233 逢魔時の喫茶店
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[何やら特徴のある厚めの紙に注がれていた視線は、 耳元に届く優しい風に、ゆるりとめぐり。>>3:213
――今すぐ呼びたいのに。 お預けを命じられればくしゃりと顔を歪めて。 頬を擽る指先の冷たさに、自身の熱を思い知らされた。 言い付けを素直に守る処は我ながら可愛げがあると思う。]
えっ、嘘、どこ
[遮られた言葉の代わり、 滑る指先にうっとりと目を細めた先の指摘に はっとなって触れる部分には何の感触もなく。
嘘だと気づけば、またからかわれたと拗ねてみせる。 何が口惜しいって。 それでも構われて嬉しいと、こころのどこかが綻ぶことだ。]
(+0) 2015/08/09(Sun) 02時頃
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−それから−
[店内のあちこちで、いくつかの熱が灯る中。 緩やかに時は進み、やがて閉店の刻を迎えた。 昼の営業から、夜の営業までは数時間の空白がある。
常ならば一旦帰宅し、 食事や風呂、仮眠を取って過ごすのだが。 水以外は喉を通らず、一睡もできなかった。]
どーしちゃったんだろ、おれ
[あの男――千冬のことを、 ここ数年意識していたことは、違いない。
この地を去った養父の帰りを待ちながら、 いつしか彼の来訪をこころ待ちにするようになって。
また来年、と去る背を見送る度に、 これが最後かもしれないと、一時不安と寂しさに襲われて。]
(+6) 2015/08/09(Sun) 02時半頃
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[今年も、同じだろうと思っていた。 気まぐれにやってくる東洋の神秘。
しんしんと降り注ぐ雪のような静かな、優しさに。 触れたくて、振り向いてほしくて戯れを繰り返し。
口惜しいと呟く度に募らせた想いの、名は。]
――…
[思う処はいくつかあるが、とにかく、会いに行こう。 籠った熱を落とすようにシャワーを浴びて、
職場に飲みに行くのに、畏まるのも気恥ずかしい。 あえていつも通りの、 カットソーとデニムというラフなスタイルで。 髪型だけ、営業時と同じように緩く束ねて部屋を出た。]
(+7) 2015/08/09(Sun) 02時半頃
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お待たせ。――…いこ
[待ち合わせの場所は何処だったか。 時刻通り姿が見えれば、なるだけ平静を装うも 逸る鼓動と、火照る体温は制御不能。
並んで、慣れ親しんだ路を歩く間。
訊きたいこと、言いたいこと。 何から、どうすれば。
繰り返しの年月に終止符を打てるだろうか。 ちらちらと横目で伺いながら、 ここ数日ずっと思案していることを、脳裏で繰り返す。]**
(+8) 2015/08/09(Sun) 03時頃
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[月明かりと、薄暗い街頭の中。 浮かぶ漆黒の揺らぎは、 夏の夜風に擽られた艶髪。
昼間の、誰もが知る姿。 しかしそれは、彼のすべてじゃない。>>+10 それをトレイルはもう知っている。
長らく眼前に晒されない翼。 無くしたのか、秘匿しているのか。 その理由は知らない。 気にはなっても、詮索したことはなかった。
彼に限らず、人ならざる者の夜の姿は、 人間の利己で悪戯に暴いてはいけないと 養父からきつく教えられていたから。]
(+20) 2015/08/09(Sun) 12時頃
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−−…どーも
[開けた視界に映る双眸の真摯さに、 からかい混じりでもいいやと世辞を受け取り。
答えを探し、見つからない間に投げられた問いに、>>+12 物思いは一時中断して、睫毛を震わせ。
そうだなあ、としばし逡巡するうち、 心地いい涼が掌に伸び、指先を包む 利き腕から心臓まで電流が走った。気がした。]
……
[答えはとうに出ているが、でも。 店に着くまでは無言で、歩く。 逸らそうとしても捉えられる視線に、 愉快そうな笑みに、つられるように笑って。]
(+21) 2015/08/09(Sun) 12時半頃
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[手を繋いで歩くなんてこどもっぽいと、 数年前のトレイルならすぐ振り払っただろう。
今はそんな、もったいないことはできない。
ぎこちなく指先に力を込めたり緩めたりを繰り返し、 温い夜風の中を進む。
石畳を踏むスーツケースの無骨な音が、 心音を誤魔化してくれないだろうか。 重なる鼓動は、より大きく響いて耳朶を擽る。
やがてツタに覆われた、怪しげな外観の先。 普段開けることのない扉が見えれば足を止めて。 一寸、向かい合い。空いている方の手で、 さらりとした絹の如き一束を掬う。]
(+22) 2015/08/09(Sun) 13時頃
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[ここから先は、彼らの領域。 中に何が待ち受けているかなんて知り尽くしているが。 客として訪れるのは初めてで、深く息を吸う。
畏れは、ない。不安もない。 あるとすれば常連や同僚の揶揄くらい。]
さっきの、あれだけど ……どっちも、千冬でしょ? 選べないから、楽な方でいいよ
[本来の姿の、天然の銀髪や広がる翼も。 仮初めの東洋の神秘も、 トレイルにとっての価値は同じだ。
欲しいのは、惹かれたのは器だけじゃない。]
(+23) 2015/08/09(Sun) 13時頃
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あ、でも店が混んでたりして 邪魔になりそうだったら 翼はしまっといて
[さりげなく、意を決して名を呼んだ後。 こみ上げる恥ずかしさとか、 解禁となった悦びを誤魔化すように早口で追加するのは、 店員らしい注意混じりの冗談。
摘まんだ毛束を離すついでに、 するりと払うように肩を撫でて、いざゆかんと扉に手をかける。]
……どーも どこ行く? 奥のテーブルでいい?
