276 ─五月、薔薇の木の下で。
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が4人、聖痕者が1人、信仰占師が1人、降霊者が1人、人狼が2人、擬狼妖精が1人、片想いが1人、鱗魚人が1人いるようだ。
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……あの、わたし。この騒ぎが落ち着いたら此処を出たいんです。
幼馴染から手紙が来たの。お金を貯めたから、遠くで一緒に暮らそうって。
(0) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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……あ。
[「後輩じゃん」>>412。はっきりそう聞こえた。
ここで漸く、とんでもない勘違いをこの包帯の少年――「高等部への編入生」に対してしてしまっていたことに気づいた。]
………ごめんなさい、先輩。
[相手の身体の大きさもここで見て取れば、非常に失礼なことをしたのだと察し、素直に謝った。
気まずさから、聞き取れなかった名をこちらから改めて問うことも、できないまま]
(1) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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風が止み、美しい満月が雲間から姿を現します。
いつもの場所。見慣れた月。
けれど此処は、もういつもとは違う場所になってしまったのです。
(#0) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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――食堂で――
[助けを求める視線>>0:412に伸ばせる手は、それほど優しくない。
こういう雰囲気のピスティオに会うのは初めてだったし、そもこの二人の中にどんな関係があるのかを知らない。
単純に、むしろ自分もあの二人から意識を逸らすように、後輩の転入生と話をする他なかった。]
もう飽きるほど聞かれたと思うけど、そろそろ慣れた？
(2) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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この学校で、何か好きになったものはある？
[どれほど自分の噂が広がっているのか認識していないが、さっきのピスティオとの会話で何やら作る人間ということは伝わったかもしれない。
珍しい転入生とこうして顔を合わせた記念だ、何か彫ってもいいかもしれないと、アイディアのもとになりそうなものはないか聞いてみる。]
(3) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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―食堂―
（その女みたいな顔で笑うなよ）
へー、自信かあ。自信なかったとか、意外だな。
[口角は上がっているが
それが笑顔かと言われたらどうだろう
役者ではないから完全に表情を作るのは難しく
どす黒い嫉妬が顔を出すのも時間の問題で]
じゃあ、俺ら談話室行くから。
[つまりは一刻も早く切り上げたかった]
(4) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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―食堂―
[足が近づけば近づくほど、中から聞こえてくる声は大きくなる。
何だかフォルテがついているような声>>0:414に威勢がいいと思う反面、声の主を誰だったか思い出す。
昔まだ中庭に出没していたころ、四阿にもスケッチブックを片手に生徒を追いかける声が遠くから届いていた。
自分は今のところ世話になったことはないが、なぜだろう、少し入りづらい気持ちもあって]
…いやいや。
[壜の存在を確認して思い直す。
遠慮はなしだ、何せ銅貨一枚がかかっている。
にょっきり、とは言わないがそこそこはみ出る様な体の傾斜で食堂の中を覗き込む。
さっさと壜を返却して銅貨一枚にありつける状況なのかと見定めるつもりで]
(5) 2018/05/17(Thu) 00時頃
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―食堂―
[実は「先輩」だった新入生への気まずさから、マークの目は一度話の輪から外れた。
だから、捲し立てるように話すピスティオ>>0:414の視線がやはりこちらから外されていたことに、気付かなかった。
そんな折だったか、ひとりで食堂に壜を返しに来たベネット>>0:396の姿を捉えて、小さく会釈した。
言葉らしい言葉はこの時ろくに紡げなかったが、それでも、彼もここに残っているのだとわかった。
結局このまま、マークは悠人を待つために食堂に残ろうと思った――のだけれど]
(6) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[マークは決して、ピスティオの内面を読み取れる訳では無い。寧ろ未だ、作られた表情に騙されているといってもいい。
それでも彼がこうして話しかけてくれる>>4うちに、その表情に微かな変化のような――違和感を感じ始めた。]
（やっぱり、）
[とは、問えなかった。かといって具体的に何が拙かったのかも、さっぱり分からない。
戸惑ううちに、頭がくらりとし始めて――]
