75 サプリカント王国の双子
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[あっという間の事だった。
使用人に呼ばれ、控えの間へ移り。
シメオンに最後の手直しを頼み。
彼の手がドレスから離れる瞬間が、スローモーションのように思えた。]
…… いってきます。
[まるで、別れの挨拶のように。]
(2) 2012/01/09(Mon) 01時頃
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[姉と、母と合流し、ともにバルコニーへ向かう。
硬い表情は、緊張とみられたか。
グロリアからの気遣いに、大丈夫ですと答えて。
階段の一段一段を踏みしめるようにして、
そうして見下ろした国民たちの姿が、視線が。
女王グロリアの宣言が、胸へ突き刺さるようだった。]
[民へ見せる姿は、望まれる通りの、完璧な王女のもの。
所作の一つ一つは、淑女としても恥じるところのない。
僅かな時間でも、すっと伸びた背筋と、意志の強そうな微笑は印象づいたろうか。]
(5) 2012/01/09(Mon) 01時頃
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―控えの間―
…ふ。
[僅か15分のお披露目は、想像よりも神経をすり減らしたらしい。
控えの間の扉が閉じた瞬間、ふっと肩に疲労感を得た。
用意された椅子に、深く座り込む。]
これから… 対談の、時間でしたか。
[シメオンは、控えていたろうか。
いつもつい視線がいくのは、唯一自分のといえる世話役へだった。]
(8) 2012/01/09(Mon) 01時半頃
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ありがとう、シメオン。
[いつもどおりであれと己に命じてはいるものの、
気を張り続ければいいというものでもなく。
隣にある世話役の言葉に、ほっとした笑みを見せた。
近くにある母や姉の姿は自分ほど疲労してはいないように見えて
自分の弱さを恥じる。]
すみません、
[咄嗟に謝罪が出たが、それもおかしな気がして口ごもった。]
(17) 2012/01/09(Mon) 02時頃
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ミッシェルは、紅茶を受け取れば、緊張と疲れで硬くなった表情も和らぐだろう。**
2012/01/09(Mon) 02時頃
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[>>19姉と自分の違いは認識していても、ずっと"姉"だと思うように務めていたせいか、違いの元が性差からくるものだとは気付けずにいた。
自分の不甲斐なさを責めた所で、疲労は消せやしないのだと、己に言い聞かせる。
紅茶のぬくもりで、強ばっていた肩の力を抜き、一息ついていたが。]
はい、姉様、母様。
[>>25姉の呼ぶ声に、身を預けていた椅子から立ち上がる。
優雅さを己に課せ。
意識せずともある程度は振る舞えるようになっているが、僅かな間違いもなきよう、勤め上げるが国に二輪の華の責務。]
(26) 2012/01/09(Mon) 17時頃
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すみません、五分ほどお時間をいただけますか。
[手洗いに行った際のドレスのズレがないか、確認したいのだと。
申し訳なさそうに告げて、シメオンに声をかけ、少しの間着替えの部屋へ移った。
用事が済めば、気品を失わない程度に急ぎ足。
姉と母について、客人の集う円卓へ向かうだろう。]
(27) 2012/01/09(Mon) 17時頃
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―応接間―
[姉と母と共に訪れたその一室は、王家の威光を示す、しかし華美に過ぎはしない調度品が並んでいた。
思ったよりも少ない人数に驚きはするも、示すのは一度の瞬きのみ。
挨拶の言葉は、母が告げるだろうか。
示されるまではでしゃばることはせず、二人の後ろに控えていた。]
（……三名？）
[よほどここへ来るまでに厳選されたのだろうか。
一人ひとりの顔を、様子を瞳に写す。]
(35) 2012/01/09(Mon) 22時半頃
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[>>36姉に続き、女王の左隣へ。
姉の挨拶が終われば、紅の引かれた唇を開く。]
私が、グロリア＝サプリカントの次女。
ミッシェル＝サプリカントです。
[挨拶は手短に。
必要な情報は会話から得ればいい。
意識するのは、控えめで在り続けること。
余裕を見せること。
挨拶を済ませれば、中央へ座る母へ視線を向けた。]
(39) 2012/01/09(Mon) 23時半頃
