73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2011/12/24(Sat) 17時半頃
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―廊下―
[自室まで戻る途中、その姿に気付いた]
ヴェス？
そんなところに突っ立ってどーしたん？
[さっき中庭で別れたはずの彼。手に持ったノートに気付いて、近くのドアを見て確認した]
エリアスに追い出されでもした？
…って、その手。
まさか、薔薇の棘とか？ そんなんなるまで触るとか、何ヴェスってマゾなの。
[赤いものが見える手にびっくりする]
(357) 2011/12/24(Sat) 17時半頃
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…あ、どうも。
[さっきぶりとばかりに少しだけ頭を下げた。
手のことを指摘されると、さっと後ろに隠しつつ]
いや、セレストにノートを貸してて。
課題に使うんで、返してもらったとこ。
そんで、お礼にっておやつ貰って。
[苦笑と共にノートやお菓子を示す。
そっちこそ何故というように首を捻って]
(358) 2011/12/24(Sat) 18時頃
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エリー、ヴェスになにか言ったんじゃないだろうね。だめだよ、彼は俺の成績の生命線なんだからさ。
［慌てたように立ち去る様子を不思議そうに見て小言を一つ。］
冷えないうちに寝なよ。
［言いつつも自分はベッドに入るつもりはなかった。身体の熱さは続いていて、ヴェスが帰って気が抜けたのか、どうにも落ち着かない。］
……係りだからさ。医務室見てくるよ。
［あそこならベッドもあるし、鍵もかかる。言い訳をしてドアの外へ。
熱が冷めればまた、友人を蔑ろにしたことに罪悪感と嫌悪感を抱くのだろうけれど。］
(359) 2011/12/24(Sat) 18時頃
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お礼ね。
で、寒い廊下に追い出されたと。
早く部屋に戻ったほうがいいよ。寒いし。でもその前に医務室かな？
[エリアスがヴェスパタインに余りいい感情を持っていないのは知っていたから、そんな返答になる。
首を捻る様子に一度肩を竦めて]
部屋に戻ったらうちの悪がき達がいないんでね。探しにでてた。
[苦笑を浮かべる]
(360) 2011/12/24(Sat) 18時頃
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…はは、そうともいう。
[軽く肩を竦めて浮かぶ苦笑。
後ろの扉が開けば少し驚きもしたけど]
セレスト。
エリアス独りにしていいの？
[少し驚いて同級生を見る。
ノックスやオスカーは食堂で見ただけだが
思わず浮かぶのは軽い笑い]
みんな、自由だなあ…。
うちの同室も、今は何してるんだか。
(361) 2011/12/24(Sat) 18時半頃
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モリスは、ベッドの上で目を覚ました。
2011/12/24(Sat) 18時半頃
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……うわ。マジかよ。
[医務室の鏡に映る自分の眼の回りは兎のように真っ赤に染まっていて。]
もー、こんな顔誰にも見せられないじゃんよー。
[モリスは顔が見えないように布団をかぶり丸くなっている。]
(362) 2011/12/24(Sat) 18時半頃
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[ドアが開くと、セレストの姿]
ん、ヴェスの言うとおり、タイミング的にはヴェスを追って出たと取られかねないな。
それとも、一人にしないといけないようなことでもあったとか？
[セレストへそんな声をかける。
薔薇の香りに酔う人間が多い。つまりは彼もそうではないかと予想を立てて]
ジェフは、ヴェスほっといたんなら一緒にサイラスでもいたとか？
後輩思いの彼が同室の後輩より優先するとしたらそこしかなさそうだし。
[窓から見ていたジェフェリーには、ヴェスパタインがいたこともわかっているだろう。怪我もしているのに、と]
ヴェスだって、自由にしていいと思うけどな。
それともジェフの小言が怖いとか？
(363) 2011/12/24(Sat) 18時半頃
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──廊下──
あ、あァヴェス。医務室係だからさ、ちょっとね。
［薔薇の熱に浮かされて、それなりにやましい行動なので、見つけられてぎくりとする。もう行ったかと思っていたが、どうやら立ち話していたらしい。］
別になんでもないですよ。ベネットせンぱいも、なにしてるんですか？
［挨拶ぺこり、問うてみる。二人の行き先を聞かれたなら、しばらく前図書室で別れたきりとしか言えないけれど。］
(364) 2011/12/24(Sat) 18時半頃
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俺は部屋に戻る途中。
二人はもう見つけたから。
[薔薇の匂いは鼻に残る。
セレストにそう答えると、思いついたように]
医務室行くならそのヴェスの手も手当てした方がよくない？
救急セットがヴェスの部屋にあるならいいけど、消毒くらいはちゃんとしておいたほうがいいよ。
[そう言うと、二人の横をすり抜けようと踏み出す]
(365) 2011/12/24(Sat) 18時半頃
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…ああ、うん。
[サイラスの名前が出てくると小さく頷く。
小言と聞くと首を横に振ったか]
違うよ。
俺が先に来ちゃったからさ、
そのあとはよくわかんなくて。
医務室は、俺はいいや。自分のせいだし。
セレストも、エリアスが心配しないうちに戻りなね。
[べネットがすり抜けていくのを止めはしない]