(7) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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すみません、モリス先輩。
ユージン先輩が来たら、これ、渡しておいてくれませんか。
[マークは食堂の机に一人分のサイダー壜、ジンジャーブレッド、珈琲のクッキーを置き、それらをモリスに指し示した。]
僕、少し気分が優れないので、部屋で休んできます。
先輩が来たら、よろしくってお願いしますね。
[体調のことは、半分は口実。自分がピスティオの前にいてはいけない気がしてしまった故に。
こうして、ピスティオや他の先輩たちが本当に談話室に行ってしまう前に、マークは食堂を出て行った。**]
(8) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[謝罪してきた後輩（後輩というだけで貴重だ）に返す言葉は今はなかった。きっと、彼だってそうだろう。……ということにする。
縋るような視線は、十分な優しさを持って受け止められる。>>2>>3
モリス、 先輩
……の、作品。俺知ってます
[新入生だけど。
知らない初めて、だけではないのだ、というささやかなアピール]
好きだなーって思ったけど、
他には、
[好きに、なったもの。もしくは、人。
浮かぶのは形をなさないものばかりで、考え込むばかり]
(9) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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あ、俺
ヒュー・ルッツって言って、 ……えー？
[後輩の耳にも届いただろうか、というタイミング。
どうした、と思ったのはさっき。
理由はわからないけれど「こじれている」のは明らかな二人。
勿体ない。
ふたりとも、そんな顔をしていなければ、きっと―――]
(10) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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ピスティオは、ヒューの方をちらりと見て
2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[ ……日々の糧は、美味く有るべきだ。
そう、はじめてとも言って良い自論を得たのは、
些細な切っ掛け。"食堂の飯が美味かった。"
自身の手で"御身"を作り、
そのうち、何れ自身の手で"御血"を作るのだろう。
…アルコールの香りが身に合うかは分からないが。
施すような、思考はない。
美味いものを"美味い"と糧にしたいだけで、
────だから、どうにも雑な部分は否めない。
流石に長距離を投擲したのは、はじめてだったが。]
(11) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[ けして聖人には成り得ない、程遠い迷い子の、
華奢でも病弱そうでもない、……唯、弱い人の身は、
──── 嗚呼！ 過敏な鼻が恨めしい！
嘆く余裕もなく、
文字どおりの土足が、 許容の範囲を越え、]
(12) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[ 踏み入る花の香りに、
天地の方向も、─── 向くべき方向も見失い、
遠くを見るような茶の瞳は、射干玉を捉えたろう。
……確りと顔を、見たのは、
いまこのときが、はじめてかもしれない。
あまりにも、 薔薇が近い。]
(13) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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──── あ、 いや、
……無駄には、
[ "無駄にはできないから。"
何故言い訳染みたのか、それだって分からない。
──── 悪魔の誘いを、 断ち切ることなど
人の身に出来得るはずがないのだ。
爛れ行く、
堕ち逝く、 香りが、]
(14) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[もう一人食堂を覗く顔が見えれば
それが先輩の一人だと確認する]
あー、と。
ヒューまだ先輩と話してる？
俺は（タルト食いに）行くけど。
[その顔はもういつものを作れなくて
なんだか泣きそうになってしまうが]
(15) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[ ふらつく脚を地に縛り、
ひとつ、深く息をついて、
茶がもう一度、射干玉を覗く。
薄い唇が、独りでに動くようだった。]
──── "美味い"とだけ、
それだけ言われる方が、良い。
[ 「パンが、 な」 と 小さく付け足して、
口角を歪めるように無理矢理に笑む。]
(16) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2018/05/17(Thu) 00時半頃
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── 思考は巡る ──
[後輩達との記憶の全てが楽しいものとは限らないが
悪いものだとは、思っていない。
遡りたくない過去はもっと奥、
この学校では誰一人知らない自分の姿。
そんな本物の欠片を、零してしまった相手がいた
人それぞれ>>0:288と彼は言う。
きっと、何気ない返事だったのだろう
それでもその時の自分は付けられた愛称と同じように、密やかに喜んで。
肯定されたような気分に勝手になっていたのだ。]
(17) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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……お前、 なぁ
