52 薔薇恋獄
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 00時頃
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―― ２階廊下 ――
[雷に出くわしたのは、おそらく石神井や蓮端を擁する集団とすれ違い終わって少したった頃]
[大きな音。閃光。停電]
[ごろんと廊下にガラス玉が落ちる音がする。
前回の感触が蘇る。
いたのはすぐ目の前。触れていた手を離してたった数秒。
消えた影]
[今、背後でざわめきが聞こえる。
振り向きたくなかった。誰かが消えたとか。
震える手でガラス玉を拾い上げる。けれど、まっすぐもてなかったので、パーカーのポケットにしまいこむはめになった]
……最上。
……道さん
[小さな声で呼ぶ。
背後の気配から離れようとしていたから、きっとそれはちょうど彼らのいる部屋の前あたり。小さな小さな声だから、気がつかれないかもしれないが]
(8) 2011/05/20(Fri) 00時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 00時半頃
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―― 百瀬と最上の部屋 ――
[濃い薔薇の香りが背後から追いかけてくる。
とりあえず、いてもたってもいられなくなって片っ端から扉を開けてくことにした]
…………最上、いる？
[とりあえず、いきなり本命と知らずに目の前の扉ノックする]
(21) 2011/05/20(Fri) 00時半頃
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―― 百瀬と最上の部屋 ――
……最上。いる？
[扉が開く。最上が出迎えてくれた。少し、ほっとした。
――全力で「一般人」を擬態しているつもりの身。
本来ならとりあえず視覚でひとまず満足するのだけれど。
消えた大須。背後の気配。先ほど思い出してしまった寂寥感。
雷。雨]
[とりあえず、理性のリミッターが外れて本能の赴くままに腕が動く]
[最上の姿が見えた瞬間、両手を伸ばしてぐっとその身体を引き寄せ、体温を感じようとしていた]
[今まで部屋の中で行われていた話を知らないままに]
(26) 2011/05/20(Fri) 00時半頃
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[最上の体温と、鼓動を全身で感じる。
背中に彼の手を感じた。自分より背の高い彼の肩。
額をつけて深呼吸]
………………。
………いる。いた。約束、だった。
[声をかけられて、しばらく考えた後頷いた。
完全に飛んでいた理性と知性が働きだすのはその後]
[顔を上げる。奥に、道さんがベッドの上にいるのが見えた。
ゆっくり笑みを浮かべた。最上にひっついたまま手を振った]
……いる。
あ。
――ごめん。
[ふと、明らかに友人の範疇を脱していることに気がついてそっと身を離した]
(29) 2011/05/20(Fri) 01時頃
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―― 最上と百瀬の部屋 ――
…………あ。
[道さんが後ずさる。目を逸らされた。
引かれた、と思った。ちょっと後悔の表情が乗る]
[とりあえず、擬態の欠片を頭の中で組みなおした]
………。
大丈夫。いなくならないなら、いい。
ああ。道さん、雷、だから。大丈夫。俺も、苦手。
(41) 2011/05/20(Fri) 01時半頃
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[最上が背中を叩いて落ち着かせてくれたから、言葉の復帰も早かった。ここでようやく、最上の目がはれていることに気がついた。雷のせいだと誤解する。
ずっとひっついてもいたかったけど、まあ、男の子なので。
良くない気分になる前に、離れないといけないから。深くは考えられないのだった]
[部屋の中へと促されれば、首を左右に振った]
ここ、百瀬の部屋。悪い。
……下で待ってる。
[存在を確認できたなら、まずはいい。
現実に目を向ける勇気だって出てきてた。
消えた、消えた、消えた。多分、消えた、かもしれない。
――確かめて、探さないと]
[断られるなんてつゆ知らず、そう告げて踵をかえそうとした**]
(42) 2011/05/20(Fri) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 01時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 01時半頃
