168 LOVEorDEATH2〜死者は愛を知りたいようです
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カイルに9人が投票した。
マユミに2人が投票した。
カイルは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
クラリッサが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ミルフィ、サミュエル、ススム、ヘクター、アイリス、マユミ、タバサ、トレイル、カミジャーの9名。
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[二人の姿が、光の中に包まれるようにして消えれば、パタンと青い扉は閉まる。
それと同時に、人数分あったプライベートルームのうち二つが、すぅと音も立てず壁に溶けるようにして消えていった。
妙な生き物はくるりと踵を返すと、白木の方へと向かう(>>2:267)]
はい、コーヒーね♪
[ヤケコーヒーのように注文を頼む白木の前に、すうとコーヒーが現れる。
最初に出した時は飲まれなかったが。
白木はカップにそっと口をつけるものの――どうやら、余り口には合わなかったようだった。(>>2:268)]
(0) 2014/03/20(Thu) 01時頃
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美味しくなかった？
[カップがソーサーに戻っていく様子に薄く苦笑を浮かべ、白木の前に寝そべった。伏せの体勢。
特に意味はない。
その間に天使・さいとうは、どこからかガラスの花器を用意して、ピンク色のバラの花束を食卓のテーブルの上へといそいそと飾りだした。
元が色のない部屋だったからか、一つ、花があっただけで随分と華かやになるものだ。
数がずれれば意味合いは変わるから。
きっちりとリクエスト通りに用意されていたバラは、透明な花瓶の中、どこか誇らしげに揺れていた。**]
(1) 2014/03/20(Thu) 01時頃
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[おれは買出しを終えて、帰宅する途中だった。
ビルとビルの隙間を通れば近道は出来るけれど]
通らなければ、どうということはない…ってか。
[そこを通り過ぎた後、何かが落ちて割れる音がした。
ついでに、ひまわりのはちみつを買い忘れていたことにも気付いて。]
…買いに行くか。
[買い物袋を抱えなおし、おれは再び歩き出す。
…莉乃ちゃん、店に来てないかな。]
(+0) 2014/03/20(Thu) 01時頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 01時頃
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……さあ、ね。
味なんて、気分次第で変わるものだし。
[どこからか沸いた珈琲よりも。
誰かが手ずから淹れてくれたもののほうが美味しいと感じるのは、当たり前。
ただそれだけのことであって、それ以上のことはなにもない。それだけの話]
……ブラックだから、ちょっと、胃にきただけ。
[胃痛のときはあんまりよくないと、言われたし]
(2) 2014/03/20(Thu) 01時頃
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[当初より少しだけ重い荷物を抱えながら、裏口経由で店に戻った。
早く着替えなければいけないのだけど、荷物を置きながらちらちらと店内を覗き見てしまう。]
…いないなあ。
[会いに行く、と言ってくれたのを覚えてる。
でも、仕事の日だったら今来ていなくても仕方ないか。
遊園地が閉まるのは、夕方頃の筈だから。]
(+1) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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―ちょっと前、槇村くんとりびんぐで―
[>>2:187 ふむふむと相槌を打ちながら、挙った名についてなんとなしに考えてみる。
甲斐田くんは料理上手なだけじゃなくて、さりげない心配りがこそばゆい。槇村くんも似てるよね。向けてくれる気持ちが嬉しいし、手段があるのが羨ましい。
早川さんも、あたしの拙い言葉なんかに真っ直ぐ向けてくれた瞳は優しい色で。…奥さん、きっと幸せだったんだろうな。]
なるほどねー。
槇村くんからはそう見えるんだ。
[…あたしにとってはもしもの話ではなくて。いざ頭で考え始めたら、できるものもできなくなるような気がして。それ以上、考えるのを止めた。]
あ、そういえば進村くんと話してないや。
[ラブはさておき、どこかつかみ所のない彼がどんな子なのか興味はあるのだ。ちょっと話してみたいけれど、姿は見えない。]
(3) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[>>2:187 ふっと漏れる笑い声。]
