258 【突発誰歓】鬼渡し弐
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ネルは落胤 明之進に投票した。
明之進は童話作家 ネルに投票した。
2名を処刑するには畏れ多かったので、取りやめた。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
明之進が無残な姿で発見された。
村人達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の食事を済ませると、新たな犠牲者を求めて無人の村を立ち去っていった。
[ぴき、ぱりん――――]
(#0) 2016/11/22(Tue) 00時半頃
[面の割れる音と共に残った二人は光となって消える。
目を覚ませば、どこにいたのか。
そこは元の世界だと理解するのは、きっとそう時間は掛からないだろう。]
(#1) 2016/11/22(Tue) 00時半頃
夕顔は、と言って
あんもびうむ 2016/11/22(Tue) 13時頃
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─帰還─
[すべての朱が失われた、モノクロームの世界が遠ざかっていく。
目を閉じて……再び開ければほら、そこは元に居た世界。
気が済めば返してやろう>>1:3、とは違う結末だったかな。
けれど、遊戯は終わった。
全員、帰ってきた…はずだよね？
傍らには、最後まで一緒だったネリエルさん、居るかな]
……。
[ここはまた、曼殊神社のようだ。黄昏時ではない。辺りは深夜。
夜の冷気が身を刺すように堪えた。
わたしは身を竦ませると、震え上がる]
…────ッ！
[左胸に強い痛みが生じて、両手で抑え込んで蹲る。歯を食いしばって痛みをやり過ごそうとするも、すぐに治まってくれない。息が詰まって、呼吸が乱れる。肺が悲鳴を上げて、何度も強く咳き込む]
(0) vitamin-girl 2016/11/22(Tue) 19時半頃
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[声を発する事もできず、助けを呼ぶこともできない。
嗚呼、ここは本当に元通りの世界。わたしはまた、不治の病に苛まれる日常を送る事になるのだ。**]
(1) vitamin-girl 2016/11/22(Tue) 19時半頃
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ー少し前、祥子の家ー
[祥子が帰ってこない。
それに母親が気づいたのはとっぷりと日の暮れた頃だった。
産後の育児で疲れて、つい添い寝をしながら寝てしまい我が子の鳴き声で目が覚めた。
『祥子？帰ってきたら灯りくらいつけなさい。
困った子ねえ』
のろのろと立ち上がりながら、明かりが全く点いていない家に思わずそんな文句をつけた。
そして部屋の明かりを点け、そのまま我が子のおしめを替え手を洗い抱き上げては乳を含ませる。
そこまでして、家の中に何の動きもなのに気付いた。
『祥子、帰ってきたなら起こしてくれたら良かったのに。
本当に……………』
そこまで口にして、気付く。
視界から一番遠い場所にある玄関に、祥子の靴がないのだ。
まさか、何かの影になって見えないだけ。
そう思いながらも嫌な予感は止まらず、乳を含ませ終えてからでも直ぐに玄関に向かう。]
(2) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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[そこに、祥子の靴はなかった。
直ぐに夫に連絡を入れ、警察に娘が帰っていないことを知らせる]
(3) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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[本当は自分が探しに出たかった。
でも、もし自力で家に帰ってきた時に誰もいなかったらと思うと、誰かは家に残らねばならなかった。
赤ん坊を抱えて寒空を捜索するわけにもいかず、母親がその場に残ったのだ。
どうして帰ってこなかったのだろう。
学校にも連絡を入れあの子の友人たちの家にも電話をした。どこにもいなくて、誰も行き先を知らなかった。
だが鬱々とした気持ちで泣く赤子をあやしながら待っていると。
ピンポーン、と呼び鈴の音。
居ても立っても居られずに向かったが、そこにいたのは祥子ではなくクラスの子。
グスグスと泣きながら、親に頭を下げさせられている。
何事かと思ったが]
(4) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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『季節外れの曼珠沙華を取ってこいって言った』
(5) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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[その言葉に、ヘタリと母親はその場にへたり込んでしまっていた。
あの、神隠しの噂はもちろん知っている。
まさか、そんな事が、でも。
嗚呼、より一層知代子が泣く。
こんな時祥子がいれば、不器用なりに知代子を構ってくれるのに]
(6) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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[そんな事は起きるはずがないと言う想い。