[できるだけ、なんでもない風を装って 出迎える店員に軽く挨拶を送る。 自然に剥がれない限り、指先は触れたままで。]**
(+24) 2015/08/09(Sun) 13時頃
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[店内はいつもより隙間があった。
優しい悪魔が、新米魔術師のために。 或いは親交の厚い店員の、特別な一夜の為に。
早速、無償で働いてくれたお陰、>>5 だとは気づかぬまま。
これくらいなら、休んで問題なかったかと。 密かに安堵の息を吐く。]*
(+41) 2015/08/09(Sun) 16時半頃
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[身体の一部を繋ぎ、 歩く足並みは微妙にそろわない。 ずれる度に揃えようとして、次第と速度を落とす。>>+51
最後にこうして歩いた相手は養父で、 その時のトレイルは今よりずっと小さかった。
庇護を受けるのでなく。導かれるのでもなく。 少しでも近くで、触れたい衝動。 触れたら、離れがたくなる願望。>>+50 混ざる体温に、感情も共有されたのだろうか。 囁きに頷くかわり、指先に力を込める。
いつかの、エフとリツの姿が重なった。 彼らもこんな気持ちだったのかもしれない。]
(+58) 2015/08/09(Sun) 21時頃
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――…用事が、あったらね
[名前を。呼んだだけで。 そんな反応みせるなんて、ずるい。>>+52 店の中だけでいいの? とか そもそもどうして、という疑問は音にならない。
タネも、仕掛けもなく黒から銀への変化に見惚れて、 誘うような瞳に吸い寄せられて、 紡ぐ言葉を瞬間失ってしまったようだ。
結果、可愛いおねだりには態とそっけなく返し。 それでも繋がりは解かずに扉に手をかける。
そうでもしないと衝動にまかせ、 何もかも放りだしここでないどこかへ 駆け出してしまいそうで。]
(+59) 2015/08/09(Sun) 21時頃
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[来店の予定は、店員たちには既に知れ渡っている。 ケイが何やら妙なことを口走っていたっけ。>>8
予想に反し、他の客と同等の出迎えを受ければ、>>*0 僅かに緊張をほどき、 普段常連客が占拠している奥のテーブル席へと向かう。 注文は千冬のそれに、空のグラスを2つ追加しただけ。
4人掛けの。昼間ゴロウ達と歓談した其処は 今は落ち着いた照明の元、静かな佇みを見せて。
向かい合う形で腰かけるために、 絡まりをほどくように離れる指先から銀糸、 その先の昼より鋭さと妖艶さを増した双眸を見つめ。]
(+60) 2015/08/09(Sun) 21時半頃
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そりゃあ……稀っていうか。初めてだし 緊張は、してるよ
ここに、人間を招き入れるってことは それなりに、意味があること、だし
[種族が違う者同士連れだっての来店は、ままある。 しかし相手が人間となれば、また別だ。]
――…千冬 千冬。その……そっち、 ちょっと詰めて
[スーツケースを置き、奥に腰掛けた彼の。 向かいに行きかけた足を止め。 その手前の――つまりその隣の、椅子を引く。]
(+61) 2015/08/09(Sun) 21時半頃
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[背に翼を収めた彼には窮屈を強いるかもしれない。 でも、それでも。
一旦縮めた距離を、今は少しでも離したくなくて。]
千冬 ごめん、さっきちょっと嘘ついた
[彼に向けてやや斜めに身体を傾け、 肘をついた先に顎を乗せながら
覗き込むような角度で、隣の男に語り掛ける。]
(+62) 2015/08/09(Sun) 22時頃
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ここに客として来るのが初めてだから ――…じゃなくて
千冬の、隣にいるから
緊張っていうか、なんか、どきどきしてる
[きっと場所が何処だって、それは変わらないと。 悪戯を懺悔するように、困ったように眉を潜め。
一旦離れた掌を掴むと、自身の手首に導く。 時計の針と違い、不規則に脈打つ鼓動を伝えるように。]
俺、どうしちゃったんだろ
[苦笑いを浮かべるように、くちびるの形を変えて。 独白めいた自嘲を、繰り返す。
ね?と。首を傾げた表紙に、 結わえた前髪が僅かに零れた。]*
(+63) 2015/08/09(Sun) 22時頃
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−時は少し遡り−
……どーも