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―― 最上と百瀬の部屋 ――
……最上、最上。忘れるは、ちょっとダメ。
百瀬と喧嘩、した？
[とりあえず、最初の質問にだけ答えた。
いや、こっちの部屋に誘ったのは自分なのだけど、うるさそう、とか、そういう台詞が出るたびちょっと気になっていた。あんなに仲が良さそうだったのに]
――― 他の人。
[そう。そこが問題なのだった。
背後のざわつく気配、薔薇の匂い。でも、自分の目で見たわけでもないし、確かでもない。だから、伝えなくてはと思うのだけれど上手く口の端上らない。ポケットの中に手を突っ込んで、水晶球を探った]
見てく、……？
[見てこよう、と結論つけたら捕まった。最上を見上げる。
マッサージの話も出されたし、話があるみたい]
……分かった。でも、道さん治ったら、移動。
ここ、百瀬の部屋。俺たち占領してたら、百瀬行くとこない。
(57) 2011/05/20(Fri) 06時頃
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―― 百瀬と最上の部屋 ――
[誘われるまま、部屋に足を踏み入れた。
道さんに近づけば、さすがに分かる]
…………………。
おそろい。雷？ 最上も？
[彼の目の下にも泣いた跡]
[自分の目の下。両手でなぞるように示して２人を交互に見た]
…………喧嘩？ 道さん、平気？
[今、抱きしめたとき、最上の様子は普通に余裕があったから。
道さんの顔、覗き込むように聞いた**]
(58) 2011/05/20(Fri) 06時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 18時半頃
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―― 回想 最上と百瀬の部屋 ――
そう？ そうか。
[最上と百瀬のことには、それだけ言って頷いた。
どうやら自分が部屋決めを気にしすぎていただけらしい]
[自分が悪い、という道さんと、悪い夢を見た、という最上]
……………………。
[目を細めて２人を交互に見た。
しばらく無言で考える。考えたこと。全て言葉にせず胸に秘め、うっすらと口元に笑みを作った]
……そか。
道さん、肩、貸す？
[申し出はしたものの、最上に何かを囁く道さんになんとなく手は出しかねた。パーカーのポケットに手を突っ込んで、指先でガラス玉に触れていた]
[囁きの内容はほとんど聞き取れないし、漏れ聞こえた単語から内容を類推することなんて一番苦手。けれど、そこに自分の名前が含まれてることだけは何となく感じ取った]
(138) 2011/05/20(Fri) 19時頃
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……………。
[何も言わない]
[下に行こう、と促されれば、頷いて。
それでも手ぶらで部屋を出て行こうとする最上に首をかしげた]
……最上、荷物。
[今晩の宿泊を拒否されるなんて思ってもないので、運搬を手伝うつもり。とりあえず、寝乱れた跡のある方のベッドから、枕を拾い上げた]
…………？
[最上の反応はどうだったんだろう。積極的に動こうとしないのか、それともはっきり宿泊を断られるのか]
[どちらにしろ、さっきから納得というか理解できないことばかり。ちょっとだけ、駄々こねるみたいに視線で押し問答]
―― さっき。泊まるって聞いたから。
[やがて、ぽつりとそう呟いた。責める口調ではない。低く淡々と、諦めが混じる口調。通るとははなから思ってないような]
(141) 2011/05/20(Fri) 19時頃
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………ごめん。
[それに自分で気がついて、謝った。
普段なら友人にそんなに食い下がることはしないから。
ここに来てからなんだか調子が狂いっぱなし]
[そんなことをやっていたから、時間は結構経っていて。
やがて部屋の扉がノックされた。
纏う雰囲気少し変える。ほんの少し、背筋を伸ばしてみたりして]
………百瀬。ごめん。勝手に邪魔してる。すぐどく。
[にっこり笑って手を振った。
けれど、それも道さんの名前を聞くまで。
最上の方をちらとみて]
道さんが？
……ありがと。行く。
[階下へと降りていくんだろう]
(143) 2011/05/20(Fri) 19時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 19時半頃
