11/30(Mon) 17時半頃
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本当に、相室の者は乗り損ねただけですの。
信じてくださいまし。
[同じ説明を櫻子は繰り返したが。
慣れぬ異国語に真意が伝わっているかどうか。
東洋人でなければこのような扱いを受けることはなかっただろう]
困りましたわね。
[開けっ放しの扉から。
車掌との問答は１等車両中に響き渡っただろう。
誰かの耳に届いても、おかしくはない**]
(75) 2015/11/30(Mon) 17時半頃
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看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2015/11/30(Mon) 17時半頃
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― 現在・ニズ駅ホーム ―
[手を差し出せば、じっと此方を覗き込む瞳>>48に、言いようのないむずがゆさを感じた。
少しだけ恥ずかしくなって、イアンの顔は僅かに紅潮する。]
いえ、こちらはなんともありませんよ。
お召し物の方は？汚れてなければいいのですけれ……
あっ、
[こちらの手を取って立ち上がる彼女の言葉にそう答えたとき、ひらり、と彼女の胸元から流れるように落ちる、一枚の紙片。
それは、写真のようだった。
軍服を来た、凛々しげな男の写真だ。少し目の前の彼女に似ているように感じる。
あとは、ルーカスと名乗った紳士にも、雰囲気だけはほんの少し。
途端に、>>49辺りの空気が険悪なそれへと変わるのがわかる。]
(76) 2015/11/30(Mon) 18時頃
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― 一等車両・廊下 ―
[ 車輪がレールの継ぎ目を通過するたびにがたんごとんと振動する列車内では、素朴なオルゴールの子守歌もかき消されがちだ。
加えて、廊下で何やら押し問答が始まった。>>74、>>75
口を出すべきではないと思いつつも、ペラジーは扉を開けて様子を窺う。
コンパートメントの開けっ放しの扉>>75のひとつに立っている車掌の背中が見えた。
乗客に苦情でも申し入れているのだろうか。
「信じてくださいまし」>>75
という若い女性の声は、困惑と懇願を帯びているように思えるが。
ペラジーは近づくが、切符泥棒の話>>1:79を一切聞いていないため、事情がわからない。
何度か見かけた>>52、>>53異国の衣装の女性が何かの疑いをかけられていることは察せられたけれども。]
(77) 2015/11/30(Mon) 18時頃
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[『–––––––ああ、クソ戦争の仇か。』
向こう側から聞こえてきた口汚い罵り言葉に対抗するように、イアンはいつになく、鋭い目つきで辺りを見渡した。
「黙れよ」。
声に出さずとも、その目が物語る言葉は辺りを牽制するのに充分だっただろう。
口を噤む者、より敵意をこちらへ向ける者、反応は様々だっただろうが。
慌てて写真を拾う彼女の姿は、いくらか萎縮しているように思う。
……先の戦争は、人々に大義名分を与えた。
己の「正義」の名の下に、非力な少女すらも侮蔑の眼差しで見るような、大義名分をだ。
そういう独りよがりの正義ぶった面が、イアンの最も嫌うものだ。
いけ好かない大先輩や、それに同調する同僚たちの姿が目に浮かぶ。]
(78) 2015/11/30(Mon) 18時頃
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[「列車に戻りませんと。」
>>49そう言う彼女の声が強がっているように思えて、イアンは思わず声を上げた。]
よ、
……よければ、座席まで送りますよ。
可愛い女の子を一人で放っておくには、少々野蛮すぎる輩が多すぎるから、ね？
[ウィンクなんてしておどけて見せたが、彼女はこの提案にどのような反応を示しただろうか。]**
(79) 2015/11/30(Mon) 18時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2015/11/30(Mon) 18時頃
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[ 知識のない者には、一見、珍奇な衣装に見えるかもしれない。
しかし、彼女のまとう衣装は絹だ。
彼女に蔑視の視線>>49を投げていた労働者たちが、一生、触れることさえできないかもしれない上等の織物。
充分な手間をかけられて織られた生地に、さらなる職人の手間をかけて描かれ、染められた美しい柄。
それを仕立てる技術も、一朝一夕で身につくとは思えない。
彼女は衣装に、それだけの手間をかけられる身分、あるいは資産を持った立場なのだ。
ペラジーは見かねて声をかける。]
何かお困りでしょうか？
**
(80) 2015/11/30(Mon) 18時頃
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― 回想・ニズ駅ホーム ―
[写真を拾い、顔を上げた瞬間。櫻子は見た。
青年が周囲を威圧するように辺りを見回す>>78のを。
ありがとうございます、と。その一言がなぜか出てこない。
呆気に取られて、目の前の青年を見つめるのだった]
……あ。
[我に返ったのは、青年がウインクした瞬間>>79で。
可愛い女の子、のひとことに。
少しだけ頬を赤らめて、頷くのだった]
(81) 2015/11/30(Mon) 19時頃
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ルーカスは、ペラジーに話の続きを促した。
2015/11/30(Mon) 19時頃
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ふふ、お上手ですこと。
それではエスコートをお願いしようかしら。
[くすり、と笑顔の華が咲いた。
冗談めかして、小さなヒーローの申し出を受けるのだった]
わたくし、櫻子と申しますの。
[あなたのお名前は、と。問いかけながらイアンを見上げる。
正義感に溢れた瞳に、櫻子は好感を持った]
兄を探しにこの国に参りましたのよ。
[写真を見せながら、イアンに説明するだろうか。
一等車両は、すぐそこだ*]
(82) 2015/11/30(Mon) 19時頃
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― 現在・一等車両 ―
[ああ、天の助けとばかりに。
櫻子は声の主>>80を見遣った]
貴方様は、先程廊下ですれ違った――
[言いかけて、今はそれどころではないと首を振る。
ペラジーに手短に事の次第を説明するだろう]
どうも切符泥棒と間違えられてしまっているようですの。
わたくし、天に誓ってそのようなことはしておりませんのに。
[困り顔でペラジーを見つめるのだが、果たして]
(83) 2015/11/30(Mon) 19時頃
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[見た所、彼も自分と同じで。
この国の出身ではないように見受けられた。
西洋人の区別があまりつかない櫻子にも、
彼が異邦人だというのは分かる]
車掌様、あの……。
[車掌の瞳が鋭くなったのが分かった。
異邦人がふたり。疑念を深めている様子だ。
グルだと思われてしまってはいまいか、と。
櫻子は途端に不安な気持ちになる]
どういたしましょう。
[蚊の鳴くような声で呟いた**]
(84) 2015/11/30(Mon) 19時頃
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