304 【飛び入り歓迎】学園の七不思議２
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― 西階段下⇒被服室まで（回想） ―
[自分の感覚で物を言ってしまったが、メルヤからは同意が返って来た。>>3:167 ふと、彼の物言いからひとつの疑問が浮上するが、どう言葉にしたらいいか分からぬままに見失った。]
……大丈夫です、
着せてみようとして寸でのところで止めたので――
…って、これじゃ答えになってねえや。
[苦笑した。]
(35) 2020/05/24(Sun) 12時半頃
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[そして、考え考え言葉を継ぐ。]
…や、あの、基本的にはオレ、自分の趣味と
知人友人を重ね合わせることはしたくない方なんですけど。
……ここだけの話、今少し、友人と、
タバサと気まずくなってることもあって。
気にしてるからか、勝手に脳内に出てきやがりました。
なので、ギリセーフでも罪悪感すげえ、って経緯です。
[男ならバカ話にして笑い飛ばしてもいいような話に、メルヤは真面目に冷静に付き合ってくれる。
だからつい、言わなくてもいいことまで言って。]
シメオン先輩は器用な人でしょうしね。
男だろうと女だろうと器用な人には、不器用な人間にとってちまちました作業がいかに難しいかなんてわからないのかも。
[と、話を切り替えて裁縫への不安を口にしつつの道中だった**]
(37) 2020/05/24(Sun) 12時半頃
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― 少し前（回想）・ジャーディンと ―
なんだ、先輩裁縫できるんじゃないっすか。
裏切りもの〜。
[採点の前か後か、ジャーディンが手入れをした衣装>>3:170を眺めて一言。
裏表がどうだの>>3:181は自分は分からない。しかしレースだのビーズだのを適切に使えるだけで感心してしまう。自分など、この長方形のびろびろした長い布を何に使うかすらも分からないというのに。]
…お茶目で良い感じだと思いますよ。それ。
[ジャーディンがまだ黒猫頭だったのなら、
まじまじ見詰めて意味ありげに口端を上げた。*]
(38) 2020/05/24(Sun) 12時半頃
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― 少し前（回想）・メルヤと ―
ちょっとでもアイディアの助けになれたなら、よかったんですけどね。
[結果が伴ってくれれば…と遠い目になり。>>3:191]
ありがとうございます。
シメオン先輩、きっと脚派だったんすね。
[彼自身の趣味もいくらかは影響してたはず、と根拠なしに頷いた。*]
(39) 2020/05/24(Sun) 12時半頃
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[結果が良い者、悪い者、シメオンの評価への反応があちこちで聞こえる。
自分が弄ったのは袖だけだが、まずまずの評価は貰えたらしい。内訳を聞けば、殆どがデザイン点、つまりシメオンが自画自賛した結果なんでは？と腑に落ちないところはある。シメオンの独自基準は彼のこだわりに多々影響されているようだった。
それでも上位二名の発表>>#12は妥当だと思えたので。]
最終的に選ばれたのは女子二人か。
ロイエもヘザー先輩もおしとやかな女の子〜って感じで、
裁縫とか得意そうだもんな。
[作業中の手付きは見ていないから、実際のところは知らない。彼女らのイメージと作品だけで物を言っている。]
(40) 2020/05/24(Sun) 12時半頃
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二人とも、おめっと。
向こうの世界がどうなってるかは分からんが、
ピスティオとコリーンに会ったらよろしく。
みんなで浦島太郎になる前に帰るぜって伝えて。
[帰還できるというのに、先輩後輩の表情が明るいものではないことを不思議に思いながらも、簡潔な言葉で送り出すことにする。大丈夫、きっと短い間の別れだ。*]
(41) 2020/05/24(Sun) 13時頃
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[二人を送る花嵐。
風が徐々に弱くなり、完全に凪いでしまうまで、
言葉少なにそれを見ていた。花弁が消えてゆく]
あっ。
[同時に、可愛い黒ネチコヤンも消え、
氷の貴公子に戻ってしまったのも目撃した。>>50
つい声が出た。 …と、それはさておき]
(57) 2020/05/24(Sun) 14時頃
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要するに、お嬢ちゃんを送ってけって話だろ？
送るって具体的にどうなるんだろうなあ。
向こうの世界まで連れていけばいいのか、
それとも、たとえば、死者と生者を分ける道でもあって……分岐点でバイバイ、なのか？
[明之進はそこまで詳しいことは語らなかった。
それを言うなら4人を返した時も同じなのだが。
……帰るのは構わない。
元の世界に戻る、それが目標でもあるはずだ。
ただ問題は席が一つしかないということだった。
泣きじゃくる子供は哀れで愛しい。手を引いてやりたいとも思う。しかし我先に名乗りを上げるかといえば、先に行けと優先してやりたい奴が自分には多すぎて。
決めかねて押し黙った。]