でも若しかしたら連れていかれたかもしれないと言う想い。
もっと現実的で残酷な事件に巻き込まれたかも？
頭の中は嫌な想像ばかりがめぐる。
こんな時いくらあやしても乳を含ませても知代子は泣き止まなかった。
まるで、ここに居ない姉を心配するかのよう。
ほろ、と母親の目からも涙が溢れる。
『祥子……、ごめんね、帰ってきて……！』
一度流れ始めた涙は止まらない。
だが不思議と知代子は窓の外を見つめると、泣くのをやめ母親の顔をぺちぺちと触り始めた。
それが何を示して居たのか。
母親は気づく事は出来ないかもしれない]*
(7) 雪音 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
vitamin-girl 2016/11/22(Tue) 21時半頃
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―黄昏時の過ぎたあと―
[ただ１度の瞬きのように短い間気を失っていた。瞳を開けた時そこに広がる夜空には赤色など映らなくて、ああ、帰ってきたんだ。なんて悟る。いま、なんじだろう。
ポケットの中をさぐってスマートフォンを取り出せば今度はちゃんと動いてる。神への賛美の楽譜が写った待ち受け画面に浮かぶ時間は、夕暮れと呼ぶには遅く、深夜と呼ぶには早い刻。どっと疲れが押し寄せてそのまま腕をぱたり、落とした]
……はは、
[終わった、終わったね。と感嘆を共にしようと傍を>>0見れば、……その様子が明らかにおかしくて喜びなんか吹っ飛んでいった]
……アキくん？アキくん！？
[声をかけて背中をさするけど、効果があるとは思えなくて。病院でも診療所でも、そんなものがこの村にあるかはわからなかった。だけどこのまま彼を置いていくなんて気はまるっきりないから、その身体を背負ってもう一度走ることに躊躇いなんてない]
(8) indust 2016/11/22(Tue) 22時頃
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[苗字も、アキくんという呼び名以外を知らない子の家を探すのは骨が折れるどころか不可能だろう。だからきっと『亜沙華(あさか)』の扉を勢いよく叩いたかもしれない。……そこ以外で自分の顔を知るものなんていないだろうし。
彼らの助けを経て明乃進の家に辿り着くことができたなら、彼の身の上、彼の体のこと、……もしかしたら聞いてしまうかもしれない。その時には泣き出さず静かに聴いている。
―――それから、
篁の家に時折海外から荷物が届くようになる。それは風景のスケッチ、それは建物の写真、それは異国の土産物。それはしがない作家の絵本。世界の広さを思わせるあらゆるものが。
彼の訃報を聞くまで、荷物はどこかから届くだろう]*
(9) indust 2016/11/22(Tue) 22時頃
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……
[ああ、誰かが還ってきた。
そんな直感から、一人。もしかしたら誰か着いてきたかも。
たったと小走りで勘が示す方へ向かってみれば、蹲る人が一人>>0>>1。]
……大丈夫？
[苦しそう。誰か呼びにいかなきゃ。*]
(10) あんもびうむ 2016/11/22(Tue) 22時頃
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[戻ってきた時は、ネリエルさんが一緒だった。>>8
わたしが発作を起こした時に、すぐに背中を擦って介抱してくれる]
…───。
[そこへもう一人、わたしの傍に駆けつけてきてくれた小さな姿。
顔を上げ、涙が滲んだ目で見ると、そこに夕顔が居た。>>10
短い一言だが、口ぶりからすると鬼ではなさそうだ]
…だ、い……。
[大丈夫と答えてあげたいけど、そうはできなくて。
そうしているうちに、ネリエルさんがわたしを背負ってくれた。>>9]
(11) vitamin-girl 2016/11/22(Tue) 23時頃
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[わたしは彼の背中に運ばれて、その先で複数の大人たちの声を聞いたかもしれない。
もしかしたら、祥子さんもその場にいたかな。けれど、わたしの意識は途切れ途切れで、記憶は曖昧になってしまい]
……。
[再び目を開けた時、わたしは真っ白な部屋の中に居た。
ここは、村よりももう少し都会にある、総合病院の一室。わたしはこのまま、しばらく入院する事になった。*]
(12) vitamin-girl 2016/11/22(Tue) 23時頃
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みんな帰ってきた。一人も欠ける事なく、帰ってきた。
呪われた伝説に終止符が打たれたんだ。
[あれから、明之進君を消防団の人達と協力して大病院まで運んだり、地元の新聞社から取材を受けたりてんやわんや。
あたし達にとっちゃ大きな出来事だったけれども、どうせ半年もすりゃ世間からはすっかり忘れられて。きっとあたし達の体験も、いつかは信憑性の無い都市伝説の１つになってしまうのだろうな。]
さて、あたしも過去とすっぱりオサラバできた事だし、大団円といったところかな？
(13) きたきつね 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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[どう見ても大丈夫そうに見えない彼>>11に瞬き一つ。
そうしている間に、外人さんが運び始めたか>>9。
