52 薔薇恋獄
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――っ……！！
[劈く雷鳴に耳を塞ぐ。
それに伴う停電も、これで三度目だ。流石に慣れた。慣れたくなんてなかったけど]
……もしかして、また。
[誰か消えたんじゃないか、……そう思い、立ち上がる。
彼の無事を確認したくて]
(6) 2011/05/21(Sat) 00時頃
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ノックスは、ふらりとした足取りで部屋の扉を開け、廊下に顔を出す。
2011/05/21(Sat) 00時半頃
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[文から伸ばされた腕は、ぎりぎりのところでかわした。
だけど、振り返る]
……今までいなくなった人たち、ってさ。
雷鳴ったタイミングでいなくなったり、してない？
…………怖いんだ。
確かめてからじゃないと、寝れない。
[そんなに遠くには行かないから。
そう、口にして。部屋を出ようと]
(11) 2011/05/21(Sat) 00時半頃
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―自室前―
[部屋を出ようと顔を出した途端に、掛かる声]
……ねいくん。
[ほっとした。その後ろに見える良数も見つけた。ほっとした]
よかった、無事だ……。
よかった……。
[手を振り返しながら、視線は少し下を見る。
――彼らの手が繋がれているのかどうか、なんとなく、気になったから]
(16) 2011/05/21(Sat) 00時半頃
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ノックスは、文の、ついてくる、という言葉に頷いた。
2011/05/21(Sat) 00時半頃
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大丈夫。
二人こそ無事でよかった。
[笑ってみせる。
笑えてる、よね？鏡がないからわからない]
……誰か消えた人がいないか、見てこようかなって思うんだけど……。
…………ふみやん、……あの、庭のほう、誰がいたんだっけ……。
[外に結構な人数が出ている。
彼らが戻ってこないと、人数確認は難しそうだ、と思う]
(19) 2011/05/21(Sat) 00時半頃
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[手が繋がっていないのを見て、安堵した。
……そして安堵する自分が醜いと思った]
え、あー……。その、実は。
……幽霊、を、見てさ。女の。
それに首絞められそうになって、びっくりして卒倒したってだけ。
……信じてくれる？
[二人が亡霊に出会ったことを知らないから、信じてもらえるかちょっと不安げに尋ねてみる]
ここには、ふみやんがいるよ。
[悠里もまだいたなら、ゆりしーも、と付け足して]
さっきの雷の後、誰かに会った？
……それか、誰かが消えるところ、見た？
(25) 2011/05/21(Sat) 00時半頃
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や。それはだめ。
ふみやん一人にしてふみやんがいなくなったら、皆困るから。
[きっぱり、と、文に言う]
一人にならないように、って。
さっきふみやんが言ったばっかりでしょ。
[一緒に行くよ、と。
笑って]
……よしやん、ねいくん。
寝るなら先に寝てていいよ。
(29) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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へーき。
睡眠とったようなもんだし、今は元気。
[――だし、それに。
ちょっと今は、顔を合わせるのが辛い。
何故だろう。あんなに行かないでと願った相手なのに。
……顔を見ると、それ以上近くにいたくなくて。
矛盾した思い]
……さっき、ふみやんに教えてもらったんだけど。
かっきー以外にも、……ゆっきーとてっつんが消えた、……って。
だから、……もしかしたら今の雷でまた……。……って。
(33) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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……傷、だらけ？
俺が見たのは、傷なんてなかった。無表情ですっごく怖かった、けど。
[なんだろ、バージョンが違うのかな、とか。やや突拍子もないことを言い出して]
…………。そっか。
[ずっと最上といた]
[……そうなるとわかっていて部屋を出たのは自分なのに。なんでこんな、些細な一言が苦しいのだろう]
