88 吸血鬼の城 殲滅篇
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/05/03(Thu) 02時頃
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[そうして、修道士を掴んだまま、
身体の半分を闇に変えて、ずるりと城の壁を登っていく。
修道士が妄執のように握っていた杖が
幾度も壁に当たり、悲鳴のように甲高く鳴っていた**]
(23) 2012/05/03(Thu) 02時頃
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[鏡は討伐隊と吸血鬼たちの様子を映し出す。
それを見る者が居る居ないに拘らず、気紛れに――**]
(+3) 2012/05/03(Thu) 03時頃
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― 4F:本館屋上(26) ―
[修道士を引きずったまま、
闇の領主は城館の壁を登り切り、
南側に伸びる塔の上に滑り込む。]
そら。終点だ。
[修道士の身体を冷たい石の上に投げ出し、
"影"を喚んで押さえ込ませる。
自分は、その前を塞ぐように立ちはだかった。]
(24) 2012/05/03(Thu) 07時半頃
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オレは昔から、くだらん理屈をこね回す奴が嫌いでな。
[修道士を見下ろして、右手を突き出す。
掌から、どろりと溢れる闇。]
喜べ。
好きなだけ泣いていいぞ。
[鋼の色に変じた闇の刃を手に、
領主は牙を剥き出しにして嗤った**]
(25) 2012/05/03(Thu) 07時半頃
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[背後の敵>>21に手を引くよう指示をして男は嗤う。
それほど余裕があるのだろう。
聖なる力で灼き尽くされたところまでは見えないが、
斬りつけた脇腹は、もう肉が再生し傷がふさがっていた
影が上に伸びるのを確認すると>>23
再び大広間に戻り階段を駆け上がった。
果たしてドナルドの姿は見えただろうか。
見えたとしても、声を掛けられない限りは止まることは*なく*]
(26) 2012/05/03(Thu) 08時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/05/03(Thu) 08時頃
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―二階―
――南か。
[振り返り、『声』を確かめるように
天井を仰ぐ。
男の気配は愉悦に歪み、
牙を剥き出した獣の笑みを思い起こさせる]
……次は誰だろうな。
［誰を狙っているのか。
自分は誰を殺せば良いのか。
淡々と思考にのぼせながら、
螺旋階段へと足を急がせた**]
(27) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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── 大広間 ──
［質量ある闇と化したヴァンパイア・ロードが修道士にのしかかるさまが、対峙するジェフの肩越しに見えた。
杖の先に弱く明滅する光は修道士の喘ぎのようで、どこか残忍な高揚を感じる。］
(28) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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［人の姿に戻ったヘクターが拘束した修道士を引きずってゆき、それを見た金髪の剣士が叫んで駆け出す。
その背に手を出すことはしなかった。］
行く手に光はないぞ。
［小さく呟いて、琥珀の奥の炎を伏せる。］
(29) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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［「おまえも一度退け」との指示にひとつ頷き、フランベルジュを背に斜めに負った。
しばし天井を振り仰ぎ、闇の気配を探る。］
──御意。
［自分の赴くべき場所を確認して、踵を返した。］
(30) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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［ジェフが辿り着くまでには、その姿は消えていた。
手すりを跳び、三階へ。
――主の気配を追い、ひたすら上へと**］
(31) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/03(Thu) 08時半頃
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― 4F:本館屋上(26) ―
――が…はっ……
［再び意識が戻ったのは、背中への強い衝撃を受けてから。
冷たい床に両肘を付き、上体を起こそうとした所で
再び地面に縫いとめられる。］
――……
［薄く目を開くと、真っ先に移りこんだのは
自分を押さえこんでいる人ならざる存在。
そして、獰猛な笑みを浮かべる吸血鬼の王の姿。］
［身を守る為、目の前に杖を差出そうとするが、影に押さえられた手はどんなに力を込めても緩むことはない。
酷く無防備な状態で捕らわれていることを改めて実感する。］
(32) 2012/05/03(Thu) 09時頃
