199 Halloween † rose
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ニコラスに1人が投票した。
ドナルドに8人が投票した。
ドナルドは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ニコラスが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、リー、クシャミ、ジェレミー、シーシャ、露蝶、ミケ、グレッグの7名。
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ああ、これ?
[>>3:334 とりあえず投げられる危機は去ったらしい。 堂々としすぎているせいか突っ込まれたことのない訛りについて、問われるとあっけらかんとした表情で]
アタシ、故郷からこっちに来た時、ほとんど喋れなかったのよ。「仕事が欲しい」「手品ができます」の二言くらい。 で、あっちこっちの酒場を回ってるうちに、女将さんやお姉さんの喋りを聞いて覚えたの。
[こちらの言葉に男女差などないものと思っていたが、そうでもないと知ったのはある程度喋れるようになってから]
当たりが柔らかくなるから、この商売には便利よ。喧嘩も売られにくいしね。
[悪だくみをバラすように、にんまりと笑ってみせて]
(@0) 2014/10/26(Sun) 05時頃
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何かの頭文字かしら。
[Nの一文字だけ。自分には視えない、魔物の筆跡。 シーシャが地図の上に散らせた燐光は、その後すぐに見えなくなってしまったけれど、それと同じものだろうかと。
どんな想いでそれは刻まれたのだろう。 気になるけれど、とりあえずは棚上げにして月を見上げる。
すっぽりと抱えられたまま、揺り籠の中にいるような安らぎと、 胸の奥が微かに苦しくなるような喜び。 シーシャが笑ったのを、肩の揺れで頬に直接感じ取る]
食べつくしてもまた元に戻るから経済的ね?
[>>3:335 本のタイトルにくすくすと笑い、月をきゅっとつまむ仕草。自分の口元へと運んで、同じ指を、シーシャの唇にも触れさせた]
(@1) 2014/10/26(Sun) 05時頃
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本のお代はお菓子でもらうことにしましょうか。
[世界中のお菓子を撒きあげてやろう。そんなことを考えて。 頭にかかる、彼が頬を寄せた分だけの重み。目を閉じてそれを味わうと、胸の奥の苦しい感じが、少し強く、甘くなった。
月を眺めながら、自分のこれまでの旅の話をしたり、彼の今までのハロウィンの話を聞いたり。話が途切れても、それはそれで黙っていても心地よくて。 何か夢を見ているような、不思議な感覚。
自分を包む腕の力が強まったのを感じて、まどろむように*微笑んだ*]
(@2) 2014/10/26(Sun) 05時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 05時頃
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―三度目のハロウィン 逢魔が時から深夜―
[街角の黒衣ピエロが弾くアコーディオンは 宵に似合いのコンチネンタル・タンゴの名曲。 この旋律が流れた古い映画を懐かしんでか ピエロの周りで老夫婦が笑って踊っている。
ダンスパーティに行く人の流れに逆らって歩く途中、 鋭いスタカートに合わせて4度手を叩き拍を打った。
同時に、拍子に合わせて靴音鳴らしたのを切欠に、 軽く駆けてホテルへ戻る頃には 空は青黒く色を変えていた。]
……ん? ああ。
[駆けながら、来客を部屋に泊めるには 少し宿主との交渉が要るかもしれないと伝えたせいか、 ホテルの前でクシャミの方へ向き直るとそこには 正真正銘の黒猫が居た。]
(0) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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いいかい? 静かに隠れて着いておいで。
[エントランスへ続く石段の下にしゃがみ、 黒猫の小さな頭に掌を置いてこそりと話しかける。
―…パーティを経た深夜にホテルに帰った時にも 同じように忍び込むよう頼むつもりだ。 悪魔の猫なら3階の窓からの侵入も容易なんだろうが、 隠れて何かを遂行するのは、やけに楽しいものだし。
さて、ホテルの部屋に荷物を置き、 顔を合わせた主人にいくつか質問をして。 再び街に戻り、酒場へ出向いた後は連日と同じ。 酒を飲み、踊り、合う人と少し話をして、 更けゆく夜、三度目のパーティを楽しんだ。 露蝶の店で店番をしていた娘が踊っているのを見たから おそらくは露蝶もハロウィンの反復から外れているのだと 赤ワインのグラスを傾けながら思った。
さて。ミケとは再びそこで会えたのだろうか――。*]
(1) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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―31,October 朝・ホテル客室―
[夜半に帰った部屋のベッドで、黒猫を抱き眠った。 クシャミが人の形であれ獣の形であれ。
目覚めは通りに面した窓から射す明るい光と 応接室から微かに聞こえる時計の声と共に。 ポーンポーンと毎朝と同じ時告げる音が聞こえるが…―]
終わらないか。
[―…窓の外、蝙蝠型の風船が飛んでいく。 早朝からはしゃぐ子供の「Trick or Treat」が聞こえる。
今日も、ハロウィンは続いていた。
どこか複雑な面持ちで息を吐いた。 手ずから直してやったはずの古い柱時計は、 正常に時を刻んではいない。**]
(2) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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>>3:82>>3:@83
[強めの性欲剤。 その言葉にはやや、冷や汗がたらっと。 きっと露蝶は驚いているだろう。むしろ軽蔑対象だろう。だから、あえて、そっちを確認することはできず。]
ああ、そのとおりだ。 うるせぇな。誰かさんと違って満月の夜以外は、なかなか狼にならねぇんだよ。
[決して嘘を言ってない。]
どこの女? あー、そうだな、一応、女だな。 でも、オレ、わりと男でもOKよ。キリシマは?