(58) 2020/05/24(Sun) 14時頃
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とりあえずは、ちょっと各々考えねえ？
明之進も急がないって言ってるから
託されてもいいヤツは後で桜の前に行ってやってさ、
いっそじゃんけんで ……なんてのは、だめ？
[軽すぎるだろうかと、内心で苦笑した。
でも、みんな優しいから。
優しさと守りたいものが鬩ぎ合うことだってあるだろ。
上手い方法が思いついているわけではない。]
……先輩。
[>>59 ヤニクの背に声を投げかけて―――噤んだ。]
(62) 2020/05/24(Sun) 14時頃
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ほんとっすか。
よかった。
[言っていて自信がなくなって来ていたから、
ヤニクの大きな声>>68がとても有難い。]
帰りたいってやつは先に優先するとして、
譲り合いなら、いっそ皆でじゃんけんしましょうよ。
じゃんけんってか、明之進に籤引いてもらうとかでもいいし。
送り届け役が籤で決まるってのは、ポーチュラカは不本意かもしれないけど、そこは我慢してもらってさ。
皆、自分よりは他の人に譲りたいと思うのって、自然でしょ。
全然悪くないとオレは思う。
(75) 2020/05/24(Sun) 15時頃
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[途中、何を思うのか、部屋を出て行く者がいる。
誰かを慮って進み出る者、逆に踏み出せぬ者も――]
……もしかしたら、明之進ってやつは
こういう風に俺らを葛藤させるのが目的なのかも、
なんてことまで考えちまう。
ひょっとして性格悪いんじゃね？
[場の空気をほぐせればと、にやっと笑ってみせた。
キャサリンを連れ戻した理由も、グレッグが何か言っていたし。]
(76) 2020/05/24(Sun) 15時頃
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まあしかし、きっついな。
七不思議ってあと何人いるんだ一体。
さて……
[自分はどうしたものか。
暫し思案を巡らせて、微妙に眉を寄せると、
居残っていた者らをぐるりと見回して]
ちょい、タバサ。
[さしあたっては自分の問題点を解決すべきと。
キリの良いところで声をかけ、指で外を示した。
ちょっと話がある、の合図。 *]
(77) 2020/05/24(Sun) 15時頃
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このタイミングよ…
[おい！と内心でツッコミを入れる。勿論自分にだ。
こういうのが勝負弱いって言われる所以か、そうなのか。]
リスペクトするシメオンパイセンに倣って、
ストーキングでもしますかね…？
[不穏な独り言を口にしつつ、一先ずは被服室を出ることにする。*]
(82) 2020/05/24(Sun) 15時頃
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くっそ、面倒くさい。
どこ行ったんだあいつ。
[廊下に出ると左右を見回す。
居たと思えばすぐ消える。蝶のコードネームも伊達じゃないなどと内心で舌打ちしつつ、廊下の向こうに去り行く姿を見つけたならその後を追いかけた。走っててまでかといえば迷い処なので、適当な距離を保って付いて行く。
どこに向かうかなんて知らないから、適度なところで再び声をかける心算だったが……途中で気づく。
向かう先によっては、これオレが怪しいな？ *]
(88) 2020/05/24(Sun) 16時半頃
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[人が集まる室内は明るいが、廊下に出れば再び暗闇に支配される。タバサにはウィレムに借りたペンライトを燈そうとしているうちに走り去られてしまい>>90、目標を見つけるのにまごついた格好。生憎気配読みの能力などない。]
…… 何やってんだあいつ
[ようやく追いついたものの、相手はなにやら作業中のようだった。しばらく室内の様子を窺うがガサガサ音では何をしているやらわからない。ペンライトで教室名を照らし、そこに『調理室』の三文字を見つければ、肩を落とした。
ハラヘリ時に食い物の匂いを嗅ぎながら真面目な話ができるだろうか。
否だ、出直そう―――そう思った時に、外に積んであった段ボール箱の山に躓いた。]
うっ、わ ！
(94) 2020/05/24(Sun) 18時頃
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[溜息が出る。]
……どーも、七不思議です。
[半ば投げやりに名乗った。名乗ってない。*]
(95) 2020/05/24(Sun) 18時頃
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ウィレムは紳士だからな。
そこと同じクオリティを求められても困る。
[柔らかい物腰の友人のことを思い出しながら、
文句はひとまず甘んじて受け取っておく。>>99
崩れた段ボールを元に戻し、そのまま暫し相手を観察。]
………
[思ったよりも普通の反応をされたような気もするし、
まだツンケンしてるなとも思えるし。
機嫌の幅がよく分からん女だなと、思う]
(100) 2020/05/24(Sun) 19時半頃