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[三人の招待客を、不躾にならないように、しかし注意深く観察する。
そのうちの、一人。
>>40先ほど視線の合った、金髪の男性。]
……？
[何か引っかかるものを感じるも、その意味まではわからない。
挨拶の後、さり気なく見つめてみるも、やはり。
緩やかに首をかしげた。]
(50) 2012/01/10(Tue) 00時頃
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[>>51見覚えのある髪色をした青年の自己紹介は、落ち着き払ったもの。
当人の言葉通り貴族などの家柄ではないようだが、それにしては度胸が座っているというのか、緊張の様子は見られない。]
ブローリン…
[思い浮かんだ顔とは、確かに髪色が似通っている。
>>55姉も気にかかったようだが、姉が知らないことであれば、自分が知る由もない。
二人の会話を遮らぬよう微笑んでいたが、>>56姉の表情が少し曇ったように感じて。
矢先、>>59叫び声まで聞こえたものだから、此方も片手を頬へ添えて。]
……
[シメオンが、廊下へ控えているはずだ。
何かあれば、彼が対処するだろうと、特別声はかけずにいた。]
(77) 2012/01/10(Tue) 11時半頃
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[>>66金髪の青年が挨拶すれば、ぁ、と目が見開かれる。
聞き覚えのある名。
けれど、いつの記憶だかもはっきりしない、曖昧なもの。
こんな場で聞くはずもないか、と流してしまい。
つい笑みを深くしたのは、>>71まるで緊張の様子が見えない姉が、緊張しているなどと謂うものだから。]
本当に、そう固くならないでくださいね。
[声はかけるものの、あまり言いすぎても彼の緊張を助長してしまうだろうか。
ここ10年はなかったが、以前は男勝りに活発だった女にとっては、異性というだけで緊張するという姿は微笑ましく見えた。
姉にふさわしいかどうかは、別として。]
(78) 2012/01/10(Tue) 11時半頃
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生物学… そのまま、研究者の道に進まれるおつもりで？
[自分で選んだものならば、少しは舌も回りやすいだろうか。
先のこと、どれほど考えているだろうか。
姉との会話を遮らぬよう、問を挟んでみる。]
(79) 2012/01/10(Tue) 12時頃
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[>>67一人はさらりと姉へアピールし、
もう一人はガチガチに緊張しているようで、耳まで赤く。
さてもう一人はどうだろうかと、スーツ姿へ視線をむけた。**]
(80) 2012/01/10(Tue) 12時頃
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[>>88三人目の挨拶も、落ち着き払ったもの。
商いで人前に立つことは多かったのだろう、場慣れしている。
>>89視線があってから、流れるように褒め称えられ]
ありがとうございます。
…お上手ですね。
[微笑みを浮かべた。
動揺などせずにいられるのは、先に装飾の賞賛から入ったからだろうか。
自分の世話役の選択を褒められているような、けれど我が事のように嬉しく感じた。]
目利きもお得意ですか？
(91) 2012/01/10(Tue) 21時頃
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[>>96世辞でないといわれれば、くすぐったそうに笑った。
世辞にしては確かにストレート過ぎるかもしれない。]
幼い頃から、修行されているのかと思いまして。
今も、働いておられるのでしょう？
触れ続けても足りないとは… 道のりは、長いのですね。
[自分にない物を持つものには、一目置く。
正当なる評価をというのが、宰相としての教えの一つ。]
(102) 2012/01/10(Tue) 22時頃
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礼、ですか？
[>>98話し始めたエリアスに、首を傾げる。
伝えられた世話役の行動は誇らしく、褒め言葉を聞けば、来てから最も華やかな笑みを見せた。]
ああ…… 此方こそ、ありがとうございます。
シメオンがお役に立てたようで、何よりです。
[彼が自分付きだと名乗ったのだろうか、それとも身に付けたものから知れたか。
世話役の存在の知名度まではわからなかったが。]
[話すうち、雨が降り始めた。]
(103) 2012/01/10(Tue) 22時半頃
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雨、ですか……
[>>#6朝の晴天が嘘のように、激しい雨が降り始めた。
音に誘われるように視線を窓へやる。