デリケートな金魚？？
[ふしぎな例えに首をかしげてしまう。餌を与えなくても、あげすぎても死んでしまうような繊細さは、重なるようで重ならない。だってあたしは、あの人のこと殆ど何もしらない。]
同性がいい、か。
仲いいんだね。あ、もちろんヘンな意味じゃなくてさ。
[白い扉に向けられた視線も声音も柔らかいものだから、あたしはやっぱり妬けてしまうのだ。後輩に慕われる先輩に、先輩を慕う後輩に。それからたぶん、影木さんのことをデリケートな金魚だという槇村くんに。]
あたし、職場の人と仲悪い訳じゃないけど、誘ってどっか遊びにいこうって考えた事すらないから、そういうのちょっと羨ましいんだ。
[目を細めて苦笑する。きっとこれは、居心地のよい世界に引き蘢ってきたあたしのツケなんだろうな。**]
(4) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[ゆらり
ぐらり]
───…っ？
[一瞬の目眩。周囲の喧騒で我に返った。
笑顔で行き交う客たちは、必ず一度は上を見上げる。つられて上を見上げれば、形がほぼ完成している新しいアトラクション。
見かけだけなら立派だと思いながら、通り過ぎようとして──]
………あ、れ？
[嫌な予感。何故だろう、通ってはいけない気がした。
アトラクションの建物の白い壁。……白？
思い返される、白い部屋での出来事。流の顔と、手の温もり。
──帰って来たんだ。
そう思うが早いか、後ろに再び後ずさる。
瞬間、あのまま歩いていたら間違いなく直撃しただろう鉄柱が物凄い音を立てて上から落下した。]
(+2) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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……うっわあ。
[怪我人はいないようで。それでも、瞬く間に遊園地内は叫び声が木霊し始める。
騒ぎは外まで容易く響くだろう。一応誘導でもするべきか考えたが、今の自分はスタッフの印を付けていなかった。
ごめん任せた。みんな後はよろしく！
無責任な手品師は走って裏口まで走る。彼に会うために。]
(+3) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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……さて、と。
[ソファから、ばっと腰を上げる]
――早川さん、お付き合いありがとうございました。
[作ったのは笑顔。必要以上、だったかもしれないが]
ちょっと部屋に戻りますね、私は。
こんな格好だと、湯冷めしそうですし。
[Tシャツ一枚じゃ、流石に肌寒い。そういう口実で、席を立った]
(5) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 01時半頃
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…あ、そうそう兄貴。
[荷物を片付けて着替えに行く前、おれはくるりと振り返る。]
おれが着替えてる間にとびきりかわいい女の子が店に来るかもしれないんだけどさ。
…もしナンパしてたらうっかり兄貴を半殺しにするかも、おれ。
[こうやって釘を刺しておかないと、気が気じゃなかったりする。
ま、そろそろ着替えてこようか。試作品のケーキもとっとと完成させたいし。**]
(+4) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[で、さっくりと着替えたおれなのだが。
どうにもこうにも落ち着かない。]
………そんなにうろうろするおれが珍しいのか、兄貴。
[いやま、珍しいか。
基本的にはキッチンからホールを覗き込んだりはしないしな、おれ。]
(+5) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[そのまま裏口から走って出て、カフェへ急いで向かう。
今頃遊園地は混乱状態だろうが、怪我人もいないからいずれ治まるはず。あわよくば明日休みにならないかな。
そんな欲を抱えながらも、息を切らしてカフェにたどり着き。一度息を整えると、そっと扉を開けて中に入った。]
……あ、あの…。
流くん……いませんか……っ？
[友人がイケメンと評していた男性に、そう尋ねてみる。
いきなり何だとか思われなかっただろうか。]
(+6) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[流石に挙動不審過ぎたので、親父にどやされてからもそもそと仕込みを始めて数十分。
ドアベルが軽やかな音を立てた。]
…あ。
[待ち人来る。
おれは慌てて手を洗い、コックコート姿のままでホールへ飛び出した。]
いるいる！
ちょっと前に買出しから帰ってきたとこ！
[事情がよくわかってない兄貴をやんわり押しのけ、
おれは莉乃ちゃんに声を掛けた。]
閉園後にでも、押しかけようと思ってたんだけど。
やっぱり、そっちのが早いか。
