158 雪の夜に
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［ハナの話題と共に、彼女がついたため息には、何も言わずにおいた。
ダーラの居る位置からは、セレストが見えているらしく、挨拶をしているのを聞く。セレストにダーラが向けた言葉で、死んでいた男が「サイモン」という名前だったと知った。］
……そうですね。
何事もなければいいなと、思います。
じゃあ、俺は、戻ります。
［忙しく働くダーラに、声をかけた。
来た時と同じく裏口から出ていこうとして、再びハナと対峙した。］
(110) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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ヒューは、ハナを凝視している。
2013/12/22(Sun) 23時半頃
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……。
［ハナが何かに謝って、走って行く背を見送り、ヒューは空のカゴをもって外に出た。
積もった雪に足跡をつけながら、朝凪亭の脇の通路から坂道へ出た。］
(114) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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ヒューは、ティモシーの店の前を通りがかった。
2013/12/23(Mon) 00時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/23(Mon) 02時半頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/23(Mon) 11時半頃
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［雪が太陽の光をうけて、白々と輝いて、眠たくなりそうなほどに、眩しい。
考え事に沈みながら、慣れた道を歩いている。
半ば寝ながら歩いているような心地だった。
ヒューは、何度も何度も、なにかの目を思い浮かべていた。
それは網膜に焼き付いているかの如く、鮮明な像となり、頭の中に現れる。
次いで、「死ぬかもな」と悠長な事を思いながら意識を手放した事を曖昧に思い出す。
なんだか、夢の中にいるようだな、とヒューは思った。
あの時の事も含めて。］
(176) 2013/12/23(Mon) 14時半頃
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［ヒューは一年前、怪我をして診療所に担ぎ込まれた。
頭や首や足など、大なり小なり傷を負ったり痛めたり骨が折れたりしていたが、中でも一番酷かったのは、腕の怪我だった。
「人が死んだ」と「誰かが怪我をした」では、人に与える驚きに大差があるようで、今更その時の事をわざわざ思い出すとすれば、当事者か身内くらいのものだろう。
何日かは眠ったまま、目が覚めたとして身動きはとれないまま、エレクトラ号は出港してしまった。］
(177) 2013/12/23(Mon) 14時半頃
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［未だに、片腕での生活には慣れたとは言えない。
苛立とうが悲しかろうが、仕方ないと諦め続けることで、磨耗されていくようにして、少しづつ折り合いをつけた方が良いのだろうとヒューは考えていた。
利口な折り合いの着け方は分からなかった。
けれど、どうせ利口にもなり切れまい。
この一年間は、曖昧に、ごまかし続けるような、無駄にも思える日々を送ってきただけだ。
命があるだけマシともいえる。
身の危険を感じた際に、反射で恐怖を感じ、抵抗しようとしたのだから、きっとそういう事なのだろう。
運が悪ければ死んでいた以上、治療にあたってくれた町医者や、診療所へ運んでくれた者には、助けて貰ったという感謝の念や、義理のようなものを感じていないでもない。
多分見かねたのだろう。手を差し伸べてくれたワンダにも、また、そうだった。］
(178) 2013/12/23(Mon) 14時半頃
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［今更どうにもならない事を、ヒューはたまに思う。
「あの時こうしていれば」
今朝は、他人の死によって、殊更それを強く感じていた。］
(179) 2013/12/23(Mon) 14時半頃
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― 市場 ―
［ヒューは市場に帰った。ワンダが静かに立腹していた。
市場から裏通りまでを往復し、酔狂な旅人の歩調で朝凪亭に向かい、そこでもダーラと少し話してしまったのだから、遅れが出ていて当然だ。
ヒューは直ちに謝って、次の届け物の準備にかかった。］
(180) 2013/12/23(Mon) 15時半頃
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― 市場 ―
［ヒューが食堂に魚を届けて市場に戻ってきた時には、既に日は高くなっていた。冬の昼間は短いから、日暮れまでそう遠くはないだろう。
魚屋では、自警団員とワンダが話し合っているようだった。
既に市場で働いている者達を集め、軽く説明があった直後であるらしい。