(36) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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……。
[むう、と唇を尖らせる]
俺だってこの状況で寝てらんないんだけどなあ。
だから行くよ。行く。やばそうだったら部屋戻って寝るから。大丈夫。
…………。
……どう、だったっけ。
風呂場で、らんらんが叫んで。なんだって思って振り返ったらもう首もとに手があって……。
[だから、どういう感じ、というのはわからない、と]
……でも、顔は普通だった。フルボッコなんてされてなかった。
…………あれ、実は幽霊一人じゃなくて二人いますよ系？
[とても嫌そうな顔をした]
(43) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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[聞いた話を合わせる。
自分もよくわからなくなってきた。
殴られた？誰に？]
……屋敷を、追い出された。んだっけ？
その時にこう、殴られたから逃げるしかなかった……とか？
ううーん、俺も話半分でしか聞いてなかったから正確な部分はさっぱり……。
――って、えっ？
[いつの間にか文と寧人が行くことになっていて]
ちょ、ちょっとタンマ、いや、全員で行こうよ全員で！
[多分、考えていることは良数と同じ。
――ふたりきりは、気まずすぎる]
(53) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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[もたもたしているうちに外に出ていた面々が戻ってきてしまった。
自分も慌ててタオルを取りにいって、びしょ濡れの桂馬のほうへ]
――ふーまん、が？
[忽然と消えた。
……その言葉に、息を呑む]
って、あああまってなすせん！タオル！！
[咄嗟に投げたが、届いたか]
(60) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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[タオルが受け取られてほっとする。
そして玄関からも人が戻ってきたらしい。……憔悴している面々を見るのは、胸が痛かった。
そして、いち、にい、と人数を数えて]
……１年コンビは？
[2階だろうか。
部屋で寝ていればいいのだが、と思いつつ]
ちょっと見てくる！すぐ戻るから！
[部屋を出て、階段に向かおうと]
(65) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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[――なんて言って本当はただ。
……二人が好きだのなんだの言ってるその場から、逃げ出したかっただけなのかもしれない]
(69) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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―回想・悠里が部屋を出ていく前―
……よかった。
[よく聞き取れなかった、という言葉にほっとする。
それが事実かはわからないが、それでも]
そーれを言うなら、集団ヒステリーじゃ、ない？
[くす、と笑って。出ていく悠里を*見送った*]
(74) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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―２階―
[階段を足早に登る。
ちら、と振り返れば玄関から戻ってきた面々を皆が支えたり、世話していたりしていた。
……３人を４人で支えても仕方がない、と言い聞かせるようにそこから視線を背けて。
良数と調音の部屋を軽くノックする]
らべっち、いる？
[彼らが出てきたならば、無事でよかったとまずは告げ。
それから*楓馬が庭に出ていた面々の目の前で消えたことを、伝えるだろう*]
(79) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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―調音の部屋―
――らべっち！
[崩折れる調音を支えようと咄嗟に手を伸ばす。
伸ばした手は何処に触れたか。手が少し濡れたので軽く瞬いた。
そのショックの受けように、何かを悟る、けど]
……え、っと。りひとん。
[同じ部屋にいる、だろう、成人に声を掛ける]
ごめん、俺、ゆりしーの様子見てくる。
雷の後どうなったかわかってないの、あとゆりしーだけだから。
……らべっちを、頼めるかな。
(89) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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それとふみやんからの伝言だけど、これは俺からも。