(+7) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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……ああ。珈琲、ありがとうね。
[寝そべっていたUMAを、ぽんと叩いて。
ひとまず、まあ、そう――自分の部屋へと向かうことにした**]
(6) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[さて、この後どう挨拶すべきなんだろう。
…はじめまして、ではないし。さっきぶり、とか不審過ぎる。]
…えっと、何食べる？
季節限定メニューが色々あるけど。
[これが一番無難かな、たぶん。]
(+8) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[槇村との話に区切りがついた後、草餅を小皿にふたつ取り分けて。ソファに埋もれる早川へ風邪ひかないようにねと声をかけてから部屋に戻る。
お風呂あがりのジャージから、いつもと似たような格好に着替えた後に、襟のあるジャケットを羽織って。名刺入れを内ポケットに仕舞い込んだ。]
あ…
[身支度を整えて、ふたたび部屋の扉をあければ、仄かな眩しさに視線を向ける。ゆるゆるとしまってゆく青い扉。光の中、消えていく後ろ姿は…たぶん、甲斐田くんと倉田さんだ。]
…いっちゃったね。
[>>2:261 同じように扉に視線を向けていた須藤の側で、ぽつりと呟く。]
いつか覚める天国、か。
[>>2:135 倉田の言葉を思い出して、なんとなしに声に出してなぞってみる。]
(7) 2014/03/20(Thu) 02時頃
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[内心でわたわたしていると、コックコートを着た彼が飛び出してくる>>+7のを見て安堵の息をひとつ。]
良かった、いた……！
[買い出しから帰った後で本当に良かった。
帰って来てない時に訪れたら不安で仕方なかっただろうから。]
…会いたかったから、早めに出てきたんだ。
[そう、小さな声で呟いた。大丈夫、半ば無理やりだけど許可は貰ったから。
どうせ今日はもう閉園時間はだいぶ早くなるのだし。]
えっと、じゃあ……流くんのおすすめでお願い。
[問いかけ>>+8には、微笑みながらそう答えた**]
(+9) 2014/03/20(Thu) 02時頃
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あ、うん。
それじゃあ季節限定のスペシャル苺パフェを作ってくる！
生クリームの量はどうする？多いめにも出来るけど。
[そういえば体重制限大丈夫かな、という考えが脳裏をよぎったけれど。
た、たぶんパフェひとつなら大丈夫だと信じよう、そうしよう。]
…なんだよ兄貴、その不審そうな目は。
おれが女の子と話してちゃ悪いのか。
[軽く兄貴に肘鉄を食らわせてから、おれはキッチンへ戻った。
そうだ。おまけであたたかいはちみつミルクも出そう。
まだ少しだけ、春は遠いから。**]
(+10) 2014/03/20(Thu) 02時頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 02時頃
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[白いテーブルの上にはいつの間に置かれたのか、透明な花瓶にピンク色の薔薇の花。その隣り、緑の草餅がお皿の上に積まれている。白い空間の真ん中、どことなく消えたふたりを思わせるような組み合わせ。]
甲斐田くんに色々教えて貰っとけばよかったなぁ…。
[その色彩をしばらく感慨深げに眺めた後、レシピの詰まった本棚の前に立って目当ての本を探す。なんとか目的のものを探し出し、頭に叩き込んでから本棚に戻すとキッチンへ。慣れない手つきで、だけどできるだけ丁寧にほうじ茶を淹れる。そして取り分けておいた草餅と一緒にお盆にのせて、白い扉の前に立った。]
田端です。影木さん、いる？
[コンコンとノックをふたつ。お盆の上には草餅ふたつと湯呑みがふたつ。果たして扉は開かれるのか。**]
(8) 2014/03/20(Thu) 02時半頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 02時半頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 03時頃
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[影木と話してからどれだけの時間が過ぎただろうか。
自室の扉の外に―――共有スペースに、妙な静けさを感じて真墨は扉を開いた。
それは、事の顛末を見届けるには、やや遅い目撃だった。]
―――あ…！
[扉が。
青い扉が。>>2:264
もう、すぐ、閉じるころで。
かろうじて見えた後ろ姿から、扉を開いた二人を甲斐田と倉田だと理解する。
少しだけ、この白い空間が広くなった感覚を感じる。]
……行っちゃったの？
[共有スペースに居る誰かにそう問いかけてみるも、答えが返ってきたかは定かではない。**]