真っ先に浮かんだのは、庭の花のことだった。
綺麗に咲いていても、これでは。
会談が終わったら、窓からでも眺めようと思っていたのに。
表情が曇るのは抑えたつもりだったが、笑顔は僅かに陰りを帯びて。]
はい、母様。
[>>#7立ち去るグロリアへ返答するも、絡まぬ視線にやや寂しい想いを抱いた。]
(113) 2012/01/10(Tue) 23時半頃
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案内させましょうか。
[立ち去るというエリアスへ声をかけ、自身も立ち上がる。
気遣いもあり、様子を見させる意もあったが、扉へ近づけばそこへ世話役たちの姿を認める。]
何かありましたら、使用人たちへおっしゃってくださいな。
[声だけかけて戻ろうとすれば、>>126ハンスとリスザルの声にぱちくりと瞬いた。
たまに見かけては賢いサルと思っていたが、リリィの動きはまるでハンスからの指示を受けて理解しているようで。
見知らぬサルにあんなふうにされれば驚くではすまないだろうが、やはり深い知り合いなのだろう。
口をだす必要はなさそうだと、部屋へ引き返した。]
(129) 2012/01/11(Wed) 00時半頃
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[窓際へ数歩歩み寄り、曇天を見上げる。
雨、低気圧。
母は、好まないものだろうか。
あの中に出て濡れて駆けまわったのは、もう10年以上も昔の話。
花がしおれてしまうのは悲しいものだが、昔はそんなことも考えず、ただ濡れることさえ楽しんでいたものだ。]
……グレーアムさんは、雨は、お好きですか？
商売には、あまり好かれないもの、でしょうか。
[姉がディーンへ向かうのを見れば、もう一人をもてなそうと。
立ち去るようなら見送るが、軽く問いかけて。]
(130) 2012/01/11(Wed) 00時半頃
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ミッシェルは、雨にうたれる下をみおろし、音のないため息をつきた。**
2012/01/11(Wed) 01時頃
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[>>145ラルフへの問いに帰ってきたのは賛辞。
一瞬、何を言われたかわからずきょとんとして、それから照れくさそうに破顔した。]
っふふ… そんなにほめられると、照れてしまいますよ。
でも、そういった事は、姉様へおっしゃってください。
私は、… いずれ宰相になる人間ですから。
[感情でなく計算で動く、華でなく、柱となるのだから。
女ではあっても、女にはならないという線引き。]
(151) 2012/01/11(Wed) 12時頃
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そうですね。
仕事の妨げになるのであれば、好かれるはずもありませんよね。
[>>146問い返しに、そっと目を伏せて。]
私は… 雨は、好きだったんです。
[体調を崩すなど心配されるだろうし、家にいた頃よりずっと高価だろう衣装を汚すのもためらわれ、雨の中遊びに出るのは、断念して久しい。
そもそもが、王女が雨の中遊ぶなどと思われてよいのかもわからず、幼い頃の話は心の奥底にしまい込んで、言葉を探す。]
雨が、というよりは… 雨上がりが、といいますか。
雨が止んでからの空は、綺麗に洗い流されていると思いませんか？
[ちっぽけな悩みを吹き飛ばすくらい、すっきりと。
今の晴れない心も、洗い流してくれればいいのに。]
(152) 2012/01/11(Wed) 12時頃
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ただ、雨は花も曇らせてしまいますから。
せっかく今日のために咲いた花が、濡れてしおれてしまうのは… 少し、残念ですね。
[庭師たちも、花にかぶせる布か何かは用意してはいるだろうが、急な土砂降りだ。
間に合ったろうか。]
(153) 2012/01/11(Wed) 12時頃
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… あ、はい、姉様。
[>>148話しているところに姉の声がかかれば、見送って。
この部屋を客人だけにするのもと、自分は部屋に留まろうと考えた。]
グレーアムさん、お引止めしてすみません。
ご家族などへ、連絡はされましたか？
[部屋を一時退室するようなら、見送ろうと。]
(154) 2012/01/11(Wed) 12時頃
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[>>155はっきりしたラルフの否定に、困ったような笑みを。
悪いことではない。
無駄だと、思ってしまうだけで。
謝罪までされれば、ふるりと頭を横に振った。]
いえ。法で定められているわけでは、ありませんし。
