88 吸血鬼の城 殲滅篇
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― 4F:物見塔屋上(27) ―
［物見塔を登り切った闇はひとの姿を取り戻し、
腕に掴んでいた男を床へと投げ出す。
丁度、"娘"が灰となった場所へと。］
(1) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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――― 貴様、言ったな。
[男の意識があるかどうかも気に留めず
愉しげな口調で語りかける。]
死ぬのは怖くない、だろう？
なら、死ぬよりもずっと愉しいことを
してやろうじゃねぇか。
[男の傍らに膝をつき、襟首を掴んで引き寄せる。]
(2) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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喜べよ。
あれと同じにしてやる。
[一方的な宣言を投げ、
なおも引き寄せた首筋へ、
食いちぎりかねないほどに深く、牙を突き立てた。
少なくなりつつある男の血潮を
さらに強引に吸い上げ、飲み干す。
男の顔色が白く、そして青黒くなっていくのと対照的に
聖別された杭で穿たれた傷が、
硝子の破片が食い込んだいくつもの痕が、
みるみると消えていった。]
(3) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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[やがて、動かなくなった男を床に落とし、
自らの手を噛み裂いて男の喉に翳し
大きく開いた傷口へと、血を注ぎ掛けた。
血の気を失った身体が、魔性の血を飲み干すさまを
薄く笑いながら眺める。]
(4) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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よう。起きろよ。
[男の身体に闇の命が宿ったのを確認すると、
その胸に右足を置き、男の顔を覗き込んで
目覚めを促す声を掛けた。]
さあ。名乗ってみろ。
オレの可愛い下僕ちゃんよ。
(5) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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― 1F:大広間(2)に続く階段 ―
[領主の騎士が、細剣使いの男を殺すのを見届けて、
瀕死の犬は首を持ち上げた。]
『そこの貴様。
―――なかなか良い目をしているな。
どうだ？ そいつらが憎いか？』
[声を発したのは犬だったが、それは犬の声ではない。
闇の主の声が、大広間に響く。]
(8) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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― 1F:大広間(2)に続く階段 ―
[投げられたレイピアは、咄嗟のことにもかかわらず
過たずに犬の口を縫い止めた。
悲鳴を上げることも叶わず、ぐすぐすと崩れゆく犬の身体から
なおも声は、笑いの波動を伴って響く。]
『ハッ。
気付いていないのか、おめでたいのか。
貴様の心は、もう闇に近い。
気持ちいいくらいにな。』
(18) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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『あとで中庭に来い。
貴様の本当の姿を見せてやるよ。
似合いの力も、な。』
[犬の身体が崩れ消えていくとともに声は遠ざかり
やがて、黒い染みだけを残した階段に、
硬い音を立ててレイピアが転がった。]
(19) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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[人が魔へと変異していく様は、なじみ深いものだった。
何度見ても、その味わいは格別―――
隻眼の奥より輝いた赤に目を細め、
男のそれよりも鮮やかな紅の視線に、笑みを滲ませる。]
――― 上出来だ。
[素直に名乗った男へと、褒める言葉を投げ落とし、
男の上から足をどかす。]
(35) 2012/05/01(Tue) 02時半頃
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『ドナルド・ジャンニ』
[刻み込むように名を呼び、立つようにと視線で命じる。]
良くできた貴様に、褒美をやろう。
[指先を伸ばし、傷がふさがったばかりの喉に触れてやる。]
貴様の獲物を狩って来い。
その渇きを癒せ。
この城にいる連中を、好きに喰らってくるがいい。
―――ああ。赤毛の男だけはだめだぞ。
あれは、オレのものだ。
(36) 2012/05/01(Tue) 02時半頃
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[身体を侵しているだろう渇きを名指しで呼び覚まし、
闇の狩人としての本能に呼びかける。
人としての記憶を失うほどには支配していない。
だが、血の絆が男を縛り付ける。
それを承知している顔で、悠然と命じた。]
行け。喰らえ。
存分に、その力を解放してくるがいい。
(37) 2012/05/01(Tue) 02時半頃
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[新たな下僕を愉しげに眺めていた視線が、
その胸元で止まる。
紅玉の髪飾り。
"娘"が身につけていたもの。
取り上げることもできるだろうが、そうはしなかった。
"娘"から取り上げなかったのと同様。
―――ただの気まぐれだと、片頬だけで薄く笑う**]
(38) 2012/05/01(Tue) 02時半頃
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― 4F:物見塔屋上(27) ―
[生まれ落ちたばかりの夜の子供が
備わった力を確かめるように、階下へ消える。
羽の生えそろったばかりの雛鳥が
自分は飛べるのだと気付く姿にも似て、
微笑みを誘った。
"娘"を殺した男。
"娘"が心許した男。
クレアという娘の存在を縦糸に
奪い、与える血の絆を横糸に、
憎悪と支配と歪んだ情愛が綾をなす。]
(50) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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[ドナルドの姿が遠ざかってから
闇の中から器を掴み出し、
掌を爪で裂いて、血を注ぐ。
新たな血が加わり、より濃く力を増した己の血を器に溜め、
それを翻し、城へと注ぎ掛けた。]
クレア。オレのシェリ。
これは、おまえの分だ。
[血が城へ吸い込まれ、地下聖堂へと伝い落ちていく。
それをしばらく見送っていた。]
(51) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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[約束を果たすべく、自分も階下へと向かう。