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―― 階段付近 ――
…………。
[最終的に最上は荷物を持って移動を開始した。
彼の後ろ、少し遅れてついていく。
ポケットに手を突っ込んで、クリスタルボール触って]
[そんな風に考え事をしていたから。
最上の見た人影は、すぐには気がつかなかった]
(145) 2011/05/20(Fri) 20時半頃
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―― 階段 ――
[最上の歩調がゆっくりになって、やがて止まった。
こちらに振り向く彼に並ぶように足を止める]
………おんな。
[薄暗いエントランス。光の差し込む足元ばかりが明るい。
和装の洋服。女物。上半身はあまり見えないが、髪形のシルエットも女]
[とん、と最上の前に出るよう一段下りた。
ポケットから水晶球を取り出し、ぎゅっと握る]
………だれ？
[尋ねる。女の足がゆっくりこちらに近づいて、足元から徐々にはっきりと見えてくる。肩に力が入った]
(148) 2011/05/20(Fri) 20時半頃
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―― 階段 ⇒ ――
…………だれ。
[霊感は皆無だった。もう一度聞く。
おどろおどろしい雰囲気。鳥肌がぞわっと立った。
廊下に残る強い薔薇の香り]
[全身の警告無視して、足が勝手にもう一段下りようとしたとき]
うぇ―――っ？
[最上に手を引かれて、後ろにのけぞるように。
そのままたたらを踏んで、彼の行く先、手を引かれて駆けてった]
[後ろに目なんかないけど。男二人よりその女が早いのはなぜだかよく分かる。見ることすら出来なかった女のかんばせが、俯いているのから徐々に上がってこちらを見ているのも]
(160) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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ベネットは、フィリップに話の続きを促した。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
ベネットは、ユリシーズに話の続きを促した。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
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―― １階廊下 ――
―――っ！
[手を引かれて最上の後ろを走る。
ちらりと背後を振り返った。おんながこっちを見ている。
殴られ腫れ上がった顔。歪んだ口元が大きく動いた]
[逃げられない。逃げ切れない。
おんなの吐息がうなじに感じられるよう。
最上に引きずられて広間に着く直前]
う、ぁあっ
[おんなの手がこちらに伸びて、自分の腕に触れようとした。
引かれている手とは逆の手。
水晶球を持ったままの手。振り回す。
それが当たろうとした瞬間、おんなの姿は掻き消えた]
[荒く息をつく]
(168) 2011/05/20(Fri) 21時半頃
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[おんながこちらに手を伸ばしてくる瞬間。
ぐいとその身を最上に引き寄せられた]
…………っく
[おんなを最上に触らせたくなくて。ちょっと必死だった。
ばけものが薔薇の香りを残して消えた。
ふたり、絡むように広間の扉にぶつかる]
[かたかた震える振動は、どちらの体が発しているものか。
握られているところは痛いほど力が篭ってて、指が自分のものじゃないみたいに強張っていて、喋れるようになるまでちょっとそうしてた]
……何だ、あれ。大須、平気か。
[とりあえず、無理矢理舌を動かした]
(178) 2011/05/20(Fri) 22時頃
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[ぐ、っと自分も手に力を入れて最上の手を握り締めていた。
どくどくと、お互い鼓動がとてもはやい。
掌にかいた汗はこんなにも冷たいのに、体温はぶわっとあがってた]
[最上がずるずる床に座り込む。足が棒みたいに動かなくって。
彼の身体に触れているのが手だけになっても、なんとか叱咤して彼の目の前立っていた]
……触ってない。いない。
あれは、いない。大丈夫。
――大丈夫？
[触れなかった。触らなかった。だからまだ立っていられる。
最上を覗き込んで、握った手の指、親指の腹でそっと撫でた。
どう考えても非日常。大須が消えた。
誰かが消えた。おんながいた。薔薇の匂いが濃い]
