52 薔薇恋獄
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 00時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 00時半頃
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[求め合ったのは、どちらが積極的だったか。離れようとすれば、離さないとばかりもっと、と深く。お互いそうして、絡み合う。
離れるまでは、何度そうして触れ合ったのか、もうわからなくなっていた。]
[くちづけにぼうっとする思考のどこかで、あれ、と声を聞いた気がした。]
――どうした？
[視線を向ける先、同じく視線を向けながら。掛ける声は、先程の夢のあとよりも落ち着いて、常ごろの響きを取り戻し始めていた。]
(+1) 2011/05/21(Sat) 00時半頃
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呼ばれてた？
[まるきり記憶になくて、こちらもきょとんと疑問符をつけて繰り返す。
けれど、それが本当なら、ありがたいとも思えた。腹は減っていたし、何より誰かいる確証。
艶めいた時間よりもそれを優先しまうのは、色気のないことではあったが重要なことにも思えて。]
行ってみっか。
(+3) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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[差し出された手を、迷わずとる。つい先程まで立場が逆だったように思えて、口角だけで笑った。]
――っ、わ、
[けれど、その笑みも扉を開けた先の人物を見て、消えた。
目を丸くして、一歩後ずさる。]
[うまく言葉を口にできないでいれば、目の前の人物は夕食の支度ができているのだと、そう恭しく告げて、先導するように歩き出す。]
行、くか？
[隣の蓮端にそう伺った。]
(+8) 2011/05/21(Sat) 01時頃
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[返ったのは、おそらくYesだったか。追いながら、問われたなら首を振った。
知ってるやつなら驚いたりしない。知らないやつだからこそ、案内に従うかどうかまで決めあぐねたのだ。]
(+9) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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[促される先。歩いていく道のりも、別荘と変わらない。
階段を下りて、大広間に向かっていく。
ただ、一番違う、のは。]
――大須！
[そこにいた、人物。]
(+10) 2011/05/21(Sat) 01時半頃
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[他の皆、に対して、わからない、という返答。
嫌な予感、がする。
目の前の行方不明者の発見にも、素直に喜ぶことはできない。]
それでも、お前がいて、よかった。
いなくなったって、大騒ぎしてたから。早めに戻れよ。
何か、知ってるか。
[そう聞けば、大須は首を振るばかりだろう。
口を開いたなら、ここから出ることができないこと、自分も気づいたらここにいた、などと、話してくれたか。]
(+13) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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どう、いう、ことだよ。
[気づいたらここにいた、出られない。嫌な予感がはっきりとした形を成してくる気がして、声が少し、震えた。
目の前には、夕食が奇麗にセッティングされて、並べられている。それが、一年生の作った夕食でないことは、見て取れて。]
ここ、おかしくねえか……
(+14) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[ぞくり。ぞくり。這い上がる、悪寒に似た恐怖。
確信じみたものが沸き起こるのに、それを認めたくない自分がいる。]
おか、しい、よな。
絶対、おかしい。
[あれだけ探していなかった大須がここにいて。]
[知らない誰かに案内をされて。]
[夕食が出来ているのに、他に誰もいなくて。]
[それでも、食べよ、と促されれば、空腹に身体は負ける。
たっぷり間を空けてから、ひとつ頷いて、椅子に座る。]
(+16) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[椅子が、寄る。
そちらから寄ってこなければ、自分が寄せるつもりだったくらいだ、疑問を持つこともなく、受け入れる。
大須に見られてもいい。このまま自分たちが、ここを出られる保障はない。ならば隠し通す必要さえ、ないように思った。]
[口にした夕食は、ひどく味気なく感じる。
きっと、味は悪くないのだろうが。それを美味しいとは感じられない。
恐怖と、不安と、それから胃が空すぎて、口に運ぶ手はじれったいほどに遅かっただろう。
それでもどうにか、胃に物を入れ終えて。
時折肩に感じる重みに、ほんの少しの安堵を覚えた。]
[もしも、もしもこの予感が本当なら。
最低でも俺たちは、離れなくて済む。]
(+18) 2011/05/21(Sat) 02時半頃
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夕輝。
[今度は、虚ろにではなくはっきりと名を呼んで。
大須には聞こえるか聞こえないか、蓮端を見やる。]
予測でしか、ねえけど。
俺の予感が当たってる、なら、
[その先を紡ぐ勇気が、出ない。
離れなくて済むんだと、思ったのに。なのに、それを現実と認めたくない理性が、言葉を留めた。]
(+19) 2011/05/21(Sat) 02時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 03時頃
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[目が合う。自分の薄い色とは対照的に、濃い色の瞳は不安ごと吸い込まれていくような、気がして。
促されて、こくりと一度喉を鳴らしてから、またゆっくりと、口を開く。]
……考えたく、ねえけど。
たぶん、俺たちが向こうからいなくなったんじゃねえかな。
[いなかった大須。見つからなかった大須。見知らぬ状況。
どうして、だとかどうやって、は当然頭の中を巡り巡るけれど、その仮説はやけにぴたりと現状に沿う。]
[ほんの僅かだけの救いは、
蓮端夕輝は皆が語っていたように、目の前から消えていなくなったりしてしまわないこと。]
(+21) 2011/05/21(Sat) 03時頃