[店主からの出迎えは常と変わらなかったが、 同僚その1は少し違った。>>*1 昼間、ブローリンとケイの様子が少しおかしかったが そういえばコテツもゴロウと何やら話していた気がする。
もしかしたら、千冬の爆弾発言も 聞き逃してくれていたのかもしれない。
誰より混乱し、舞い上がっていたトレイルは正直、 あの時とその後の記憶が既にあやふやだ。]
(+83) 2015/08/10(Mon) 00時頃
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[千冬とコテツが、 装いの色彩について語るのを小耳に。>>+75 そういえば甚平の色がどうとかという話だった、 なんてぼんやりと記憶を手繰り。
厨房から姿を覗かせる同僚その2には。>>*2 目線だけで、挨拶を送る。
何だか感慨深い視線を感じれば、 いたたまれないような、こそばゆいような 複雑な心境で。
兄、というのは彼のような存在だろうか、 なんて想像してみる。
本人に伝えるかどうかは、 何れ運ばれてくる料理の出来映えで決めようか。 なんて生意気な思想を孕み。]
(+84) 2015/08/10(Mon) 00時頃
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−それから−
[以前と似た問答に対しての。>>3:3>>3:24 新たな解に、意外そうに目を瞠る。>>+76
昼と夜の違いについて、 把握していると改めて告げられば、より高まる鼓動。 それは緊張している時とも、似ていて。
遅れて届く、いっそ切なさすら感じる歓びに。]
俺は、へーき 千冬は? 翼、痛くないの
[座る席を決めるのに迷いはない。 すでにこころはぎゅうぎゅうづめで、苦しく。 隣で発せらる冷気で鎮静が間に合わないほど呼気に熱が、籠る。]
(+86) 2015/08/10(Mon) 00時頃
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[情けないほど余裕のなさを素直に吐露できたのは、 じょじょに安心と、希望が湧いた所為。
困惑しているように取れる言葉に。>>+78 また、からかわれるかもしれない。 そんな予想は、少しどころでなく、外れた。]
――…は? 何言って……
[否定の言葉は、有耶無耶に途切れる。 珍しく先に逸らされ、噛み合う双眸の奥に。 漏れる笑みに参っているのはどちらか、なんて明白で。 口惜しさと、違う何かが混ざる眼差しを向けるのが精一杯。]
(+89) 2015/08/10(Mon) 00時半頃
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違うよ ……怖いのは、千冬じゃない
[試すような問いに即答し、 やや憤慨したように眉を寄せ、彼から遠い拳を握りしめる。
怖いものがないと虚勢を張れない弱さに歯噛みして。 続く宣言が何を意味するのか、 今はまだ理解が及ばない頭は、むうと目を細め。]
何言ってんの そんなことされたら、困る
[先と違い、はっきりと言い切る。 そもそもまだ子供扱いするつもりだったのかと 半ば呆れるが。
――背中を通り抜け、腰に回る冷気に。 大げさに跳ねてしまって、頬に熱が集まる。 突然感じた冷たさに驚いたのだと、言い訳しながら。]
(+90) 2015/08/10(Mon) 00時半頃
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――…ん。ありがと
[この位置で、距離でしか届かない程度の声を追うように、 言われるがまま、身を寄せる。>>+80 こんな時だけ素直に応じる処は我ながら可愛げがあると思う。
グラスとつまみが運ばれて、酒瓶が現れれば 漸く約束の杯を交わす時が訪れる。
以前と違う、琥珀色でより甘さが漂う香り。 追悼会で飲んだ酒はどれくらいの濃度だったっけ、 なんて思い出しながら。 注がれる量の違いに首を傾げるも、深く考えることはなく。]
(+91) 2015/08/10(Mon) 00時半頃
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……だから、こどもじゃないって 自分の限界くらい、知ってるし
[介抱の心配は無用だと。 虚勢というよりは、威勢を張り。
――…しばし無言で、グラスを見つめ。 それから、すぐ隣の男に目線を合わせて、淡く、笑う。]
じゃあ、……そうだな 千冬の、これからの旅の無事を祈って
[乾杯、と端を軽く触れ合わせると、 ひとくちめを勢いよく喉に運び入れる。
嗚呼、そうだ。こんなことも、今夜限りで。 そう遠くないうちに彼はまた去るのだと、 唐突に、思い出してしまったから。
少しだけ睫毛を伏せ、憂いを振り切るように。]
(+93) 2015/08/10(Mon) 00時半頃
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はぁ……っ、美味い、ね これ何ていうの?