[とりあえず、ベネット相手に薬を使うというのは極力言いたくない。 だが、情報として露蝶がいる間はぼんやりと伝えて。]
悪さ? ああ、今回は悪さではないな。
(3) 2014/10/26(Sun) 10時頃
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>>3:@84
[そして、取り出される黒いボトル。 見るより匂いでわかる。あれは超一品だ。 だが、やけにしっかり抱いてやがる。
ちっ。と舌打ち。 その時赤毛の客が入ってきて、そのやりとりは静観をしていたが。]
(4) 2014/10/26(Sun) 10時頃
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>>3:259>>3:@87>>3:302 [その赤毛の客はどうやら本当に性欲剤を買ったらしい(と勘違いした) さっき、ニコラと居た奴だよな、と思うと、いやでも友人がこいつとベッドインする図が想像され、 かなり、微妙な気持ちになるが、 なにより友人の幸せそうな声をさっき聞いたので、止めることもままならず。
あいつ、じいさんだから、お手柔らかにな、
などと、余計なことも、言ってない。]
(5) 2014/10/26(Sun) 10時頃
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>>3:@91 [で、結局、薬屋の店主と二人になって、どういう行動をとったかというと。 いや、だって、しょうがない。こちらは温和にいきたいのだが、瓶を抱きしめて、調合してくれるかどうかも、わからない睨み方。 もちろん、奪い取ることは可能だけれど、その拍子に腕とかももげたら、それこそ後味が悪い。]
(6) 2014/10/26(Sun) 10時頃
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あー、もう、めんどくせ。 暴れるなよ、おっさん
[体力も筋力もないおっさんを結果拉致して帰る狼男の姿があった。 バストアップは狼、下肢は人型のままである。 そりゃ、キリシマは嫌がっただろう。最大限に彼なりに暴れたかもしれないが、 腐ったリビングデッドからの打撃などきくわけもなく。
金狼は、道行く人々にはハッピーハロウィン〜なんて、おどけて見せつつ、 薬屋のおっさんを俵担ぎにしている。 じたばた暴れれば、尻をぺちん、と叩きつつ、魔女の屋敷に戻っていった。*]
(7) 2014/10/26(Sun) 10時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 10時頃
紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 10時頃
徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 10時頃
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― 魔女の屋敷 ―
[狼男の姿のまま、 キリシマを抱えて魔女の屋敷に戻った時、
そこにリーがいるのは計算外だった。
しかも、玄関開けてすぐ、とか。]
は?