(366) 2011/12/24(Sat) 19時頃
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自由にするしないは置いといて、医務室がいやなら自分でちゃんと手当てしなよ。
傷口化膿したりしたら怖い事になるからさ。
んじゃ、おやすみ？
[二人に背を向けて廊下を行くと、そのいくつか向こうの自室の扉を開く。机で眠るノックスが目に入ると、どこか安堵したようなため息を落した]
ノックス、ちゃんとベッドに入れって。
風邪引くぞー？
[肩を揺さぶってから、ノックスのベッドの毛布を捲り]
子供じゃないんだから。
夏場ならほっとくところだ。
[ノックスを抱えてベッドに横たわらせる。
毛布を被せると、ベッドサイドに腰掛けてふう、と息を吐いた**]
(367) 2011/12/24(Sat) 19時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/12/24(Sat) 19時頃
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えーと。
［墓穴を掘ったか。言葉をにごせばヴェスパタインは先ほどと同じように手当を拒む。ほっとして、そんな自分が嫌になって。］
……うん、すぐ戻る。
［そう言って二人と別れて。気づかれないくらいのため息をついた。］
(368) 2011/12/24(Sat) 19時半頃
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[ロバートがマシュマロを食べる手が途切れてから暫く、談話室内を見渡して誰かが置いていっただろうブランケットを彼の膝にかけた。目が覚めたらきっと怒られるだろうからその前に取り除かなければいけないけれど]
え っと
串探してくるね
[珈琲はなくなってしまった。薪の香りにもとうに慣れている。残るはあの、香りだけ。ぽかぽかとぬくい暖炉の前でじっとしていると変な気分になりそうで、頭を冷やそうと、小さい声を一応かけて廊下へ]
(369) 2011/12/24(Sat) 19時半頃
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はあーい。
わかってるよ。
[子供のような返事を返してベネットを見送り
医務室に向かうセレストを見送る。
今度こそ部屋に入ろうとしたところで
足音がひとつ聞こえて視線を向ければ]
…何か。
[聞こえてきた足音の主は、
ついさっき見覚えのある元生徒会長──**]
(370) 2011/12/24(Sat) 20時頃
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[釈然としないものを抱えて歩いている。今ばかりはこの毛布が邪魔で仕方ない。
中庭に出るとちらつく雪の寒さで震えた。さっさと弟を回収して室内に戻りたい。
それになんだか、廊下より薔薇の香が強い気がする。また挙動不審になってはいけない。]
サイラス？
[まだ弟はそこに居ただろうか。濃密な薔薇と、散った花びら。
そして金髪。
くらり、雪で滑るのとは違うものが足を動かした。]
(371) 2011/12/24(Sat) 20時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2011/12/24(Sat) 20時半頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/12/24(Sat) 20時半頃
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[そういえば、と談話室に置き忘れていた着替えを手に、シャワー室へ向かった。晩御飯を食べてからどれくらい経っただろうか。眠いような気もするけれど、眠りたいとは思えず。
談話室で暖まったからか、廊下で吐く息は白く、響く足音は少しずつはやくなって]
(372) 2011/12/24(Sat) 21時頃
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──廊下──
［ベネットとヴェスパタインとわかれ、医務室に向かう。
思い出すのは、覚えたての熱を持て余していた頃、先輩に誘われた密やかなグループ。教えられた快楽は日常のストレスを忘れさせるのに充分なものだったし、なにより、色恋でつながっているわけではない、失うことを恐れなくていい温もりは、とても居心地がよかった。
その先輩はもう卒業してしまったし、夢中になった後の罪悪感も手伝って、今はなんとなく疎遠だけれど。知っているメンバーが残っていれば都合が良かったのにと思う。］
……はぁ。
［汚い思考。溜息が薔薇の香りの空気を揺らした。］
(373) 2011/12/24(Sat) 21時頃
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― 医務室 ―
[一人、また一人と退室し、
けれど再び人が増え。
医務室に詳しくない少年は
どうすればいいかも分からぬうち、
新たな来訪者はベッドへと押し込まれていた]
え、と……
だいじょぶ、です、か？
[ここに来ている以上大丈夫でもないだろうが。
とりあえずはタオルを濡らして絞って、
ベッドに押し込まれたモリスの額へと。
少年が出来る手当てなどせいぜいこの程度で]
(374) 2011/12/24(Sat) 21時頃
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[自分が先程したように、
サイラスは相手の同室者に伝えにいくようで。
少年はそれを小さく頷き見送った。
それと前後してだろう。
己の同室者が、ここまで迎えに来たのは]
ベネット、せんぱい。
あとで、お部屋。
戻ります、ね。
[こくこくと頷いて見せた。
特に医務室に用があるわけでもないのだが、
意味も無くベッドのモリスをみて
小さく首を傾げていたりした]
(375) 2011/12/24(Sat) 21時頃
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――へくしっ
[今度は割合まともなくしゃみが出た。といっても、シャワーを浴びたばかりなのに、風邪でもひいただろうか、と生乾きの頭に載せたタオルをがしがしと。