…………一人にしないで、一人にならないでもらえるか、な。
[こんな状態の調音を成人はきっと一人にはしないだろう、けど。
お願い、と念押しするように言って。それから、そっと調音の部屋を後にした*]
(90) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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→悠里の部屋―
[先程別れたあと、多分部屋に戻っているだろうとの予測の元悠里の部屋の前へ]
ゆりしー、いる？
大丈夫？
[コンコン、と数度ノック。
扉が開いても開かなくても、中から悠里の声がすればほっとしたようにノックを止めて]
あのさ、現状伝えに来た。
……ふーまんも消えた、みたい。
やっぱ、何か起きてるのは間違いないと思うんだ。
だから、ふみやんも言ってたけど夜の間も一人にならないでほし……。
[首を振る。違う、言いたいことはこうじゃない。
再び顔を上げて言い直す]
(92) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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俺、今日寝る場所決まってないんだよね。
ゆりしーも夜の間一緒にいる相手が決まってなかったら、
よかったら一緒に寝ていい？
[こんな夜に一人で寝るのは怖い。誰かといたい。
でも、あの二人と一緒にいるのは気まずい。胸が痛い。
二人が――一緒にいるなら、邪魔したくない。
自分の中の"好き"とかそういう感情以前に二人は大事な友達だから、二人が一緒にいるのなら、それで]
[悠里に断られれば、それでも夜は別の人と一緒に過ごすように念を押しながら諦めるが、
了承の返事を貰えれば、寝間着を取りに一度自室に戻り、それから悠里の部屋へとお邪魔するだろう*]
(93) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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→悠里の部屋―
うん。……さっき雷が鳴ったときに庭で……。
[悠里の裡の思いや過去は知らないから、それには気づかずに頷く。
寧人と一緒のはずじゃ？……聞かれるとは思っていたので、軽く苦笑いを浮かべながら]
部屋替え。……よしやんがねいくんのところ行くからさ。
[にへ、と笑う。
その笑顔は悠里の目にはどう映っただろう。
運ばれる時に、寝言で、何度か呼んだ名前。
――良数、と。
呼んでいたのに、自分から離れていく意味]
(99) 2011/05/21(Sat) 12時頃
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ありがとう。
[許可が貰えれば、あからさまにほっとしたような顔。
これで今夜部屋を出ていく口実はできた]
大丈夫、とりあえず着替えだけ取りにいくだけだから。
……心配掛けて、ごめんね。
ありがと。
[もう一度お礼を言って、一度悠里の部屋を辞した]
(100) 2011/05/21(Sat) 12時頃
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→自室―
[戻った時、部屋はどういう状況だっただろう。
蘭香の世話をしに、皆出払っていただろうか。
ふう、と溜息を吐いて手早く鞄から着替えを取り出して。
備え付けのメモに文字を走らせる]
『てっつんいなくなって、ゆりしーが今夜一人になるっぽいので俺はゆりしーの部屋で寝ます。
■■■■■ おやすみ☆ 道也』
[一度、余計なことを書いてしまって。これは要らないなと読めないように黒く塗りつぶしておく]
……行こ。
[そうして着替えを抱えたまま再び二階への階段を足早に。
誰かに呼び止められたとしても、止まらずに]
(101) 2011/05/21(Sat) 12時頃
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ノックスは、再び悠里の部屋の扉をノックして、迎えられれば中に。
2011/05/21(Sat) 12時頃
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―悠里の部屋―
おじゃましまーす。
[哲人の荷物は隅のほうに片付けられていた。
カードケースを見て、此処には確かに哲人がいたんだよなあ、と再認識する]
……皆、何処行っちゃったんだろ。
[ぽつり、呟いて。
それからやにわに服を脱ぎ始める]
(108) 2011/05/21(Sat) 12時半頃
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―悠里の部屋に行く前・階段>>109―
[寧人に呼び止められる。
気付かなかった振りをして、通り過ぎようとした、けれど。謝るのが聞こえて。