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被服室を出た直後ならオレ。
それ以降はオバケじゃね？
長居はしないけど、少し話をしに来た。
[ポーチュラカのことではないと首を振って、
調理室には入らずに開いた入り口に背を凭せ掛けた。]
こういうの先延ばしにしても良いことないんで、
いっこだけ単刀直入に聞くぞ。
…お前、この間、何怒ってたわけ。
嫌な思いをさせたならそう言えばいいだろ。
そうすりゃこっちだって謝るし。
ああいう態度取られると気になるんだよ。
[で？と微かに首を傾けた。*]
(101) 2020/05/24(Sun) 19時半頃
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[静かに相手の話を聞いていたが、途中から眉が軽く寄る。
怒りを買った行動は間違っていなかったようだが、
怒りを買ったポイントが違うらしい。>>104]
なんだそりゃ。
同級とかそういう問題なのか？
後輩なら可愛いなって撫でるのも良くて？
……条件付きかよ？
タバサお前、言ってることが少しおかしくないか。
[分かるようで分からない理論に、
疑問符だけが増えて行く。
畳みかけるのもよろしくないと、数拍口を噤み]
―――…しねーよ。
普段からしてるかくらい、お前だって知ってるだろ。
[少なくとも自分は中高とそれなりの距離で見てきている。
忙しく飛び回っていた相手はどうか知らないが。]
(110) 2020/05/24(Sun) 21時半頃
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オレはてっきり、髪触んなってことかと思ったんだけど。
何なら一切触んな、とか。
[とはいえ『そういうこと』ではあるように聞こえたので>>105、額に手を当てて、長く息を吐いた。]
あれは……無意識だ。
いや、無意識じゃねえ部分もあった。
だけど、無意識だ。
考えなしだった。
迂闊だった。
悪かった。
[ともかく、理不尽は横において、
謝罪はしておかなければならない。*]
(111) 2020/05/24(Sun) 21時半頃
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そう思うなら、それで。
[減らない口に苦笑する。>>136
両成敗と言うわけではないので何も言わぬ。]
……はいはい。
じゃあ暫くはお預けだな。
[アテがあるわけではないので。
ひらひらと、何故かは知らぬが制限かけられた両手を振ってみせた。
ウィレムから借りたペンライトの光がクルクルと輪を描く。]
(142) 2020/05/24(Sun) 23時頃
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……
どういたしまして？ か？
礼を言われるような事でもないような。
[素直な礼に双眸を細めるが、
氷解せぬままの心はそのまま仕草に現れる。]
そうだ、それ、何作ってるか知らないけど、
皆の分あるなら、助かるヤツもいるんじゃないか。
ん、解散ね。
オレは、ポーチュラカのところに行ってくる。
送り届けるって意味じゃないけど、誰か集まってるだろうからな。
[ペンライトの電池が無くなってしまったらウィレムに悪いと、一旦スイッチをオフにして。
行き先を宣言すると踵を返した。*]
(144) 2020/05/24(Sun) 23時頃
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― 校庭：桜の木の傍 ―
ポーチュラカ！
帰れるんだってな。
ひとりでがんばったな。
もう我慢しなくていいんだぞ。
[中学の時か、部室の鏡に映った不思議な少女。
揺れる金の髪はこの子のものだったのではないか。
こんなにお嬢様然としてはいないけれど、従妹のちっちゃい頃に似ているから、一瞬従妹が来てるのかと思ったものだ。正体はきっとこの子だったのだろう。]
そこのお兄ちゃんは、
頼れる優しい人だから大丈夫。
お歌でも歌いながら帰るといい。
…今度は、迷わないようにな。
[ポーチュラカのニコニコ顔に軽く微笑むと、
ヤニクの方に向き直って、頭を下げた。]
(154) 2020/05/24(Sun) 23時半頃
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先輩、よろしくお願いします。
そんなにかからずすぐ会えるだろうと思うんですが、
……やっぱ、寂しいっすね。
またくだらないこと、大事なこと、話しましょ。
道中気を付けて。
[ぐ、と、拳を突き出した。*]
(155) 2020/05/24(Sun) 23時半頃
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ユンカーは、ヤニクに最後にもう一度、礼を言う。*
2020/05/24(Sun) 23時半頃
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[そして]
お、懐中電灯？
オレはウィレムにペンライト借りてるけど…
他に持ってない人いない？
なら、有難くお借りします。
[呼びかけ>>147に呼応して声を上げておく。
誰が持っていて誰が持っていないのかを把握していない。他に所持していない人がいれば譲り、そうでないなら借りる心算だ。*]
(157) 2020/05/24(Sun) 23時半頃
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