…お気になさらないでください。
[髪が揺れ、金と共に真珠の白が踊った。
曇天でさえなければ、光を反射しただろう髪飾りは、今は天井からの光で僅かに輝くだけだった。]
(158) 2012/01/11(Wed) 18時半頃
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生まれ方は、選べませんしね。
その立場でできる、精一杯を生きるだけです。
[兄弟としての思いや共感は、本当の妹ではない己にはわからない。
本当に双子の妹として生まれていたならば、それを嘆き、姉を羨むこともあったのかもしれない。
どうしてほんの僅かな順番の差でと、どうしようもないことを叫んだかもしれない。
どれももしもの話だ。
嘘の共感を口にすることもできず、追求せずにいた。
当時の王女にそっくりに生まれたのも、そういう運命だったのだろう。
言葉では、綺麗な、意志の強い王女を紡ぐ。]
(159) 2012/01/11(Wed) 18時半頃
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…… 人も、空も。
強引にでも流してしまいたいものが、あるのでしょう。
[>>156本当は自然現象に感情を重ねるほど、ロマンチストでもないつもりだが。
彼の表現が移ったというのか。]
花の一つ一つまで嘆いていては、きりがない…というのは、
わかっているつもりでしたが、ね。
儚いほど美しい、という風情もありますね。
[為政者となるには、切り替えも必要だ。
男との感性の差はあっても、叔母のように、振る舞い次第できちんと仕事はこなせるだろう。
割りきろうと意識するたび、思考は機械的になってゆく。
いずれはレベッカのようになる、なれるのだろうかと思いながらも、今は詩的な表現へとうつした。
ラルフを見送れば、場に残るのは緊張していた>>144ディーンだけになってしまうだろうか。
様子を伺うように視線を運ぶ。]
(160) 2012/01/11(Wed) 18時半頃
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[さて、ディーンはまだそこにいたか。
部屋を離れるようならば見送ってから、雨の暗い気持ちを晴らそうと。
まだ部屋にいるのならば、彼の緊張をほぐそうと]
シメオン。暖かいお茶をお願いします。
それと、羽織るものをひとつ持ってきてください。
[扉の外へ、まだ控えているだろう。
ちりんと鈴を鳴らし、頼みごとを二つ。
対談前に用意された飲み物は、今はすっかり冷えてしまっていた。
それに、雨で肌寒くなっても、調節できるよう。
ディーンがまだいたならば、あなたも如何ですかと勧めたろう。]
(169) 2012/01/11(Wed) 21時頃
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[>>175金髪の客人は、緊張のせいか、硬くなりっぱなしのようだ。
勧めた茶は受け取ってもらえそうだが、どうしたものかと考える。]
ええ、お願いしますね。
[>>176シメオンの提案に頷く。
彼の提案に外れはない。
任せることにして、座り込んだ青年へ視線を向ける。]
…… お花、好きですか？
[青年の手元を見て、見えた赤色。
近すぎないようと自身の椅子へ戻り、遠い話を振ろうと。]
(177) 2012/01/11(Wed) 22時頃
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[>>181はっきりしない答えに、まばたき一つ。]
そうですか。お好き、なのかと。
何か、思い入れでもお有りですか。
[ゆっくりした口調で、彼の緊張をほぐせるだろうか。
異性によほど触れていないとは、どんな環境だったのだろう。]
これまでは、男子校ばかりで？
…… あ。 すみません、質問攻めしてしまって…
(183) 2012/01/11(Wed) 22時半頃
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[>>184男が語る、大きな庭。
似たものを、自分も知っていた。
決して口にはできないが、ペンブルックシアは、
かつて自分が住んでいた場所でもあった。
本当の両親と住んでいたのは子どもの少ない地域だったため、
少し離れた場所へ遊び相手を求めて、庭へ辿り着いたのだったか。
その家の子どもも、外に出るのが苦手だったっけ。]
では、お一人で過ごしていらしたんですか？
…花の名前もいいですけれど、外に出るのも、楽しいものですよ。
[本当に自分が好きだった、太陽を浴びて駆けまわるのも、
というのは、王女らしくないのでしまい込む。
あの日、子供の手を強引に引っ張って、殆ど引き回すように
していたのは、今から思えば悪いことをしたものだ。]
(193) 2012/01/11(Wed) 23時頃
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