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［大きく深呼吸をし、目の前の存在に視線を合わす。］
この状態で目覚めた時点で、喜ぶ気力も吹き飛んでしまいますよ。
…呪われし者の…王様。
［声は出た。
まだ抵抗する手段が奪われていない事に微かに安堵する。
しかし、命を絶たれるまでに詠唱する暇を与えてもらえるとは思えない。
絶望的な気分になりそうなのを懸命に堪えながら掌を強く握りしめると、意識を失っても話す事のなかった杖の固い感覚が返ってきた。］
異端は、いつか滅せられる。
私を手にかけ、一時期の勝利に浸っていたとしても…
永遠に続くものではないと思え。
かならず、お前を倒す者が現れる。
［闇の刃が伸びていく瞬間怯んで息を呑んだが、相手を愉しませるのはとても悔しくわざと平静を装って笑みを浮かべた。］
(33) 2012/05/03(Thu) 09時頃
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ムパムピスは、祈るように目を伏せ、杖を強く握りしめた**
2012/05/03(Thu) 09時頃
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―南塔(26)―
［開けた屋上に出て、夜闇を吹く風に眉を寄せる。
覚えのある、二つの気配。
深淵を凝った様な其れと、
対して幽けく抗うように揺れる光。]
坊っさんか…。
［一瞬だけ――切り裂くような痛みが走る。
しかしそれは淡く解け失せ］
…なんだ。
もう御愉しみかよ。
［漆黒のレイピアをトンと肩に乗せ、
揶揄うように囁いて、
事態を見守ろうと緩やかに歩み寄った*］
(34) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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―地下聖堂―
[……はっと目を見開く。
見知らぬ天井、濃密な花の香。]
ここは……
[ゆっくりと身を起こし、辺りを見回す。
見慣れぬ、部屋だった。]
(+4) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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― 4F:本館屋上(26) ―
「坊っさんか…」
［特徴のある声と呼び方が耳に入る。
別れてから、一日も過ぎていないはずなのだが、その呼ばれ方をしていたのは、何故かとても遠い昔であったように感じる。］
ドナル……
［元と何も変わらないように感じる声に、思わず名前を呼びそうになるが続く言葉に絶句した。］
「…なんだ。」
「もう御愉しみかよ。」
［半死半生の所を引きずり込まれるように闇に拉致されたドナルドが、元のまま、無事でいるはずがない。
その事実を目に見える形でつきつけられ、強く唇を噛んだ。*］
(35) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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[そこで、最後の記憶を思い出した。
見下ろす自分の身体には、傷も汚れもなかった。
焼け焦げ血に汚れ、ボロボロになっていた筈のローブさえ、この城に足を踏み入れる前と同じに戻っていた。
両の手のひらをじっと見つめる。
薬品の滲みのついた指先も、記憶のとおりだった。
ポーチから小さな刃を取り出し、指のはらをつつくと、ぷくりと血の滴が盛り上がった――ように見えた。
だが。]
(+5) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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[痛いのか痛くないのか分からない。
このかすかな指先のうずきは、痛み――なのだろうか。
傷ついた指をしゃぶると、ほんのりと潮の味を感じた――ような気がした。]
(+6) 2012/05/03(Thu) 10時頃
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[事態を悟ったのは、ラルフの姿を認めた時だった。
吸血鬼であるアヴァロン伯、行方不明と聞かされたエリアスはともかく、死者となったことが疑いないラルフが生前と同じ姿でそこにいるのを見れば。]
ああ……――
それでは、やはり、
[叶わなかったのか。
笑みの形に強張った、わななく唇で呟いて、眼鏡を外す。
俯き右手で顔を覆って、長い間そうしていた。**]
(+7) 2012/05/03(Thu) 10時頃
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[影に手足を捕らえられ
床に磔られた獲物の姿は
酷く哀れで惨めで、嗜虐の心をそそった。
同時に、尚も一抹の気高さを残し
侵しがたくあるのは、神とやらの加護ゆえか。
或いは、本人の信じる心の強さゆえか。
いずれにせよ、折り砕く楽しみが長く続くのは
良いことだ。]
(36) 2012/05/03(Thu) 10時半頃
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……異端、なぁ。
[修道士の言葉を拾って返し、
小癪な言葉を吐く口元に、剣先を突きつける。]
貴様らはそう言うが、
オレは誰に呪われた覚えも無いぜ？
[かつり、と歯に当たるほどに刃を下げたが、
それ以上突き入れることはせず、
切っ先を返して喉元に向けた。]
(37) 2012/05/03(Thu) 10時半頃