急ぐことのない歩調で歩みゆく先は、中庭。]
玩具をひとつ片づけたらしいからな。
あれにも褒美をくれてやらんと。
["娘"の騎士。"娘"の側に在ったもの。
地獄の犬の目を通して、その戦いぶりを知り、
瞳の中に、裡を灼く昏く峻厳な情熱の炎を垣間見て、
興味が湧いた。]
あれは、気に入った。
[ひとりごつ声を彩るは、満足の色。]
(52) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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[螺旋階段を下りながら、
無意識に首筋を指でなぞる。
間近で目を凝らさなければわからないだろう薄い筋が
首の周囲をぐるりと巡っていた。
一度、倒されたという印。
首と胴が、切り離された痕。]
(53) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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……あいつは、良い腕だったな。
名前、なんつったっけ。
[単なる獲物であれば、名前を聞くことなどない。
だが魔物狩人に対しては、違う思いを抱くこともある。
それは憎悪であり、恐怖であり、
時には敬意や、愛着であり、
友情や、親愛に近いものに発展することさえ、ある。
それほどの感情を抱く相手など、
長い生の中でも、数えるほどしかない。
そして]
(54) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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――― そうだ。
ガストン・ワイルダー。
貴様にまた会えたら、愉しいだろうになぁ。
[己を倒した相手は、
間違いなく、そのひとりだった**]
(55) 2012/05/01(Tue) 10時半頃
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― 物見塔 ―
――― にしても、最初に感じたあれは、なんだ？
[未だ土と岩の下、形無くたゆたっていた時に感じた気配(>>0:129)
その正体が未だ掴めず、首をひねる。]
ガストン・ワイルダーが帰ってきたのかと思ったが
違うらしいしな……
[どれほど年月が経っていようと、見間違うはずがない。
一度はその血を口にした相手だ。
ほんのひと口だったとはいえ。]
(63) 2012/05/01(Tue) 16時半頃
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[考えに耽りながら、歩くのに飽いた身体がずるりと崩れ
闇となって塔の窓より流れ出す。
塔の壁面を伝って滴り落ちた闇は
柔らかい草の上に溜まって、ゆるゆるとひとの姿に凝った。]
→ 中庭 ―
(64) 2012/05/01(Tue) 16時半頃
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― 中庭 ―
[犬のように首を振るい、髪に残った闇の残滓を払い落として
塔の影から歩み出る。
抜き身の剣を下げたまま現れた騎士を一瞥して、
可笑しそうに唇を上げた。]
どうした？
幽霊でも見たという顔をしているぞ？
[実際、幽霊とはさほど遠くないのだが、
冗談のように言って、歩み寄る。]
(67) 2012/05/01(Tue) 17時頃
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膝をつけ。
本来の城主の帰還だ。
[剣の間合いへ無造作に踏み込みながら
命じるのに慣れた声で、鷹揚に服従を求めた。]
(68) 2012/05/01(Tue) 17時頃
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― 中庭 ―
あれに忠誠を誓ったのなら
その主であるオレに従うのは、当然のことだろう？
[普遍の理であるかのように説き、
望み通り膝をついた男の前に立って、見下ろす。
昏い炎を灯す瞳を覗き込んで]
―――良い目だ。
[犬に言わせた言葉を、もう一度告げた。]
(73) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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ああ。死んだ。
だが蘇った。
[騎士の疑問へは、端的に答えた。
相手がなにか思い違いをしているだろうことは読みとれたが、
特に訂正はしない。]
―――あれの血が、オレを目覚めさせたのさ。
[そこに、さしたる違いはない。]
(74) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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だから、次はオレがあれを呼び戻す。
[付け加えたのは、自信に支えられた意志。
餌を投げ、反応を窺う。]
(75) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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いいだろう。
[望み通りの言葉を引き出したことに満足して、
騎士の前に手を突き出す。]
オレに忠誠を誓え。
そして、貴様の命をオレに寄越せ。
[ひらりと動かした手は、剣を差し出せという無言の催促。]
(78) 2012/05/01(Tue) 18時半頃
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今の貴様に、似合いの力をくれてやる。
[闇への誘いは、ごく直截に告げられた**]
(79) 2012/05/01(Tue) 18時半頃
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― 中庭 ―
良かろう。
[宣誓(>>81)を聞き入れ、
捧げられた剣を掴んで騎士の頭上に擬し]
ヒュー・ガルデン。
いまこのときよりは、
血盟騎士《ブラッドナイト》の称号を加えて名乗るが良い。
[告げると同時に剣を振り下ろした。]
(106) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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[本来ならば、切る真似事をするだけの儀式。
だが、刃は首と肩の付け根を砕き、
胸の半ばまで食い込んだ。
噴き上がる血が落ちるよりも早く、
柄をさらに突き入れるように押し倒し、
騎士の身体を地面に縫い止める。]
(108) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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貴様の血は、"娘"に。
貴様の命は、オレに。
[降りかかる鮮血は、闇の主を赤く染め、
騎士の傷口から迸る血が、地面を黒く染め変える。
流れ出す命が城に吸い込まれていくのを
真剣な目で見守っていた。]
(109) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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