[きっと、彼が起きていればまともに遭遇しただろう。 さすがにそれは仮装と言って許されるかどうかは彼次第。
だが、とりあえずは、もう、そんな細かいことは今更気にしない。 どうせ、もう、今後は人狼の姿でいるつもりなのだから。]
(8) 2014/10/26(Sun) 10時半頃
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[まぁ、リーは眠っていたかもしれない。 ともかく、キリシマはすぐに帰ろうとしたかもだが、事情は話す、といえば立ち止まったか。 バレてしまえば、リーも呼んで、リビングへ。 とりあえずは人間の姿に戻ってから、眠そうな、もしくは寝ているリーには毛布を。 キリシマには、いつのかわからない粉のコーヒーを。 渡して、黒い瓶をテーブルに置かせたのち。]
薬の金はとても払えないから、話すよ。
[見普通の家に見える魔女の屋敷。 実は隠れ部屋や、罠も多く仕掛けられているなどとまずは、話したのち]
(9) 2014/10/26(Sun) 11時頃
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ともかく、 今回のループ現象だが、
もう、直感でしかないが、こんなことできる大層な魔物といえば、 うちの魔女しか思いつかない。 だから、あいつを見つけて、やめさせるしかないんだ。
[二人にその事情を明かす時は、もう、夜も更けて。 時間の軸が戻る時も、そのまま。
やがて、またハロウィンの朝が来る。**]
(10) 2014/10/26(Sun) 11時頃
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ジェレミーは、ニコラからの荷物にはまだ気づいていない。**
2014/10/26(Sun) 11時頃
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− 三日目の夜 −
[まだ芯から冷えると言う程の時候では無く、シーツを被れば 玄関で蹲っていても寒さは感じなかったが。 無人の家のひたひたと迫る様な薄闇の冷たさに、 意気込んでいた気持ちが少し萎び始めた頃。
いきなり扉をノックされ>>3:306、飛び上がった。]
ニ、ニコラエ? 何でここ、に……。
[お前の方こそとツッコミが入ってもおかしくないのだが、 それは完全に頭から抜け落ちたまま。 渡された荷物を手に頷くしかなかった。]
(11) 2014/10/26(Sun) 12時半頃
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わ、判った……、え、これ俺に? ありがとう…あ、そうだ! あのお皿、ちゃんと手元に残ったよ。 やっぱり特別なんだな。 忘れられずにいるって、安心した。 ありがとうな。
[俺の分まで渡してくるニコラエに何度もありがとうを繰り返す。 こう言うのは人間も人外も関係ないから。]
じゃあまた。
[用があるのだろう、立ち去って行く後ろ姿に手を振った。 きっと明日があっても巻き戻っても、また逢えるだろうと 信じて軽く。 まさか人外までも紛れ込む歪みがあるなんて知らずに。]
(12) 2014/10/26(Sun) 12時半頃
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すげえ。シンデレラみたい。
[ミケに乗って来たのかと、探したが姿は無く。 代わりに見つけた馬車に、目を丸くした。 これこそ魔法で、チビ達にも見せたいと思うほど心は高鳴る。 あの馬車はお城の王子様の所に向かうのか、 消える前見送って、静かに扉を閉めた。]
(13) 2014/10/26(Sun) 12時半頃
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[ニコラエを見送った後、貰いものをすぐに食べてしまうか、 非常食にするか悩むうち、緊張が解けたのか訪れた睡魔に 身を委ね掛けていた。]
……ん、ん? はぁ?
[俺もしかして寝てる?それともありすいんわんだーらんど? 扉の開く音に何が起きたかと理解する事も身構える暇もなく、 一瞬身体を硬直させた俺の前に現れたのは……>>8]
……キリシマのおっさん食うの? まずそうだけど。
[全てにおいて想像の範疇を越えたせいで、何か言わねばと 開いた口から投げたツッコミは 逆にツッコミを受けそうなものだった。]
(14) 2014/10/26(Sun) 13時頃
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……ジェレミーなの? それ……特殊メイクじゃないよね?
[これで寝ていられる筈もない。 聞き覚えのある声に更に目を丸くする。
薬屋での不穏な会話を聞いていれば、一応馬鹿では無い。 お二人でごゆっくりと、にやにやしながら家を後にするだろうが。
残念ながら、そんな楽しい会話は聞いておらず、 ミケの変化も見ているせいか、混乱はすぐに収まり ちゃっかり会話の輪に混ぜて貰った。]
本当にモンスター多いな、この街。
[ジェレミーから魔女の話を聞けば、案外身近に異空間って あるんだなと1人感心して。]
(15) 2014/10/26(Sun) 13時頃
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危ねぇ……肝試しで探索する所だった。
[屋敷に隠し部屋は兎も角、罠まであると聞くと>>9 論点がずれた所で安堵の息を漏らしはしても 壁に飾られた絵画や古ぼけた背表紙の本に 好奇の視線は向いたまま。]
それじゃその魔女を捕まえれば何とかなるって事か。
[比喩じゃなくて、本物の魔女がいたとは、と魔除けの南瓜を 撫でながら想像以上に危険な行動を取っていた自分に苦笑する]
見つかったら、また元に戻るのか。
[いつまでもハロウィンを繰り返すのは楽しいけれど。 ちらり横を見ればキリシマは珈琲に口を付けていただろうか。 この店主は騒がしいのは苦手と言っていた。 これが続けば、もう店すら締めて顔を見せなくなるかも知れない。 そんな事を思ってしまう。]
(16) 2014/10/26(Sun) 13時頃
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じゃあその魔女探すの手伝えばいい?