(191) 2011/05/20(Fri) 22時半頃
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―――薔薇煉獄
[ふと、そんな言葉が口をついて出た。
大須の伯父さんはなんていってただろうか。
ほとんど覚えていないけど、自分が繰り返し呟いていたその言葉ははっきり覚えてる]
何か、あった。なにかいる。ええと、どんな話だった？
(192) 2011/05/20(Fri) 22時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/20(Fri) 22時半頃
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[喋っているうちに、顎の力抜けてきた。
逃げてるときに、思い切り食いしばっていたらしい]
……うん。
大丈夫。俺も最上もここにいて、あれはもういない。
――――多分
[廊下の奥を見る。
おんなは消えたけど、またどこかで薔薇の香りがしてきそうな気がしたから。まだ動悸はおさまりきっていない。けれど、目の前で知っている人が消えるよりマシな状態だった]
[励ますつもりで撫でた指。最上の顔が歪むの見れば、もう動かない。手の中から力が抜ける]
………そう。多分。ええと、使用人の子。
けど何か変。
[生じた違和感。原因はよくわからない。
聞いた話を思い出そうと、考える]
奥さんと、子どもと、家族と。
――もとかれ、祟り殺した。とか。
(208) 2011/05/20(Fri) 23時頃
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[手を引かれた。引き寄せられるように、彼の前に膝をつく。
さっきから、どうにも気持ち悪がられてるんだろうと分かってる。けれど、近づいてしまうと、触れたくなる]
[恐怖と不安と。それらが忍び寄ってくるから余計に]
………殺す。大須、消えた。誰か、消えた。
おんなは、殺しに来た？
[ぶつぶつ呟いて視線を落とした。
脳のどこかで違和感の警鐘がなる。けれど、唇動けばその言葉の持つ恐怖がじわりと肌を侵食してきて]
[つないだままの手。引き寄せられたからだ。
体が勝手に動いた。
空想することはあっても、するつもりなんか全くなかった行動]
[持っていたガラス玉はいつの間にかしまわれていて。
両手でつないでいる最上の手を自分の前に引き寄せる。
彼の汗ばんだ掌の中央に、そっと自分の唇落とした。
拒否されなければ、軽く唇ではんで、そのまま彼の手首へも]
(231) 2011/05/20(Fri) 23時半頃
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[昔、えらいひとは言いました。
掌へのキスは、懇願のキス]
………最上。消えるな。
[低く掠れた声だった。そっと目を上げて、すぐに逸らした]
(233) 2011/05/20(Fri) 23時半頃
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…………！？
[絶対に酷く拒否されるだろうと思ってたので、乱暴に引き寄せられて驚いた]
[驚いて、少しじたばたして、でもすぐに抵抗を止める]
………うん。
信じた。
[額を彼の肩に寄せて、体温感じて]
……よし。
[今度は晴れやかに顔を上げる]
そう。大須は消えた。でも、まだ消えただけ。
……探そう。
………道さんの様子も見に行かないと。
(256) 2011/05/21(Sat) 00時頃
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[スキンシップは好きだが、満足までの閾値は低い。
とりあえず、かなり落ち着いて動けるようになったらしい。
とん、と自分を引き寄せてくれた腕を叩いて、立ち上がろうとした]
(257) 2011/05/21(Sat) 00時頃
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…………いや、ちょっとそれはどうだろう。
[もたらされる自分への評価に突っ込んで。
少し動いても離されない感触に、求めたら返される感触に笑んだ]
――もちろん。俺は、消えない。俺は死なない。
いいこだから、ね。
[彼の視線をまっすぐ受けて、大きく頷いて、そうして動こうと身を離す]
……まずは、道さん。次に、消えた人の、確認。
それから、幽霊のこと、他にみてないか、聞く
[多分、雷鳴ったのそんなとき]
(277) 2011/05/21(Sat) 00時頃
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