振り向いたり立ち止まったりしない代わり、返事だけはした]
……ねいくんは何も悪くないよ。
俺こそごめん。よしやんによろしく。
[そして逃げるように階段を駆け上がった**]
(111) 2011/05/21(Sat) 12時半頃
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[脱いだ服を適当に畳んで、寝間着に着替える。
その間、悠里の返答を聞いて]
俺も消えた瞬間は見てないよ。
雷に腰抜かしてたりお化け見て失神してただけで、……なんにも。
[役に立っちゃいない、と]
……ふーまんが消えて、らんらんもけーちんもらべっちも皆すごくショック受けてた。
亡霊の仕業だとしたら、ひどいよね。
皆が好きなひとを攫っていくなんてさ。
どうせなら……。
[こんな醜い俺を連れていってくれればよかったのに。
冗談のつもりで落とした言葉は、苦しくて。
泣きそうになった]
(117) 2011/05/21(Sat) 13時頃
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っ……ごめん……。
[投げられたタオルを受け取って、目元を雑に拭う。
だけど、苦しさでいっぱいの涙腺は中々止まってくれなくて、何度も何度も拭ううちに段々と目の周りが赤くなってくる]
ありがとう……ごめん、……なんか、ホントにだめだ、俺……。
此処来てから、ずっと苦しい……。胸が、痛……っ……。
ごめん、……ごめ、泣いてないで寝ないといけない、のに。
自分から転がり込んでおいて、泣いて、ごめ……。
[素の口調に戻っている悠里に突っ込む余裕もなくて。
堪えようとしては涙が溢れての繰り返し]
(120) 2011/05/21(Sat) 13時半頃
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[少しの逡巡の後、こくりと頷いて新しいタオルに顔を押し付けるようにして泣いた。
タオル越し押し殺した、くぐもった泣き声。
髪を撫でる感触が、やさしい。やさしくされて、また苦しさも思い出して泣いてしまうけれど。
段々と涙も枯れて、落ち着いてきた。
タオルからようやく顔を離したときには、泣き腫らした目元に赤くなった鼻と、それは酷い顔をしていて。だけど、笑う]
……。ゆりしーやさしい。
なんかいつもより頼りになる？っていうか、男らしい？
…………口調のせい？
[ようやく悠里のことを気にする余裕ができたのか、そんなツッコミを入れて]
(122) 2011/05/21(Sat) 14時頃
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えー。
素ゆりしーもかっこいいよ？
なんだろ、普段との差で更にかっこよく見える。ぎゃっぷもえ？
[何処かで聞いたような単語を繰り返して]
責任。えー。俺がゆりしー嫁にすればいいの？
[そういう意味じゃないっつの、とセルフツッコミを入れて]
……うわーホントだ。
朝までにひけばいいんだけど。
[映る自分の顔に苦笑して]
そだね、行ってくる。
ホントごめん。ありがと。
[タオルを片手に悠里の部屋を出ようと]
(126) 2011/05/21(Sat) 14時半頃
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ノックスは、ユリシーズ(悠里)に、部屋を出る前、もう一度だけありがとう、と礼を。
2011/05/21(Sat) 14時半頃
ノックスは、ええ、俺が嫁なの？と、部屋を出る前笑っていた。
2011/05/21(Sat) 14時半頃
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―２階廊下―
[洗面所の位置は知ってる。一度入ったから。
だけど入ろうと扉に手を掛けたところで]
――――……また、居たらどうしよ。
[首に伸ばされた腕を思い出して震える。
時間が時間だ。今度は助けが来ないかもしれない。そう思うと、……やっぱり怖くて]
…………１階行こ。
[１階の洗面所なら出ないという保証はないが、幾分か気持ちはマシだった。
タオル片手に――できれば誰にも会いたくないなと思いながら、階段を一歩一歩*降りる*]
(130) 2011/05/21(Sat) 14時半頃
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―１階廊下・自室前―
[幸い後輩>>139>>153とばったり出会うこともなく、階段を降りる。
中庭からの帰還組の世話は一区切りついた頃だったか。
廊下もいくらか静かになっていた]
……もう皆寝たのかな。
[途中、和室が並ぶ辺りを通る。
中で良数が寝ている>>138とも知らず、元々自室だったそこの前で、少し立ち止まってしまった]
…………。
[だけど、扉を開ける勇気はない]
(154) 2011/05/21(Sat) 19時半頃
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