[来年になればまたハロウィンはやってくる。 でもこの店主は二度と店を開けないかもしれない。 そう考えると辿り着く答えは1つで。]
顔判んないから、特徴教えてよ。
[そう身を乗り出す俺に2人はどんな反応をしたか。 気付けば日が巻き戻っていたかも知れないが、 揺らぎに気付く事も無く、そのまま渡された毛布に包まって 魔女の家で一夜を明かす。]
(17) 2014/10/26(Sun) 13時頃
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− 四日目の朝 −
[巻き戻った事は外の賑やかさで判る。 チビ達やシスター達を心配させたかもしれない。
一度帰ってから魔女探しを手伝おうと起き上がり]
あ、そうだ。忘れていた。 ジェレミー、昨日ニコラエが来てこれをって。
[爆弾の連続ですっかり忘れていたニコラエの荷物。 帰る前に思い出して良かった、と金の狼に手渡した*]
(18) 2014/10/26(Sun) 13時頃
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― 魔女の家で ―
君の方こそ、どうして此処に。
[>>11きっとこの会話も、朝がきてしまえば 青年にとって朧げになってしまうだろう。 それでも束の間の邂逅を愉しみ、 荷物を青年に渡してから、帽子を脱ぐ]
(+0) 2014/10/26(Sun) 13時半頃
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狼が君を食べたくなってしまったら、 飴を代わりに渡すといいよ。
[住処を教えるという事は、正体を隠すつもりもない きっとそうなのだと友人を理解し、 口元に三日月を描き、リーの頭を撫でる
手元に皿が殘ったと報告を受け>>12 それは良かったと目許を細めて笑った。]
――リーが気に入ってくれたなら。
[それはなによりだと頷いて。 また、と再会の挨拶と共に身を翻す。
舞踏会へ赴くシンデレラのように>>13 0時より前にドナルドの元へ向かえるようにと
誰の眼も届かない、二人だけの、――]
(+1) 2014/10/26(Sun) 13時半頃
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しかし、君はグロリアによく似ているね。 ………髪の色は違うが、目許の優しさが、
ベネット。
[動くイルミネーションと化した南瓜の馬車。 これだけ大掛かりな動力を与えてくれた 盟友の子孫である魔女は、男の隣に座しており。
ちいさな小窓から覗くその横顔を、 若しかしたら「見える者」は見てしまったかも知れないが]
(+2) 2014/10/26(Sun) 13時半頃
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君がなんの為にハロウィンを繰り返しているかは解らない。 だが、私は君の邪魔はしないよ。
[二度目のハロウィンの夜、無限に繰り返される結界の境界まで 蝙蝠に姿を変え羽ばたいた。 ―――そこで出会ったのは、彗に跨る魔女だった。
時計塔の上で話をし、帰りたいのかと問われ、 暫し迷った後に、首を横に振った。
相容れぬ存在ではあるが、もう少しだけ赦されるのなら もう少しだけ、赦してもらえるのなら。 赦して、くれるのなら。 …彼の傍で過ごしたいから。]
[ ごとり、ごとり。 ]
[ 馬車に揺られ、目指す道に光が灯る。 ]
(+3) 2014/10/26(Sun) 13時半頃
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しかし、これだけは約束だ。 私の友人は、君だけのものではない。 君の玩具ではない
[彼の生を脅かすことは、友人として許さないと。 隣で笑う魔女に伝えて、告げる。
懐中時計は自身の分とグロリアの分でふたつある。 その片方を首に下げている魔女は、 時計の蓋を開き、羅針盤を見せて笑った。]
――約束、してくれるね。
[魔女はなにも言わない。約束をするとも告げない。 ただ隣で微笑んでいるだけ
そうして、待ち人の家に到着する時には、 隣に座っていた者の姿は、無かった**]
(+4) 2014/10/26(Sun) 14時頃
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