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そう、なるな。
[皆といた別荘から、ここへ。二人で、ここへ来た。
戻れないのかもしれないけれど、ここがどこかも知らないけれど、目の前の蓮端は、間違いなくここにいる。
それだけでも、救われる気がしていた。]
[良かった、と繰り返す蓮端の手を、指を絡めるように繋ぎ止めながら。]
戻る、か。
後は、ダメモト誰か探してみる、か。
[戻る、に頷きつつ、もうひとつ案を提示する。
どちらが採用になるにせよ、蓮端の体調を細かに伺いながら、大広間を後にするだろう。
大須や使用人たちに行き先を聞かれたなら、簡潔に戻る。とだけ**]
(+24) 2011/05/21(Sat) 04時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 04時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 21時半頃
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―大広間より―
まあ、俺たちが消えたのだって確定事項じゃねえけど、たぶん確定事項なんて、じっとしてても出てこねえだろうからな。
[だから、探す。足を止めても、解決はどこにもないと思った。
繋いだ手は頼まれても離さない。存在を確かめるように指が絡み合ったまま。]
(+39) 2011/05/21(Sat) 22時半頃
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[近くから探す、という蓮端に頷いて、半歩後ろに控えるように歩む。
足取り、手の引き、違和感はないか伺いながら。時折振り向く蓮端と、目が合えばどうかしたかと目線だけで聞いた。]
[異音を聞いたのは、ほぼ同時だったかもしれない。階段側、雨の音ではない不規則な音。]
……ああ。
誰か、いるな。
[上に、には同意を示して。こちらも立ち止まり、階上を伺う。]
(+40) 2011/05/21(Sat) 22時半頃
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[聞こえた、声は。
どちらを示したかわからないが、せんぱい、と間違いなく言った。
「この屋敷」の住人ではない、確かな証拠。]
誰だ？
[白いシャツ。白い揺らめき。
はっきりとしない呼び声だけでは後輩の誰であるか断定できずに、問いを投げた。]
(+41) 2011/05/21(Sat) 22時半頃
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[フーマくん、と蓮端が口にするのに、よく階上を注視したなら、ほんの僅かでも陽の色をした髪が見える、だろうか。
それでも確信はなかった――のと、どういう条件で誰が、といったことに皆目見当もついていなかったから、悪い方向性の何かを危惧して、確認するように、問いを継ぐ。]
珀、なのか。
[そう言うのとどちらが早いか、階段を駆け下りる姿。
ああ、珀で間違いないのだと、苦笑する。]
(+45) 2011/05/21(Sat) 22時半頃
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記憶喪失？
[一瞬他に誰かがそうであるのかと、険しい顔を見せた。
が、すぐに自分が珀へ、誰だと声をかけたせいなのだろうと思い至れば、軽く息をついて、]
馬鹿、あの位置からあの声だけで個人特定するの至難の業だぞ。
他に誰がいるのかもわかんねえわけだし。
こっから見えたもんなんて、その包帯とシャツくらいで――
[そこまで言ってから、包帯とシャツ、に違和感を感じた。]
……怪我、してんのか。
[そう窺う声音は、深い心配をにじませていただろう。]
(+47) 2011/05/21(Sat) 23時頃
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分かってた？
何か知ってる、のか。
[今一番知りたい情報を、珀は持っているように聞こえた。
ここがどこで、どうして誰が、ここにいるのか。]
一応まあこのとおり、無事だ。
お前も怪我、ひどいみたいだけど、無事でよかった。
そんだけ走り回れるんだから、十分だろ。
[処置はされているようだから、心配して治るものでもないし、からかうように笑って安堵を見せる。
その笑みに隠して、そっと蓮端の手を自分のほうに引き寄せるのは、小さな嫉妬。]
(+49) 2011/05/21(Sat) 23時頃
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……俺が聞きたいんだし、聞く、けど。
なんで信じない前提で話してんの。
[単純な疑問。
確かに幽霊だの何だの言っていた話は信じちゃいないし、興味もないが。
こうなっては何か知っている人間の話を信じるほかないだろう、と思う。]
お前の言うことだし、信じるよ。内容によるけど、基本的には。
(+52) 2011/05/21(Sat) 23時半頃
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ん。
[ありがとう、と笑う珀。その笑みは、明るくはないようだったけれど、それでも笑みだった。]
(+56) 2011/05/22(Sun) 00時頃
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……正直、ぜんぜん。
[バスは一番後ろ、端の席。運転席からは無論声は届いているけれども、聞き流そうと思えば流せる距離があって。
恋獄の話は興味を惹かれる話でもなかったから、半分寝ていた。
内容を問えば、珀か蓮端からフォローされるか。
けれど、珀の話は、少しでもしっかりと理解しようと、真摯に目線を向ける。]
幽霊、ねえ。見えんのか。
あそこに、事実、いるっての。
(+57) 2011/05/22(Sun) 00時頃
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[別れた存在、でも同じ。そこには理解が及びきらなくて、珀の話を何度か止めながら、質問を挟んだ。]
恋人を行方不明にしようとしている幽霊、と、助けようとしている幽霊、が。
同じ存在？
で、あっちが恋獄で、今ここにいる俺たちは、そこから助けられた？
どうして助けられる？
いやそもそも、どうしてはじめに別れた、か。
[何度か挟んだ質問に返る答えは、どうだったか。
頷き、理解、いくつかを交えながら、珀の話を噛み砕いて。
そして、限界がありそうだ、と聞けば、表情を険しくした。]
――助けられない可能性が、ある？
(+58) 2011/05/22(Sun) 00時頃
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