他に行くところもなく、どうすればいいかわからないから、みんなが行く方へと着いていく。
行く先は少し離れた都会の病院。*]
(14) あんもびうむ 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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[本能が警戒心を生み出すその声に、ぞわりとなって振り返る。
そこには何も無い。せいぜい後ろにいた人が首を傾げるだけ。]
本当に、決まっているさ。そうでなきゃ、困るんだ。
[鬼の声、あたしの声。その声に耳を傾けてはならない。これ以上振り向いてはいけない。]
(15) きたきつね 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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―その後―
[周りの説得やら話を聞いて、やっと現実だと理解した夕顔は、その後明之進の話し相手として篁家にお邪魔することとなった。
うちには帰れなかったが、夕顔は満足していた。
知らない物はいっぱいあったし、寝床も着るものも与えて貰った。
何より、お腹を空かせることがなかったから。]
(16) あんもびうむ 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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[それでも、まだ物足りないの。
みんなに心配される、あきのしんさまが羨ましいの。]
(17) あんもびうむ 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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[篁家に宛がわれた自室の押し入れに隠してあるのは。
どこから採ってきたのかわからない。
根っこのついた、季節はずれの*彼岸花*]
(18) あんもびうむ 2016/11/23(Wed) 00時半頃
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[──全員の帰還が確認された後。
とにかく、最優先された事項──容体が悪化しているらしい明之進の救急搬送に手を貸した。
その時、どーしても、どーしても黙っている事ができなくて]
……あー。
その症状で病院手配するなら、俺、ちょっと宛てありますけど。
[正直、あんまり言いたくはなかった。
けれど、この状況で沈黙しているのも精神的にきつくて。
搬送先をどうするか、と相談する消防団にこう切り出した]
……あ、うん。
先に連絡して、受け入れできるか確かめる程度っすけど。
正規手続きは、その後でやってもらう方向で。
ん、まあ、多分、だいじょーぶじゃないかなー。
[なんてへらっと笑って連絡した先は──ご無沙汰していた実家。
散々怒られたりなんだりしたものの、無事、父と兄の勤務する病院との繋ぎは取れて。
一先ずの大事は回避できた、けれど]
(19) tasuku 2016/11/23(Wed) 01時頃
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……あー……いろいろ、ややこくなった。
[問題ばかり起こした挙句、高卒で家を飛び出して。
それでも、やりたい事をやらせてくれている実家。
元々、頭の上がらない存在であった兄に、また借りが増えたなあ、と。
一段落してから漏らしたのは、そんなため息。
それでも]
……ま。
いつまでも、逃げ回ってたって、なぁ……。
[どうしようもないんだ、と。
『鬼』に憑かれ、走り回った事で知るに至った事もあるから。
ある程度は観念しないと──と、思う。思いはする]
(20) tasuku 2016/11/23(Wed) 01時頃
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[過るそれは自問か内なるモノの囁きか。
判別はつかない、けれど]
…………俺、は。
[淵に沈めた自分の弱さ。
直視したくないに変わりはないモノ。
今だって、逃げたい、逃げだしたいと叫ぶそれを抑え込むように、ぐ、と拳を握る]
…………。
[逃げない、と。
ここで言い切る強さは、自分にはない。
それもわかってしまっているから──代わりに、きつく唇を噛み締めた。**]
(21) tasuku 2016/11/23(Wed) 01時頃
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そうさ、うちに帰ればみんな同じ。どんだけ怖い目に遭ったって、後になってみれば良い思い出でしかないんだ。
[拳をぐっと突き出してみる。
大変なのはこれからだ。環境を変えるってのは、それだけ労力がかさむ。
いい年してんだから、やる事はいくらでも。]
よーし、頑張るぞー！
(22) きたきつね 2016/11/23(Wed) 01時頃
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あたしはとうに振り返ってしまったのさ。あんまり楽しすぎたもんだから。
[人として築き上げてきたものが多すぎる。それが彼女が彼女でいられる唯一の理由。
それがもし無くなったら？ それは美夜子本人ですら想像がつかない。]
大人ってのは辛いものだよ。あたしがあと３０年若かったらねえ。
また
(23) きたきつね 2016/11/23(Wed) 01時頃
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