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獲物に何を言われようと別に構わんが
[喉にごく浅く切っ先を埋め、
そのまま下へと押し下げていく。
喉元まで覆う修道士の黒衣が切り裂かれ、
胸まではだけられた白い肌の上に、
薄く赤い筋が刻まれる。]
神なんざ得体のしれないものを持ち出して、
妙な理屈で難癖つけるのが気にくわねぇんだよ。
[ざっと剣を横に払えば修道服が破れて開かれ
先程杖で抉られたのと同じ場所に、刃が食い込む。
命を脅かすほど深くなく、痛みだけを与えるように。]
(38) 2012/05/03(Thu) 10時半頃
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[尚も責め苛むべく動く刃が背後からの声で止まった。]
来たか。
[現われた"子供"の気配は闇に馴染み、
人を殺して動じぬ、闇の狩人たる資質を見せていた。
それが、もともとの性質であったとはいえ、
そこに喜びを加えるのは、あとほんの一押しのこと。]
おまえも混ざるか？
[残虐な悦びに瞳を輝かせたまま、
"子供"を側に差し招く。]
(39) 2012/05/03(Thu) 10時半頃
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[修道士を玩んでいた剣を引き、己の左腕に当てた。
鋼色の刃が肉を裂き、
とろりとした赤が盛り上がる。]
そら。約束だ。
飲むがいい。
[修道士の前で、見せつけるように吸血を促す。
闇の濃さをいや増すだろう、己の血を**]
(40) 2012/05/03(Thu) 10時半頃
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[地下聖堂に増えた気配。
向けられる視線。
紡がれた言葉。
女は新たな犠牲者へと眼差しを向けた]
また、一人……
[顔を覆うレオナルドの様子をゆると窺うが
声掛けるは憚られそのままくちを噤んだ**]
(+8) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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久しぶり。
ほかに、生きてる奴いるのか？
［影に押さえつけられたムパムピスに、そう笑いかける。
隻眼を僅かに細めた其れは
別れる前と変わらぬもの。］
エリアスとセンセイが死んでんのは知ってる。
たぶん、ラルフもなんだろ？
(41) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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［主の声に顎を動かし、ぎこちなくそちらを見る
愉悦に満ちた瞳に複雑げに苦笑し、
差し招かれるままにそちらに歩み寄る］
――邪魔するほど、無粋じゃねえよ。
［名を呼ばれる度に疼き、胸を締め付ける思慕。
嫌悪し、憎み、弱弱しく藻掻く被虐。
もうどちらかはわからない。
ただ酷く、この男を、
――この男を思っていないと、
自分が消えてしまいそうだった ］
(42) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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……。此処で、か？
［躊躇うように男を見上げ、
押さえつけられたムパムピスにちらりと目をやる。
軽く唇を噛み、縋る様に主に目をむける。
――それで赦してくれる男だとは思ってはいなかったが］
(43) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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エリアス様が……
［>>41新たに現れたドナルドの言葉で、消息不明だった最後の仲間の死を…智慧の為に無謀な決意をした錬金術師の死を初めて知る。］
……………ラルフ様は亡くなっていた。
お前たちの誰かが、手に掛けたからだろう。
［ドナルドの表情は以前より知るそれと変わらず、それでも近づくにつれ漂う瘴気は自分の知るドナルドの気配とは似て非なるものだった。］
(44) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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…呪われていないのなら…何故、そうして呪いを振りまける？
人を喰らい…人を変え…周りに恐怖と嘆きを与え続け…
命の理に逆らう存在として―
［言葉を最後まで続ける前に、
口元に闇の刃を突きつけられる>>37。
硬質な刃先が歯に触れ、止めを刺されるのかと
覚悟を決めるが、刃は代わりに首元へと伸びた。］
(45) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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……ッ…――
［刃が皮膚に薄く食い込み、衣服ごと裂くようにして
ゆっくりと斬り降ろされる。
厚い襟で守られていた首元に冷えた空気が触れ、
微かに体が揺れた。］
得体がしれないのは…お前の…――ッ…
(46) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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