曰く、この町は閉鎖された。人狼と疑わしき人間を探し、報告にくるように、という事だった。>>#3］
本当にいるんですか。
［ぽつりと言う。
懐疑的を通り越し、探す気もない、といった様子だった。
熱心に犯人探しをする気のない人間の証言が、自警団員にどういう心証を与え、どう解釈されるのかは分からない。］
(186) 2013/12/23(Mon) 21時半頃
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― 市場 ―
［いつもに増して身の入っていない働きぶりである。
時刻が気になるのか、難しい顔をして、空を見ることが多かった。
おつかいに来た子供が、ヒューから釣銭を受け取って、慌てて通りを走り去っていった。］
(199) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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― 市場 ―
［ワンダが客とお喋りしている声が聞こえてくる。
聞いた声だなと思ったヒューは、怪訝そうに一、二歩進み出でて、声の主を確認する。ぽかんと口を半開きにした。］
セレスト？
……何うろうろしてるんだ。
［呆れと戸惑いを滲ませて、客の名前を呼んだ。
ワンダはリンゴを手に持って、ひらひらと振り、肩をすくめていた。
ぼんやりと店番をしている内に、話はいっぺんに進められていたようだ。］
あねさん……すみません。
［既に店を外す許可を出していたらしいワンダへ、遠慮がちに目礼をして、前掛けを外して、店の外へ出た。］
(210) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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一人で来たのか？
［他の船乗りが一緒というわけでもないようだ。
心配から、つい厳しい口調になりかける。］
(214) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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……店をしめたら、こっちが朝凪亭に行く予定だったんだ。
ちょっと遅かったな。
［セレストと並び立つ。快活そうな笑顔や、肩を竦める様を見下ろしながら、小さくため息のようなものを漏らした。］
あぁ、あの人か……いや。誰かと一緒だったならいい。
この辺は人通りもあるしな。
……容疑って、自警団がいってたやつか？
……。
［ヒューは、俯いて、難しい顔をしていた。>>216］
帰りは送る。何があるかわからないから。
(223) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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……居もしないかもしれないものを、探せっていうのは、馬鹿げてる。
［容疑者の名前が話にあがり、聞き終えると、ヒューは首を横に振っていた。>>217
ワンダの容疑は晴れたという報告は朗報だったのだろう。
そちらに関しては、ほっとした顔を隠そうとはしない。］
俺のことは、別に……
［自分が疑われるのは良い。
けれど、船乗り仲間のセレストから怪我人だと呼ばれるのには、堪えた。
セレストは、目を細めている。労わるような口ぶりに、微かに笑う。］
(235) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……大体は、よくなったんだ。
けど、腕はもう、どうしようもない、らしい。
だから、どうだろうな。
［セレストの顔が見ていられなくて俯いた。>>218
ここで返答してしまったら「そういう事」になると思った。
先延ばしには、もう出来なくなる。］
……。
船長に無理を言うわけには……いかないよな？
［目の前の相手に尋ねても仕方がないとは、分かっていた。
苦笑して、頭を振る。］
(238) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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いや……悪い。
いいんだ。
［相手にしてしまった質問を撤回するように、言葉を続けた。］
難しい。
ってことなんだろう。
［言ってしまって、自嘲する。］
(240) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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［ヒューの肩に、セレストの頭がぶつかる。
顔をあげたセレストは、眉を下げて笑っていた。］
――、
［セレストの言葉をきいているうち、堪らなくなって、片腕を伸ばして、セレストの頭をもう一度肩口に押し付けた。
俯いて、セレストの髪に、頬をくっつけた。
セレストの髪は濡らしてしまうだろう。見っとも無いと思ったが、堪えられずに泣いていた。］
そうかな。
［本当に、乗せて貰えるだろうか。
もう一度、仲間と呼んで貰えるだろうか。］
(252) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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