[笑えば綺麗だろうに、と思ったマークの後ろ姿も気になるし、尊敬の指先を持つ先輩の話も気になるし、
けれどそれは、一番「近い」彼から離れる理由には、ならない]
ベリーチーズタルト、独り占めはよくないぞ
[もっとましな顔で言えば、もしかしたら「あーん、はまたな」くらい言えただろうに。
右腕が揺れる。
伸ばせなかった手は、どこに向かおうとしたのだったか]
(18) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[賑やかな場所を好む自分は一方
ヴェルツのいる静かな中庭も、好きになった。
彼がいて、花がいる。それは孤独ではないと知った。
幾度も運ぶ足、会いたいと思っていた。相手にとってはどうなのか、考えることもなく。]
確かに君はいつも洗いたくなる姿だけど
僕が言いたいのは、そういうことじゃないよ？
[薔薇の名を聞いた時の返答もそう。自分は言葉そのままに受け取り、肩を竦める。
雑草を引き抜く単純作業を行う手が止まったのは、彼が自分のことを持ち出した時。]
ヴェリー、俺は……
[此処に来てからずっと、望んだ評価の筈だった。
それに思わず否定を返そうとしてしまったのは、相手がこの人だったからなのか。]
(19) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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────……え？
(20) 2018/05/17(Thu) 00時半頃
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[懸命に繕い。正しく、真っ当に、あるべき姿に
それは実際はそういった人間ではないということ。
本物の汚さを沈め隠して、偽物で誰かに好かれようとしているということ。
彼の隣にいる男は
花に強く関心を持つ細やかな心の持ち主でも、
いつも遠くにいる同級生を気にする優しい子供でもなく
ただ一人の青年と親しくなりたい利己的な人間。
曖昧な笑みを浮かべる
彼が微笑んでいるのだから、そうするべきだ。
そんな理屈と倫理の上の偽物の感情表現。
続きを口にすることも、遮られた言葉を聞き返すことも出来ないまま。
嫌われることに、怯えていた。]*
(21) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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── 始まりの中 ──
……綺麗だ。
[いつしか風は止み、満月が空に現れる
その美しい光景を食い入るように眺め、
無意識に手にしていた小説を放していた。
薄い栞が頁の隙間から覗き、落下する住処と別れを告げる
本に続き、描かれた艶のある鱗の魚がひとり落ちるのは
彼が在るべき水の中ではなく、無機質な床。
絵の魚は何処にも還れない。]
(22) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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[導かれるように閉ざされた窓を開き
噎せ返るような薫りを肺一杯に吸い込む。
頭の奥が痺れ、思考が定まらなくなるような感覚。
強すぎる芳香への違和も今は、覚えることもなく
どこか他人事のように遠いところで考える。
アルコールを摂取するとこうなるのだろうか？
未だ知らない、大人の愉しみを想った。]
[ ……いや、違う。
似た感覚を、俺は知っている筈だ。 ]**
(23) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2018/05/17(Thu) 01時頃
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ひ、独り占めなんてしねーよ。
そんなことしたらこの寮じゃ重罪だ。
あんな美味いの独り占めなんて……だめだ。
[泣きそうなままそれでも今度は笑えたのは
この友人の側はそれなりに心地よく
見せたくなくて見せたい感情を
どうにかできるかもしれないと思うから]
そのあとでパンも貰おうぜ。
[食い意地は別腹]
(24) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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ひぇ。
[思わず小さく声を上げてしまった。
こちらに気づいたらしいその下級生>>15の顔が歪んで見えたような、気がして。
別に自分が彼をそんな顔にしたわけではないので完全にそれはこちらの一方的な被害妄想に過ぎないのだが]
…お、邪魔、さま。
[一歩、二歩、三歩。
出来の悪いゼンマイ仕掛けのような足どりで足を踏み入れ、そそくさと壜の返却を済ませて銅貨を一枚手に入れた]
(25) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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[そう、これが目的で、あとは調理室に向かえばいい。
フェルゼとの競争にはもう不戦敗を決め込むしかなかったが多分許してくれる、と信じてはいる。
せめて寮の部屋に隠してあるとっておきのチョコレートを差し出すべきだろうかと、調理室に向かう前に寮へと寄り道することにした。
善は急げ、素早く、だ。
多少の気まずさはきっと後々解消すればいいと信じて*]
(26) 2018/05/17(Thu) 01時頃
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