シャワー室には誰もいなくて、身体を洗うついでに熱を少しだけ、吐き出してきた。寮生というのは面倒なものだ。本当に一人になれる時間があまりとれない。そのうえ――]
…うー 風邪薬、もらってこようかな。
[着替えの際にポケットから出てきた最後のはちみつ喉飴を口に放り込んで冷たい廊下を進む]
(376) 2011/12/24(Sat) 21時頃
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モリスは、医務室の布団の中で半分乾いたタオルをみてぼんやり。
2011/12/24(Sat) 21時半頃
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―回想・医務室―
……ごめん、ありがと。
[自分の額に濡れタオルを当ててくれたオスカーには朦朧とした意識で礼を言い。]
あんま近くにいると、風邪感染すかも知れねーから、気をつけて、な？
[モリスはそう言いながらベッドで休むのであった。]
(377) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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──医務室──
［一人になりたくて訪れた場所にはすでに先客がいた。消毒薬の匂いは薔薇の香りと混じり合って清潔感を失っていて、二重の意味で顔をしかめる。
さてどうしよう。こうなれば医務室に用はないけれど、すぐに踵を返すのも憚られて。取り敢えず日誌をパラパラめくってみたりする。］
(378) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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ぼくは、だいじょぶ。です。
[風邪をうつすかもと心配されれば
根拠は無いなれど一つ頷いて。
どれが風邪薬だろうかと少し思案するも
勝手に触るのもはばかられ、
とりあえずは水を用意するくらいだろう]
そと、寒いから。
あったかくしておいて、ください、ね。
[ぽふぽふとシーツを軽く叩くのは
寝かしつける仕草のつもりなのだろうか]
(379) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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[結局戻るタイミングを逸しているうち、
一度出て行った人も戻ってきたか]
……せんぱい。
ここ、風邪薬、とか。
あるんです、か？
[ほったらかして帰るのも憚られたか、
少年はセレストの傍に寄ると
そっと袖を引いてそう尋ねた]
(380) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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まぁ、薬だけもらおうと思ってたんだけど。
[モリスはぼんやりとした感じで]
サイラスが、レオ先輩呼んでるらしいから下手にここ動けないし。
君は、大丈夫なの？一緒の部屋の人とか、探してねーの？
[ぽんぽん、と寝かしつけるしぐさにだんだんとまどろんでいく。]
(381) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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って、さっきのあの先輩、同室の人だっけ。
やっぱオレどうかしてるわ。少し大人しくしてる。
[まだ赤い目を見られたくないのか、布団を被ろうとすると、そこに新たな人の姿が(>>378)]
(382) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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モリス風邪引いたのかい？
［先ほど呼びにきてくれてからずっと居たのだろうか。薬を求める後輩に問いかける。］
ちょっと待てよ、俺も即席医務室係だしさ。
［説明は受けたのだがきちんとは覚えていない。ラベルを読んで薬を探し、ややあって粉薬の小分けされたのを渡す。］
一日三回、食後だってさ？
［モリスの言い方だとサイラスに生徒会長も来るのだろうか。勝手に秘密基地を見つけた気分になっていたから少し残念で。そして熱の行き場にも困った。シャワールームは戻るまでが寒いしな、などと考える。］
(383) 2011/12/24(Sat) 21時半頃
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あー、それちょっと貰えますか？
ちょっと胸が苦しいっつーか息が詰まるような感じなんで、そーゆーのにも効くといいんですけど。
レオ先輩に伝えてもらえればオレ、自分の部屋に戻りますんで。
[モリスはセレストが持っている薬を手に取ろうとする。]
(384) 2011/12/24(Sat) 22時頃
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それに、この子に迷惑かけんのも、何かわ……
[オスカーを指差しながら、セレストの手に触れた瞬間に、動きが止まる。]
(385) 2011/12/24(Sat) 22時頃
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― 医務室 ―
[開いた扉の中には思ったよりも人がいて。ベッドにも誰かいるようだ。やはり寒いと体調を崩す者が増えるのだろうか。目の前で風邪薬と思しき物が渡されるのを見てちょうどよかった、と順番待ちの姿勢。そして見覚えのある黒髪に声をあげた]
あれ、オスカーも残ってたんだ？
[中等部の生徒は、家族が恋しいのかやはりほとんどの生徒が家に帰ってしまう。少年も昨年まではそうだった]
(386) 2011/12/24(Sat) 22時頃
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