[喉奥が灼け付くような感覚が、むしろ今は心地いい。 二杯目を要求する早さは、常の倍以上だった。
――そして。]
ちふゆってさー…… いっつもこっち来て、帰る時ってー どうやって移動してんのー? その羽で? それともワイバーンに乗って?
[緊張と諸々からの逃避か、 完全にアルコールに支配されたトレイルは。 やたら上機嫌で、先日夜間清掃時の話題をもち出し 日ごろなら有り得ない揶揄を飛ばす。]
(+94) 2015/08/10(Mon) 01時頃
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[その後も、着物は何枚持っているのだとか、 寝泊りはどうしているのかとか。 少しでも彼のことを知りたい欲が、 どうでもいい質問となって次から次に、溢れ。]
――…おれのこと、欲しい、なんて 言ったけどさ……
どうせまた、置いてくんでしょー? おれが、……だから……
[記憶が正しければ二度、>>3:24>>3:193届いた願い。 けれどあの時、来年の話題もあったのは事実。
つまりまた、ここを離れて トレイルの知らない秋と冬と春を過ごすのだろうと。]
(+95) 2015/08/10(Mon) 01時頃
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ちふゆ――…千冬……
[最後は言葉にならず、深紺の布地を握りしめる。 行かないで、の代わりに。
どうすれば、何といえばいいのだろう。 何故こんなにも、この男と離れ難いのか。
教えて、と縋るような眼差しを。たった一人に注ぐ。]**
(+97) 2015/08/10(Mon) 01時頃
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[昔からこの男の近くはいつだって温度が少し低くて、 それが何とも心地いいのは、 彼の正体と、夏の相性の所為だと思っていた。
でも――きっと、それだけじゃない。
体調を慮う忠告には、同じように返す。>>+104 本人が知れば嫌な顔をさせてしまうかもしれないが。
このまま、すべての熱を奪われ凍り漬けになったとしても。 此処を離れるつもりは毛頭ないし。
そんな杞憂すら起こらないほど、 ふつふつと滾る慕情は増すばかり。]
(+121) 2015/08/10(Mon) 20時半頃
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[まだ、意識が明瞭な時。 千冬が何かに気づいたようで、ふと視線だけを巡らせ。
先日昼夜共に変な客の仲間入りした同胞と。>>+101 彼をここに招いた常連客の連れが見えれば。>>+99 軽く首を揺らして挨拶を送るが、 先日のように声を掛けることはできなかった。
数刻前の想像を振り返り。、>>+58 客観己もあんな顔をしているのかと思えば、 あまりにも照れくさくて。]
(+122) 2015/08/10(Mon) 20時半頃
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[触れられた瞬間こそ、肌が粟立つ感覚に襲われたが それも次第に、慣れていく。]
んー? なーに 俺のどこがこどもだっつーの [胸の底に澱のように溜まった憂鬱も、緊張も。 ひとまずアルコールで沈めて。 呆れたような吐息が届けば、>>+106 重心を肩に預けるように身体を捩じる。
嫌がらせのようにも甘えているようにも見える仕草。 次第に蕩ける意識に、剥がされていく虚勢。]
まじで。すげー おれも空飛んでみたいんだよねー 今、ケイに頑張って貰ってるとこ
[建前に本音を混ぜ込み、やがて取り繕うことも叶わなく。]
(+123) 2015/08/10(Mon) 20時半頃
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――…千冬? どうしたの
[酩酊し、無様な醜態を晒してる自覚もないまま、 痛みを孕む声で名前を呼ばれ、不思議そうに顔をあげ。
そのまま、包み込むように淡く抱きしめられて 漸く、己が何を口走ったのか悟った。>>+108 そのまま、銀糸に顔を埋めるように目を閉じる。]
……違うよ "誰か"に置いて行かれるのが怖いんじゃない
[養父のことは、こころのどこかで得心していた。 母のように見限ったのでなく、 人間の元へ返そうとしてくれたのだろうことも。]
(+124) 2015/08/10(Mon) 21時頃
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