(9) 2014/03/20(Thu) 07時頃
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――すげえな。
[目の前で扉の向こうに消えた二人をみて、思わずつぶやく。
本当にびくともしなかったあの扉は開き、そして。]
……くそ。
[何やってんだ自分。
おめでたいことのはずなのに、恋ができた二人に黒い気持ちがわく。
ごくごく当たり前に恋をした二人に対する、嫉妬と羨望。]
『――早川さん、お付き合いありがとうございました。』
[笑顔で立ち上がった白石を見る。彼女はどうだったのだろう。少なくとも笑顔には見えるけども。]
(10) 2014/03/20(Thu) 07時半頃
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なあ――
[去ろうとした彼女を引き留める。誰かがいないと不安で押しつぶされそうで。]
ヤケ酒、付き合ってくれよ。
[別に倉田のことが好きだったわけではない。ただ「恋に落ちた二人」に対する、ヤケ酒。
断られなければ、自分の部屋か向こうの部屋か、ともあれここよりはまだ温かい場所に行くだろう。]**
(11) 2014/03/20(Thu) 07時半頃
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……え？
[手をつないで扉を開いた甲斐田>>1:264と倉田>>1:263を前にしても、唖然とした言葉しか出ない。
何時の間に二人はそんな関係になっていたのか。あの露天風呂の話からほとんど時間もたっていない感覚だった]
（あれ、彼の事、私の勘違いだった……？）
[だとすれば自分はかなり倉田を追い詰める発言をしたことになる。ちょっと自分の勘の鈍さに自分で呆れてしまう。
恐る恐る白石>>1:268を見ると――]
凄く苦い顔してる……
[席を立って離れる白石>>6の姿を追おうかとも考えたが、すぐに早川>>11が追って行ったのを見てすぐに止めた。
皆が皆、必死なんだ。その引き止める姿にそんな事を考えて]
私も――
[影木の所に、行ってみよう]**
(12) 2014/03/20(Thu) 07時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 07時半頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 07時半頃
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……はい？
[はたと、歩を止める。
ヤケ酒。素直に捉えたら、倉田狙いだったということだけど、そんな素振りはあったかどうか。
そういうことでは、おそらくあるまい。順当に恋する若者たち。自分にもある、焦りのようなもの]
……ヤケ酒のお誘いは、遠慮しておきます。
[今の今まで、部屋に戻って、一人で飲むつもりだったけど。
他人からヤケ酒という単語が出ると、自覚せざるを得ない。
でも、いまは後ろ向きになっているような贅沢ができる状況じゃない。閉じこもってたら、チャンスはどんどん逃げていく。
私のモットーは、前のめりになるほど前向きに、だから]
……二人への祝杯ということなら、お付き合いしましょう。
[くつと笑った。どうせ飲むなら、心から若者たちを祝って、陽性にいきたい]
(13) 2014/03/20(Thu) 08時半頃
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じゃ――さいとうさん、早川さんのお部屋にお酒とおつまみを一式。
[流石に、なんの用意もしてない部屋に男性をというのは気がひける。選択肢はない。
だっていつもの部屋だから、洗濯物とか色々と散らかってるし]
……仕事が忙しくて、あんまり片付けられてないので……。
[と、聞かれてもないのに言い訳した**]
(14) 2014/03/20(Thu) 09時頃
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[我に返ったあたしは、扉の外に置かれていた水のボトルを拾い上げて、一度部屋に引っ込む。
閉じた扉に背中を預けるようにして、ずるずると座り込んで、冷たい水のボトルを握りしめた。
そっと頬に押し当てれば、火照ったそこを優しく冷やしてくれるようだった。
どのくらいそうしていたことか。
暫くして立ち上がると、少しぬるくなってしまったボトルの口を捻り、水を口に含む。
思ったよりも乾いていた様で、喉を滑り落ちた水はすっとしみこむようだった。
半分くらい水を飲むと、あたしはようやく立ち上がり、身支度を整えることにする。
寝ている間に少し汗をかいたであろう服を脱ぎ、着替える。
あたしが選んだのは、少し襟もとの開いたカットソーと、デニムのショートパンツだった。
さっと化粧をしてから、髪もとかしてからゆるいお団子に纏める。
鏡でチェックして、自分でOKを出すと、部屋を出て、そして。]
(15) 2014/03/20(Thu) 10時半頃
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